0% «...Ты опоздал, Фрей.»
Когда солнце, освещавшее мир весь день, село, и робко выглянула луна,
— Ну, полагаю, ты опаздываешь каждый день.
Клана, подперев подбородок рукой и лёжа на столе, надула щёки и пробормотала.
— Зачем он это делает?
За последние несколько месяцев отношения между Кланой и Фреем развивались невероятно быстрыми темпами.
«Я бы даже не смогла вообразить, что кто-то способен на подобное.»
С того дня, как его впервые поймали, Фрей неоднократно пытался стереть ей память.
Зелья стирания памяти, заклинания блокировки восприятия, чёрная магия Кании, даже артефакт Архимага и Камень Подчинения.
Он перепробовал все возможные методы, но память Кланы оставалась незыблемой.
— Дневник... изменился.
Примерно через месяц после его неоднократных неудач Фрей упал рядом с ней с изможденным выражением лица и пробормотал.
— Страницы, которые раньше никак не менялись, наконец...
— ...Я сдаюсь. Я прекращаю попытки стереть твою память, Принцесса.
С того дня Фрей перестал пытаться стереть ей память и вместо этого... стал её верным псом.
— Видишь это, Принцесса?
— Это контракт, который связывает нас обоих. Конечно, на данный момент от меня остались лишь обязательства.
Это была не метафора.
— И в чём именно заключается это обязательство?
— Просто. Моя душа уже принесена тебе в жертву.
В буквальном магическом смысле Фрей стал собственностью Кланы.
— Теперь ты можешь приказывать мне что угодно. Если я откажусь — я умру.
— А если ты умрёшь, умру и я. Питомец без хозяина обречён погибнуть.
Глаза Кланы задрожали, когда она впилась взглядом в преданного и послушного питомца, который внезапно появился в её жизни.
— Почему ты так хорошо относишься ко мне?
— Почему я? У тебя было множество альтернатив. Кто-нибудь вроде Рифаэла, или даже члены боковой ветви семьи Заката…
— Они никогда не смогут тебя заменить.
Слова, которые Фрей произнёс, глядя прямо ей в глаза,—
были теми словами, которых она так ждала всю свою жизнь.
— ...Интересся, вернётся ли он до рассвета.
Вот почему, несмотря на настойчивые слова Фрея, ночное ожидание его возвращения стало частью распорядка Кланы.
— Я много тренировалась одна. И книги кое-какие читала…
Разумеется, её причины были не совсем чистыми.
— Маленькая Принцесса, вам пора спать.
— Верно! Если не будешь спать — не вырастешь!
Если бы эти горничные, которые всё ещё воспринимали её как невинную юную леди, узнали, что на самом деле происходило каждую ночь под предлогом «приказов»,—
— Я уже не ребёнок.
— Да, да, конечно…
— ...Хотя, если подумать, ты действительно кажешься как-то более взрослой?
Скорее всего, они просто стояли бы с потрясёнными лицами и ртами, разинутыми от удивления.
«...В следующий раз мне нужно будет специально прикусить.»
Тем не менее, она была ещё далеко неопытна, и едва погас свет, она сонно пробормотала и забралась в кровать.
Как раз когда она собиралась уснуть, её внимание привлекло нечто.
Знакомый предмет поблёскивал под лунным светом на столе Фрея.
Дневник, который Фрей тайно читал на протяжении последних нескольких месяцев, когда рядом не было никого.
В тот короткий миг бесчисленные мысли пронеслись в голове Кланы.
Можно ли его прочитать?
Не потеряет ли она единственного союзника и того, кого любит, если сделает это?
Даже глотая от нервного волнения при этих зловещих мыслях, её ноги несли её к столу Фрея.
«Я хочу узнать правду.»
Хотя она и узнала о Фрее уже многое, всё ещё оставались вещи, о которых она не знала.
Этот дневник — тот самый, который он всегда листал наедине с собой, о котором она даже не подозревала.
Если бы она могла приблизиться к пониманию его цели—
Может быть, всего лишь может быть, она смогла бы помочь ему каким-то образом.
Задумавшись, пальцы Кланы коснулись обложки дневника.
И затем наступила короткая тишина.
Впервые разглядывая дневник вблизи, Клана поняла, что он выглядит странно знакомо, и рассеянно пробормотала.
«Это... дневник Серены?»
Дневник на столе Фрея был точь-в-точь таким же, как дневник Серены.
«…Что происходит?»
Единственная разница заключалась в том, что обложка была старой и потёртой.
«Я… я должна проверить содержимое…»
Глядя на дневник с ошарашенным выражением лица, Клана медленно раскрыла его —
— Хлоп, хлоп...!
Страницы внезапно начали лихорадочно переливаться сами по себе.
Страницы продолжали переворачиваться с высокой скоростью, пока не добрались до самого конца — и тогда остановились сами.
Прежде чем Клана успела оправиться от шока, мягкий лунный свет, проникающий через окно, осветил раскрытые страницы дневника.
И в тот момент она замерла на месте, её лицо стало мертвенно-бледным.
«Б-буквы… они появляются сами по себе…?»
На когда-то пустых страницах грубый почерк стремительно записывался прямо перед её глазами.
— Эй, ты в порядке? Теперь снова можешь двигаться, верно?
Я рассеянно жевал хлеб, который мне подал мальчик, и он улыбнулся, заговорив.
— Даже если ты не можешь двигаться, сейчас тебе нужно встать.
— Похоже, погоня с материка прибыла быстрее, чем ожидалось.
Сказав это, он встал и прошептал с острым взглядом в глазах.
— Момент назад мана, окружающая остров, внезапно изменилась.
— Они старались скрыть это изо всех сил, но только Архимаг способен создать подобное крупномасштабное колебание. И не один и не два — их должно быть как минимум три.
Услышав это, моё тело потеряло всякую силу.
— Не может быть... Они уже начали телепортироваться? Но как...?
«У нас в Империи есть гений.»
Если то, что он сказал, было правдой, с этого острова не было спасения.
Телепортационный магический круг обычно требовал нескольких дней для активации.
Но после его разворачивания время активации сокращалось всего до нескольких часов.
Теперь, когда заклинание уже началось, у меня оставалось лишь несколько часов.
Современно недостаточно, чтобы найти способ покинуть этот остров.
«...Что ты делаешь? Давай, идём за мной.»
Как раз когда я уже был готов сдаться и опустить голову, мальчик схватил меня за руку и поднял.
«Крепче держи меч. Даже сейчас на тебя, скорее всего, целится снайперский отряд.»
И прежде чем я успел опомниться, он уже вёл меня куда-то.
«Ты... что задумал...?»
Потянувшись за ним своим изможденным телом, я стиснул зубы, увидев, куда мы пришли.
«Что за чёрт это такое?»
Место, куда он меня привёл, оказалось не чем иным, как обрывом.
Пока я в упор смотрел на крутой склон внизу, со всех сторон внезапно появились солдаты.
«Вы окружены!! Нет выхода!!»
«Сдавайтесь без сопротивления!!»
Пока я смотрел на острые копья и мечи, направленные на меня, обжигающая жара закипела внутри моей груди.
«Я тебя спрашиваю — что за чёрт это такое?»
«Как ты думаешь? Это твой путь к спасению.»
Неудержимая ярость внутри меня обернулась к мальчику, который так невозмутимо привёл меня сюда.
Разумеется, единственное, что я мог сделать, — вонзить клинок в сердце этого лживого ублюдка.
— Знаешь? Если я проверну этот клинок хоть на сантиметр глубже — ты умрёшь.
По крайней мере, в конце концов я мог отомстить тому, кто играл мной как дураком.
Я провернул ледяной кинжал так глубоко, как только мог, и мальчик застонал от боли.
— Ты идеальный компаньон, чтобы составить мне компанию перед самой смертью.
Мне надоело быть игрушкой. Надоело быть обманутым.
Вонзая клинок в его сердце, я думал только об одном.
И тут я почувствовал, как по моим рукам разлилось тепло.
— Тебе правда стоит... дослушать до конца.
Прежде чем я успел понять, что произошло, моё тело резко отшатнулось назад.
— ...Мой путь к спасению.
Прежде чем я успел осознать, я уже падал с обрыва.
— ...Через небо.
В тот момент, который казался последним, я увидел это ясно.
Тёмно-красный самоцвет, светящийся в его руке.
Легендарный артефакт Власти, который, по слухам, является источником всей демонической силы, включая силу полудемонов.
Камень Власти.
В тот момент, когда я осознал, что через его прикосновение во мне течёт нечто, всё изменилось.
— Но... мы же запечатали её демонические силы...!
Мне потребовалось меньше секунды, чтобы распахнуть крылья, которые я всегда была вынуждена прятать, и высвободить свою запечатанную демоническую силу.
Паря в воздухе, я оцепенело смотрела на мальчика, который теперь валялся на земле, вцепившись в грудь.
Одного этого жеста было достаточно, чтобы всё стало ясно.
Этот мальчик по доброй воле привёл меня сюда... с моим кинжалом, всё ещё застрявшим в его сердце—
Высоты было достаточно.
Если бы я воспользовалась этим ветром, даже с той малой частью демонической силы, что вернулась благодаря Камню Власти, я бы добралась до своей родины.
Всё ещё в замешательстве, глядя на мальчика, я осознала правду.
Камень Власти — именно тот артефакт, который победил меня в этой войне.
Тот факт, что он им овладел, допускал лишь одно объяснение.
И в тот момент всё обрело смысл.
— ...Тебе стоит уйти. Прямо сейчас.
— Огонь!! Сбейте её!!
— Чёрт возьми! Мы не можем дать ей сбежать!!
Древнее пророчество, предвещавшее, что Герой однажды спасёт мир.
Герой, который в последний момент не поразил меня.
— Знаешь? Тебя обманывают.
— Это не Империя похитила твоих родителей и братьев с сёстрами.
Во время нашего недолгого отдыха ранее—
— Если ты не заткнёшься...
— Что ты только что сказал?
Тревожное откровение, произнесённое, пока он протягивал мне кусок ржаного хлеба.
— Тот, кто хотел уничтожить тебя и твоё королевство, — не Империя. Это был Король Демонов.
Собрав все кусочки воедино, я пришёл к единственно возможному выводу.
Ты… и правда Герой?
Безрассудный дурак передо мной — улыбающийся и так беспечно машущий рукой — и был тем самым Героем, которому было предначертано защитить этот мир.
Осознание обрушилось на меня, как набегающая волна, и моё сознание закружилось.
Пророчество древнего королевства, которое я с детства ни разу не забывал, ярко промелькнуло в моей голове.
[Когда пробудется великое зло…]
— Если это пророчество истинно…
[Королевество нанесёт неизлечимую рану своему противнику.]
Эта война велась для того, чтобы не допустить исполнения этого пророчества.
Чтобы поразить «Великое Зло» раньше, чем оно обрушит гибель на мир.
После долгой кампании по формированию общественного мнения мы напали на Империю.
— …В итоге я сделал тебя именно тем самым противником.
Мальчик схватился за грудь, тяжело дыша.
Проклятие Замёрзшего Сердца.
Оно было широко известно как жуткое заклинание, которое постепенно замораживает сердце жертвы.
Но его истинная природа была совершенно иной.
Защитное заклинание самопожертвования.
Великое Антимагическое заклинание, способное нейтрализовать любую демоническую силу—
Даже если противник — Король Демонов.
Даже если это самый сильный демон в истории.
С помощью этого заклинания его можно победить.
Но только если способен вынести невыносимую агонию, когда собственное сердце вырезают на куски.
Когда Архимаги были уже в нескольких мгновениях отсюда, я стоял неподвижно, глядя на мальчика, который едва держался, перенося невообразимую боль.
А когда я наконец исчез из виду,
Несколько крупных, тяжёлых капель
Спустя несколько часов после исчезновения Айши.
Тяжело дыша в допросной, Фрей поднял голову, когда железная дверь со скрежетом отворилась, открыв Серену.
— Давно мы не виделись —
В её голосе не было ни капли гнева.
Она уже прошла за точку раздражения — просто холодная и пустая.
Одного этого было достаточно, чтобы Фрей немедленно замолчал.
— ...Ну, в общем, мне жаль. Но это было не намерен —
Он не успел договорить. Серена потянулась через стол, схватила его за воротник и подняла правую руку.
Звонкий, резкий звук прокатился по комнате.
Она оборвала его ошарашенный протест, обрушивая одну пощёчину за другой, — голос её звучал жутко тихо.
— Прости, Фрей, но сделай одолжение — перестань дышать.
Фрей вцепился обеими руками в горло, отчаянно хватая воздух.
— Такой, как ты, не заслуживает роскоши дышать.
Умирай. Умирай, умирай, умирай!! Просто умирай уже!!!
Серена сидела сверху, давя всем весом, пальцы впивались ему в горло.
Солдаты ворвались в комнату, крича, пытаясь оттащить её.
— Почему ты до сих пор не умрёл после всего этого...? Разве мало тебе...?
— Пожалуйста... просто умри уже... я тебя умоляю...
Слезы навертевались на глазах обоих — по совершенно разным причинам, и их взгляды встретились самым болезненным образом.
Тем временем, в тот самый момент—
— Я не должна была дать ему пощёчину в тот день.
— Я не должна была совершать такую глупость — вдруг набрасываться на него с руками на горло.
— Я должна была подумать о том, почему он хватал воздух ртом.
— Почему он смотрел на меня с этими слезами в глазах.
— Почему я хотя бы на секунду не остановилась и не поразмыслила, со своим так называемым блестящим умом?
Когда Клана читала слова, появляющиеся перед ней в дневнике, её зрение затряслось.
— Нет, даже если бы я не осознала всего остального...
— Одна вещь — сказать ему умереть как можно скорее...
— Этого я не должна была говорить никогда...
Где-то среди страниц пятна от слёз начали пропитывать жёсткую бумагу, безмолвно проедая её насквозь.