— Помощь? — Услышав эти слова, Чу Фэн слегка опешил, но всё же ответил: — Старший оказал мне благодеяние. Я не знаю, в чём именно состоит дело, но если это по силам молодому человеку, я приложу все усилия.
— Эх, это долгая история. Но раз молодой друг Чу Фэн готов помочь, я расскажу всё как есть и не буду скрывать ничего перед троицей вас. — Яо Цзяо Гуан рассказал Чу Фэн и остальным обстоятельства дела.
Оказалось, несмотря на то что Яо Цзяо Гуан и являлся патриархом цзяо-королей, его срок на патриаршем троне уже истёк.
Согласно обычаям цзяо-королей, наследник патриаршего трона определяется не его волей, а силой нынешнего молодого поколения: кто из молодых цзяо окажется сильнейшим — тот и займёт место патриарха.
На данный момент среди молодого поколения, не достигшего ста лет, у Яо Цзяо Гуана остались девяносто шестой сын, девяносто седьмой сын, девяносто восьмой сын и девяносто девятая дочь.
Из этих трёх сыновей и дочери сильнейшим был его девяносто шестой сын — Яо Цзяо Тинлэй.
Чу Фэн уже видел Яо Цзяо Тинлэя — это был тот самый представитель цзяо-королей, выступивший в финале Турнира за звание сильнейшего из молодых.
В тот день Яо Цзяо Тинлэй даже заочно сказал о Чу Фэн несколько хороших слов перед отцом Чжан Тяньи, так что Чу Фэн сложил о нём неплохое впечатление.
Однако, по словам Яо Цзяо Гуана, хотя его девяносто шестой сын Яо Цзяо Тинлэй и был силён, он отнюдь не являлся сильнейшим из молодого поколения всех цзяо-королей.
Сильнейшим молодым цзяо на сегодняшний день был Яо Цзяо Сюэжань.
Несмотря на то что Яо Цзяо Сюэжанью уже было девяносто три года, он по-прежнему числился в молодом поколении и обладал большей, чем у Чу Фэна, силой культивации — являясь полуимператором восьмого ранга.
По всем расчётам, Яо Цзяо Сюэжань был лучшим кандидатом на патриарший трон.
В обычных обстоятельствах это не представило бы проблемы, однако внутри клана цзяо-королей существовали два лагеря. Первый — Партия Мира, к которой принадлежал нынешний патриарх Яо Цзяо Гуан. Этот лагерь выступал за мирное сосуществование демонических зверей с человеческим родом, за отсутствие конфликтов.
Второй лагерь именовался Партией Войны. Партия Войны придерживалась мнения, что демонические звери должны править, не следует уступать человеческому роду, и цзяо-короли должны подняться на вершину Священной Земли Боевых Искусств, внушая трепет всему миру.
Поэтому, если бы во главе клана встал представитель Партии Войны, мирное сосуществование цзяо-королей с людьми оказалось бы невозможным — неминуемо вспыхнули бы конфликты, и это не пошло бы на пользу ни человеческому роду, ни самим цзяо-королям.
А Яо Цзяо Сюэжань как раз был сыном нынешнего главы Партии Войны. Тем более что этот глава и Яо Цзяо Гуан всегда были в плохих отношениях. Если бы его сын занял патриарший трон, Партия Мира, которую возглавлял Яо Цзяо Гуан, тоже вряд ли ждало хорошее будущее.
Именно поэтому Яо Цзяо Гуан крайне не хотел допустить, чтобы патриархом стал Яо Цзяо Сюэжань, — и обратился к Чу Фэну за помощью.
— Хотя Яо Цзяо Сюэжань и является полуимператором восьмого ранга — чрезвычайно сильной фигурой среди молодого поколения, — патриарх цзяо-королей имеет дело с боевыми императорами Священной Земли Боевых Искусств. Его силы явно недостаточны для патриаршего трона.
— Я не понимаю: почему именно он должен стать наследником, а не кто-то более сильный? Тем более, судя по вашему здоровью, вы могли бы спокойно занимать эту должность ещё две тысячи лет — у вас нет никаких оснований для отставки. — Чу Фэн был искренне удивлён.
— Молодой друг Чу Фэн, ты не знаешь: это правило, которое действует в клане цзяо-королей с незапамятных времён. Мне было девяносто восемь лет, когда я стал патриархом. С тех пор прошло уже восемь тысяч лет.
— А по уставу цзяо-королей, патриарх, отсидевший на троне восемь тысяч лет, обязан уйти в отставку — вне зависимости от уровня культивации и силы. Из молодого поколения должен быть избран самый выдающийся, который и унаследует трон, — пояснил Яо Цзяо Гуан.
— Восемь тысяч лет? Ты прожил уже восемь тысяч лет? — Хун Цян был сильно удивлён, потому что Яо Цзяо Гуан выглядел крепким и полным сил — не более чем на три тысячи лет по меркам человека, и уж никак не на восемь тысяч.
Ведь для человека даже боевой император, проживший восемь тысяч лет, уже дряхл и стар. Пусть он всё ещё обладает огромной силой, но жизнь его подходит к концу — если говорить проще, до смерти рукой подать, и лишь небесные сокровища и земные драгоценности способны продлить его существование.
Таковы были небесные старейшины Четырёх Кланов и даже Байли Сюанькун — все они находились на пороге кончины и поддерживали жизнь особыми средствами, и даже так могли продержаться лишь несколько сотен лет, не более.
Хотя оба прожили одинаково долго, Яо Цзяо Гуан мог бы спокойно прожить ещё тысячи лет — в нём не было и тени старости.