В подземной тюрьме, расположенной на окраине Империи.
Женщина тихо сидела на корточках в одиночной камере — в самой глубине тюремных недр, куда никогда не проникал свет.
Она медленно подняла голову, ощутив присутствие перед собой.
— Это мне показалось…
Но затем она снова опустила голову и безжизненно пробормотала.
— Сюда никто не придёт.
Когда-то лучезарная, теперь она выглядела хуже уличной нищенки. Она посмотрела на себя и спрятала лицо в колени.
Затем перед ней раздался слабый, но необъяснимо отчётливый голос.
Женщина, снова поднявшая голову при звуке голоса, распахнула глаза, увидев без сознания лежащего перед ней стражника.
— Рифаэль Соляр Санрайз.
Голос продолжал звучать перед ней.
В тот же момент её золотистые глаза заметили ключ, торчащий из кармана стражника.
— Давай вместе сорвём предстоящую коронацию.
Прежде чем она успела осознать, что происходит, Рифаэль обнаружила, что тянется к ржавому ключу.
Случилось кое-что очень плохое.
Я не ожидал, что возвращённый брачный документ будет включать требование выбрать законную жену.
Единственным утешением было то, что этот инцидент временно приостановил мой план похищения.
Духи у окна и даже Кания, сидевшая рядом со мной, излучали убийственное намерение и покинули комнату, едва ознакомившись с документом.
Честно говоря, я не уверен, стоило ли мне облегчаться или нет.
Пока я был в безопасности, но мир снова оказался под угрозой.
Каждая из этих героинь обладала силой, способной уничтожить королевство, а если они начнут драться за статус законной жены…
Гибель мира стала лишь вопросом времени.
Чтобы предотвратить конец света, я изо всех сил старался последние несколько дней.
Я изучал древние законы Империи, искал правовые лазейки и даже…
Если вы продолжите, ничего хорошего из этого не выйдет.
Вы хотите видеть Империю в руинах из-за таких устаревших положений?
Если мир рухнет, я не собираюсь нести за это ответственность.
Я отправлял угрожающие письма чиновникам, отклонившим мою регистрацию брака.
И тут меня вдруг осенило.
Способ обойти законы Империи и избежать необходимости выбирать законную жену.
«Уедем из Империи.»
Это была простая идея.
Мне нужно было лишь покинуть Империю и вступить в брак в другом королевстве.
Проблема решена, верно?
Как насчёт эмиграции?
Я разослал письма героиням, которые не выходили на связь уже несколько дней, с этим предложением, но их ответы были короткими.
И тогда я кое-что понял.
И вы тоже понимаете, да?
При виде пункта о «законной жене» их давно дремлющая гордость вырвалась наружу.
Для этих женщин компромиссы больше не работали.
— Итак, ты выбрал, кто будет законной женой?
Как мне справиться с этим первым кризисом, обрушившимся на меня после всего?
Честно говоря, я не мог заставить себя выбрать законную жену.
Мой отец всегда мне говорил:
— Люби их всех одинаково.
Теперь, когда я взял на себя ответственность за них, я не хотел создавать никаких иерархий.
Если бы они сами согласились установить иерархию — это было бы одно дело.
Но я не хотел быть тем, кто создаёт различия.
Пока я сидел на кровати и ломал голову, мне пришла идея, и я потянулся.
«Есть человек, к которому можно обратиться за советом в трудную минуту.»
Почему я не подумал об этом раньше?
Есть человек, способный найти решение этой ситуации — стоит только позвонить.
Как только я коснулся кристалла связи, раздался сигнал вызова.
Глубокий и надёжный голос зазвучал из кристалла.
Голос принадлежал, разумеется, моему всегда уважаемому отцу.
— О, это ты. Как у тебя дела?
Он был не только старше жизненным опытом, но и, по его собственным словам, весьма неплохо разбирался в женщинах.
Если и был кто-то, способный предложить решение этой сложной ситуации, то это мой отец.
— Извини, что беспокою, но у тебя есть минутка поговорить?
— Ну, как бы… дело в том…
Нет, он должен предложить решение.
— Сейчас не лучшее время…
— Отец, дело срочное.
От этого зависит судьба мира.
— Сначала тише голос.
Я молил отчаянным голосом, но что-то было не так.
— Громко очень. Тише, пожалуйста…
Голос моего отца, всегда уверенный и харизматичный, почему-то звучал напуганно.
И, казалось, эхом отдавался.
— Отец? Ты где-то прячешься?
Я спросил, озадаченный ситуацией, но кристалл молчал.
— Что происходит? Тебе угрожает опасность?
Судя по звуку, моему отцу угрожала опасность.
Кто мог быть достаточно силён, чтобы создать угрозу именно ему?
— Подожди, я сейчас подойду…
Сдерживая нарастающее беспокойство, я готовился отправиться туда, где был мой отец.
От голоса, дошедшего из кристалла, я замолчал.
— Я и думала, куда ты делся. Ты в ванной был?
— Ну, как бы… я просто… умывался.
Из кристалла раздался чистый голос моей матери, а голос моего отца, обычно такой уверенный, дрогнул и стих.
— Тогда приходи ко мне в комнату, когда закончишь.
— Ф-Флория? Что ты имеешь в виду…
— Нам всё ещё нужно наверстать упущенное время, не так ли?
Голос моей матери замер, и в кристалле повисла тишина.
В коридоре лишь тихо звучали её шаги.
Когда дрогнувший голос моего отца донёсся из кристалла.
Я не смог заставить себя выразить свои опасения и завершил вызов.
Я стоял перед отелем, который арендовали героини.
Это было как шагнуть в логовище льва, но у меня не было выбора.
Теперь, когда консультация с отцом отпала, мне приходилось справляться самому.
«Почему я чувствую такую тревогу…»
Вернувшись в отель через несколько недель, я ощутил жуткую и зловещую атмосферу, окутывавшую здание.
Возможно, они уже начали драться?
Нет, не может быть.
Если бы они дрались, отель бы не стоял.
Как минимум, окрестности были бы в руинах.
Не увидев никаких таких признаков, я, похоже, успел вовремя.
Несмотря на эти мысли, мои ноги были тяжёлыми, когда я пытался шагнуть.
Хорошо, что драки не было, но что, чёрт возьми, происходило внутри отеля?
Раннее безоблачное небо сменилось тёмными тучами над отелем — как символ не слишком радостной атмосферы.
Войти в этот отель было всё равно что залезть в пасть тигра.
Может, просто бежать в соседнюю страну?
«Нет, так не получится.»
Я покачал головой, отбросив эту мысль.
Была причина, по которой люди сами сдавались ради более лёгких приговоров.
Если я сбегу и меня поймают… Исход легко представить.
Похоже, это единственный путь вперёд.
Войти в тот отель, из которого исходило подавляющее убийственное намерение.
Ещё долго колебаться — только нажить больше проблем.
С другой стороны, это была возможность.
Шанс утвердить свой авторитет как мужа.
Я всё ещё не мог забыть дрожащий голос отца из кристалла.
Так что, разрешая эту ситуацию, я ещё и закреплю своё положение.
Не уверен, сработает ли это, но…
— Тук-тук-тук…!
С этой решимостью я постучал в громоздкую дверь отеля.
Затем спокойным голосом заговорил.
Крепко закрытая дверь отеля тихо отворилась.
Я пытался сохранять самообладание, но при виде того, что открылось передо мной, всё равно его потерял.
Девять героинь стояли в два ряда по обе стороны от входа, вежливо кланяясь.
Все были одеты в наряды горничных.