༺ Пробуждение изо сна ༻
Задняя аллея в сумерках — одно из самых соблазнительных и одновременно пугающих мест в Империи.
Почему? С наступлением темноты эта аллея раскаляется яркими огнями, затмевая любые другие кварталы красных фонарей, но одновременно становится рассадником преступности.
Поэтому есть лишь два способа погибнуть в задней аллее: от удовольствия или от дыры в груди.
В этот самый момент женщина, укрытая мантией, шла по улицам подобной задней аллеи.
Будь то дворяне или бездомные, мужчины или женщины — задняя аллея всегда была полна народа. Эта улица, напротив, отличалась удручающей пустотой.
Тем не менее, осмотревшись, женщина тихо вошла в бар.
Когда она распахнула старую дверь, её встретил опрятный мужчина в костюме.
— Не знаю, кто вы, но не желаете ли выпить?
— …Неужели? Тогда, пожалуй, я выпью одна.
Мужчина откупорил бутылку вина на столе и тихо начал наливать его в бокал перед собой. Проморгав на нём минуту, женщина заговорила.
— …Скажите мне последние новости об Армии Демонов.
Мужчина посмотрел прямо на неё. Он усмехнулся, поднял бокал и пробормотал.
— Думал, кто бы это мог быть… Король Демонов, что ли?
— Узнаёшь теперь?
Голос женщины мгновенно приобрёл надменный оттенок. Он отпил, не сводя с неё глаз, и заговорил.
— Тогда позвольте провести небольшой тест.
Пространство вокруг бара мгновенно начало меняться.
Длинная дорога стала сворачиваться сама в себя и взмывать в небеса.
Вскоре все здания, вывески, деревья и украшения вокруг них взмыли в небеса, а пространство начало искажаться.
Полуразрушенная территория вокруг них была полностью искажена. Человек, облитый холодным потом, ударил рукой изо всех сил — и само «пространство» обрушилось на женщину.
Несмотря ни на что, её лицо оставалось бесстрастным. Женщина лишь подняла один палец.
И атакующее её пространство было испепелено в одно мгновение.
— Я-я преклоняю колени перед Вашим Величеством, Король Демонов!
Недоумевая, он некоторое время смотрел на пустоту, а потом поспешно упал на колени, пригнув голову к земле, и закричал.
— Осмелиться подвергнуть испытанию Короля Демонов — я принимаю любое наказание, какое захо—
— Чем это заслуживает наказания?
Король Демонов посмотрел на него с недоумением, а затем ухмыльнулся.
— …Это потребовало усилий, равных поднятию одного пальца. Всё равно.
— Говори проще. Неприятно слушать.
Человек вздохнул, всё ещё стоя на коленях. Поднявшись, он уселся за единственный оставшийся в выжженной области стол.
— Мой Король Демонов, прежде чем я сообщу новости… Можно задать несколько вопросов?
— …Я ещё не Король Демонов, а всего лишь преемница. Почему вы, демоны, всегда всё преувеличиваете?
— Разве это не вопрос времени?
— …Ладно, спорить об этом не хочется. Называй как хочешь.
С разрешения Короля Демонов человек ещё раз отпил из бокала и начал задавать вопросы.
— Разве Вашему Величеству, Королю Демонов, не запрещено покидать Замок Короля Демонов?
— Но раз вы здесь, значит… это наконец началось?
Человек спросил с нетерпеливым выражением лица. Король Демонов покачала головой и ответила.
«Нет. Моё тело находится в Замке Демонов. Это лишь мой сосуд.»
«…Тогда как вы только что применила такую мощь?»
«Это не ваше дело. На этом обсуждение окончено.»
После того как Король Демонов решительно оборвала разговор, мужчина покачал головой и задал второй вопрос.
«Почему вы скрываете свою личность?»
Мужчина обратился к Королю Демонов, которая до сих пор скрывала свою личность с помощью обширной магии скрытности.
«Раз наследник заперт в Замке Демонов и никто не может проникнуть внутрь, чтобы узнать вашу личность, мой Король Демонов, зачем вы по-прежнему так тщательно скрываете её здесь?»
«Вам незачем скрывать своё лицо даже передо мной — я заместитель командующего Армией Короля Демонов и никогда вас не предам. Пожалуйста, по крайней мере ради поднятия боевого духа…»
Король Демонов решительно покачала головой. Мужчина опустил взгляд и просто вздохнул.
«Значит, нам не остаётся ничего другого, кроме как продолжать неудобные встречи — или переписываться письмами?»
«…Не можете ли вы объяснить причину?»
Мужчина снова вздохнул из-за отсутствия какой-либо информации от Короля Демонов и посмотрел на неё, задавая последний вопрос.
«Третий и последний вопрос, мой Король Демонов. Правда ли, что это вы отправили сообщение: „Я нашла Героя"?»
«Тогда, пожалуйста, раскройте информацию как можно скорее. Мы, Армия Короля Демонов, проследим за тем, чтобы Герой не стал преградой…»
Король Демонов тихо уставилась в небо и прошептала.
«…Дело не в том, что я не хочу, а в том, что не могу.»
Мужчина посмотрел на неё, слегка разочарованный. Он осушил свой напиток и поднялся.
«Что ж, если так говорит великий Король Демонов — мы последуем.»
Сказав это, мужчина взмахнул руками и принялся восстанавливать местность, которая была опустошена лишь мгновение назад.
«Тогда вот доклад.»
Глаза Короля Демонов мерцали рубиновым светом, пока она слушала доклад мужчины.
— Госпожа Ферлош, пароль спрашивает не тот, кто пытается войти снаружи, а тот, кто находится внутри.
Тем временем в другом баре в переулке, на некотором расстоянии от Короля Демонов.
— К-Кто вы такие?!
— …Это мои подчинённые.
Клана смотрела на нелепый вход Ферлош с ошарашенным выражением лица.
— …Хм? Только ты и я, Ваше Высочество Клана?
— Мисс Ирина говорит, что вернётся через некоторое время… Что касается мисс Кании…
— А что с мисс Канией?
— Э… у неё есть дела, которые нужно решить.
Когда Клана запнулась на полуслове, Ферлош на мгновение наклонила голову, а затем села и заговорила.
— Ну, тут ничего не поделаешь. Как обычно, начну с доклада!
— Прежде всего, я нашла улики, связывающие Короля Демонов и Папу!
— Да, начиная с нескольких дней назад, я стала ощущать странную ману из подвала церкви.
Ферлош говорила с тревожным выражением лица, но вскоре наклонила голову, словно сбитая с толку чем-то.
— Но когда я отправлялась на расследование — аура исчезала без следа… а когда уходила — появлялась снова… И так продолжалось снова и снова, понимаете?
— Да! Подозрительно до крайности!
Пока глаза Ферлош загорались во время рассказа, Клана, сложив руки на груди, бормотала себе под нос.
— Если всё сработает, можно будет надавить на Папу… Можно даже связать его с Фреем…
— …Ваше Высочество Клана, помимо этого… у вас всё в порядке?
Ферлош посмотрела на Клану с обеспокоенным выражением. Она собралась с силами и произнесла:
— У вас такие тёмные круги под глазами… Если вы будете перетруждаться…
— Сейчас как раз самое время перетруждаться.
Клана ответила твёрдо и снова заворчала, глядя на бумаги.
— Как и ожидалось… Даже документы, присланные семьёй Звёздного Света, на этот раз — сплошь бумаги без реального содержания. Скорее всего, это…
Клана аккуратно убрала бумаги и ответила Ферлош. Она улыбнулась и сменила тему.
— Кстати, как думаешь, когда Фрей проснётся?
— Э-э… Это может занять довольно долгое время…
Клана ответила с улыбкой.
— Это хорошо. Я смогу ещё немного подорвать его влияние, пока он не пришёл в себя.
— Простите… Я мало чем могу помочь…
— Да что ты. Ты выполняешь свою роль уже тем, что удерживаешь свою позицию в Церкви.
Клана успокоила Ферлош, которая выглядела подавленной, и тихо вгляделась в ночное небо в окно.
— …Скоро я свергну тебя, Фрей.
Одна звезда в том ночном небе мерцала особенно тускло.
Долго глядя на звёзды, Клана резко повернула голову к звуку открывающейся за спиной двери.
В бар вошла Ирина, укутанная в плащ, и поклонилась.
— Приятно познакомиться, Ирина. С тобой наши силы увеличились ещё на одного человека.
— …Верно! Ирина невероятно сильна!
Ирина посмотрела на них с грустью в глазах. Она села и спросила.
«…Какой урон я нанесла Королю Демонов?»
«Возможно, я даже не причинила ей никакого вреда?»
Ирина спросила, слегка тревожась. Клана ответила с улыбкой.
«Из-за вашего удара Король Демонов остановила своё шествие на неделю. Благодаря вам у нас было драгоценное время, чтобы эвакуировать жителей Империи.»
Услышав это, тревога Ирины сменилась чистым разочарованием.
«Это была атака, в которую я вложила всю свою душу, использовав все свои магические знания и всю ману. Великое заклинание, которое, по историческим данным, едва не убило Короля Демонов тысячу лет назад.»
«Но всего лишь неделю? Она сдержала Короля Демонов всего на одну неделю?»
Когда Ирина спросила это хмурым голосом, Ферлошь осторожно ответила.
«Ну… Я слышала, что когда меня захватила и убила Армия Демонов, это было… довольно смертельное ранение…»
Ирина опустила голову и крепко стиснула зубы, пока Ферлошь как ни в чём не бывало рассуждала о собственной смерти.
«Эй… Госпожа Ирина. Просто спрашиваю на всякий случай…»
Клана, внимательно наблюдая за выражением её лица, обратилась к Ирине.
«Существует ли магия, способная вызвать такую массовую регрессию?»
«Как бы я ни размышляла об этом, это кажется странным. Не один, а четыре человека вернулись. Возможно, даже больше. Значит… единственный ответ… что здесь непременно должна быть замешана какая-то магия?»
Клана произнесла это с серьёзным выражением лица. Ирина слегка нахмурилась в ответ.
«Манипулировать пространством так или иначе возможно… но магии, способной манипулировать временем, не существует. Даже с помощью древней магии это невозможно.»
«Разве что какая-то пророческая магия, получающая воспоминания из будущего…»
«Нет. Магии, способной пророчествовать, не существует. Если только не считать откровения Бога Солнца…»
Ирина взглянула на Ферлошь, запинаясь, и покачала головой.
«Неважно, Бог Солнца — это просто… тьфу…!»
Ферлошь внезапно схватилась за голову и рухнула на стол. Ирина и Клана смотрели на неё в изумлении.
— Ух… У меня вдруг голова разболелась…
— О, теперь мне лучше.
Ферлошь выглядела облегчённой и продолжила говорить.
— В любом случае, Бог Солнца, скорее всего, не при чём. Если какие-то откровения и бывают, то Бог Солнца обращается только ко мне.
Клана тихо кивнула и вздохнула.
— Ну, я немного забочусь, но… давайте отложим выяснение причины регрессии. Сейчас важно решить, что делать дальше.
Сказав это, Клана повернулась к Ирине и Ферлошь.
— …Ну, уже поздно, так что давайте закончим наш разговор здесь. Сосредоточимся на том, что сегодня в наш альянс вступил новый участник.
Клана завершила разговор, поднимаясь со стула.
— …Я расскажу госпоже Кании о сегодняшнем обсуждении. Прощайте, все.
Клана тихо покинула магазин в сопровождении троих участников и пошла по тёмной улице.
Ферлошь схватила Ирину, когда та поднялась со стула. Ирина удивлённо наклонила голову.
— Этот шрам… Хочешь, я его заживлю?
Ферлошь спросила с лучистой улыбкой. Но Ирина слегка нахмурилась в ответ.
— Это шрам давних времён.
— Хм… А как ты его получила? Может, от проклятия?
Ферлошь снова спросила, внимательно разглядывая её рану.
— Нет, ничего подобного. Это было, когда я была маленькой… э… я имею в виду…
— Волк… Волк… Фрей…
Ирина пробормотала, тревожно поглаживая свой шрам. Она покачала головой, приходя в себя, и прервала разговор.
— В любом случае, я не собираюсь исцелять этот шрам.
— …Ну, я тоже не знаю.
Ирина вышла из магазина, оставив Ферлошь в замешательстве. Уходя, она не могла скрыть растерянное выражение на лице.
Долго бродя одна по тёмному переулку, Ирина остановилась и пробормотала.
— …Это чувство, будто я вот-вот что-то вспомню, но так и не вспомню?
— Фрей… как так вышло…
Три месяца и один день после окончания инцидента «Набег на общежитие простолюдинов».
— Кания, ты же знаешь правду, да? Что, чёрт возьми, произошло? Скажи мне. Прямо сейчас.
Серена сидела рядом с Фреем, разглядывая его совершенно разбитое тело — она давно не заглядывала в его общежитие. Она начала давить на Канию, тихо стоявшую рядом с ним.
Но Кания продолжала молчать. Серена опустила голову и заговорила мрачным тоном.
— Знаешь, в его состоянии слишком много странного. Так что…
— …Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
Серена фыркнула на слова Кании. Она продолжила, голос полный ярости.
— Имперский госпиталь последние несколько месяцев в полном хаосе — лучшие врачи и маги пытались его вылечить. И ничего не вышло. Ты это знаешь, да?
— Даже Святая Ферлошь не смогла его исцелить. Ты это тоже знаешь.
— И ты считаешь, что в этом нет ничего странного?!
Серена вспыхнула такой яростью, что вокруг неё заклубилась значительная масса лунной маны, и она воскликнула.
— Забудь про имперских магов и врачей! Но как может быть, что Святая Ферлошь не смогла справиться?!
— Когда я впервые осматривала его после того, как он упал в обморок, он должен был прийти в себя в течение недели!! Конечно, это и так серьёзно, но… теперь его тело в таком ужасном состоянии!
Кания снова опустила голову. Серена утихла и уставилась на неё.
— …И ты так и собираешься?
Долго посмотрев на Канию, Серена заговорила, и её лицо постепенно стало холодным, как камень.
— В таком случае я не просто буду стоять и—
Серена не успела договорить — Ирина постучала в дверь.
— Тебе прям вот сейчас нужно убираться?
Серена произнесла с оттенком раздражения, пока Ирина входила.
— Я заключила «клятву смерти» с Господином Фреем. Если не буду выполнять эту рабскую работу — умру.
Серена на мгновение оцепенела, получив столь разумный ответ. Она глубоко вздохнула и пробормотала.
— Зачем ты заключил клятву смерти, Фрей… Это довольно серьёзная проблема, если попадёшься…
Ирина долго смотрела на Серену, а потом спокойно произнесла.
— В любом случае, мне нужно убираться, потому что я не хочу умирать… Продолжайте обсуждать.
Кания и Серена на мгновение посмотрели на Ирину, а потом заговорили одновременно.
— Думаю, лучше выйти и продолжить наш разговор.
— Пойдёмте на улицу. Продолжим там.
Молча посмотрев друг на друга, обе глубоко вздохнули и вышли из комнаты общежития, нахмурившись.
Ирина была разочарована — она надеялась подслушать разговор Кании и Серены во время уборки. Медленно повернувшись, она начала осматривать окружение острым взглядом.
— …Теперь, когда я об этом думаю, я чувствовала в последнее время довольно много странной энергии оттуда.
Её взгляд остановился на сумке Фрея, и она осторожно подошла к ней.
— Подождите… Я чувствовала что-то рядом с этим местом?
Ирина долго рылась в его сумке. В итоге она нашла лишь горстку книг и пыль. Она растерялась.
Обнаружив странное пространство в верхнем отделении сумки, она не задумываясь засунула туда руку… пока не…
Фрей резко вскочил на кровати и начал кашлять. В шоке Ирина выдернула руку из сумки и уставилась на него с пустым взглядом.
— Ч-Что происходит… Юный Господин!?
Кания и Серена бросились к Фрею, услышав крик Ирины.
— Чёрт, просыпаться и тут же видеть окно штрафа — вот это начало дня.
Фрей пробормотал, уставившись в пустоту с разочарованным выражением лица.
— Т-Ты наконец-то проснулся?
Тем временем Ирина, с паническим выражением лица глядевшая на Фрея, держала в руках маленькое устройство с указанной на нём датой.
Ребята, я допустил ошибку (лол). Причём критическую — скопировал часть текста с одной из глав и забыл поменять часть с «Ложным Злом». Система Руби — «Путь Притворщика». Приношу извинения. Хотя их корейские варианты по смыслу довольно синонимичны, в английском переводе они просто не подходят.
Система Фрея: «Путь Ложного Зла»
Система Руби: «Путь Притворщика»
Вы можете оценить эту серию здесь.