Ариа, которая плакала у меня на руках, подняла на меня взгляд — лицо у неё было бледным.
Она вдруг засунула руку мне под рубашку.
— П-почему твоё тело такое холодное…?
— Потому что на улице холодно?
— Врун. Даже под одеждой так холодно?
Меня озадачила бурная реакция Ариы.
Ариа, глядя на меня обеспокоенными глазами, вдруг схватила меня за рукав и потащила внутрь особняка.
Пока я позволяет себя тащить, Ариа, выглядя как в трансе, тихо опустила голову.
— Ты уже… мёртвый, правда, братец?
Её слова оставили меня без речи.
О чём она говорит?
— Твоё тело такое холодное, и древняя магия особняка на тебя не действует…
— Ариа? О чём ты говоришь…
— Ты пришёл ко мне?
Её тело дрожало, пока она строила совершенно абсурдные догадки.
— Сестра Кания… временно дала тебе облик?
— Или… Сестра Кания тоже умерла?
Произнося это, она тревожно покосилась на Канию, и страх на её лице стал ещё сильнее.
— Тогда… что мне сказать Кадии…?
— Ребята… вы их тоже видите?
Она была на грани срыва, когда заметила слуг, выстроившихся за её спиной, неподвижных.
— Тогда… я единственная…?
Но выражение лица Арии уже было на пределе.
— Какой вздор ты несёшь?
Не в силах больше стоять в стороне, я слегка щёлкнул Арию по лбу.
— Тело холодное, потому что я прохожу лечение. Я попал в особняк благодаря Отцу.
— Нынешний глава нашего рода — это Отец. Он за последние несколько дней прошёл через все необходимые процедуры, чтобы восстановить мой статус.
Ария моргнула, услышав мои слова, и спросила дрожащим голосом.
— Тогда… совместное самоубийство…?
— Да. А откуда ты это взяла?
Я переспросил, и Ария, запинаясь, крепко закрыла глаза и ответила.
— В-вчера… я поехала по адресу, который ты мне дал.
— Но у меня не хватило смелости войти, и я топталась на пороге… а потом сестра Лулу… сказала, что ты и она собираетесь со-совместно покончить с собой…
Теперь я понял, что произошло.
Кто бы мог подумать, что такое незначительное недопонимание приведёт к подобному?
— Услышав это… у меня всё похолодело… меня затошнило… и я просто развернулась и побежала, не думая…
— Это просто недопонимание.
Я произнёс мягко, и Ария наконец выглядела облегчённой.
— Тогда… я могу… ты простишь меня, Брат?
«Можно мне поесть с тобой? Мы снова можем пойти на пикник? Можно мне остаться с тобой…?»
Она посмотрела на меня с тревогой, перечисляя свои вопросы.
По какой-то причине моё сердце наполнилось чем-то тёплым, и я ответил коротко.
Но даже этой короткой фразы должно быть достаточно.
Чтобы разрешить давние обиды между нами.
«Мы наконец её успокоили…»
Долго утешая Арию, я наконец посмотрел на Канию.
«Наша младшая сестрёнка выглядит мило даже во сне, правда?»
Ария, наконец успокоившись, уснула от накопившейся усталости.
Она должна была испытывать огромное эмоциональное напряжение.
По правде говоря, вины её не было.
Вина лежала на ком-то другом.
Испытывая беспокойство, я продолжал гладить спящую Арию по голове, потом вздохнул и встал.
«Пожалуйста, позаботься об Арии.»
Оставив Кании подробное объяснение своего плана, я отправился разбудить Оружие Героя.
Прошло довольно много времени с тех пор, как я был в особняке.
Казалось, прошли годы с момента, когда я в последний раз ступил в этот зал.
Пока я думал об этом, оглядывая особняк, я почувствовал на себе чей-то взгляд.
Повернув голову, я увидел слуг, преграждающих мне путь в подвал.
Стоя в растерянности, я заметил кого-то, дрожащего между слугами.
Старшая сестра Арианны, бывшая работница, стояла передо мной на коленях.
— У нас нет оправданий…
— Мы извиняемся за то, что предали вас…
— Мы правда не знали, что вы неизлечимо больны…
Посмотрев на неё сверху вниз, я заметил, что слуги последовали её примеру и опустились на колени.
Вскоре каждый слуга в особняке стоял передо мной на коленях.
Насколько я мог судить, здесь были только те, кто защищал меня или сохранял нейтралитет.
Те, кто ложно обвинял меня, здесь даже не было.
Так зачем эти люди извинялись?
Глава семьи сегодня уволил всех слуг, кроме меня.
Почёсывая затылок, я наконец понял ситуацию.
Все они только что лишились работы.
По какой-то причине глубокое отчаяние было выгравировано на их лицах.
Если бы их выбросили на улицу, у них вряд ли было бы куда идти.
Скорее всего, они даже не смогли бы найти приличную работу.
— Прежде чем уйти… мы хотели хотя бы извиниться.
Полностью подавленная сестра Арианны говорила от имени всех.
Когда мы были детьми, она часто играла со мной в догонялки.
— В этом никто не виноват.
— Я первый вас обманул. Если кто и должен нести ответственность, так это я.
Задумавшись на мгновение о прошлом, я улыбнулся и заговорил.
— Значит, я найму всех вас.
— С завтрашнего дня являйтесь по этому адресу. Там я сейчас живу.
У Отца, должно быть, были свои причины уволить всех слуг.
Кажется, я в каком-то смысле понял его замысел.
Он хотел увеличить число моих людей на будущее.
Но, как и ожидалось от Отца, его план был слишком дерзким.
В преклонные годы он может оказаться совсем одиноким.
Быть может, стоит поискать для него новых слуг.
Сейчас я занят.
Размышляя об этом, я быстро направился в подвал.
Наконец-то… пришло время его пробудить.
Пришло время встретиться с долгожданным Снаряжением Героя.
— Это Снаряжение Героя.
Я видел его косвенно несколько раз, но вблизи это был первый опыт.
Все очки использованы.
Как только все Системные очки были исчерпаны, белое Снаряжение Героя медленно поднялось из подвала.
Когда я протянул руку, чтобы коснуться снаряжения, белые доспехи, парившие в воздухе, начали надеваться на меня.
На ощупь они были невероятно прочными, но при этом совершенно не тяжёлыми.
Светящиеся доспехи начали погружаться в мою кожу.
Когда я с любопытством посмотрел на это, вокруг меня внезапно появились всевозможные оружия.
«…Их так много?»
В свете, исходившем от моей руки, парили бесчисленные виды оружия.
Среди этого множества я заметил знакомый силуэт и улыбнулся.
«…Конечно, вот это.»
Я поднял меч, который идеально лёг в мою руку, — тот самый, который мне доводилось видеть несколько раз во время испытаний, — и улыбнулся, когда лезвие разогрелось и засветилось, словно приветствуя меня.
«Да это же не совпадение?»
С того момента, как я впервые научился обращаться с мечом, я пользовался любимым мечом отца, который случайно использовал на аукционе год назад и с тех пор не трогал.
Сейчас отец наверняка снова его использует.
Он последовал за мной сюда? Или свет просто воссоздал наиболее знакомую форму?
Чем более привычно оружие — тем лучше.
Пока я думал об этом, свет постепенно погас.
В ныне потемневшем подвале созвездие звёзд на моей руке ярко засияло.
Ассимиляция Вооружения Героя прошла успешно.
Теперь действительно настало время Финального Противостояния.
Я почувствовал, как сердце слегка сжалось, и уже собирался выйти наружу, когда дверь подвала внезапно распахнулась.
— У-у меня есть, что сказать…
По какой-то причине Ария стояла на пороге бледная и на глазах у неё стояли слёзы.
Тем временем в тот самый момент.
Око, вышедшее со своим основным духовным телом в воображаемое царство, весело смеялось и тряслось всем телом.
«Да, теперь я — основное тело! Я основное тело!!»
«Какой радостный день!!!»
Найти пустое основное духовное тело и захватить основное тело…
Всё это была лишь бредовая мечта этого создания.
Своему давным-давно разлучённому, жалкому до ужаса и теперь куда более подходящему под унизительное определение «человек» альтер эго…
Громоздкая и чудовищная духовная форма, невообразимый ужас, протянула тонкий отросток-щупальце и пронзила им, непрерывно впрыскивая бред.
Как на рыбалке, оно медленно покачивало Око туда-сюда.