0% Бесконечная, казалось бы, церемония коронации прошла уже несколько месяцев назад.
— Я же столько раз говорила тебе — это невозможно.
— И я столько же раз отвечала! Как ни крути, мне кажется, что это вполне реально!
Полусонный, я спустился на первый этаж особняка — и обнаружил Серену и Ирину в разгаре бурного спора ранним утром.
— Не получится.
Гостиная на первом этаже была завалена горами документов, а стоявшая рядом меловая доска была сплошь покрыта бесчисленными формулами и вычислениями.
Судя по их раскрасневшимся лицам, было ясно, что они столкнулись с серьёзным научным разногласием.
Тот факт, что они оказались по разные стороны баррикад, был весьма необычен.
До этого момента они никогда не сталкивались в подобных ситуациях.
Каждый раз, когда Серена формулировала невозможное магическое уравнение, Ирина всегда находила способ его решить.
Таков был их дуэт до сих пор.
— Что вы тут делаете? А где все остальные?
— О, милый. Мы просто устроили лёгкую дискуссию.
— Фрей? Ты рано встал.
Заинтересованный тем, почему их безупречная система вдруг дала трещину, я поинтересовался.
Обе женщины повернулись ко мне — их лица были слегка усталыми.
— Руби ушла за покупками. Сегодня её и Розвин очередь готовить завтрак.
— Остальные тоже ушли какое-то время назад. Видимо, им не хватает тонкости, чтобы оценить нашу дискуссию высокого уровня.
Скорее, чем не хватало тонкости, у них просто сработал инстинкт самосохранения.
Когда эти двое начинали обсуждение, день и ночь сменялись по нескольку раз, прежде чем они приходили к выводу.
— Итак, какова тема дискуссии?
Когда я повторил вопрос, Сэрана посмотрела на меня с лёгким смущением, прежде чем ответить.
— Фрей, послушай. Путешествия во времени на самом деле могут быть возможны!
Слова, которые вылетели у неё изо рта, были настолько неожиданными, что я на мгновение опешил.
Увидев моё ошеломлённое выражение лица, Ирина повернулась ко мне с взволнованным видом.
— Розвин недавно научил Сэрану кое-чему интересному. Я немного по-другому это применила...
— Проснись, Ирина.
— Нет, просто выслуш меня! Технически, я уже однажды совершала путешествие во времени!
Если бы это был кто-то другой, я бы просто рассмеялся.
Но тем, кто делал это заявление, была не кто иная, как Ирина — гением уровня Сэраны, полная чудачка и на данный момент величайший Архимаг.
Так что я не мог не обратить внимание.
— Третье Испытание помнишь? То, которое я случайно активировала? Формула, которую я создала тогда — это была своего рода ключ.
— Ключ, обходящий древнюю магию, которая не позволяет отматывать время в этом мире. Иными словами, лазейка в Системе Управления.
— «Хмм» — это не совсем подходящая реакция! Если подумать внимательно, на самом деле всё просто. А именно—
С этого момента её слова превратились в запутанный клубок сложной технической терминологии и формул, и я не мог за ними уследить, сколько ни старайся.
Теперь я понял, почему все остальные разбежались.
— Если кратко, формула Ирины обходит древнюю магию — фундаментальные законы мира. Используя её, мы теоретически можем путешествовать во времени.
— ...Именно так, Сэрана!
Когда я уже почувствовал, как мой мозг перегревается, Сэрана милосердно подытожила, позволяя мне ухватить суть.
— Если это правда, то это невероятно.
Я сказал это с улыбкой, но если её утверждение было верным, то это было поистине поразительно.
Насколько мне известно, во всех измерениях никогда не существовало силы, способной обратить время вспять.
Только Система, сама система управления, была когда-либо способна на подобный подвиг.
И всё же кто-то, не являющийся всесильной космической сущностью, нашёл способ ею манипулировать.
Это было бы монументальным открытием в масштабе мультивселенной.
— Я уже говорила, путешествия во времени невозможны.
— Ты... ты только что сама признала, что это возможно!
Я лишь объясняла твою гипотезу.
Я подумал, не похлопать ли в ладоши от восхищения, но Сэрана, с мрачным выражением лица, начала опровергать Ирину непривычно твёрдым голосом.
— Прежде всего, в твоей формуле есть ошибки. Вот здесь, здесь и здесь.
— Я-я знаю, что в формуле есть недостатки! Но если её доработать—
— Нет. Я проверила несколько раз, и как бы я её ни корректировала, вся формула рассыпается. Сама структура изначально несостоятельна.
— А как же Третье Испытание? Как ты это объяснишь?
— Система помогла нам тогда, именно поэтому всё и вышло.
— Ты хочешь сказать, что Система намеренно саботировала саму себя? Что у неё была воля?
Даже перед лицом неутомимых контраргументов Сэраны Ирина продолжала настаивать на своём.
Её глаза горели — её неутолимая жажда знаний вспыхнула вновь.
— Фрей, у Системы есть воля?
— Ты из всех людей должна знать ответ.
Однако её ученый пыл быстро погас под ледяным тоном голоса Серены — и под моим присутствием.
Поначалу я хотел сказать нет.
Система, с которой я взаимодействовал, контролировалась Богом Демоном, который прятал в ней злонамеренные намерения.
Но когда я вспомнил о существовании Глэр и о том существе, которое встретил на коронации, правильный ответ был очевиден.
— М-м... Понимаю. Это разочаровывает...
Услышав мой твёрдый ответ, Ирина заметно сдулась.
Кто поверит, что эта убитая горем женщина — Великий Драконий Владыка?
— К тому же, это вообще важно? Путешествия во времени нам сейчас не нужны. Это может быть даже опасно.
— Н-ну, ты прав... наверное.
Пока я утешительно поглаживал её по голове, Ирина поджала губы, но в итоге кивнула.
Её хвост, который она временно спрятала из-за недавнего всплеска силы, мягко покачивался. Похоже, простого поглаживания по голове было достаточно, чтобы поднять ей настроение.
Великий Драконий Владыка, который виляет хвостом от поглаживаний по голове — если бы воины древнего рода Нивелии, некогда сражавшиеся с драконами, увидели это, они бы опешили.
Или, учитывая, что последний потомок этого рода до сих пор предавался своим... творческим увлечениям, они бы даже оценили.
— М-мне пора в Магическую Башню.
— Ты уже уходишь? А завтрак?
Всё ещё рассеянно поглаживая Ирину, я спросил с лёгким разочарованием, и она внезапно встрепенулась и принялась собираться уходить.
— Я была очень занята обустройством в Башне... Но обещаю, к ужину вернусь.
Помахав рукой, Ирина ушла из особняка.
Провожая её взглядом, я пробормотал себе под нос.
— ...Провожаю жену на работу. Это ощущается каким-то нереальным, словно я какой-то бесполезный муж.
Как только я почесал голову, собираясь уйти, Серена, сидевшая на диване, вдруг окликнула меня.
— Я всё сделала правильно?
Её лицо слегка напряглось.
— Это действительно возможно?
— ...Не невозможно. Если бы я потратил на это всю жизнь, может, и довёл бы до конца.
Серена встала и направилась к доске, испещрённой формулами.
— Но это слишком опасно. Слишком во многих смыслах.
Протянув руку, она тихо прошептала—
— Но... если — только если — с нами что-нибудь случится...
Её голос слегка дрогнул.
— Если вспомнить, что произошло несколько месяцев назад, то иметь экстренный план...
Я подошёл и взял её руку, мягко улыбнувшись.
— Ради этого я и обрёл эту силу.
В этот момент моя вновь обретённая сила хлынула в неё, и глаза Серены расширились.
— Ты нас покинешь?
— Эта сила существует для того, чтобы я мог остаться с вами.
Залитые лунным светом и увлажнённые слезами глаза Серены встретились с моими.
— Я буду любить тебя всегда, сколько бы ни текло время.
А когда её мана стёрла формулы с доски, она прошептала—
— Люблю тебя, Фрей...
«Я хотел сказать это, когда все будут вместе.»
Серена устроилась в моих объятиях с выражением лица, словно только что услышала признание в любви впервые. Я почесал затылок, бросил взгляд на теперь уже чистую доску и небрежно спросил—
— Кстати, насчёт той формулы.
— Есть шанс, что кто-нибудь другой мог бы её обнаружить — как Ирина?
На мой вопрос Серена покачала головой.
— Ирина наткнулась на ту формулу благодаря невероятной цепи совпадений. Маловероятно, что кто-нибудь когда-нибудь снова её найдёт — по крайней мере, вплоть до конца времён.
— А если, допустим, кто-то случайно наткнётся на неполную формулу Ирины?
— Всё равно будет невозможно.
Я приподнял бровь, услышав её категоричный ответ, но Серена лишь тихо улыбнулась.
— Честно говоря, даже я не смогла бы её завершить.
Только тогда я наконец расслабился, отпуская лёгкое напряжение на лице. Поднимаясь вместе на второй этаж, мысль о чём-то мелькнула в голове, и я пробормотал себе под нос—
— Кстати, ты придумала имена детям? С момента их рождения прошло уже несколько месяцев... Наверное, стоит поскорее оформить регистрацию.
Неужели родится гений, превосходящий Серену?
— А, да. Ну...
Это была совершенно беспочвенная тревога—
Но, скорее всего, она не будет иметь значения как минимум следующие десять тысяч лет.
Тем временем, вблизи леса у особняка «Звёздный свет»
В диком, необитаемом лесу на мгновение вспыхнул ослепительный свет, залив окрестности поразительным сиянием.
И когда свет начал тускнеть—
— Что... Что ты сделала, Арте?
— Это должны были быть салочки, а не боевая подготовка...
— В какую ж ты на этот раз завала нас дрянь?
— Мама тебя живой не оставит, когда узнает.
Хор ворчливых детских голосов разнёсся по округе.
— Извините! Я пыталась использовать телепортационный свиток, но, видимо, взяла не тот!
Девочка, которую звали Арте, — серебряноволосая девочка с лунными глазами — рылась в своих вещах, бормотая под нос.
— Но что я вообще достала? Свиток вспышки? Нет, я его оставила... Тогда—подождите, это что, взрывной свиток?
— К-Кто, к чертям, использует взрывы в салочках?!
— Тьфу, ты просто не хотела, чтобы тебя поймали, верно?
Судя по их недоверчивым взглядам, это далеко не первый подвиг Арте.
— П-Почему это вообще лежало в моей сумке...?
Арте, которая до этого рассмеивалась виновато, разглядывая свиток, который только что использовала, внезапно замерла. Её зрачки затряслись.
— Э-Это было то, что я тайно исследовала... Оно случайно перемешалось с моими вещами? Тогда... это значит... это место...
— Арте, объясняй. Прямо сейчас.
— Да, где мы вообще? Это место похоже на то, где мы были, но что-то не так.
— Только не говори... что ты снова создала какое-то карманное измерение, как в прошлый раз?
Пока остальные дети забрасывали её вопросами, Арте, теперь обильно покрытая холодным потом, замялась.
Затем она резко раскинула руки в стороны, натянула неловкую улыбку и крикнула—
Длинное, тяжёлое молчание повисло в воздухе.
— ...У-Успех. Т-Те-хе~...
Вся в холодном поту, Арте запинаясь прошептала слово под нос и тут же стиснула рот, нервно оценивая их реакцию.
Она отчаянно пыталась не проиграть в простой игре в догонялки—
Только чтобы случайно втянуть всех своих сводных братьев и сестёр в многомерную катастрофу.
— ...Ты шутишь, да?