Хотя прошло уже немало времени с тех пор, как Фрей ушёл из комнаты, где находились девушки, в ней по-прежнему царила тяжёлая тишина.
— Девочки... У меня есть кое-что, что я хочу вам сказать.
Девушка, некогда предложившая себя Фрею в качестве дани, нарушила тишину с мрачным выражением лица.
— Я собираюсь напасть на Фрея, когда он вернётся.
Все девушки замерли на месте, услышав её заявление.
— П-простите! О чём вы говорите?!
Лулу поспешно подбежала к девушке и заговорила, в то время как остальные девушки по-прежнему стояли неподвижно, охваченные ужасом.
— Е-если вы это сделаете... Владыка Фрей...
— ...Убьёт меня? У него ужасный характер, и к тому же он величайший подонок среди отбросов Империи. Он непременно убьёт меня от ярости.
Девушка надела горькую улыбку, а Лулу начала бормотать, побледнев.
— Неужели... вы...
— Да, я больше не хочу жить.
Девушка продолжила дрожащим голосом, выражая своё намерение умереть.
— Из-за проклятия, наложенного на меня, я не могу навредить себе, не говоря уже о самоубийстве. Сколько бы неприятностей я ни доставляла своему владельцу, он всегда щадил мою жизнь.
— Но каждый день я подвергалась наказаниям, худшим, чем смерть.
Жалобы девушки глубоко потрясли Лулу.
«Так она не могла покончить с собой или нанести себе вред по собственной воле...»
Лулу, обладающая «Магическими Глазами» и «Клеем Несчастья», невосприимчива к проклятиям и промыванию мозгов. Поэтому она была сильно потрясена, узнав, что даже свободу умереть можно отнять.
— З-значит, вы собираетесь... Владыка Фрей...
— Я больше не хочу так жить. Я просто хочу покоя… Простите, Лулу.
Лулу быстро подняла руки, чтобы остановить девушку, когда та начала извиняться.
— З-зачем ты извиняешься?! Нет, скорее, как можно было сделать такое…
— Потому что если Фрей рассержится из-за этого, он сорвётся на тебе.
Лулу обвела взглядом комнату и заметила, что все остальные девушки молча кивают. Она могла лишь хранить молчание, потеряв нить мыслей.
В отличие от неё, девушки были слишком хорошо знакомы с тем, каково это — быть громоотводом для ярости своего хозяина.
— Простите… Мне правда очень жаль… Сколько бы я ни сопротивлялась и ни боролась против других аристократов… они только насмехались и унижали меня…
— Пожалуйста, подождите, выслушайте меня…
— Но если это Фрей, он обязательно убьёт меня или приговорит к смерти. Поэтому, если я хочу умереть, это должно быть сейчас, пока моё тело временно свободно…
Лулу отчаянно пыталась отговорить девушку. Она побледнела, когда Фрей вошёл в комнату.
— Хм? Почему ты так на меня смотришь?
Когда Фрей, чьё лицо покраснело от выпивки, нахмурился и спросил, девушка рядом с Лулу начала медленно приближаться к нему.
Как раз когда Фрей склонил голову, а Лулу в панике вскрикнула с побелевшим лицом—
Девушка достала спрятанный нож и бросилась на Фрея.
К несчастью, она покатилась по комнате, когда Фрей выхватил нож и без усилий пнул её прочь.
— Ого, это что, бунт?
Фрей бросил взгляд на девушек, словно вся ситуация казалась ему забавной.
— Я была не в своём уме и совершила нечто, за что меня никогда не простят. Я заплачу за эту ошибку своей жизнью, поэтому, пожалуйста…
Фрей в общих чертах понял ситуацию, услышав, как побелевшая девушка просит о смерти. Он направился к ней.
Девушка молча закрыла глаза, почувствовав приближение смерти.
«…Лулу, как нам с ней поступить?»
Но Фрей лишь посмотрел на неё сверху вниз и обратился к Лулу.
«П-Почему вы спрашиваете меня об этом…»
«Потому что все девушки в этой комнате теперь твои.»
На лице Лулу появилось замешательство, и она огляделась на девушек в комнате.
«Я только что купил всех девушек здесь.»
«Я подумал и решил, что мне не по душе, как ты, моя питомица, отнесена в ту же категорию, что и они.»
Фрей изогнул губы в улыбке и продолжил.
«И… было бы неправильно, если бы у моей питомицы не было собственных служанок, которые заботились бы о её потребностях, верно?»
Произнеся это, Фрей погладил Лулу, а девушки тем временем начали отрешённо уставиться.
«Вы все слышали, да? Лулу — ваша хозяйка с этого момента. Иными словами, вы — питомицы моей питомицы.»
«Лулу… ты сможешь ими нормально управлять, верно?»
Лулу открыла рот, чтобы что- сказать, но вместо этого лишь замерла в оцепенении и кивала, пока Фрей с улыбкой нежно гладил её по волосам.
«Хорошо. Тогда с этого момента приказы будешь отдавать ты. И ты будешь решать, как их наказывать, начиная с той сучки, которая напала на меня раньше.»
«Конечно, раз это подарок тебе, я не стану вмешиваться в то, как ты решишь её наказать.»
Прежде чем кто-либо успел ответить, Фрей, обращавшийся к Лулу с улыбкой, уже покинул комнату.
Все девушки устремили взгляд на Лулу. Лулу стояла там, ошеломлённая, с раскрытым ртом.
В этот момент девушки, искренне желавшие найти утешение в смерти после многих лет бесчеловечного обращения, обрели спасение самым неожиданным образом.
«Владыка Фрей, эм… насчёт недавних событий…»
«…Мы обсудим это позже. Письмами.»
Выпив со своими подлыми друзьями, я был позван в множество мест, получая фальшивые поздравления с днём рождения и взятки, замаскированные под подарки. Прежде чем я успел опомниться, солнце уже село.
Очевидно, это был не первый раз, когда люди делали вид, что меня любят, или пытались меня подкупить, но в последнее время добавилась новая схема.
«Да! Рассчитываю на вас, Владыка Фрей!»
То есть находились те, кто навещал меня, чтобы расспросить об Армии Короля Демонов.
Их было около пяти, и хотя пять — число не слишком впечатляющее, все эти пятеро являлись ключевыми фигурами или аристократами высокого ранга.
Соответственно своему более высокому статусу, они, в отличие от предыдущих идиотов, не поверили моим словам вслепую и сохраняли подозрения. Хоть они и были осторожны, задавая вопросы обиняками, было очевидно, какое решение они примут — все они в итоге предали Империю.
Когда я, погрузившись в мысли, бросил взгляд на окно, солнце уже село, и ночь стремительно приближалась.
Поскольку мой день рождения всерьёз начинался лишь с появлением звёзд, которых олицетворяло семейство Старлайт, у меня до того момента ещё было время отдохнуть.
«Владыка Фрей! Владыка Фрей!!»
Чёрт. Судя по тому, как имперская горничная стремительно приближалась ко мне с побелевшим лицом, об отдыхе не могло быть и речи.
Интересно, что на этот раз произошло. К этому моменту мои предположения уже опережали мои тревоги.
«Ч-Что-то серьёзное произошло...»
«Я знаю, так что давай сразу к делу.»
«Э-Это... Госпожа Серена...»
Я бросил на горничную сложный взгляд и жестом подал ей знак продолжить. Однако, услышав имя Серены, неожиданно сорвавшееся с её губ, я замер на месте.
«Серена... уже прибыла?»
Она уже прибыла на бал, но не пришла ко мне. И по какой-то причине имперская горничная смотрела на меня отчаянно, словно я был единственной надеждой.
Как бы я ни хотел это отрицать, эти обстоятельства указывали лишь на одну возможность, и моё лицо побледнело.
...Госпожа Серена пьяна.
Я крепко закрыл глаза и с огромным раздражением спросил.
«Чем занимались императорские горничные и слуги вместо того, чтобы остановить её?»
«Это… Госпожа Серена была очень упрямой…»
«А как она сейчас?»
«Дело дошло до того, что её может остановить только Господин Фрей.»
Алкоголь — единственная слабость Серены.
У неё не только крайне низкая переносимость алкоголя, но и в пьяном виде она становится настоящим испытанием. Порой дело доходило до того, что даже императорские горничные, которые меня ненавидели, искали меня, поскольку я был единственным, кто мог её успокоить.
Когда я с тяжёлым вздохом поднялся, горничная тоже вздохнула — словно наконец смогла расслабиться.
Хотя мы оба вздохнули, в отличие от горничной, мой вздох был не от облегчения, а от беспокойства.
«Серена там?»
«Ладно, уходи.»
Когда мы с тяжёлыми шагами подошли к дверям комнаты, я заметил горничных и слуг, стоявших вокруг с изможденными лицами.
«Благодарим Вас, Господин Фрей.»
Едва я подошёл к двери, они поклонились в пояс, выразив благодарность, после чего расступились, давая мне дорогу.
Получить такую искреннюю благодарность… Обычно я был бы этому рад, но сейчас настроение было не из лучших.
Я вошёл в комнату, размышляя об этом, и увидел Серену, бормочущую чушь с опущенной головой.
Несмотря на волнение, я осторожно позвал её. Серена медленно подняла голову и уставилась на меня.
Увидев, как она с затуманенными глазами задаёт такой вопрос, я тяжело вздохнул. Затем я начал подходить к ней.
Однако я остановился, услышав чей-то голос за её спиной. Я глубоко вдохнул и высунул голову вперёд, чтобы разглядеть, кто это.
Это была Розвин, выглядевшая так, будто из неё вышла вся душа.
«…Серена? Почему она здесь?»
Я оцепенело смотрел на Розвин, а потом осторожно обратился к Серене. Серена медленно открыла глаза.
— Ты ненавидишь меня? В этом всё дело? Ты меня презираешь?
Она всхлипнула в отчаянии. Услышав, как её голос ломается от боли, я почувствовал, как собственное лицо побледнело, увязнув в собственных мыслях.
«…Её воспоминания ещё не вернулись?»
Сейчас я вспоминаю — помню лишь то, что она возвращает их на закате. К сожалению, я понятия не имею, как именно это происходит.
А значит, если на беду она не сможет вернуть их из-за этого пьяного состояния…
— Почему ты постоянно мне изменяешь… Чем я хуже этой лисы-засранки…
Похоже, мне придётся слушать пьяный бред Серены на протяжении всей моей вечеринки ко дню рождения.
— Эй, что ты делаешь?
Пока я покрывался холодным потом от этой зловещей мысли, Серена уставилась на Розвин с пронзительным взглядом.
— Т-ты сама сказала мне стоять на коленях вот тут…
— Тогда почему ты уставилась на Фрея?
— Э-это… он вдруг вошёл…
Розвин, которой велели уйти, всё колебалась. Серена молча потянулась за бутылкой вина на столе.
Испугавшись, Розвин стремительно выбежала из комнаты.
Повлияв на Розвин уйти с помощью запугивания, Серена перевела взгляд на меня и раскинула руки с милой улыбкой.
— …Какое унижение. Неудивительно, что я тебя не люблю.
Поскольку я считал, что её воспоминания ещё не вернулись, я сыпал колкости, глядя на неё сверху вниз.
— Мои воспоминания вернулись.
Однако Серена вдруг надулась, заявив, что её память восстановилась.
«Выслушивать подобное от тебя при дневном свете — более чем достаточно.»
Серена жалобно всхлипнула, и я, расспросив её, получил ответ с улыбкой.
«Сначала я просила своего соавтора навещать меня каждый раз, когда мне хотелось стереть или вернуть свои воспоминания. Однако он объявил забастовку, заявив, что это слишком хлопотно.»
«Да. Поэтому я попросила сделать так, чтобы мои воспоминания возвращались с заходом солнца и забывались после его восхода. Это немного тревожит, но ничего не поделаешь.»
«Тогда как же с алкоголем?»
«Просто спектакль. Если бы я была по-настоящему пьяна, комната, вероятно, была бы в полном беспорядке, верно?»
Она была права. Осмотрев комнату, я отметил, что она слишком аккуратна. Если бы она действительно напилась, здесь вряд ли осталась бы какая-нибудь мебель, не говоря уже о людях.
«Тогда… какой был смысл этого представления?»
«Ну, сначала мне нужно было отчитать одну лисичку…»
Серена объясняла это с победной улыбкой, постукивая пальцами по столу.
«Во-вторых, мне было нужно уединённое место, где нас никто не станет перебивать.»
Услышав вторую причину, мой покраснел, и я сглотнул слюна.
В ответ на мою реакцию Серена рассмеялась и начала дразнить.
«О чём ты думаешь? Я же говорила в прошлый раз, что пока нам это недоступно.»
«Речь о Пророчестве.»
Когда я уставился на неё ошарашенно, Серена понизила голос до шёпота, и я стал слушать внимательно.
«Я нашла кое-что интересное в пророчестве, которое ты прислал мне через свою сову.»
«Что ты имеешь в виду под интересным?»
Глаза Серены загорелись, когда я, склонив голову, задал этот вопрос.
«Там есть дополнительная часть.»
«Когда я сравнил это с пророчеством, которое у меня есть, я заметил расхождение.»
В шоке я быстро подошёл к ней, и Серена обняла меня, прошептав на ухо.
«Заключительная часть пророчества.»
В Магической Башне в тот же момент.
«…Наконец-то удалось избавиться от этой хитрой сучки.»
Мастер Башни молча пила вино, вспоминая, как ей приходилось каждую ночь телепортироваться к Серене, чтобы вернуть ей воспоминания.
«…Господин Мастер Башни, к вам пришёл гость.»
«Пусть катятся к чёрту.»
Мастер Башни, наслаждавшаяся долгожданным уютным вечером, нахмурилась, услышав стук в дверь ученика-волшебника.
«Мы пытались отправить их прочь, но гость упрямый…»
«Тогда просто бейте, пока не уйдут.»
«Мы пробовали, но ничего не вышло.»
Выражение лица Мастера Башни окаменело, пока ученик-волшебник говорил, обливаясь потом.
«Волшебники Башни сейчас сражаются с ним, но похоже, посетитель весьма силён…»
«Этот ублюдок что-нибудь сказал?»
Мастер Башни рассмеялась, словно ситуация была абсурдной, когда ученик-волшебник ответил после короткого колебания.
«Что ваш ученик вернулся…»
Посмеявшись какое-то время, Мастер Башни молча покинула свою комнату и спустилась вниз по лестнице. По дороге она достала истёртую фотографию и пробормотала себе под нос.
«Хитрая сучка, ушедшая в прошлом, теперь является, чтобы получить по заслугам.»
На фотографии была видна хмурящаяся Ирина.