— Я-я не знаю. Древняя магия вдруг перестала откликаться.
Осознав серьёзность ситуации, Фрей нетерпеливо спросил, и Ирина, нервно отвечая, развернула магический круг.
— Почему это происходит? М-Магический круг… в нём не было ошибок.
— Э-Это может привести к буйству.
Не только Ирина, но и Ферлош пытались успокоить древнюю магию, но ситуация не улучшалась.
— Подождите, но если древняя магия выходит из-под контроля…
В этот критический момент Фрей начал собирать свои мысли воедино.
— Если то, что ты говоришь, правда, то это значит, что сама Система бушует, верно?
— Если подумать…
— К-Как такое возможно?
— Если это правда, то дело серьёзнее, чем кажется.
Лицо Фрея, который наблюдал за толпой внизу, начало темнеть.
— Если древняя магия действительно является частью Системы, то кто-то прямо сейчас вмешивается в неё…
Хотя он не закончил свою мысль, Ирина и Ферлош смогли предугадать, что он собирался сказать дальше.
— Не это ли осьминожье отродье?
— Невозможно. Та тварь сейчас запечатана в Преисподней.
Когда Фрей спросил напряжённым голосом, Ферлош кивнул и ответил.
— Я уверен. Всего несколько дней назад я ходил туда с Канией и Руби.
— Да, Бог Хаоса был всё ещё сломлен, умоляя о пощаде. У него не осталось ни силы, ни воли для подобного.
«Тогда кто, чёрт возьми, может быть...»
Когда главный подозреваемый был исключён, Фрей стиснул зубы, выглядя озадаченным.
В этот момент коммуникационный кристалл, находившийся при Фрее, начал вибрировать.
Фрей, который уже собирался покинуть платформу, на стояла Клана, чтобы направиться к Кании и Серене, принял вызов.
Но сделав несколько шагов, он вдруг замер, побледнев.
— Розвин, что ты только что сказала?
Когда связь оборвалась внезапно, Ирина, Ферлош и Клана подошли к нему с тревожными лицами.
— Объяснять некогда! Нужно найти её немедленно!
— Кого... кого ты имеешь в виду?
Отвернувшись от группы, Фрей поспешно спустился с платформы и крикнул им вслед.
— Мастера Магической Башни!
— Мастера Магической Башни? Почему она...?
— Сейчас не время для расспросов! Мы должны остановить ритуал любой ценой!
Группа понеслась сквозь толпу, направляясь туда, где, скорее всего, находился Мастер Магической Башни.
— Это не имеет никакого смысла. Зачем такому уважаемому Архимагу делать подобное?
— Чёрт возьми. В пророчестве об этом ни слова не было.
— Я ощущаю огромное количество маны в том направлении. Мастер Магической Башни должна быть там.
Мастер Магической Башни, ты...
Среди напряжённого молчания Ирина, которая оставалась безмолвной, стиснула зубы, когда воспоминания хлынули потоком.
Неужели... она не смогла отпустить эту одержимость?
Она что-то вспомнила.
— Что ты делаешь... Учитель?
В тот день, когда связь между любимым учителем и ученицей была разорвана, это воспоминание пронзило сердце Ирины.
— Это запретная магия.
В тайном подвале Магической Башни, в который она попала случайно, Ирина обнаружила своего почитаемого учителя, проводящего запретное исследование.
— Как ты собираешься оправдать извлечение и использование человеческих душ в магии?
— Успокойся. Это не то, что ты думаешь...
В нормальных обстоятельствах она бы выслушала.
Души, которые учитель использовал как материалы, действительно принадлежали отъявленным преступникам — их было легко определить даже Ирине.
А учитель, которого она знала, никогда бы не поддался искушению подобных тёмных искусств.
— Это ты изобрела это заклинание?
— Тогда откуда ты о нём знаешь?!
Но, несмотря ни на что, Ирина не могла сдержать свою ярость.
— Из-за этого заклинания... из-за этого заклинания...!!
Заклинание, которое использовал её учитель, было тем самым, которое оборвало жизни матери Кланы — Кларии — и матери Фрея — Флории.
Душа Ирины, хранившая в себе воспоминания бесчисленных регрессий, отреагировала инстинктивно, хотя она и утратила память о матери Фрея.
— Треск...! Треск...!
Неконтролируемый всплеск Ирины нарушил ритуал, который проводил Мастер Магической Башни.
Именно поэтому связь между учителем и ученицей, когда-то более тесная, чем родство крови, рассыпалась в одно мгновение.
Надо было быть осторожнее...
Ирина сжала кулаки, следуя за группой, подавляя неприятные воспоминания.
Я и не знал, что она всё ещё так привязана к тому заклинанию.
На самом деле отношения между Ириной и Мастером Магической Башни постепенно налаживались.
После нескольких бесед она поняла, что злоупотребление магией души не было намерением Мастера Магической Башни.
Сама Ирина использовала «магию души», спасая Фрея, — и именно это позволило им столкнуться с настоящим «Третьим Испытанием».
Без того заклинания они не смогли бы противостоять тому Испытанию.
Более того, Флория, одна из жертв заклинания, была недавно воскрешена, а подготовка к воскрешению Кларии уже шла.
Прежде всего, Фрей, услышав рассказ, предпочёл молчание — и это побудило Ирину попытаться забыть о случившемся, несмотря на сохраняющийся дискомфорт.
Что она пытается сделать?
По мере приближения к зловещему присутствию Мастера Магической Башни по лицу Ирины потёк холодный пот.
Магия, которую она создала... дело не только в контроле над душами.
Чем больше Ирина думала о нынешних действиях Мастера Магической Башни, тем сильнее по спине пробегал холодок.
Настоящая цель... должна заключаться в принесении душ в жертву ради какой-то великой цели.
А объектом её вмешательства была не что иное, как древняя магия, сама Система.
«...Клана, мне нужно кое о чём тебя спросить.»
«С-сейчас? Это же не...»
«Испытание коронации — что это такое на самом деле?»
Когда Ирина задала этот внезапный вопрос, Клана, хотя и была озадачена, ответила.
«Это... просто простое испытание. Как и во Втором или Третьем Испытании, создаётся виртуальный мир, в котором проходит тестирование...»
«Вмешательство в испытание? Она намерена провести его заново? Но зачем именно сейчас?»
«Что ты имеешь в виду под...?»
«Как бы отчаянно она ни была, она не станет делать ничего столь безрассудного. Тогда... зачем...»
Пока Ирина пыталась собрать свои мысли, она внезапно остановилась на месте.
Осознание поразило её.
Она вспомнила этот блеск в глазах Мастера Башни, когда та рассказывала о своих магических достижениях и временной магии после Третьего Испытания.
«...Ирина? Что случилось?»
«Все, отходите! Это чрезвычайная ситуация!»
Короткая, но несомненно резкая фраза.
«...Она пытается повернуть время вспять?»
«МАСТЕР БАШНИ!!!»
Мастер Башни, которая проводила ритуал со связанной Розвин, нахмурилась, когда голоса донеслись до неё.
«Эй!!! Старая дура!!!»
«...Следи за языком.»
«Повернуть время вспять невозможно! Хватит уже!!!»
Ирина, яростно устремляясь к Мастеру Башни, кричала на весь голос.
«Мне удалось обратить время вспять только потому, что Система — нет, древняя магия позволила это! Я не знаю, что ты намерена принести в жертву, но ты не сможешь победить древнюю магию!»
«Да, я провела всю жизнь, осознавая, что это невозможно... или так мне казалось.»
Мастер Башни, которая тихо подняла руку, чтобы завершить заклинание, посмотрила Ирине прямо в глаза, когда говорила.
«Я пыталась и пыталась на протяжении всей жизни... но древняя магия, о которой ты говоришь, всегда стояла у меня на пути.»
«Подожди, это... это значит...»
«Мой первый ученик, который нашёл ключ, был отнят у меня. А ты, мой второй ученик, были слишком непокорны, чтобы быть полезной.»
«Что ты только что...?»
«А третий ученик... я не смогла заставить себя её использовать. Возраст, должно быть, притупил мою решимость. Глупо привязываться в этом мире.»
В её руке парило подобие того существа из иного мира, которое когда-то привело мир на колени, — маленькая стеклянная банка с глазами, лишёнными всякого выражения.
«Так что я отдам эту душу, чтобы покончить со всем.»
«Я ждала так долго.»
Отчаянный крик Ирины разнёсся по небу.
Мастер Башни крепко сжала руку и раздавила банку, разбив её вместе с подобием.
«Если я смогу исправить ошибки того дня...»
«Если я смогу вспомнить того, кого давно забыла...»
Выпуская тёмный дым из руки в магический круг, она завершила заклинание глазами, которые теперь горели зловещим чёрным светом.
И вот, когда план Мастера Башни, казалось, вот-вот должен был увенчаться успехом...
Произошло непредвиденное.
Магический круг, завершённый решимостью Мастера Башни, начал течь не к тому, кому был предназначен, — к Рифаэлю Солар Санрайз.
А к Розвин Солар Сансет, которая, несмотря на оковы, протянула руку и коснулась круга.
— Выходит, даже Солнечный Закат... способен довести дело до конца.
Чувствуя, что план Мастера Башни и Рифаэля дал сбой, Розвин прошептала, прежде чем потерять сознание.
— Треск, треск...!
Вскоре мир начал разламываться на части.
Мастер Башни услышала знакомый голос.
«Я же говорил — никакой больше батат!»
С этими словами мир снова начал переворачиваться вверх ногами.
Произошла ошибка Системы
Загрузка аварийного резервного файла — фиктивные данные.