«Князь, время завтрака.»
«…Вы уже закончили готовить?»
«Да, я смогла быстро закончить, ведь остальные тоже хорошо справляются.»
Пока я сидел один на террасе и размышлял о Лулу, Кания объявила, что завтрак готов.
«Ладно, тогда я пойду к себе в комнату…»
«А вы знаете, князь?»
Я кивнул и уже собирался войти в особняк, но Кания схватила меня за руку и сказала.
«Прямо сейчас князь — полумертвец. Если бы я захотела, я бы использовала магию удержания и не выпустила вас отсюда.»
«Вы неплохо шутите.»
«Я не шучу. Если хотите поправиться, вам нужно плотно позавтракать. Так что…»
Выслушивая бесконечные упрёки Кании, я вдруг расхохотался.
Говорят, что назойливые упрёки довольно раздражают, но я не совсем это понимаю. Ведь так говорят лишь потому, что переживают за другого человека. Тот, кого постоянно одёргивают, должен чувствовать себя счастливым — рядом есть кто-то, кому он не безразличен.
В каком-то смысле мне, пожалуй, нравилось, когда меня одёргивают. Конечно, поступать так, чтобы заслужить целый поток упрёков, — неподобающее поведение, но тут есть и положительная сторона.
«Князь? Вы меня слушаете?»
«А, да. Я слушал.»
Однако я настолько увлёкся своими мыслями, что перестал следить за наставлениями Кании. Из-за этого я вспотел, но лишь кивнул ей в ответ.
«…Я же сейчас даже не разговаривала.»
Однако, когда она произнесла эти слова, уставившись на меня, я на мгновение почесал затылок, разинул рот, а затем направился в особняк.
«Простите, мне надо немного подумать. В любом случае, я поем, так что отправьте еду в мою комнату.»
«Не будешь есть в столовой?»
«Если я буду есть в столовой, остальные заметят.»
Услышав эти слова, Кания тихо кивнула и произнесла.
«Хорошо. Мне надо помыть посуду, так что я пошлю кого-нибудь из учеников наверх.»
«Ах, Кания. Ты знаешь, какой сегодня день?»
Кания наклонила голову, и я ответил ей с ухмылкой.
«Мне нужно вложить в тебя жизненную силу. Ты давно её не получала, так что сегодня придётся это сделать.»
«Обязательно ли сегодня? Молодой Господин…»
«Всё нормально. Через несколько дней отдыха я приду в себя. Не стоит так.»
Произнеся это, я быстренько поднялся по лестнице, прежде чем Кания успела возразить.
Поднявшись наверх и направляясь по коридору к своей комнате, я услышал где-то всхлипывание.
В благородном и священном особняке рода Звёздного Сияния не бродят призраки. Значит, это снова галлюцинация?
«…От чего ты опять плачешь?»
Однако это было не так. По мере приближения к моей комнате всхлипывание становилось громче — похоже, Лулу снова расплакалась.
«Я ведь сказал убраться, но почему…»
Я открыл дверь своей комнаты со слегка раздражённым выражением лица, но, увидев то, что творилось в комнате, уронил челюсть.
Кровь свободно текла из её руки.
В её руках сжимались осколки вазы, которую она разбила ранее.
«Я попыталась склеить их обратно… но ничего не вышло… Простите, я правда очень жалею.»
Заметив на столе наполовину восстановленную вазу, я повернулся к ней с бесстрастным выражением лица.
Когда я оказался прямо перед ней, я поднял вазу, которую она с таким трудом пыталась склеить, и с размаху швырнул её о стену.
— Я принёс вам завтрак…
В этот момент Алиса, вошедшая через распахнутую дверь, увидела эту сцену и замерла.
— Ты думала, что просто собрав осколки обратно, сможешь всё исправить? Мерзкая женщина.
Разумеется, даже не посмотрев на Алису, я начал холодно нависать над Лулу взглядом.
— Когда такие дорогие украшения повреждены, их стоимость резко падает. Какой бы совершенной ни была магия восстановления — ничего не изменится.
— Почему? Ты думала, что стоит просто всё склеить — и на этом всё кончится? Негодница…
— Господин Фрей, я принесла вам завтрак.
Лулу преклонилась передо мной, и свет в её глазах снова начал угасать, в то время как Алиса, наблюдавшая за сценой, крепко зажмурилась и оборвала меня на полуслове.
— …Оставь это и уходи.
— Господин Фрей, можно мне кое-что сказать?
Через некоторое время Алиса попыталась заговорить, в её глазах горела ярость, но я отдал ей абсолютный приказ.
Затем, посмотрев на меня с холодным выражением лица, Алиса тихо поставила еду и вышла из комнаты.
И именно в этот момент Лулу, смотревшая на меня потухшими глазами, заговорила с измождённым голосом.
— У меня нет возможности отдать 150 золотых. У меня нет возможности жить в дальнейшем. Так что просто…
— …У тебя есть тело, разве нет?
Ещё не успев договорить, я посмотрел на неё жадно и сказал.
— Отдашь 150 золотых своим телом.
В тот момент, когда я это произнёс, на лице Лулу стали появляться самые разные выражения.
Отвращение, облегчение, тревога, радость, страх, утешение.
Лулу, на чьём лице сплелись самые разные, противоречивые чувства, тихо задала мне вопрос.
«Я… Тебе нужна я? Ты хочешь меня? Если это так, тогда я—»
Но стоило мне приподнять уголки губ, чтобы ответить, как она спросила с пустым выражением лица:
«Да, в последнее время я пытался завести себе питомца. Собаки и кошки слишком обыденный, диких зверей держать опасно, а обычные звери как-то не очень подходят.»
Глядя на неё, я заговорил спокойным голосом:
«И тут я вдруг подумал — а что если завести человека? Если подумать, это довольно неплохая идея, не правда ли?»
«В общем, мне нужен был кто-то в качестве питомца. С этого момента ты моя.»
Произнеся это, я наблюдал, как Лулу опускает голову.
‘Очевидно, ей не хватает привязанности, но она ещё и отталкивает от себя окружающих? Тогда… как она отреагирует в такой ситуации?’
Я тихо наблюдал за Лулу, пытаясь предугадать исход, и после долгого молчания с опущенной головой она медленно раскрыла губы.
Глядя на неё, лежащую на полу и лающую, я сглотнул и погрузился в глубокие размышления.
‘…Почему она не отталкивает меня?’
Судя по её выражению лица, она, несомненно, испытывает ко мне отвращение. Тогда почему она не отталкивает меня?
Сказать, что она просто подчинилась моей силе — это слишком упрощать. Судя по тому, что я выведывал у Ферлошь в последние дни, Лулу яростно сопротивлялась приближавшимся дворянам.
Лулу не просто сопротивлялась. Она наносила себе вреда и устраивала дикие сцены, так что дворянам ничего не оставалось, кроме как отступить… тогда почему она не действует так же в моём случае?
Пока мой разум был полностью поглощён этими мыслями, Лулу начала тереться щекой о мою ногу с ужасающим выражением лица.
На её лице не было ни радости, ни печали — скорее, оно было подобно чистому холсту. Вскоре я улыбнулся и начал гладить её по голове.
Лулу крепко закрыла глаза, и её тело содрогнулось.
Увидев на лице Лулу и облегчение, и отвращение, я убрал руку с её головы, испытывая немалое любопытство к состоянию её психики.
— Говори по-человечески. Мне надоели собачьи лайи в свой адрес.
— Почему ты даешь мне это?
В конце концов, я подал ей свой завтрак и ответил на вопрос, ухмыльнувшись.
— Знаешь, почему люди кормят своих питомцев? Потому что это просто домашние животные, вот и кормят. Больше никакой причины нет.
Конечно, это неправда.
Я просто не мог вынести, какая она худая и истощенная. Я даже не знал, ела ли она вообще хоть что-нибудь, поэтому и отдал ей свой завтрак.
Лулу, которая уставилась на поданный завтрак, опустила голову и принялась уплетать еду.
— Вот так. Молодец.
Я снова погладил её по волосам, и на этот раз её жалкий вид появился лишь на долю секунды.
«Прости, но оставить тебя без внимания я не могу.»
Я и не хочу делать это с Лулу, которая и так довольно несчастная, но делать это необходимо.
Согласно пророчеству, если Лулу не давать «привязанности» и «внимания», она неизбежно покончит с собой во втором семестре первого года обучения.
Конечно, даже если дать ей достаточно привязанности и внимания, ничего не гарантировано за пределами второго семестра, поскольку никто не проходил дальше первого.
— Я очень насладилась едой.
Я поднялся со стула и погладил её по голове, когда она поблагодарила меня. Но вдруг моё лицо исказилось, и я принялся стучать себя кулаком в грудь.
Между губами выступила кровь. Стало немного лучше по сравнению с первыми днями после того, как я очнулся из трёхмесячной комы, но такие приступы кашля с кровью были неизбежны.
Я поспешно вытащил носовой платок из кармана и, кашляя, наблюдал, как белая ткань постепенно окрашивается в алый.
— Фрей… это кровь?
Лулу, которая наблюдала с широко раскрытыми глазами, торопливо задала вопрос.
— Для обычного питомца у тебя слишком много вопросов.
— Не задавай лишних вопросов и убери остатки того вазона.
Я отмахнулся от её вопроса и приказал низким голосом.
— И нагревай воду для ванны. Теперь ты моя горничная и мой питомец, так что старайся.
Услышав робкий голос Лулу, я вздохнул и вышел из комнаты, уносясь мыслями в глубокие раздумья.
«Спрошу у Кании позже.»
Думаю, от её стигмы нужно избавиться как можно скорее.
Между тем, в это же время.
Оставшись одна в комнате Фрея, Лулу начала бессвязно бормотать.
— В итоге… моё проклятие… опять…
Лулу, выдёргивавшая у себя волосы с виноватым видом, вскоре изменила выражение лица, с трудом приподняв уголки губ.
«Нет, нет… Фрей — злодей, ведь так? Даже если он пострадает — это хорошо…»
Лулу, прекратив выдирать у себя волосы, с трудом улыбнулась и тихо поднялась. Потом она пробормотала под нос.
«Я ничего не могу сделать, чтобы снять это проклятое проклятие. Фрей — злодей, так что ничего страшного, если он втянется в мою невезуху.»
Побродив по комнате ещё какое-то время, она вдруг почувствовала острую боль в ноге. Нахмурившись и взглянув вниз, она обнаружила осколок вазона, застрявший ей в ноге.
— …Эта проклятая череда невзгод скоро закончится, правда?
Время шло, и приближалась ночь.
Как и было условлено, я отправился в комнату Кании, чтобы передать ей жизненную силу, и спросил, не знает ли она чего-нибудь о «стигме».
Я не уверен, но если «стигма» — это понятие, схожее с проклятием, я подумал, что Кания-чёрная магичка может что-то знать по этому поводу.
— Эм… Я не осведомлена ни о каком подобном проклятии.
Но Кания покачала головой в ответ. Судя по всему, «стигма» не связана с чёрной магией.
— Простите, что не смогла быть полезной, Юный Господин.
«Нет, это очень помогает — узнать, что проклятие никак не связано с чёрной магией. Спасибо, что всегда мне помогаешь, Кания.»
Сказав это, я заметил, что Кания смотрит на меня с пустым выражением лица, а затем раскрасневшись открыла рот.
«…Тогда я сниму.»
Я удивлённо ответил согласием, а потом тихо отвёл взгляд в сторону, когда Кания начала раздеваться.
«Юный Господин, я спрашиваю просто из любопытства… Вы смущены?»
«Нет, дело в том, что смотреть без разрешения — невежливо.»
«…Странно слышать это от самого отъявленного бабника Империи.»
Пошутив с ней впустую, я на мгновение уставился на луну, плывущую за окном, и погрузился в глубокие размышления.
«…К этому моменту Серена наверняка восстанавливает свои воспоминания и усердно работает над чем-то, верно?»
Я не знаю, какой у неё план, но как Герой, цель которого — спасти мир, я думаю, постараюсь ей помочь.
Так что с этого момента мне придётся заставить Армию Короля Демонов носиться туда-сюда.
«О, ты уже готова…»
Я настолько увлёкся мыслями, что повернул голову непроизвольно, услышав слова Кании. И тогда мой взгляд встретился с её глазами — Кания закончила раздеваться.
Наступила длительная тишина.
Кания молчала какое-то время, пока не повернулась и не легла. Затем она заговорила спокойным голосом.
«…Я готова, Юный Господин.»
«Тогда начну.»
Через мгновение я глубоко вздохнул и протянул руку к Кании, лежавшей с обнажённой бледно-белой спиной.
«Если появятся какие-нибудь отклонения, немедленно убери руку. Не повторяй то же самое, что в прошлый раз. Юный Господин уже три раза терял половину жизненной силы…»
«…Хорошо. Не переживай слишком сильно.»
В ответ на встревоженный голос Кании я немедленно положил руку ей на спину, прямо поверх сердца, и начал вливать жизненную силу.
И тут вдруг Кания застонала.
— Что случилось, Кания?
Я с недоумением наклонил голову, когда она заговорила дрожащим голосом, и лишь потом понял, что вокруг моей руки клубится звёздная мана.
— Похоже, звёздную ману, которую я впитал в пещере, трудно контролировать при одновременном вливании жизненной силы.
По замыслу, когда я делюсь жизненной силой, я одновременно передаю и звёздную ману. Разумеется, для Кании она ядовита, поэтому я намеренно сдерживал поток, но, судя по всему, из-за прошлого случая у меня сейчас избыток звёздной маны, и именно в этом корень проблемы.
— Тогда выбора нет. Лучше прекратить…
— Нет, я буду вливать как можно медленнее… Отфильтрую.
Разумеется, имея многолетний опыт работы со звёздной маной, я тут же нашёл решение и возобновил вливание жизненной силы.
— Кстати, всё ещё не больно?
Кания жаловалась на жар, но больше никакой боли не чувствовала, и я решил ускорить процесс вливания.
По мере продолжения процедуры я начал сильно потеть. Контроль маны, необходимый для передачи жизненной силы, — задача весьма деликатная и сложная, и на этот процесс уходит уйма энергии.
— О-Очень горячо… Юный Господин.
Кания скинула остатки одежды и продолжила процедуру, оставшись только в рубашке, но и её тело тоже покрылось потом.
Хотя я по максимуму отфильтровывал звёздную ману в своём теле, похоже, остаточная энергия всё же вызвала аномалию.
— Продержись ещё немного… Скоро всё закончится…
Я решил постараться побыстрее завершить вливание, так как дело уже подходило к концу, и начал прикладывать больше усилий.
— Е-Ещё совсем чуть-чуть… ещё чуть…
Но что-то было не так.
Мои руки вдруг потеряли всякую силу.
Нет, не только мои руки — всё тело словно лишилось сил.
Осознав, сколько жизненных сил я потерял, я выругался и попытался убрать руку с её спины, но почему-то руки были невыносимо тяжёлыми.
Я продолжал вливать жизненную силу, и в итоге моё сознание начало угасать.
Больше я никогда не буду переусердствовать.
Фрей потерял равновесие и пошатнулся вперёд, потеряв сознание.
Вскоре Фрей упал на спину Кании. Его пропитанная потом рубашка и её вспотевшая спина издали влажный хлюпающий звук при соприкосновении.
Кания вскрикнув от неожиданности при внезапном чужом прикосновении, начала дрожать, осознав, что Фрей прильнул к ней.
— Кания! Что там происходит?!
На мгновение Кания не знала, что делать, но когда Ирина, услышав её крик, вбежала к ним в комнату и начала стучать в дверь, она замерла.
— А, ничего! Я в порядке!
— Правда? Хорошо. Я подумала, что на нас снова напали.
Кания, поспешно выкрикнув ответ Ирине, услышала вздох облегчения.
— Тогда я пойду? Если что-то случится, обязательно позови меня.
В ответ на слова Ирины Кания начала шептать Фрею, который до этого момента лежал у неё на спине.
— … Молодой хозяин, проснитесь.
— Я же говорила — убирайте руки, как только почувствуете что-то странное… Тьфу.
Но Фрей всё никак не собирался просыпаться, и Кания попыталась отвернуться от него, однако бессознательный Фрей не отпускал.
— Вы не должны были так делать…
Кании потребовалось немало времени, чтобы отделиться от него.
Когда я открыл глаза, я ощутил знакомое прикосновение.
«Уже давно я не видел кошачью куклу.»
Чёрная кошачья кукла подёргивалась у меня под одеждой.
Осторожно потрогав её подбородок и рассеянно глядя в потолок, я сел и начал осматриваться.
«Кании, должно быть, было нелегко.»
Я не помню ничего из того, что произошло в тот момент, когда я закончил делиться жизненной силой с Канией. А теперь я вдруг обнаруживаю, что лежу на своей кровати, а Кания спит на соседней запасной кровати.
Увидев, что Кания даже переодела меня, становится ясно, что она много потрудилась.
«Мне нужно стать лучше к Кании…»
На моем лице была хмурое выражение, когда я думал, что недостаточно для неё делаю. Вскоре я заметил, что кошачья кукла вцепилась в мою одежду и забралась ко мне на лицо. Затем она высунула голову и начала лизать меня.
Я улыбнулся и потянулся к кошачьей кукле, но тут случилось что-то неожиданное.
Внезапно что-то пролетело прямо передо мной и начало клевать голову куклы, и лишь тогда я понял, что это белая сова, присланная Сереной.
Сова Серены схватила куклу когтями и принялась яростно клевать её голову.
Тогда кошачья кукла тоже взмахнула когтями и начала сопротивляться, а я, пытаясь их остановить, вдруг заметил, что передо мной лежит письмо.
Я осторожно вскрыл конверт и проверил содержимое. Вскоре я приподнял уголки губ и холодно пробормотал.
«…Посмотрим на это?»
Кажется, я нашёл личность крысы, прячущейся в моём доме.