Неизвестно, какое бедствие обрушилось на эту долину. Дворец Цзун Ао был разрушен, тысячелектарные лекарственные плантации исчезли, а грандиозный массив, окружавший долину, был полностью уничтожен.
Сам Цзун Ао выглядел так, будто потерял душу, — он сидел на земле, весь в пыли, с глазами, извергающими пламя ярости.
Лишь Ян Кай сидел, скрестив ноги, посреди дюжины печей и руин, не шелохнувшись.
— Что тут произошло? — Халика и остальные потеряли дар речи.
Это место было запретной зоной всей Звезды Дождевого Водопада. В обычные дни сюда никто не осмеливался приходить. Сколько ни ломали голову, они не могли понять, почему всё вокруг выглядит так, будто здесь прошлись ограбившие бандиты.
Несколько человек переглянулись, набрались смелости и спустились вниз, встав рядом с Цзун Ао. Халика осторожно позвал:
— Цзун Лао, что здесь случилось?
Линь Муфэн сердито вскричал:
— Какой-нибудь наглец сунулся сюда пакостить, что ли? Цзун Лао, просто скажите нам, и мы обязательно его накажем!
Красивоглазая женщина средних лет энергично кивала рядом, в её взгляде плескались убийственные намерения и враждебность.
Цзун Ао поднял голову и уставился на них потухшими глазами. Секунду спустя он вдруг вскочил на ноги, ткнул пальцем в сторону Ян Кая и рыкнул:
— Вот этот ублюдок разнёс мои лекарственные плантации и разрушил мой дворец! Теперь мне негде даже жить, а лекарственные травы, которые я выращивал целое столетие, уничтожены до последнего стебля! Если вы правда хотите выместить мою злость — убейте его!
Плевки обрызгали всех троих с головы до ног. Они стояли неподвижно, и выражения их лиц были бесценны.
Прошло немало времени, прежде чем Халика наконец смущённо улыбнулся и попытался успокоить старика:
— Цзун Лао, унимитесь, унимитесь! Что, к чёрту, произошло? Вы ведь варили целебные пилюли для Господина Сюэ? Когда я заходил несколько месяцев назад, всё было в порядке — как так вышло, что за несколько месяцев случилась такая беда?
Он уже давно понял, что Цзун Ао хоть и бушует и шлёт их убивать Ян Кая, но на деле лишь пустословит. Ян Кай сейчас медитирует и выглядит чрезвычайно слабым. Если бы Цзун Ао и правда хотел его смерти, разве ему нужны были чужие руки? Даже в лучшем своем виде Ян Кай не смог бы тягаться с Цзун Ао, не говоря уж о нынешнем состоянии.
— Кто вам сказал, что это я варил пилюли? — Цзун Ао бросил на них косой взгляд.
— Если не вы, то, может, молодой брат Ян? — Линь Муфэн сухо рассмеялся.
Цзун Ао закатил глаза и не стал объяснять. Он знал, что даже если расскажет правду, ему всё равно не поверят! Если бы он сам не увидел всё своими глазами, он бы тоже счёл это за пустые выдумки.
Но пилюля в нефритовом флаконе в его руке была неопровержимым доказательством! Этот парень действительно смог создать пилюлю класса Святого Короля с таблеточными узорами,拥有уя уровнем культивации лишь третьего слоя Царства Святости.
— Вон! Все вон! — Цзун Ао нетерпеливо взмахнул рукой. — Сто лет я жил тут в одиночестве и покое, а один вонючий малец перевернул всё вверх дном! Если кто-нибудь из вас посмеет приблизиться к этому месту на сто ли — я вам головы откручу!
Трое мастеров Царства Возвращения в Пустоту невольно втянули головы в плечи и ретировались в полном смятении, не смея задержаться ни на мгновение.
Не успели они отойти далеко, как сзади снова раздался голос Цзун Ао:
— Стойте!
Халика обернулся с заискивающей улыбкой:
— Цзун Лао, у вас есть ещё какие-то поручения?
Цзун Ао ткнул пальцем в руины дворца:
— Найдите людей. Постройте мне новое жильё! Совсем без глаз сидите — что, хотите, чтобы я на улице ночевал?
Халика немедленно принялся отдавать команды. На этот раз они привели с собой немало воинов. Он оставил здесь человек десять и распорядился, чтобы те помогли Цзун Ао построить новое жилище, — после чего извинился и удалился.
Десяток воинов разлетелись в разные стороны, вероятно, на поиски строительных материалов.
Цзун Ао бросил взгляд на всё ещё потерявшего сознание Ян Кая, затем — на таблетку Ли-Хо в нефритовом флаконе в своей руке, и на его лице появилось выражение усталой убитости.
Лишь спустя целых три дня Ян Кай медленно пришёл в себя.
Ощущение глубочайшей слабости заливало каждую клетку его тела. Ян Кай на мгновение замер, тут же вспомнив всё, что было до потери сознания, и не мог сдержать горькой улыбки, нырнув мысленным взором в море сознания, чтобы осмотреть его.
Море сознания было тусклым. Прежние бурлящие, необъятные воды исчезли, и теперь от них оставалась лишь тонкая плёнка жидкости. Шестицветный Лотос Тёплой Души изо всех сил питал его灵魂, но прежде чем море сознания снова наполнится, потребуется как минимум десять дней.
Каждая мышца в теле ныла невыносимо, а Святой Юань был потрачен колоссально.
Ян Кай никогда прежде не испытывал ничего подобного. Если уж очень хочется, это можно назвать ранением, а можно сказать, что ранения нет, и это тоже будет справедливо. Лишь бесконечная слабость окутывала его, словно часть жизненных сил была выкачана, и от этого его нашло странное ощущение старости.
Тяжело поднявшись на ноги и оглянувшись по сторонам, он тут же заметил Цзун Ао, стоявшего неподалёку и свирепо на него глядевшего. Лицо старика было мрачно до жути, а в глазах плясали яростные искры — он выглядел так, будто готов был пожрать его живьём.
Ян Кай wrinkled нос, не понимая, зачем тот принял столь жуткий вид.
Но стоило ему окинуть взглядом окружающие руины, как он сразу всё понял.
Он решил не задирать ось. Немного поискав среди обломков, он нашёл Сюэ Юэ — которую все эти дни никто даже не потревожил — и вытащил из-под нескольких досок. Отнёс её на вершину холма в нескольких ли отсюда, нашёл удобное место и сел.
Ещё не успев перевести дух, он ощутил, как Цзун Ао беззвучно появился у него на пороге.