— Теперь я ненадолго отдохну. Вы вдвоём присмотрите за Лулу.
— Уже утро, ты опять собираешься спать?
Ирина, поднявшаяся на второй этаж после долгого разговора с Канией, вопросительно наклонила голову, услышав слова Фрея.
— Извини, в последнее время я просыпаюсь абсолютно разбитым. Отдохну всего час.
Тёмные круги под глазами Фрея красноречиво говорили об его усталости.
Для человека, который проспал целую неделю, он выглядел чрезмерно измождённым.
— Ладно… отдыхай хорошо.
— Спасибо. Скажи Кании, когда она придёт.
Произнеся это, Фрей плюхнулся на кровать и моментально заснул.
— Фрей… ты спишь?
Глядя на спящего Фрея, Ирина подошла ближе.
— …Значит, всё-таки заснул.
Фрей спал настолько крепко, что не заметил бы, если бы его взяли на руки и унесли. Вид спящего Фрея вызвал у Ирины воспоминания об исшедшей неделе, которую она провела, ухаживая за ним.
— Каким должно было быть Испытание, чтобы ты был так утомлён даже после недельного сна?
Из-за Испытания Фрей впал в глубокий сон. Будучи той, кто донёс его до тайного убежища в лесу недалеко от поместья и ухаживала за ним целыми днями, Ирина примерно понимала, насколько тяжёлым было Испытание, которое пережил Фрей.
— Уйти, я хочу уйти.
— Фрей! Ты проснулся?
— Здесь… здесь ужасно.
Дело в том, что Фрей не раз бормотал эти слова во сне, лёжа на кровати в тайном убежище.
Ирина подумала, что Фрей наконец преодолел Испытание и вот-вот очнётся ото сна, когда позвал её по имени.
— Почему… Почему ты оказался в таком состоянии…
Но это было не так.
Скорее, в Испытании он увидел крик отчаяния ради Ирины.
Ухаживать за Фреем в тот период было невыносимо для Ирины — одно лишь сохранение рассудка рядом с ним требовало от неё всей воли.
Фрей подвергался пытке каждое мгновение — таково было следствие Испытания, начавшегося из-за её действий.
Однажды чувство вины Ирины достигло предела, когда она увидела, как Фрей дёргается конвульсиями, а его лицо бледнеет.
— Ч-Что мне делать? Что будет правильным?!
— Ирина. Успокойся сперва…
— Кания. Пожалуйста, отправь меня во сна Фрея!
Фрей явно переживал что-то невыносимое. Ирина хотела помочь ему любым способом и стала умолять Канию, которая сама всё это время безуспешно пыталась проникнуть в Испытание Фрея.
— Какая-то неизвестная сила преграждает мне путь. Приношу извинения.
Кания могла лишь покачать головой, произнеся эти слова.
— Фрей, ты ведь можешь спать спокойно теперь, правда?
Перестав вспоминать прошлое, Ирина погладила Фрея по волосам. Выражение его лица говорило о том, что ему было комфортно. Она осторожно обратилась к нему. Разумеется, учитывая, насколько глубоким был сон Фрея, ответа она не получила. Но лишь задав вопрос, она смогла почувствовать облегчение.
По крайней мере, Фрей не говорил болезненным голосом во сне.
— …Ирина? Что ты делаешь?
Ирина, осторожно гладившая Фрея по волосам, вздрогнула и обернулась, услышав за спиной голос Кании.
— Тот… ах, пожалуйста, позаботься о Лулу там.
— Ты хочешь, чтобы я позаботилась о ней?
Кания нахмурилась, когда Ирина, невнятно бормоча, указала на безвольную Лулу, лежавшую рядом с Фреем.
«Да, Фрей просил, чтобы ты о ней позаботилась.»
«Я… я уберу комнату.»
Ирина ответила, избегая взгляда Кании. Она подняла метлу в углу комнаты и принялась подметать.
Наблюдая за происходящим с нескрываемым раздражением, Кания вздохнула и подошла к безвольной Лулу, которая ворочалась на полу.
«Пожалуйста, убери комнату до блеска.»
Кания вышла из комнаты, неся Лулу на спине. Ирина, невозмутимо подметавшая пол, прекратила уборку и снова уставилась на Фрея.
Ирина осторожно приблизилась к Фрею. Затем тихо опустила голову, заметив рану на его плече.
«Та… разве это не та рана, которую он получил, когда пытался защитить меня от укуса Фенрира в Пепельном лесу?»
Ирина вспомнила, как Фрей отчаянно пытался защитить её, когда она сама не могла применить ни заклинания. Её руки задрожали, когда она приподняла одежду Фрея. Она вспомнила, как яростно обрушивала на него огненные шары во время оценки исполнения.
На его теле ясно проступал обжигающий след, оставленный Ириной.
«Странно… все раны превратились в рубцы.»
Более того, все раны, полученные Фреем на сегодняшний день, остались рубцами. Ирина поглаживала шрамы с ошеломлённым выражением на лице.
«…Так и есть. Мне нужно найти эту женщину.»
Ирина какое-то время гладила шрамы Фрея, прежде чем приняла твёрдое решение.
Хотя она верила, что никогда не найдёт эту женщину. Ради Фрея, который получил бесчисленное множество неизлечимых шрамов и едва не погиб, стоя перед Испытанием. Он всё это сделал ради неё и по-прежнему прощал ей все неприятности, которые она ему доставляла. Она должна была её найти.
И если она найдёт эту женщину, она сделает всё возможное, чтобы продлить жизнь Фрея, даже если это будет стоить ей собственной жизни.
«Это единственное искупление, которое я могу тебе предложить.»
Ирина прошептала эти слова, на мгновение замешкалась, а затем осторожно коснулась губами щеки Фрея.
«Я… я должна убрать комнату.»
Ирина произнесла эти слова вслух, но рядом не было никого, кто мог бы их услышать. Вскоре после этого она, краснея, снова принялась подметать комнату. Её прошлое «я», гордая Архимаг, увидев это, вероятно, лишилась бы всех сил и упала в обморок.
«Значит, ты говоришь, что всё это время присматривала за Лулу?»
«Да, всё верно. Это был приказ Молодого Господина…»
Фрей вызвал Канию сразу после того, как проснулся после своегочасового сна. Она мгновенно выбежала из соседней комнаты, где ухаживала за Лулу, чтобы встретить его.
«Я слышала, что Молодой Господин приказал ей убираться.»
Поскольку он произнёс это, наполовину засыпая, Фрей не совсем мог вспомнить, чего именно он просил. Не обращая внимания на то, в безопасности ли Лулу и чиста ли комната, он поднялся.
«Молодой Господин? Куда вы идёте?»
Когда Фрей поднялся и собирался выйти на улицу, Кания с любопытством спросила его.
«А, ну, мне нужно тайком подготовиться к «нападению на рабий рынок». Я отправляюсь в гильдию разведки, чтобы собрать информацию.»
«Собрать информацию? Если дело только в этом, я могу это сделать за вас.»
Фрей любезно ответил, повернувшись к ней, в ответ получив от Кании недоумённый взгляд.
Такая реакция была обычной для Кании, которая являлась главным дворецким герцогской семьи Звёздного Света и экспертом по сбору информации.
«На самом деле, у меня есть ещё одна цель визита в гильдию, помимо сбора информации.»
«Да, та самая второстепенная героиня, о которой я упоминал в прошлый раз. Она — дочь главы гильдии. Самое время мне с ней встретиться.»
Услышав слова Фрея, выражение лица Кании стало холодным.
«Да неужели? Тогда я пойду с вами.»
«Да, позаботься о доме... Что?»
Фрей с растерянным выражением лица переспросил Канию, уже собираясь попрощаться с ней.
«Ты хочешь пойти со мной?»
«Да, вы всё правильно услышали.»
— Оставь её Ирине, разумеется.
Кания произнесла это без малейшего колебания с холодным выражением лица, и Фрей тихо вздохнул.
— Спасибо за беспокойство, но… тот, с кем я собираюсь встретиться в этот раз, — вовсе не простой человек. Я хотел бы по возможности скрыть наши с тобой отношения.
— Но ведь тот, с кем вы собираетесь встретиться, — дочь главы гильдии?
Кания, гордившаяся своим положением старшей горничной герцогского дома Звёздного Света, нахмурилась и спросила. Фрей ответил с ухмылкой.
— Верно. Дочь главы гильдии.
— …и при этом дочь герцога.
Услышав это, Кания остолбенела.
— Наряду с домами Звёздного и Лунного Света — это один из трёх герцогских домов Империи. И это не кто иная, как дочь герцогского дома Закатного Света.
— Если это дом Заката, то… он является боковой ветвью Императорской фамилии Восходящего Солнца?
— Верно, ты хотя бы столько знаешь.
Кания говорила с растерянным видом, тогда как Фрей, ухмыляясь, ответил.
— Это ветвь, которую долгое время подавляли, из-за чего они жили скверно и не могли добиться никаких успехов… но это всё равно герцогский дом.
— Но тогда каким образом дочь такого герцогского дома могла стать наследницей главы разведывательной гильдии подпольного мира? Даже с моими воспоминаниями из прошлого цикла мне так и не удалось это выяснить. Похоже, они тщательно это скрывали…
— На то наверняка есть причина. Она, по идее, должна появиться лишь во втором цикле как новенькая. Ладно, я подробно расскажу обо всём позже. Сейчас мне нужно незаметно добраться туда.
Произнеся это, Фрей направился к входной двери. Кания, провожая его взглядом, заговорила настоятельно: — Господин Фрей, позвольте пойти с вами…
— Кания, у меня отличная идея…
Кания не успела договорить — рядом с ней открылась дверь, и из-за неё высунулась голова Ирины. Увидев это, Кания насупилась и заговорила.
— Слушай, Лулу сейчас крепко спит, разве нет? Так почему бы не использовать магию, чтобы проникнуть в её сознание?
Заметив, что Фрей смотрит на своё отражение в зеркале и приводит себя в порядок, Кания, слушавшая объяснения Ирины, крепко сжала её руку и не дала продолжить.
«…Мне нужно кое в чём убедиться.»
Произнеся эти слова, Кания уставилась на Фрея, который начал причесываться, напевая под нос.
— Ты, стой там.
— Да-да, Молодой Господин!
Кании позволили пойти с Фреем при условии, что она будет ждать у входа в гильдию. Она растерялась, когда Фрей внезапно велел остановить экипаж, проехав довольно долгое время в неизвестном направлении.
— Молодой Господин? Почему вы вдруг остановили экипаж?
— Подожди. Мне нужно кое-что купить.
Сказав это, Фрей вышел из экипажа и зашагал куда-то в неизвестном направлении. Внутри экипажа Кания огляделась вокруг, и увиденное заставило её глаза распахнуться.
Она наблюдала, как фигура Фрея исчезла за дверью магазина.
Спокойное выражение, которое Кания старалась сохранять, глядя на цветочный магазин, начало трескаться и стремительно темнеть, когда она увидела, как спустя некоторое время Фрей вышел из магазина, держа в руке букет роз.
Фрей оставался в неведении о состоянии духа Кании и молча разглядывал букет.
— …Молодой Господин? Это кому букет?
Кания больше не могла сдержать желания задать вопрос. Фрей ответил со вздохом.
— Подарок для Роузвин.
— Для герцогини, о которой я упоминал раньше.
Произнеся это, Фрей откинулся на сиденье экипажа. Кания, которая была в тревоге, осторожно задала вопрос, который действительно хотела задать.
— Молодой Господин… Вы, случайно, не… нравитесь ей?
Фрей повернул голову, услышав это, и Кания обиженно продолжила:
— Обычно вы не стараетесь над макияжем, или парфюмом… или покупаете букет роз…
— И что с того? А если мне она нравится?
«Это… если это так…»
Фрей с хитрой ухмылкой на лице переспросил её. Кания болезненно отвела взгляд и заговорила.
Кания робко ответила, и вскоре её тело начало испускать тёмную ауру.
— Это шутка, я пошутил. Я специально купил это, чтобы расстроить её.
Увидев реакцию Кании, Фрей испугался и прекратил шутить. Затем он серьёзно произнёс эти слова перед Канией, которая выглядела озадаченной.
— Молодой Господин, вы привели себя в порядок и даже купили цветы. Как это может вызвать её недовольство?
— Это лучший способ заставить её возненавидеть меня.
— …Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
Кания произнесла эти слова в замешательстве, после чего посмотрела в окно карета со слегка облегчённым выражением.
— Так как же на самом деле обстоят дела с вашими отношениями?
После долгого молчания Кания равнодушно спросила Фрея, который рассеянно рассматривал цветы. Фрей ответил на вопрос Кании тихим голосом.
— Ты скоро всё увидишь сама.
Фрей замолчал, произнеся эти слова. Кания продолжила смотреть в окно с тем же равнодушием, что и прежде, осторожно высовывая руку из окна кареты. В её руке закручивалась тёмная мана.
— Кания, подожди здесь.
Когда карета остановилась в укромном переулке, Фрей с тяжёлым вздохом вышел наружу. Он остановил Канию, которая попыталась последовать за ним, и заговорил.
— Недолго. Не волнуйся.
— А, Молодой Господин. У вас воротник помялся.
Схватив Фрея, Кания широко раскрыла глаза и начала поправлять его воротник.
— А? Я ведь аккуратно поправлял его раньше…
— Не трогайте. Теперь он идеален.
Когда Фрей наклонил голову, разглядывая её действия, Кания улыбнулась и отстранилась от него.
— Тогда берегите себя, молодой господин.
Фрей подозрительно посмотрел на Канию. Вскоре он почесал голову и вошёл в гильдию разведки.
— Добро пожаловать, посети— ох.
Женщина на стойке, произносившая приветствие с улыбкой на лице, замерла, увидев Фрея.
— Ты меня знаешь, верно? Проводи меня в «ВИП»-комнату. Передай Розуин, чтобы явилась.
Произнеся это нервной служащей, Фрей последовал за ней в подвал.
— Как там дела у Розуин в последнее время?
— А… я всего лишь служащая, я правда не знаю…
— Но ты же хоть примерно что-то знаешь?
— Простите. Я правда не знаю.
Фрей бросил на служащую напыщенный взгляд. Вздохнув, он величественно остановился у входа в комнату.
— Вы можете войти первой. Я позову Госпожу Розу…
Не обращая внимания на слова женщины, Фрей небрежно вошёл в комнату. Вздохнув, он пробормотал.
— Давненько я тут не был…
В тот момент, когда Фрей, осматриваясь вокруг, произнёс эти слова, дверь открылась, и кто-то медленно вошёл в комнату.
В этот момент выражение лица Фрея преобразилось — улыбка превратилась в ухмылку наглого дурака. Он подпёр подбородок рукой и заговорил.
— Надеюсь, всё хорошо? Что-нибудь не так в последнее время?
— Хо-хо, похоже, ты по мне сильно скучал?
Девушка, которая всё это время наблюдала за Фреем с улыбкой в глазах, шлёпнулась в кресло напротив него.
— Значит… какой на этот раз у тебя запрос?
— Что-нибудь знаешь о деле с «рабским рынком»?
Фрей осведомился с опаской, и девушка ответила с улыбкой.
— Цена — тысяча золотых, раз вы постоян—
— Всего тысяча? Дам две тысячи.
Проронив это, Фрей извлёк из нагрудного кармана мешочек с золотыми монетами. Девушка расширила глаза и закрыла рот ладонью.
— Это слишком! Вам не нужно отдавать столько…
— Всё нормально, Розуэн. Разве ты не знаешь, что у меня куча денег?
Фрей пожал плечами, произнося это. Девушку по имени Розуэн озаботило выражение лица, и она ответила.
— Но… в последнее время я слышала слух о каких-то нападавших, которые ворвались в особняк Звёздного Света и похитили все активы.
— А? Откуда ты набралась כזה бред?
— Так это правда не так?
— Ну да. Если бы всё было именно так, я бы не мог дать тебе эти деньги. Ха-ха.
Фрей ответил своим рассеянным и глуповатым выражением лица. Розуэн кивнула, и её взгляд на мгновение стал острым.
— Да… неужели? Понятно. Тогда я расскажу вам всю информа—
— А, я добавлю к этой сумме ещё тысячу золотых. Так что рассказывай и о дополнительной информации из своих расследований тоже.
Когда Фрей достал из нагрудного кармана ещё один мешочек с золотыми монетами, Розуэн приоткрыла губы.
— Это правда нормально? Вы даёте мне столько…
— Нормально. Всё абсолютно нормально.
Фрей махнул рукой перед продолжающимся беспокойством Розуэн. Затем он покраснел и вытащил кое-что из нагрудного кармана.
— А, точно. Это подарок, который я приготовил, думая о тебе.
В руке Фрея был букет разноцветных роз в полном расцвете.
— Впервые я получаю такой подарок…
— Кстати, Розуэн. У тебя есть время на выходных…
Взгляд Розуэн, ещё мгновение назад тронутый, сменился сожалением, когда она услышала мягко заданный вопрос Фрея.
— Ах, что же делать? У меня уже есть договорённость на эти выходные.
— На этой неделе у меня и так расписано всё до отказа… Приношу извинения…
— Тогда в какой-нибудь другой день в этом месяце…
Розуэн резко хлопнула ладонями и произнесла, чтобы положить конец настойчивости Фрея.
— А, если не ошибаюсь. У меня есть новая информация о «рынке рабов»!
— Да! Я принесу, так что подождите минутку!
Фрей кивнул в ответ на слова Розуэн, после того как был прерван. Розуэн, которая всё это время наблюдала за ним, быстро улыбнулась и заговорила.
— А, точно. Огромное спасибо за букет! Я буду беречь его!
Сказав это, Розуэн метнула улыбку смущённому Фрею и вышла из комнаты.
— Блин, я ненавижу это.
Оказавшись за дверью, Розуэн швырнула букет клерку, стоявшему рядом, и произнесла холодным тоном.
— М-могу я его оставить? Это дорогой букет…
— Делай как хочешь. Мне даже смотреть на него противно.
Едва Розуэн двинулась по коридору, клерк рядом с ней с недоумением на лице быстро спросил:
— Почему ты так ненавидишь этого человека? Он красив, богат и выполнил всё, что ты его просила…
«Номер один среди негодяев Империи, который считает, что людей можно купить за деньги, ублюдок-хлыщ, которому дела нет ни до чего, кроме чужой внешности — и ты думаешь, что такой человек меня любит?»
Розуэн ответила саркастически, а затем вздохнула и продолжила.
«Я больше всего на свете ненавижу таких ублюдков. Если бы он не был почётным гостем, я бы его прогнала!»
«Тогда, кто ваш идеал, мисс Розуэн?»
Розуэн, задумавшись над вопросом клерка, вскоре ответила, раскрасневшись.
«...герой, который скоро появится в этом мире.»
Клерк нахмурился в ответ на эти слова и снова спросил. Розуэн снова ответила, и от одних только мыслей её залило волнением.
«Помогать этому человеку — моя мечта и судьба.»