Я — Михо, дочь вождя племени лис Восточного континента и гордая воительница.
Для такой, как я, морское побережье — одновременно незнакомое и завораживающее место.
В горной деревне, где я жила, я слышала о море только в рассказах.
Поэтому, когда я впервые ушла из деревни, первым делом отправилась к морю, и оно быстро стало одним из моих любимых мест.
«…Сейчас не время для этого.»
Но сейчас было не время для этого.
Я пришла не затем, чтобы играть на пляже.
Мне просто нужно было снять напряжение.
— Фрей, открой дверь.
Потому что я собираюсь войти в логово Фрея.
— Быстрее, открой дверь!
Другие, может, и ведутся, но я — нет.
Такой бесстыдный и похотливый тип никак не мог оказаться Героем!
Всего вчера он пригрозил мне и потребовал отдать лисий камень!
Как он посмел домогаться лисьего камня, наполненного иньской энергией!
Понимал ли он вообще, что значит отдать его?
Если бы я не пожертвовала собой как дочь вождя ради всех, женщины нашего племени повелись бы на этого двуличника!
Внезапно я вспомнила странные взгляды женщин, но это, вероятно, было лишь моё воображение.
Сколько я уже стучу в дверь, а он всё никак не откроет?
Он совершенно не умеет обращаться с гостями!
Или, может быть, Фрей замыслил очередную похабную выходку.
Ну, я положу этому конец!
Сегодня я буду следить за ним с открытыми глазами и обрушу на него молот правосудия.
— Фрей, ты что, намерен оставить гостя стоять у двери? Открой…
В тот момент, когда я об этом думала, дверь медленно начала открываться.
— Кто? Это же ты позвала меня сю—
Я сложила руки на груди и впилась взглядом в дверь, но тут же замерла.
На меня уставился страшный демон.
Страшный. Казалось, она съест меня прямо сейчас.
Папа говорил, что демоны едят лисиц.
Неужели он использует демона в качестве привратника?
— Да!! Я хочу погрызть ей шейку!!
— …Скорее всего, ты имеешь в виду её щёку, Ферлош.
— Михо? Давненько не виделись.
Пока я замершая смотрела в рубиново-красные глаза демона, позади неё стали появляться женщины.
А затем их взгляды одновременно стали холодными.
Михо захотела убежать.
Меня допрашивали целый час женщины Фрея, и после бесчисленных проверок меня наконец пустили внутрь.
Я думала, что Серена мне поможет, но она оказалась самой рьяной во время допроса.
Но я не могла отступить сейчас!
Мне нужно было закалить своё сердце!
Серена будет развлекаться с демоном позади меня, пока я войду в комнату Фрея.
А потом я раскрою правду!
«Конечно, э… кх.»
Пока я собиралась с решимостью, из-за спины раздался резкий голос.
«Ты всё ещё так легко ведёшься, Михо?»
Это была Серена — по-прежнему прикрывающая рот веером.
Все думали, что она мастер вытягивать информацию, но она просто призрак.
Как иначе она могла читать мысли лишь по выражению лица и жестам?
Даже я, столь проницательная, не смогла бы так!
Она определённо использовала какое-то колдовство…
«Я всего лишь человек, между прочим.»
Я снова надулась, не подумав ответив, когда глаза Серены загорелись.
«Фрей сейчас очень устал.»
«Да, так что, пожалуйста, позаботься о нём?»
«А, хорошо. Я всё-таки врач. Не шучу с жизнями…»
«Только не делай ничего лишнего.»
Почему глаза Серены выглядели так пугающе, когда она это сказала?
Здесь было по-настоящему страшно.
Казалось, меня могли убить одним только взглядом.
Не желая найти свою кончину раньше встречи с Фреем, я торопливо вошла внутрь, оставив их позади, — и намерение убить наконец отступило.
Но едва я расслабилась и едва не рухнула на пол, как ощутила новую волну намерения убить.
Я подняла голову и увидела Лулу, лежащую рядом с кроватью и уставившуюся на меня с нескрываемой злобой.
Почему она лежала в комнате Фрея?
Не потому ли женщины были так напряжены раньше?
— Привет, Михо? Ты уже здесь?
Пока я тупо уставилась на неё, Фрей заметил меня и приветливо поздоровался.
Почему я так обрадовалась, увидев его лицо?
Честно говоря, я никогда не считала Фрея плохим человеком.
Я знала, что он — Герой.
У меня просто были кое-какие подозрения насчёт его характера и отношений с другими…
И теперь у меня была обязанность — присматривать за ним.
Ведь я отдала ему свой лисий шарик.
Теперь мне придётся часто его навещать, даже против моей воли. Если его характер окажется скользким, мне придётся его исправить…
Но испытания были суровы.
А тут ещё Лулу, которая уже не раз брала верх надо мной, оставляя меня без воздуха.
С самыми жалобными глазами я умоляла Фрея — и он вздохнул.
— Лулу, можешь выйти на минутку?
— Ненадолго. Не переживай, Лулу.
То, как Фрей так легко справился с Лулу, заставило мои глаза засветиться.
Герой есть Герой, как ни крути!
— Тебе часто говорят, что ты простовата?
Фрей опустился на колени, сел и посмотрел на меня.
О чём он?
Я в замешательстве наклонила голову, и тогда из-за спины раздался холодный голос.
— Почему вдруг здесь появилась лиса…
Голос был таким холодным и тихим, что его могли услышать только мои острые уши — настолько холодным, что трудно было поверить: его издал тот, кто обычно притворялся собакой.
Это место было жутким.
— Михо, ты уже подготовила лисий шарик?
После всех превратностей мне наконец удалось остаться наедине с Фреем.
Но почему моё сердце так сильно колотилось?
Может, из-за того, что я слишком напряжена?
— Говорят, на подготовку уходит довольно много времени…
Я пыталась успокоить своё колотящееся сердце, тихо сидя с поджатыми ногами, когда Фрей вдруг задал резкий вопрос.
— …Заткнись. Помолчи, человек.
По правде говоря, я уже делала для Фрея несколько лисьих шариков.
Ну, это было ещё тогда, когда он устроил порядочный переполох в Империи.
Ходили слухи, что ему тогда было не по себе, так что я тайком сделала несколько…
Пока я думала, зачем вообще делала такую глупость, обвив себя хвостом, Фрей вдруг схватил меня за руку.
Я не удержалась и оттолкнула его руку.
Конечно, было невежливо так внезапно хватать меня за руку!
Я уже собиралась рассердиться, но заметила маленькую ранку на тыльной стороне ладони Фрея.
Как раз когда я собиралась извиниться, Фрей тихо спрятал раненую руку за спину и почесал голову другой.
Внезапно моё лицо загорелось жаром.
— Всё равно спасибо большое.
Пока я смотрела вниз, Фрей широко улыбнулся.
Лицо Фрея, когда он это говорил, выглядело чистым и добрым, совсем не как раньше.
Мне показалось?
Без своей обычной злой и ленивой манеры Фрей каким-то образом выглядел красиво.
Нет, нет, он был красив.
Увидев, как он так широко улыбается, моё сердце снова забилось быстрее.
Подождите, если я буду реагировать, меня могут принять за лёгкую девушку!
Отец всегда говорил мне, чтобы я не становилась лёгкой девушкой.
А влюбиться в кого-то вроде Фрея с его сомнительной репутацией — это вообще не подлежало обсуждению.
— Ты! Я не куплюсь на это!
— Если ты действительно хороший человек… тогда как насчёт того, что произошло на рабском рынке!
Пытаясь вернуться к реальности, я поспешно задала вопрос, который всегда вертелся у меня на языке, теперь уже бегло на имперском языке.
— Видишь! Ты не можешь ответить сразу!
Глаза Фрея заметались, и он начал запинаться.
Но я должна хотя бы услышать, какое у него оправдание…
Пока я стояла, сложив руки на груди и ожидая его оправдания, он извинился.
Фрей даже опустил голову.
Он и правда сделал что-то не так?
«Что ты сделал не так?»
Я спросила с растерянным выражением лица, и Фрей начал объяснять с виноватым видом.
Суть его объяснения сводилась к следующему:
Его действия на рабском рынке были направлены на освобождение рабов и спасение королевской семьи Королевства Облаков.
Изначально он приобрёл большое количество рабов, чтобы тайно вывезти их.
Он преследовал меня, чтобы направить мою ярость на себя, не допустив её опасного выплёскивания.
Это было довольно впечатляюще.
И не похоже, чтобы он был мне должен извинение.
Скорее наоборот — мне казалось, что извиниться должна я.
«Тем не менее я не могу отрицать физический и моральный ущерб, который я тебе причинила.»
Пока я об этом думала, его слова оставили меня без слов.
Честно говоря, мне говорили, что я наивна, но это было даже не это.
Неужели это и есть настоящий Фрей?
«Д-да. Ничего не поделаешь.»
«Ты хочешь, чтобы я извинилась?»
Я попробовала проверить его с лёгким подозрением, но Фрей искренне кивнул.
«Тогда стань рабом племени лис на год.»
«Почему? Это слишком?»
Следующие слова вызвали лёгкое нахмуривание на лице Фрея.
Что ж, его было не за что винить.
Даже я считала это неразумным...
«Разве одного года мало?»
Но потом он так сказал.
Неужели Фрей был именно таким человеком?
«Тогда... Что мне нужно сделать первым? Уборка? Или...»
«Нет, нет. Это была шутка! Шутка!»
Мне пришлось поспешно его остановить.
...Раб становится общественной собственностью в деревне.
«...Я зашла слишком далеко. Прости.»
Чувствую неловкость, в итоге извинилась именно я.
Фрей ответил застенчивой улыбкой.
Увидев эту улыбку, моё сердце снова забилось чаще.
По правде говорея, он был очень красивым.
Если бы небожители существовали, не выглядели ли бы они как он?
Всё моё тело словно окутала жара.
И вопреки моим мыслям, его характер оказался прямолинейным.
Хотя его отношения с женщинами были несколько странными…
Учитывая всё это, предлагать лисий шарик…
После долгих размышлений с опущенной головой я тихо высунула язык и перевела взгляд на него.
— Что ты делаешь, Михо?
— …Возьми лисий шарик.
Это был лисий шарик, который я изготовила, просидев всю ночь напролёт.
Могла бы просто отдать ему тот, который уже сделала…
Но как врач я должна сделать лучший выбор.
Свежеприготовленный лисий шарик обладал гораздо лучшей эффективностью.
Так что это было чисто медицинское решение.
Пока я краснела и держала язык наружу, я ощутила лёгкое чувство пустоты.
Фрей осторожно взял лисий шарик с моего языка рукой.
Это была нормальная реакция.
Прежде чем я успела опомниться, я выхватила лисий шарик у него из рук.
— Мужское тело не должно касаться лисьего шарика!
— Лисий шарик наполнен моей энергией и инь-энергией! Если к нему прикоснётся кто-то вроде тебя, он загрязнится!
И тогда я начала нести всякую чушь.
— Тогда… что мне делать…?
— Выполняй мой рецепт!
Какую чушь я несу как врач?
— Д-да… Ты должен следовать этому!
Пока я, запинаясь, настаивала на этом, Фрей серьёзно кивнул с яркой улыбкой.
Даже эта улыбка казалась теперь красивой.
Я больше не могла сдерживаться.
Когда Михо положила лисий самоцвет себе в рот, Фрей выглядел растерянным.
— Зачем ты снова кладёшь это в рот…?
И тогда Михо снова высунула язык.
Лисий самоцвет тихо светился на её языке.
Увидев это, Фрей потерялся в недоумении, пока хвост Михо обвивал его спину.
Теперь, прямо перед Фреем, она тяжело дышала и смотрела на него с высунутым языком.
Пока слюна стекала с её языка и мокрила штаны Фрея, из Михо вырвался дрожащий голос.
Выражение лица Фрея стало по-настоящему растерянным, когда перед ним появилось сообщение.
А затем кончик языка Михо коснулся шеи Фрея.