— Что я только что услышал?
После последней бомбы, сброшенной Кланой, шёпот расползся сквозь затянувшееся молчание.
— Императрица... одна из жён?
Мысль о том, что Императрица может оказаться одной из «жён» кого-то, была немыслимой — чем-то вроде дешёвой пьесы или третьесортного романа.
— Даже если Фрей — Герой... можно ли это допустить?
Даже если тем «кем-то» был Фрей — Герой, спасший мир.
— Подобно. Даже Императрица не может игнорировать древние законы.
За прошедшие годы многие знатнейшие дворяне пытались брать несколько жён.
Но «древний закон» Империи неизменно разрушал все эти попытки.
«Законная жена» была ограничена одной.
Это была могущественная норма, призванная не допустить, чтобы какой-либо один дворянский дом приобрёл чрезмерную власть, — она подкреплялась древней магией, таинственной силой, утраченной много столетий назад.
— Нарушить древнюю магию... Не выжил бы даже Герой или Императрица.
— Верно. Даже Первый Герой и Первая Императрица не смогли бы ей противостоять...
Когда этот абсолютный закон, казалось, собирался рухнуть после тысячелетнего стажа, начал нарастать ропот.
— Новая Императрица... довольно прогрессивная, не так ли?
— Это к добру или к худу?
— Если у неё веские основания и решения — это молодой задор. Если нет — это безрассудство.
Когда взгляды не просто простых граждан, но и дворян, и правителей других государств с недоумением обратились к Клане...
— Я выслушаю мнения граждан и дворян относительно прочих реформ и внесу необходимые поправки.
Оценив обстановку непроницаемым выражением лица, Клана заговорила снова.
— Но последнее моё заявление не подлежит обсуждению.
— Это не предложение к согласию, а объявление для всех.
Её слова были пронизаны непоколебимой убеждённостью.
— ...Чёрт возьми. Мы должны остановить это любой ценой.
— Мой сын уже вышел из возраста для помолвки...
Дворяне, которые годами добивались помолвок для своих детей, поспешно начали планировать контрмеры.
— Не волнуйтесь, у нас древняя магия на нашей стороне.
— Она блефует. Это просто представление, чтобы отсрочить любую помолвку. Кто знает, зачем она устраивает этот бессмысленный цирк...
Те, кто верил в существование «древней магии», посчитали, что Клана просто ведёт себя безрассудно, и сохраняли уверенность.
— Юридическая проверка судебным органом уже завершена, регистрация брака также оформлена.
— И древняя магия Империи не смогла помешать этой регистрации.
Когда Клана начала объяснять, все замолчали.
Когда Клана вытащила что-то из своих одежд, все взгляды устремились к её руке.
— Хлоп, хлоп...
В её руке был старый документ, мягко покачивающийся.
— Это древний закон, принятый тысячу лет назад Первым Героем и его женой...
По мере того как она начала разъяснять содержание документа, выражения людей становились всё более ошеломлёнными.
— ...Ключевой момент в том, что «Герой» имеет законное право взять несколько жён.
Несмотря на напряжённую атмосферу, она продолжила объяснять без малейших колебаний.
— Разумеется, этот закон также распространяется на Фрея Раона Старлайта, Второго Героя.
— Он уже применялся однажды в Имперской семье, так что проблем нет.
Верховная тайна, касавшаяся трёх герцогств и Имперской семьи, хранившаяся запечатанной целое тысячелетие, была раскрыта с удивительной быстротой и дерзостью.
— Подождите, а как это сказывается на родословной...?
— После тысячи лет это вообще имеет значение?
— Тем не менее, это довольно запутанно.
Пока шок от её откровения начинал утихать и суматоха немного стихла...
— Я теперь назову имена жён Героя, включая себя.
Клана вновь разожгла угасающие угли.
— Кания... дворецкий семьи Старлайт? Он женится на своём дворецком?
— Владыца Драконов? Герой Империи увлекается нетрадиционными отношениями?!
— С-Святая, которая должна хранить целомудрие... замужем? Бог Солнца будет в ярости...!
— Э-Это что?? Руби... Второй Король Демонов?! Замужем за Героем?!
Это была предсказуемая реакция.
— П-Под одним небом не может быть двух солнц! Семья Заката должна оставаться сумерками за солнцем! Если они снова ухватятся за звёзды...!
— Ходили слухи о возвышении семьи Байуокер в герцогский статус... Если это правда, то всё практически подтверждено.
— Сёстры, делящие мужа...? Боже мой. Даже варвары Восточного континента так не поступают!
За исключением Серены, которая уже была невестой Фрея, все имена в списке Кланы находились на пике своего могущества или были крайне скандальными.
— Ну... полагаю, это завершает моё объяснение его законности.
Множество жён и так неприемлемы, но когда императрица сама присоединяется к ним? Это же возмутительно!
Нужно немедленно протестовать!
Когда Клана собиралась завершить своё объявление, многие дворяне уже нервно шевелились на своих местах, планируя выразить своё несогласие.
— ...Есть ли у кого-нибудь возражения против моего решения?
— Если есть — поднимите руку. Хотя я и не намеревалась испрашивать чьего-либо одобрения, возражения я готова выслушать прямо сейчас.
Но претворить этот план в жизнь было уже совсем другим делом.
Хруст-хруст...
Клана, чей прежний робкий облик испарился с момента коронации, теперь излучала Ауру Доминирования, которая подавляла даже прошлых императоров.
— ...Чёрт. Герой стоит прямо рядом с ней.
— Неужели это всё было спланировано с самого начала?
А когда Фрей невинно улыбался рядом с ней, все тут же вспомнили, как он «дисциплинул» имперских дворян.
— Ну... если это он... он это заслужил.
А для мелких дворян и простолюдинов, не впутанных в политику...
— Цветы благородных дам опадают...
— ...Но восхищённых поклонниц к нему всё равно будет достаточно.
Они просто завидовали или сожалели о том, что Фрей стал женатым мужчиной, и в целом одобряли само объявление.
— Хорошо. Раз нет возражений, считаем этот вопрос закрытым.
Никто и не мог бы их остановить — все юридические вопросы были решены.
— Благодарю всех присутствующих сегодня...
Когда всё улеглось, Клана взяла себя в руки и начала завершать свою речь.
— Я завершу эту коронацию своим последним обращением.
Коронация Кланы, которая превзошла даже Первую Императрицу и стала величайшей в истории Империи, подходила к концу.
— Эпоха застоя и раздробленности, что так долго тяготела над Империей и миром, теперь завершена.
Твёрдый голос Кланы разнёсся могучим эхом во все стороны.
— Солнце обрело истинный облик, Клятва восстановлена, а Герой одержал очередную победу.
Все присутствующие на коронации — от простолюдинов и торговцев до высших сановников и правителей иностранных государств — глубоко ощутили значимость и вес её слов.
— О свидетели конца тёмной эпохи.
В тишине, настолько абсолютной, что слышно было каждое дыхание…
— Давайте же объединимся, чтобы создать эпоху света!
Когда её краткая речь закончилась…
Огромный взрыв ликования прокатился не только перед королевским дворцом, но и по всей Империи.
— Эпоха света, значит.
— Ну, действительно поднимает настроение.
Простолюдины, дворяне, чужеземцы.
Хоть они и собрались с разными целями и из разных кругов, в тот момент все праздновали единым целым, встречая начало новой эпохи.
Пока все были объединены праздничным ликованием…
— Вышло лучше, чем ожидалось.
— Прекрасно получилось, Клана.
Клана, сделав шаг назад и выдохнув, направилась к Фрею и остальным.
— Теперь, может, снять древнюю магию?
— Её было непросто поддерживать. Зачем вообще существует пункт о том, что древняя магия должна действовать на протяжении всей коронации?
— Я тоже хочу поиграть в бунт! С тобой, Клана!
Ирина и Ферлош, слегка улыбаясь, начали высвобождать древнюю магию.
— Треск, треск, треск...!!!
Коронация, которая, казалось, проходила так гладко...
— Что... что это?
— была внезапно прервана в тот момент.
Девушка в мантии, молча стоявшая рядом с Мастером Башни, чьи глаза стали чёрными, зло усмехнулась и подняла руку к небу.
— Клана. Прости, но...
— ...эта старшая сестрёнка заберёт твой счастливый финал.
Её голос насквозь пропитался тьмой, а бледные золотистые волосы выскользнули из-под мантии и затряслись.
— Побыстрее. Мы должны вмешаться, пока они не сняли древнюю магию.
— Верно. Если я, в которой течёт королевская кровь, смогу вмешаться в эту магию... ты поменяешь мою душу с душой Кланы, верно?
— ...Ты давала клятву смерти.
Расслабившись после ответа Мастера Башни, Рифаэль широко улыбнулась и продолжила.
— Всё равно, кто бы мог подумать?
— Что ты на такое способен. Пока ты не вытащил меня из той тюрьмы, я не могла в это поверить...
— ...Сосредоточься на вмешательстве.
— Бе, какой ты скучный.
Как только Рифаэль, надувшись из-за холодного ответа, снова обратила внимание на задание...
— Ты... что ты делаешь?
Голос неверия донёсся откуда-то сзади.
«Как ты мог... обладать такой силой?»
Мастер Башни фыркнула, направив холодный взгляд на источник голоса.
«Мастер Башни, как ты используешь эту силу?!»
«Если не хочешь умереть, притворись, что ничего не видела.»
«Т-Ты же под контролем, верно?! Этим осьминогом-уродом!»
Розвин, которая с подозрением наблюдала за ними, бросилась на них с солнечной маной, окутывающей её руки.
Но Мастер Башни остановила её без усилий, её глаза были холоднее прежнего, когда она извлекла кое-что из своего одеяния.
«...Ты имеешь в виду "это"?»
Розвин, вырываясь и барахтаясь, в ужасе вдохнула, когда узнала, что находилось внутри маленькой стеклянной бутылочки, которую держала Мастер Башни.
«Жаль, но ситуация изменилась.»
«Э-Этого не может быть...»
Внутри бутылочки плавал знакомый на вид глаз, безучастный и блуждающий без цели.