Академия Восхода, за несколько недель до начала первого семестра третьего года.
Сидя на кровати в своём общежитии, в которое я вселился довольно рано, и любуясь видом академии за окном, я получил визитёршу.
— Опять принесла газету?
Гостья была никто иная, как любимая голубка Ферлош. С тех пор как церковь была распущена, голубка взяла на себя обязательство приносить мне газеты.
— Я же говорил, тебе не нужно носить её каждый день.
С улыбкой я взял газету из клюва голубки, а та молча кивнула.
Казалось, она ждала награды. Поэтому, как обычно, я оторвал кусочек своего сэндвича и дал голубке, а затем принялся читать принесённую ею газету.
«Солнце обретает истинный облик, завершая год зимы.»
«Имперское вторжение стабилизируется, число появлений демонических тварей сокращается.»
«Герой Фрей нарушает молчание, объявляя об участии в коронации Императрицы.»
«Принцесса Клана объявляет о реформе дворянской системы.»
— Предсказуемые новости.
Листая газету, я непроизвольно улыбнулся.
В прежние времена чтение газеты было для меня душным занятием, наполненным удручающими новостями.
Но теперь каждую страницу газеты заполняли обнадёживающие истории.
«Мирная эпоха наконец наступила…»
— Предсказуемо, но и это хорошо.
Какое замечательное дело.
То, о чём я когда-то только мечтал, теперь было так близко — я мог прочитать об этом в газете.
Как сказано в газете, суровый холод, начавшийся прошлой весной и продлившийся до этой, наконец отступал благодаря солнцу, которое вернулось к своим тёплым обителям после долгого отсутствия.
Империя, замёрзшая за беспрецедентную зиму, длившуюся целый год, — в особенности пострадавший Западный континент и Восточный континент, известный своим земледелием, — наконец могли начать процветать под солнцем, которое мы вернули себе.
Количество демонических монстров заметно сократилось, а власть прогнивших дворян была значительно подорвана во всём мире из-за недавних событий, так что препятствий для прогресса больше не оставалось.
Как писала газета, та самая «эра мира», о которой я так долго мечтал, похоже, наступала.
Если оглянуться назад, всё казалось сновидением.
Отдых не был по-настоящему отдыхом, и каждый момент ощущался как путь по тропе из шипов — не зная, когда свалишься в бездну внизу.
А тут я лежу на кровати, наслаждаюсь бездельем с любимым сэндвичем и кофе.
В конце концов, теперь, когда корень всего зла — Чужак — был повержен, а я был полностью освобождён от этого проклятого Системы, всё, что я делал, приносило мне чистую радость.
Пережив столько всего, теперь я мог жить той спокойной и размеренной жизнью, о которой всегда мечтал.
С этой мылью я потянулся на кровати и тихо закрыл глаза.
Времени теперь было вдоволь, и я решил вздремнуть в такой бездельный день.
Нечто немыслимое в прошлом — когда одно лишь закрытие глаз наполняло меня тревогой и заставляло сердце колотиться.
Но теперь это несло лишь покой и тишину.
Испытания, которые нужно было преодолеть, квесты, которые нужно было выполнить, — всё было позади.
Ничего больше не могло нарушить наше счастье.
Мы могли просто наслаждаться каждым моментом…
Я уже почти погружался в расслабляющий сон, когда внезапное ощущение распространилось по всему телу, и мои глаза распахнулись.
Подскочив с кровати, я вспугнул голубя, клевавший кусочек сэндвича у окна, и тот принялся бешено хлопать крыльями.
Голубь начал зло клевать меня в голову, но я даже не пытался защититься, увлечённый своими мыслями.
Странное, зловещее ощущение расползалось по моему телу.
Это было ощущение, которого я не испытывал с тех пор, как всё закончилось.
Тот необъяснимый страх, что на меня накатывал перед каждым испытанием или основным заданием — почему он вернулся?
Лоб покрылся испариной, настолько реальной было это чувство, что списать его на простое совпадение не удавалось.
Неужели приближается новый кризис?
«…Нет, такого не может быть.»
Но стоило глубоко вдохнуть и привести мысли в порядок, как тревога быстро отступила.
Ведь всё уже кончилось — какой ещё кризис мог бы случиться?
Кризисов больше не было.
Ни беда, ни невзгода больше не могли нас коснуться.
Наш счастливый финал уже был достигнут.
Тогда откуда это чувство тревоги?
Пока я сидел на кровати с озадаченным выражением лица, дверь передо мной медленно скрипнула и отворилась.
Находясь в состоянии повышенной готовности, я инстинктивно потянулся к мечу под кроватью, повышая голос.
Увидев, кто вошёл в комнату, я отпустил меч и заговорил.
— Кания? Что привело тебя сюда?
Я и представить не мог, что это было началом всего.
— Молодой Господин. Вы в порядке? Вы всё ещё выглядите очень холодным…
Кания, укутавшая меня одеялом, пока я дрожал от зловещего чувства, села рядом с озадаченным выражением лица.
Я почесал голову и заметил, что Кания прищуривает на меня глаза.
— Хотя наша эмоциональная связь исчезла… я всё ещё могу определить, когда вы лжёте, Молодой Господин.
Если подумать, Проклятие Единства с ней было аннулировано, когда Кания стала Богиней Демонов.
«Так это правда исчезло?»
По крайней мере, так говорила Кания.
Я немного сомневался, но решил, что дальнейшие вопросы принесут больше хлопот, чем пользы.
— Итак, зачем ты здесь? Разве у тебя не было дел?
— О, об этом. У меня есть для вас доклады, Молодой Господин.
Она достала свой блокнот с горящими глазами.
— Пожалуйста, выслушайте меня.
Я понял, что прошло уже довольно много времени с последнего доклада Кании.
Вспомнив события примерно двухлетней давности, я молча слушал, как Кания начала свой доклад.
— Коронация Кланы запланирована на следующий месяц.
— Да, я в курсе.
— Также для вас назначен пресс-конференция, Молодой Господин. Похоже, будет много непростых вопросов.
Учитывая, что Клане, которая вскоре станет Императрицей, до сих пор нет официального жениха, вопросы о её будущем супруге неизбежны. Скандал с Кланной и мной двухлетней давности ещё свеж в памяти у всех, и пресса, несомненно, потребует объяснений.
— Так что вы собираетесь делать?
Уже раздражённый этой темой, я нахмурился, и Кания положила руку мне на плечо.
— Одного вашего слова, Молодой Господин, и Серена и я сможем незаметно —
Я быстро оборвал её и с ответом вздохнул.
— У меня уже есть план, так что не волнуйтесь.
К счастью, Кания понимающе кивнула.
— Значит, отчёт окончен?
— Нет, есть ещё одно важное дело.
Она подошла ближе, понизив голос.
— Речь идёт о настройке.
Я в замешательстве наклонил голову, а она, слегка смущённая, прилонила голову к моему плечу.
— Что ты имеешь в виду под «настройкой»?
Кания вела десятки дел, так что было непонятно, о чём именно она говорит.
Но прежде чем я успел спросить, она вдруг вытащила что-то из кармана.
Серебряные карманные часы.
Она запустила обратный отсчёт, и я окончательно растерялся.
Что она, чёрт возьми, делает?
— Кания, что ты…
Прежде чем я успел договорить, она широко улыбнулась мне.
— Настройка завершена.
— Что ты имеешь в виду…?
Всё ещё понятия не имея, о чём речь, я начал злиться, но тут она обрушила на меня бомбу.
— Прямо сейчас я активировала зародыши всех детей, ожидающих в лонах всех, кроме Серены и Руби.
— Да, каждая героиня. Все беременны одновременно.
Пока я молча уставился на её дерзкое заявление, Кания подалась вперёд и прошептала:
— На самом деле я незаметно сделала это на секунду раньше остальных.
Она потёрла низ живота и посмотрела на меня с хитрой улыбкой, прежде чем снова заговорить.
— Между прочим, Молодой Господин.
— Можно задать вопрос…?
Внезапно она начала окутывать меня тёмной аурой.
— Почему ты в последнее время заперся в общежитии…?
Именно в тот момент я наконец понял то зловещее чувство, которое ощущал ранее.
— Начиная с нескольких месяцев до возобновления занятий в Академии, ты постоянно сидишь в общежитии. Ты даже без предупреждения уехал из арендованного нами отеля.
— И ходят слухи, что ты вмешался в недавно воскрешённую древнюю магию соблюдения приличий Академии…
Отчаянно пытаясь уклониться от её взгляда, я наконец встретился глазами с её холодным, устрашающим взглядом.
— Ты устал от нас?
— Нет, ни в коем случае!
Моя паническая реакция, похоже, её несколько убедила, потому что она задумчиво наклонила голову и продолжила.
— Тогда вернёмся в отель.
— Все тебя ждут.
Едва я услышал эти слова, по всему телу выступил холодный пот.
— Ты что, планируешь бросить беремённых жён? Ты должен хотя бы навестить их.
— Все ждут. Так что поторопись…
При обычных обстоятельствах я бы не отступил перед таким вызовом.
Я бы не позволил своему мужскому достоинству пострадать.
Но у меня была серьёзная проблема.
«Молодой Господин, что-то не так?»
Из-за того, что я израсходовал всю свою божественную силу в финальной битве, моя звёздная мана оказалась исчерпана.
В результате «Благословение звёзд», которое бесконечно восстанавливает мою выносливость, перестало работать.
Я укрылся в этом общежитии после нескольких недель в гостинице и превратил его в неприступную крепость, запрещающую любые шалости — всё из-за этих обстоятельств.
«У вас проблемы со здоровьем…?»
«Нет, правда, всё в полном порядке!»
Без Благословения звёзд, если я не восстановлю свою звёздную ману, я увяну и умру.
Если они поймут, что в моём нынешнем состоянии я не могу им противостоять, я тоже увяну и умру.
«Тогда давай отправимся в гостиницу…»
«Но у меня работа…»
«Ах, Молодой Господин.»
Я попытался придумать отговорку, чтобы не ехать, но Кания, прижавшая меня и оказавшаяся сверху, начала проявлять своё истинное натуру — в её глазах загорелся огонёк.
«Как ты знаешь, мы все сегодня зачали твоих детей.»
С лёгким возбуждением в глазах она начала тереться бёдрами и прошептала.
«Поэтому у нас не так много времени на романтику.»
«Отправляйся в гостиницу.»
Прижимая бёдра и возбуждённо шепча, она продолжила.
«Не заставляй меня повторять, Молодой Господин.»
Она наклонила голову с недоумённым выражением.
«Кстати, Молодой Господин, сегодня ты кажешься каким-то слабым…»
— Идеально, чтобы один человек монополизировал…
Она прошептала, гладя мою щёку, а её глаза были полны желания.
— …Может, просто увезти тебя?
Увидев, как её глаза загорелись пониманием, я ясно представил, какие неприятности меня ждут.
В отчаянии я бросил взгляд к окну, но чуда не произошло.
Меня встретили сова, красный щенок, канарейка и ворона Руби, удобно устроившиеся у окна и уставившиеся на меня.
Кания, довольно подавленная их общим взглядом, вздохнула и заговорила.
— Ладно, я отведу тебя в отель.
Но мою жалкую судьбу это, похоже, не изменило.
Пока голубь, который наблюдал за нами, не достал листок бумаги из газеты и не поднял его.
Увидев бумагу, Кания, духи у окна и я — все замерли на месте.
Уведомление об отклонении регистрации брака
Даже будучи Героем, вы не можете иметь несколько законных жён.
Это основано на первом законе и древней магии империи…(обрезано) Согласно официальным записям, даже Первый Герой имел лишь одну законную жену. Таким образом, исключения быть не может…
Тем не менее, принимая во внимание достижения Героя, данное учреждение потратило несколько дней на обоснование действенности системы «наложниц». Таким образом, мы выдали форму регистрации брака, применимую исключительно к Герою. Пожалуйста, распишитесь в соответствующих полях ниже…
Форма регистрации брака
Это стало началом официальной борьбы за статус законной жены.