༺ Подземный лабиринт ༻
— Э… почему это место изменилось?
— Что значит «почему», откуда мне знать?! Ты сам сказал, что знаешь секреты этого места!
Ферлоше, которая взяла на себя роль гида после входа в подвал церкви, а вернее — в лабиринт, теперь дрожала и кричала.
Несмотря на то что она была Святой Церкви Бога Солнца и наверняка повидала немало ужасов в предыдущей временной линии, она всё равно, похоже, боялась темноты.
Конечно, я тоже ненавижу тёмные места. Но у меня нет выбора — на кону стоит жизнь Ферлоше.
— Т-ты знаешь путь дальше?
— Нет, просто поторопись и двинемся уже.
Несмотря на то что жизнь Ферлоше под угрозой, она по-прежнему идёт в самом переди. Хотя мне это довольно скучно, я не могу вести — моё тело слишком избито.
Поэтому лучше позволить Ферлоше, у которой есть «Благословение Бога Солнца», вести путь ради нашей безопасности.
— О! Дорога здесь расходится на две.
После долгого пути мы наткнулись на развилку. Судя по всему, этот лабиринт имеет весьма типичный дизайн. Банальная развилка с одним правильным путём и либо ложным ходом, либо ловушкой.
— Фр-Фрей! Куда нам идти?
Если бы у меня был хотя бы один стак, я бы тайком попробовал обе дороги, не замечая Ферлоше, но в моём нынешнем состоянии мне не по силам даже это.
Так что, видимо, придётся довольствоваться вторым лучшим вариантом.
— …Ты, встань за спиной.
— Прикрывай мне спину.
Я стащил Ферлоше за собой, пока она всё ещё на цыпочках пыталась разглядеть, что скрывается впереди на обоих путях. Убедившись, что она смотрит в сторону, я потайно начал накапливать звёздную ману.
После того как я продолжил направлять звёздную ману вперёд, я интуитивно почувствовал, что со входом слева что-то было не так.
Ощущение несоответствия показалось мне странным, и я открыл глаза, указывая вправо, когда вдруг громкий звук разнёсся из левого прохода.
Нахваченный, я поспешно потянулся схватить Ферлоше и бежать в правый проход, но обнаружил, что её там больше нет. Ферлоше, которая стояла на карауле, внезапно исчезла.
В замешательстве я громко окликнул её, и, к моему удивлению, ответ донёсся из левого прохода.
Схватив меч с пояса, я впопыхах прыгнул в левый проход. Там я обнаружил Ферлоше, улыбающуюся в победном восторге, покрытую каменной пылью.
— Лабиринт — просто всё разнеси!
Перед ней лежал разбитый валун, который наверняка летел на неё с бешеной скоростью.
Избавившись от мысли, что я впустую потратил звёздную ману, я начал прорываться сквозь лабиринт на высокой скорости с осадным орудием по имени «Ферлоше».
— Кстати, а как в подвале церкви могло возникнуть такое огромное пространство?
Примерно к тому моменту, как мы прорвались через пятый развилку, Ферлоше, только что свернувшая шею нежити-орку, возникшему ниоткуда, задала мне вопрос, удерживая обмякший труп орка.
— Верно… В конце концов, порча Церкви продолжается уже довольно давно.
Едва услышав мой ответ, она кивнула и принялась очищать нежити-орков, направляя свою святую силу.
«…Это дело рук „того самого" человека?»
Конечно, Ферлоше я сказал неправду. Даже для Церкви Бога Солнца было бы немыслимо создать столь обширное подземное пространство, и вероятность быть пойманным чрезвычайно высока.
Значит, здесь наверняка была задействована магическая способность, а если это то, что заслуживает статуса «основного квеста», то с высокой вероятностью речь идёт о «пространственной магии», используемой «Ассистентом».
Пока я размышлял таким образом, Ферлоше, шедшая впереди меня, остановилась и с любопытством огляделась по сторонам.
Я посмотрел вперёд, гадая, что происходит, и вместо сплошной потрескавшейся подвальной стены увидел, что все стены с обеих сторон украшены белым голым мрамором, а сквозь прикреплённые орнаменты в форме солнца проникал тёплый свет.
— Я тоже заметил, как солнечный свет падает на моё тело. Но почему солнечный свет просачивается из этих орнаментов?
Услышав её слова, я почувствовал некоторую неохоту прикасаться к орнаментам и попытался отступить, вспомнив, что трогать подозрительный предмет в подобном месте — всё равно что свести счёты с жизнью…
— Ого, это потрясающе…
В отличие от меня, Ферлоше уже сняла несколько орнаментов и возилась с ними.
Попытался на неё накричать, чтобы она поскорее вернула орнаменты на место, но раздался странный механический звук.
В панике я обхватил Ферлоше руками, обнажил меч и начал настороженно осматриваться по сторонам, но ничего не произошло.
— Т-ты… Что ты делаешь?
Ферлоше, которая уставилась на меня с пустым взглядом, выглядела озадаченной.
— Ничего, ты просто особенно красива сегодня.
Услышав эти слова, я тут же надул зловещую ухмылку и принялся ощупывать Ферлоше.
Выражение её лица стало холодным, и она оттолкнула меня. Несмотря на лёгкий толчок, её сила в сочетании с «Благословением Бога Солнца» отбросила бы меня без остатка, если бы я не устоял.
Меня не отбросило совсем, но я всё же пролетел приличное расстояние. С грохотом врезался в стену и издал стон.
И тут произошло нечто совершенно неожиданное.
Дверь, скрытая в месте, куда я врезался, рухнула назад.
Пока я с раскрытым ртом смотрел на открывшуюся картину, Ферлоше, не колеблясь, направилась внутрь.
— …Кажется, я где-то видела это раньше.
Я собирался поспешно остановить её, но, услышав, что ей это место кажется знакомым, замер.
А ещё через мгновение мне оставалось только окаменеть при виде открывшейся картины.
— В начале были Бог Солнца, Бог Луны и Бог Звёзд.
— П-почему это здесь…?
Потому что на потрескавшихся и выцветших плитах были начертаны символы хангыля.
— Это пространство, созданное «Помощником»…? Но почему, чёрт возьми, здесь записан язык моего предка?
Я с растерянным выражением лица разглядывал фразы, которые каким-то образом казались мне знакомыми, а затем оглянулся по сторонам.
— Ах! Так вот где я это видел! Когда ездил на Западный континент!
«…Ты ездил на Западный континент?»
Когда я, нахмурившись, поинтересовался, Ферлоше на мгновение замешкалась, а потом, суетливо перебирая пальцами, заговорила.
«Да, когда я отправлялась в паломничество с Церковью… Западно-континентальный филиал Церкви Бога Солнца управлял пространством, довольно похожим на это.»
«Мне стало интересно, и я пошла посмотреть… но мне не разрешили войти, потому что это якобы абсолютная тайна. Если это тайна, которую даже Святая не может знать, значит, тайна действительно серьёзная!»
Сказав это, я оцепенело уставился на Святую, чьи глаза мерцали от возбуждения, а затем перевёл взгляд на скрижаль и стал читать оставшееся.
– Под покровом трёх Богов мир долго пребывал в покое и равновесии. Однако кризис наступил внезапно.
– Однажды Солнце раскололось пополам…
На этом содержимое скрижали обрывалось.
— Что ты тут читаешь?
— Тут довольно странный текст.
Мне было досадно, что я не мог продолжить чтение, но Ферлоше, которая вдруг подошла ко мне, подняла украшение, излучавшее солнечный свет, и начала освещать плиты.
«Хм… что это такое? Я такого текста раньше никогда не видела…»
Ферлоше, которая бормотала, разглядывая текст, освещённый солнечным светом, вдруг вскрикнула, когда вся комната внезапно затряслась.
В итоге комната начала рушиться, и почему-то я на мгновение оцепенело уставился на треснувшую скрижаль, а затем бросился к выходу вместе с Ферлоше.
«…Я получил неожиданную зацепку.»
С пустым взглядом разглядывая комнату, засыпанную обломками, я замер в глубокой задумчивости.
В Пророчестве не было ни слова о «Лунном боге» или «Звёздном боге». Если бы такое существовало, бывший Герой обязательно записал бы это.
Однако на скрижали, которую я только что видел, отчётливо были начертаны символы хангыля.
Иными словами, существуют зацепки, которых нет ни в пророческой книге, ни в Системе.
«В любом случае я должен обязательно отправиться на Западный континент.»
Полный предвкушения, что, быть может, удастся найти надежду на своё будущее, я решил как можно скорее отправиться на Западный континент, поднялся и стряхнул пыль с одежды.
— Ух… попа болит…
Вскоре я нашёл Ферлош, которая сидела на полу, держась за попу. Я попытался забрать у неё украшение, но Ферлош вывернулась, уклоняясь от моей руки.
— Почему-то оно тёплое… Может, как мама?
Сердце сжалось, когда она сказала, что украшение напомнило ей о матери. Я тяжело вздохнул, вспомнив, что Ферлош — сирота, и сказал.
— Если не хочешь оказаться запертой вместе со мной на всю оставшуюся жизнь, больше ничего не трогай.
Ферлош кивнула с холодным выражением лица. Похоже, ей совсем не понравилась эта мысль.
Поставив Ферлош снова перед собой, я поторапливал её и мысленно пробормотал.
«…Кто-то идёт за нами?»
Я уже какое-то время ощущал чьё-то присутствие.
— Ух ты… тут столько украшений? Раз уж их так много, можно взять хотя бы одно…
— И не думай.
Свет, исходивший от украшений, закреплённых вдоль длинного коридора, продолжал освещать нас.
Заметив, что они излучают свет определённой интенсивности через равные промежутки времени, я понял — это не просто украшения. Но решил не обращать на них внимания, поскольку завершение «Основного квеста» было сейчас куда важнее.
— А! Там свет!
Пройдя долгий путь, мы заметили мерцание света вдали.
Не зная, что на этот раз выскочит из темноты, я с беспокойством подошёл к свету. И в итоге мы добрались до двери.
— …На ней вырезана магическая печать.
Подойдя ближе и коснувшись её рукой, я увидел довольно сложный магический круг.
Разумеется, я мечник, но кое-что в магии понимаю — ведь Серена когда-то обучала меня, пока мы играли в «домик». Так в предыдущей временной линии я накопил немало знаний и потому смог легко всё это разобрать.
«…Продвинутая запечатывающая магия.»
Однако это не значило, что я способен снять магический круг, и я разглядывал Магическую Печать, образовавшуюся в результате наложения различных сложных заклинаний, с растерянным выражением лица.
— Почему ты не входишь?
— …Там запечатывающий магический круг.
— Запечатывающий магический круг?
Низким голосом произнёс я, указывая на Магическую Печать, возникшую передо мной, и Ферлош, слегка наклонившая голову, посмотрела на меня и сказала:
— …Если это запечатывающий магический круг, ты ведь можешь его снять, верно?
Её вид был настолько чистым и невинным, что мне захотелось погладить её по голове, но я крепко закрыл глаза и с трудом удержался. Затем я терпеливо объяснил.
— Даже если десять магов Магической Башни сюда придут, они не смогут снять его за день.
— Различные заклинания запечатывания и противоразрушения наложены друг на друга, создавая своего рода синергетический эффект, предназначенный для взаимной защиты… Человек с высокой магической чувствительностью потратит уйму времени, чтобы снять их одно за другим.
Я старательно объяснял, но Ферлош лишь с недоумением наклоняла голову.
— …По сути, это как невероятно прочный и проржавевший замок — то есть даже если вставить ключ, потребуется множество времени и усилий, чтобы его открыть.
В итоге, максимально упростив объяснение, чтобы оно соответствовало уровню интеллекта Ферлош, она начала кивать головой, словно поняла.
— Тогда решение простое!
Некоторое время покивав головой, Ферлош вдруг сложила руки на груди и произнесла с выражением победы на лице:
— Если ключ не работает… просто взломаем замок!
После её слов я посмотрел на Ферлош с безнадёжным выражением лица, пока она продолжала ухмыляться мне. Мысль, внезапно возникшая в голове, заставила меня тут же открыть рот.
— Подожди. Можешь ли ты назначить «Магическую Печать» целью «Благословения Бога Солнца»?
— Эй, откуда ты узнал, что у меня есть «Благословение Бога Солнца»?!
— Можешь или нет?
«Я раньше этого не делала…»
Произнеся это, Ферлош выглядела озадаченной, и я с силой схватил её за руки, поднёс к магической печати и сказал.
«Используй Благословение Бога Солнца на магической печати.»
«…Л-ладно, я поняла, отпусти!»
Она высвободила руку, нервно вздохнула и с размаху впечатала кулак в магическую печать.
И цветной печатный магический круг, пылавший перед ней, разлетелся на осколки.
«…Она разбилась, словно стекло.»
Ещё раз осознав ценность «Благословения Бога Солнца», я открыл дверь и вошёл в комнату вместе с Ферлош, которая гордо качала головой и улыбалась.
«…Здесь очень просторно.»
Перед нами открылось огромное пространство, напоминающее вместительную арену.
«Ты! Пора наконец сказать правду!»
Ферлош, с раскрытым ртом разглядывавшая арену, вдруг нахмурилась и обрушила на меня поток упрёков.
«Как помещение, которое снаружи выглядело как маленький склад, внутри оказалось такой огромной территорией?! Откуда здесь запутанный лабиринт со смертоносными ловушками?!»
Но я проигнорировал её, поднял глаза к потолку и выругался.
Когда Ферлош последовала моему примеру и тоже посмотрела вверх, она принялась ругаться.
«Жертвенный… магический круг…»
Потому что на высоком потолке был нарисован жертвенный магический круг, в несколько раз превосходивший тот, что использовался во время «Налёта на общежитие простолюдинов».
«Эй, что это такое? Как так вышло?!»
«Ну, говори правду скорее! Фрей!»
Ферлош, увидевшая эту картину, задрожала, а её лицо побледнело.
Разумеется, я тоже не знал. Ферлош нахмурилась, её лицо было напряжённым, она стиснула зубы и сжала руки. Затем произнесла.
— Ага! Если я уничтожу его моей «Силой Бога Солнца», как раньше…
— Твоя сила может поразить только одну цель. И тот магический круг разбросан повсюду — точно так же, как в «Инциденте в общежитии простолюдинов».
— Кроме того, как ты собираешься уничтожить магический круг, начертанный так высоко? Это невозможно, если только ты не сможешь дотянуться руками на такую высоту или выстрелить.
Услышав это, опустившаяся духом Ферлош внезапно распахнула глаза и начала осматриваться.
— …Что ты опять задумала?
— Тут что-то не так.
Затем она внезапно начала обследовать окрестности с нахмуренным выражением лица и заговорила серьёзным тоном.
— Я чувствую одновременно зловещую ауру и святую силу…
Услышав её слова, в тот момент, когда она невольно посмотрела вниз, земля вдруг начала вибрировать.
Из-за толчка она потеряла равновесие и селась на задницу. Пока Ферлош была на грани слёз, белое копьё поднялось из земли прямо перед ней.
Вскоре бесчисленные нежити стали подниматься из земли, полностью вооружённые.
— Их… слишком много… точно так же… как тогда…
Лицо Ферлош побледнело от ужаса, когда она наблюдала за этой сценой.
Причина, по которой Ферлош, способная обрушивать подавляющую мощь благодаря «Благословению Бога Солнца», впадает в такой ужас, заключается в том, что её благословение уязвимо перед множественными врагами.
«Благословение Бога Солнца» — это техника, специализирующаяся на ближнем бое один на один, способная демонстрировать подавляющую мощь путём поражения только одной цели. Однако её легко нейтрализовать, если несколько врагов атакуют одновременно.
Именно по этой причине в прошлой временной линии её поймал Король Демонов.
— …Почему ты так себя ведёшь?
— Это ужасная ситуация!
Но переживать совсем не нужно. Ведь они — «нежить».
— Заткнись и используй свою святую силу.
Нежить невероятно уязвима к «Святой Силе» и «Огню». Достаточно легкого контакта, чтобы нежить была полностью выведена из строя.
— Бог Солнца на небесах, храни нас… нет, храни меня и даруй свою силу…
После того как Ферлошь поспешно произнесла своё заклинание, обжигающая святая сила разлилась во все стороны.
Затем бесчисленные нежить, контактировавшие с её святой силой, начали корчиться от боли.
— Ах! Там есть выход!
Пока нежить теряла рассудок от боли, Ферлошь, заметившая выход далеко отсюда, завопила и помчалась к нему с ликующим выражением на лице, но…
Стрела, летевшая с чудовищной скоростью, пробила ей ногу, и ей снова пришлось рухнуть на землю.
— …Чёрт, ты даже это не можешь остановить.
Тем временем я высек мечом и отбил шесть стрел, летящих к ней, и с недовольным видом посмотрел на стрелу, застрявшую в её ноге.
— Э-э, почему…? Почему нежить не…?
— Эти — «паладины», которые были похоронены в подвале церкви.
Не знаю, чья это зловещая задумка, но они воскресили паладинов со священными атрибутами как нежить.
Дело не просто в том, что они обладали святой силой — она полностью слилась с тёмной маной.
Из-за этого они не были выведены из строя даже после получения святой силы Ферлошь, а напротив, похоже, были усилены.
Не знаю, как возникла эта абсурдная ситуация, но сейчас я должен сделать одно.
— Кстати, ты достаточно использовала святую силу, Ферлошь?
— Это была последняя оставшаяся святая сила? Теперь у тебя не хватит даже сил пошевелиться.
Разумеется, я догадался об этом по интенсивности святой силы, которую ощутил, когда она излучала её на складе приюта.
То, что я собираюсь сказать сейчас Ферлошь, лежащей на земле и дрожащей с отчаянным выражением на лице, напрямую противоречит её надеждам.
«…Что ты собираешься делать? Я ведь планировал это с самого начала.»
Услышав это, Ферлошь начала крепко закрывать глаза. Я медленно приблизился к ней и приподнял уголки губ.
«Перемирие или что там у вас… Ты не должна была доверять мне — члену Армии Короля Демонов.»
«Разве мы не в идеальном месте? Я специально подготовил это место, чтобы расправиться с тобой — той, кто восстанавливает свою святую силу благодаря солнечному свету.»
Услышав эти слова, лицо Ферлоши постепенно побледнело.
Глядя на неё, я довольно беспокоился о том, что делать дальше, если я выживу отсюда… но у меня не было выбора, кроме как спасти Ферлошь от этих нежитей, которые скоро полностью пробудутся.
«…Ты собираешься меня убить?»
«Ну… что бы мне сделать? Убить эту бедную маленькую особу, которой некому услышать её крики?»
Я оказался прямо перед Ферлошь и прошептал ей со зловещей улыбкой.
«Или ты могла бы остаться здесь и обнять меня…»
Но в этот момент Ферлошь выдернула стрелу из собственной ноги, бросила её в меня и со всех ног бросилась к выходу.
Благодаря ей я рухнул на землю с раной на животе, тогда как она сумела добраться до выхода и открыть дверь. Я какое-то время смотрел на её удаляющуюся спину, а потом пробормотал про себя.
«…То, что выходило из этого украшения, действительно было солнечным светом.»
Если она продолжит восстанавливаться благодаря солнечному свету, исходящему из этого украшения, Ферлошь сможет благополучно выбраться отсюда.
Подумав об этом, я мягко улыбнулся и поиграл мечом. Затем я перевёл взгляд на нежить, которая вздрогнула, завидев меня.
Я даже не понимаю, какого чёрта цель этого проклятого места; я даже не знаю, на кого направлен тот огромный магический круг на потолке…
Но я постараюсь выиграть как можно больше времени, сдерживая нежить здесь.
Чтобы Ферлошь, измождённая нехваткой святой силы, смогла благополучно сбежать.
«Впереди неё есть ещё какие-нибудь ловушки? Сумеет ли Ферлошь сбежать?»
Я поднял свой меч, свирепо глядя на паладинов-нежить, которые издали боевой клич. Я пробормотал под нос, окутывая своё тело звёздной маной.
«…Сейчас мне не время думать о других.»
Сегодня моё сердце, кажется, бьётся несколько сильнее обычного.