«Невыполненное обещание»
Клана посмотрела на Ирину, охваченную паникой, и спросила дрожащим голосом.
— Почему… Почему ты называешь имя Фрея с таким выражением лица?
— Фрей! Где Фрей! Фрей!!
Однако Ирина оттолкнула Клану в сторону и начала отчаянно рыться в обломках.
— Пожалуйста… пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
— Ирина… Почему ты…?
Затем Ирина подошла к своей подруге Арианне и задала вопрос дрожащим голосом.
— А-Арианна… Ты знаешь, где тот человек в чёрном капюшоне?
Потом Ирина, наконец опомнившись, поспешно изменила имя, которое выкрикивала, и задала вопрос.
— Насколько я помню…
Арианна нахмурилась и попыталась вспомнить.
— Я вытаскивала Лулу оттуда, но потеряла сознание, когда горящий столб обрушился на меня. Это было моё последнее воспоминание и последний раз, когда я его видела.
Когда она закончила, Ирина поспешно поднялась и громко окликнула всех студентов.
— Вы!! Вы знаете, что случилось с человеком в чёрном капюшоне!?
В её голосе, не похожем на обычный, застыли отчаяние и горечь, но студенты не могли ей ответить.
Потому что они уже знали горькую правду.
— …Он бросился обратно в рушащийся особняк, чтобы спасти Госпожу Ферлош.
Казалось, никто не собирался выступать вперёд, но внезапно одна девушка шагнула вперёд и произнесла.
«…И он всё ещё не вернулся.»
Услышав эти слова, Ирина опустилась на землю с удручённым выражением лица, а окружающие её ученики начали тихо переговариваться с мрачными лицами.
— Я не знаю, кто он был, но он был весьма храбр…
— Да, если бы он не вытащил меня через окно, я бы задохнулась…
— Убийца едва не заколол меня мечом… Этот человек в капюшоне закрыл собой меня и получил ранение вместо меня. Благодаря ему я жива… но он получил серьёзную рану в спину…
— Подождите, Госпожа Ферлош жива? Значит… может, он тоже жив в подвале?
Когда один из учеников произнёс это с надеждой в голосе, лица окружающих учеников оживились.
— Верно! Он пошёл спасать Госпожу Ферлош? Значит, если Госпожа Ферлош жива… он тоже должен быть жив!
— Принцесса! Вы не видели кого-нибудь ещё в подвале?
— Я надеюсь, он жив…
Постепенно, когда один за другим ученики произносили слова надежды, молились или задавали вопросы Клане, лицо Кланы становилось всё бледнее.
Клана, с пустым взглядом и бледным лицом глядевшая на ожидающих учеников, внезапно стремительно помчалась обратно в подвал.
Клана, поспешно вобравшая расширяющуюся сферу обратно в своё тело, осматривала Фрея дрожащим взглядом.
Рядом с его лицом оставался чёрный капюшон, который кто-то снял.
— Ты… ты? Ты их спас?
В тот момент Клана осознала, что Ферлош говорила правду, и одновременно — бледная и уставшая — начала бормотать с загадочным выражением на лице.
— П-Почему? Почему ты спас Ферлош… и всех учеников?
Продолжая бормотать, Клана тихо начала приближаться к Фрею.
— Ты… ты злодей. Я всё ещё помню то чувство, когда ты пронзил мне сердце. До того момента мне удавалось выживать.
Клана опустилась рядом с изуродованным трупом Фрея и снова начала бормотать с пустым выражением лица.
— Т-Ты даже когда пронзил мне сердце, ухмылялся так зловеще, верно? Словно тебя возбуждала сама мысль о запуске магического круга, который уничтожит Империю… поистине злодей, да?
Клана, которая уже довольно долго бормотала в бреду, вскоре заметила, что кто-то похлопал её по плечу.
— Принцесса, вы кое-чего добились, не так ли?
Клана вздрогнула от услышанного голоса и осела вперёд, осознав, что глава следственной группы уставился на неё.
— Надругательство над трупом… Уничтожение места преступления… Даже если это Ваше Высочество, Третья Имперская Принцесса, я не могу просто закрыть на этом глаза.
Глава следственной группы строго отчитал Клану, а затем приподнял уголки губ. Произнеся это, он соединил большой и указательный пальцы, образуя кружок.
— …Однако, если Ваше Высочество проявит немного щедрости, я могу закрыть глаза.
Сказав это, глава подмигнул и обратился к следователям рядом с собой.
— Отнесите тело и уберите. Не роняйте его, как в прошлый раз.
Следователи погрузили изуродованный труп Фрея на носилки и медленно начали покидать погреб.
— Я вскоре отправлю вам счёт по почте! По возможности рассчитайтесь наличными… Если у Вашего Высочества нет средств, подойдут и драгоценности… Принцесса? Вы слушаете?
Тем временем Клана, оставив болтливого главу позади, медленно направилась за остальными следователями.
Она ещё не осознавала этого, но интуитивно чувствовала, что что-то было не так.
— Он выжил! Как же я рад!
— Ну… он выглядел очень сильным. Не мог же он так легко умереть.
Когда изуродованное тело Фрея появилось наружу, простолюдины один за другим стали собираться вокруг него сияющими лицами.
— П-Пожалуйста, скажите мне своё имя! Даже если у меня только подработка, я обязательно отблагодарю вас…
Среди них младшая сестра работницы приюта, которую Фрей спас, когда та была на грани смерти, выглядела самой счастливой из всех. Она говорила весёлым тоном.
Однако, обнаружив холодное и изуродованное тело Фрея, она пошатнулась назад, побледнев.
— Ф-Фрей? Почему Фрей…?
В конце концов, девушка пробормотала с опечаленным лицом, а все собравшиеся студенты смотрели на лицо Фрея и сбито с толку повторяли:
— Что? Почему Фрей…?
— Он утром куда-то уходил? Почему он так…?
— Подождите, но этот костюм и капюшон… Может быть…?
По мере того как студенты медленно начинали ломать головы над случившимся, Арианна, которая молча смотрела на Фрея, пробормотала с шокированным выражением на лице:
— Тот, кто спас всех… Это правда был Фрей?
Как только эти слова были произнесены, все окружающие студенты замерли на месте.
На самом деле, они и сами строили подобные предположения, но их разум, не способный принять такой вывод, был вынужден принять горькую правду, услышав слова Арианн.
— Это был… Фрей? Тот, кто меня спас?
— Невероятно… Зачем Фрей…?
— Я не понимаю… Ты издевался надо мною до вчерашнего дня. Но ты принял нож за меня?
Пока все студенты в панике перешептались, кто-то медленно начал приближаться издалека.
— Фрей… не может быть. Фрей. Открой глаза. Фрей…
Ирина подошла к его телу с горькой улыбкой.
— Хватит шутить и проснись, Фрей. Зачем ты творишь те глупости, как в детстве?
Хотя она и улыбалась, выражение ее лица омрачалось внутренней мрачной тоской. Тем временем студенты один за другим отступали от Фрея. Ирина опустилась рядом с Фреем и заговорила.
— Хорошо, я проиграла, так что хватит. Пойдем, поедим рыбы. М-м? Фрей?
— Фрей, я была неправа, так что хватит. В следующий раз я буду лучше. Я еще даже не извинилась перед тобой. Так что, пожалуйста…
— …Господин Фрей мертв.
— НЕТ!! ОН НЕ МЕРТВ!!!
Одна из студенток, не выдержавшая того, что творилось с Ириной, попыталась остановить её, но когда Ирина взвыла на неё, девушка вздрогнула и отступила.
— Фрей… Пожалуйста, пожалуйста, открой глаза. Я даже не успела извиниться… Я ещё даже не исправила то, что натворила… Пожалуйста… Пожалуйста, пожалуйста…
После этого Ирина продолжила бормотать, тряся Фрея. Тем временем Клана, увидев эту странную сцену, на мгновение замерла, прервав ход мыслей. Затем она осторожно подошла к ней и осведомилась.
— Э-Это… что это значит—
— …Принцесса, я задам тебе лишь один вопрос.
Ирина внезапно перестала трясти Фрея и уставилась на Клану с ненавистью в глазах. Затем она заговорила голосом, наполненным убийственным намерением.
— Принцесса, это ты всё организовала, верно?
Когда Принцесса услышала эти слова и запнулась, Ирина произнесла ледяным тоном.
— Ты и впрямь замыслила убийство Фрея, точно так же, как он и говорил…
Когда Клана не смогла вымолвить в ответ ни слова, Ирина взвыла, вызвав в воздухе огромный метеор.
Клана, отступавшая перед подавляющим потрясением магии, споткнулась о камень и упала на землю. Ирина тем временем продолжала удерживать метеор, несмотря на то, как стремительно она расходовала свою ману. Затем она заговорила надломленным голосом.
— Д-Да… именно это я и сделала…
В конце концов, когда Клана прошептала тихий ответ, сломленная Ириной, та уставилась на Клану пустым взглядом.
— Ты понимаешь… что ты натворила?
Ирина, долго смотревшая в пустоту на Клану, тут же заговорила с ней, и в её голосе жили и печаль, и ярость.
— Ты только что уничтожила единственную надежду мира.
— Единственную надежду мира…?
Ирина дрожала, продолжая направлять метеор на Клану. И вскоре она покончила с разговором, обрушив метеор прямо на неё.
— …Он был Героем, которому было суждено победить Короля Демонов.
В тот же миг, когда она произнесла эти слова, метеор, приземлившийся прямо рядом с Кланой, издал оглушительный рёв и начал пылать.
Это было потому, что Ирина, несмотря на ненависть к Клане, прекрасно понимала её положение. Поэтому она изменила траекторию метеора прямо в последний момент.
Когда Ирина, изнемогая от нехватки маны, пошатнулась и рухнула на землю, Клана с ужасом смотрела на эту сцену и вскоре стала обдумывать значения слов Ирины.
Затем Клана повернула голову, услышав внезапный крик. Она медленно поднялась и пошла обратно к месту, где оставалось тело Фрея.
Белая сова опустила письмо на грудь Фрея и принялась хлестать его крыльями по лицу, в её глазах читалась горькая тоска.
Почему ты не отвечаешь? Я почти пришла. Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что ты ещё жив.
В тот момент, когда Клана увидела знаковый почерк на письме, она беспомощно повалилась на землю и подумала:
Здесь что-то не так. Уже давно что-то не так.
— Значит… Фрей пожертвовал собой, чтобы спасти вас…?
— Да… Я не знаю почему…
— Он спас нас, хотя состояние Фрея было самым худшим.… Он сделал всё, чтобы нас спасти.
Изолет, которая долго смотрела в пустоту, вскоре пришла в себя и начала расспрашивать детей.
Не потому, что неописуемые чувства подтачивали её изнутри — она расспрашивала, чтобы найти истину. Ей нужно было разобраться, что правда, а что ложь.
Она продолжала свой допрос, не упуская ни одной детали.
— Фрей… Зачем он это сделал?
В конце своего расследования Изолет пришла к одному выводу.
Что Фрей спас всех.
Это была единственная правда, на которую указывали все показания и улики.
«Ты… ты ведь всё-таки не злодей, верно?»
Но Изолет не могла понять, почему Фрей это сделал.
Да, он был её первым учеником. Однако она по-прежнему считала его своим болезненным провалом, хотя когда-то он был сострадательным… Тем не менее нынешний Фрей был настолько зол, что его поступки ничем невозможно оправдать.
Но почему он решил спасти всех ценой собственной жизни?
Неужели он вдруг пробудил своё справедливое и доброе сердце, хранившееся с детства?
— Молодой господин! Молодой господин!
Пока она долгое время была погружена в свои мысли, вдруг откуда-то донёсся печальный крик.
— Молодой господин! Вы в порядке……?
— Братец, что же тут произошло…
Кания и Арианна, вбежавшие во двор с бледными лицами, замерли, увидев рухнувшее поместье.
Тем временем Клана, до сих пор молча стоявшая на коленях у тела Фрея, побледнела при виде Кании.
Если это Кания предала её и вступила в сговор с Фреем, то она знает правду.
И в тот момент, когда она услышит правду от Кании, всё изменится навсегда.
Однако как бы человек ни пытался отвернуться от правды, он не может закрыть на неё глаза.
Кания, беспорядочно блуждавшая по округе, наконец обнаружила тело Фрея.
Кания несколько мгновений в замешательстве смотрела на тело Фрея, а затем опустилась на колени.
— Ч-Что произошло? Как… Как, чёрт возьми, так вышло!? Что тут, к чертям, случилось!!
Между тем Арианна с недоверием смотрела на ледяное тело брата и начала кричать на окружающих.
— П-Почему погиб только мой брат!? Почему!? Почему именно мой брат погиб!!!
Тогда Изолет, наблюдавшая за ней, ответила дрожащим голосом.
— …Фрей погиб, спасая всех.
— Те, кто ворвался в поместье, выпустили отравляющий газ и подожгли здание. Фрей отбивал их и эвакуировывал учеников одного за другим.
Сказав это, Изолет указала на простых людей, окружавших тело Фрея, и произнесла.
«Это все дети, которых спас Фрей. Он спас каждого из них.»
«М-мой брат…? Вы имеете в виду, что мой брат действительно это сделал?»
Когда Ариа спросила дрожащим голосом, девочка рядом с Изолет ещё раз подтвердила её слова.
«Да, и когда начался пожар… Он выкинул все наши вещи из общежития для простолюдинов. Я говорила ему не делать этого и позаботиться о себе… Но он ответил, что… для простолюдинов это всё, что у них есть…»
Услышав её слова, у Арии навернулись слёзы. Тем временем Изолет, горько наблюдавшая за ней, тихо закрыла глаза и закончила говорить.
«Спас всех… он бросился обратно в рушащийся особняк, чтобы спасти Госпожу Ферлош, которая осталась совсем одна… и в итоге сумел её спасти…»
«Он израсходовал всю свою ману, чтобы восстановить защитную магическую циркуль снаружи погреба, ради неё… и в итоге умер, когда исчерпал последние остатки своих сил…»
Ариа, которая больше не могла слушать слова Изолет, наконец расплакалась, обняла изуродованное тело Фрея и выкрикнула.
«Почему… Почему, чёрт возьми, ты это сделал!! Почему ты поступил так, как обычно не поступил бы… Почему ты это сделал!! Почему, чёрт возьми…»
«Кания! Т-ты знаешь правду? Ты знаешь!!»
Когда Кания произнесла это дрожащим голосом, Ариа схватила Канию за воротник и начала молить.
«Пожалуйста! Пожалуйста, скажи мне правду!! Пожалуйста…!»
«Всё кончено!! Мой брат мёртв! Особняк разрушен! Так что… пожалуйста, скажи мне правду сейчас!!»
Пока Ариа молила, слёзы стекали по её лицу, а Кания молчала.
Она тоже была потрясена, увидев холодное тело Фрея, и не хотела верить в смерть своего учителя. Своего учителя, который был её ровесником, которого она начала восхищаться, которого начала…
«…Кания, ты что-то знаешь?»
Пока Кания продолжала хранить молчание, Изолет, стоявшая рядом с ней, заговорила.
«Если ты хоть что-то знаешь, пожалуйста, скажи правду. Пожалуйста.»
Изолет говорила искренне и опустилась на колени перед Канией, умоляя.
«Я… должна узнать правду.»
«Ты права! Пожалуйста…! Пожалуйста, Кания… Ты не можешь всё скрывать!»
Затем вновь стала умолять и Арианна.
Слезы навернулись на глаза Кании, когда она смотрела на них. Но стоило ей открыть рот, как она услышала чей-то голос рядом.
Кания повернула взгляд к знакомому голосу и обнаружила Клану, которая до этого подслушивала их разговор. Побледневшая и изможденная, она пыталась что-то сказать. Выражение лица Кании стало холодным, и она вскоре направилась к ней.
«…Ну как, каково это? Каково это?»
Когда Кания спросила её с каменным выражением лица, Клана вспомнила реакцию Ирины ранее и заговорила дрожащим голосом, её тело содрогалось.
«Я… я хочу знать правду…»
«Эй… кажется, всем стоит на это взглянуть.»
В тот момент, когда Кания, хмуро глядя на Клану, собиралась ответить, вперед вышел один из студентов и протянул почтовую сумку.
Изолет, получив эту сумку от студента с настороженным выражением, мгновенно замерла.
«Завещание Фрея Раона Старлайта — вскрывать только в случае моей гибели до убийства Короля Демонов.»
«А… перед тем как Господин Фрей вошёл в рушащуюся усадьбу, он сказал мне, что в тайном отсеке его сумки хранится завещание…»
«Сумка Господина Фрея была сложена вместе с вещами других студентов…»
Изолет, слушая студента в полузабытьи, дрожащими руками вскрыла конверт.
Внутри сумки находилось несколько конвертов с письмами и документами.
Изолет аккуратно разобрала конверты и с выражением неверия подняла одно из писем.
Потому что в одном из писем она увидела своё имя, написанное знаковым почерком.
Изолет дрожащими руками разорвала конверт и попыталась прочитать содержимое. Но стоило ей прочесть, как она мгновенно опустилась на землю.
Вскоре она горько расплакалась.
Клана, смотревшая на неё в замешательстве, обнаружила перед собой упавшее письмо и вскрикнула.
«Ч-что это… за всё…»
Вскоре Клана, бормотавшая в панике, начала медленно тянуться к конверту.
Однако её глаза вскоре окрасились оттенком ужаса в тот момент, когда она заметила волну тёмной маны, устремившуюся к ней.
— Ты… ты убила молодого мастера…
— Ты… из-за тебя…
Перед ней стояла Кания, которая, прочитав присланное ей письмо, начала бушевать с отчаянным выражением на лице.
— …Нет, это моя вина. Нет. Это моя вина.
— Если бы я осталась в особняке сегодня… Если бы я получила лечение чуть позже… Я, я…
Клана попыталась активировать свою солнечную ману, столкнувшись с напором чёрной магии Кании. Однако тёмная мана, наполненная абсолютным отчаянием, была слишком плотной и сильной.
Это был тот момент, когда чёрная магия Кании, имевшая потенциал поглотить весь континент, полностью пробудилась.
Клана, которую чёрная магия Кании душила насмерть, смогла спастись благодаря Изолет и Ферлош, устремившимся ей на помощь.
Клана смотрела с выражением непонимания на Канию, которая продолжала выть на неё, будучи подавленной Изолет и Ферлош. В следующий момент она заметила, что из конверта перед ней неожиданно выпало письмо.
Письмом было завещание, которое Фрей оставил для неё.
Клана подняла письмо трясущимися руками, постоянно кашляя из-за остаточной тёмной манны, и осторожно вскрыла конверт.
«Прости, что не смог сдержать обещание, данное в детстве, Принцесса.»
Слезы навернулись на глаза Кланы, когда она внимательно прочитала первую строку письма.
«Я искренне хотел собственными руками сделать тебя Императрицей.»
В жестоком ироничном повороте судьбы слёзы, которые она проливала, сверкали в солнечном свете.