— Что… ты только что сказал?
— Сестра, что случилось?
Драконий вождь перед ней, виляя хвостом, поджатым под живот, спросил, и выражение лица Ирины исказилось.
— Почему я твоя сестра?
— Как я твоя сестра, проклятая ящерица?
Ирина в недоверии уставилась на драконьего вождя, а он в замешательстве наклонил голову.
— Я-я сейчас вернусь, сестра. Хе-хе…
— Подожди! Куда ты…
Когда Ирина быстро потянулась рукой, вождь замахал руками и укутался крыльями.
— Я-я не пытаюсь убежать.
Высунув голову между крыльями, он прошептал.
— Так что, пожалуйста, не бей меня… или хотя бы помягче…
Виляя хвостом как щенок и глядя на неё жалобным взглядом, он выглядел довольно милым.
Если не принимать во внимание его громадное тело и шрамы, покрывавшие его и выдававшие в нём харизматичного вождя драконов.
Из-за столь разительного контраста Ирина видела перед собой лишь ящерицу, которая пыталась изображать из себя невинную.
— Я-я приготовлю то, что ты любишь больше всего, с-сестричка.
Когда выражение лица Ирины стало угрожающим, вождь, обильно потея, крепко зажмурился и взлетел в небо.
Ирина, наблюдая, как он превращался в точку, медленно перевела взгляд в сторону.
— …Госпожа Ирина, сюда.
— Мы постарались максимально приблизить к оригиналу… Пожалуйста, будьте довольны…
Страшные на вид драконы — теперь уже с невинными глазами — склонили перед ней головы.
Решив на время перестать думать, Ирина кивнула с отрешённым выражением лица.
— Приятного аппетита, сестра.
Вождь драконов и его двое подчинённых — известные как его два крыла — учтиво склонили головы и заговорили.
— Это то, что ты любишь больше всего, сестра.
Всё ещё пристально глядя на них с отрешённым выражением, Ирина медленно огляделась вокруг.
Теперь она обнаружила, что сидит в уютном пространстве из ветвей, похожем на гигантское птичье гнездо, обхватив колени руками.
А перед ней извивались насекомые различных видов и куски мяса, сочившиеся кровью.
— Вы хотите, чтобы я это ела?
— Ваш вкус изменился?
Ирина, уставившись на это с отвращением, спросила, на что вождь ответил в замешательстве.
— Не стесняйтесь, попробуйте. Оно очень свежее.
Когда вождь поднял кусок мяса и поднёс ей ко рту с ухмылкой, Ирина, хотя была в ужасе, невольно облизнулась и тихо спросила.
— Это челюсть орка. Деликатес из деликатесов —
— Убери это от меня, чёрт возьми.
Когда она поняла, какое это мясо, от неё хлынуло убийственное намерение, и вождь поспешно отшвырнул мясо в сторону.
— Ну, полагаю, за тысячу лет ваш вкус мог немного измениться…
— О чём ты говоришь… У-х.
Глядя на него с недоумением, Ирина вдруг схватилась за грудь от боли.
Почему… тело чувствует себя так .
Её тело, которое и так горело жаром, теперь пытало болезненно.
Что-то определённо не так.
Осознав, что что-то не в порядке, Ирина вскочила на ноги и повысила голос.
— Что ты со мной сделал?
Драконы, которые сидели смирно и настороженно наблюдали за ней, выглядели растерянными, что вывело Ирину из себя.
— Какой фокус ты мне устроил!? Чёртовы ящеры!!!
Её яростный крик эхом прокатился по импровизированному гнезду, заставив драконов с невинными глазами замереть.
— Думал, я не замечу твоих проказ!? Мне этого хватит…!!!
— С тех пор как я увидела вас, моё всё тело чешется, а сердце колотится!! Скажи, что ты сделал!!!
— О-он, по-твоему, больше не…?
Как раз когда Ирина собиралась взорваться от ярости, она осеклась, увидев то, что вожак поспешно достал.
— Э-это сок из я-ягод ледяного дракона… Пожалуйста, выпейте, чтобы остыть и успокоиться…
Глядя на сок, источающий холодное сияние, Ирина, которая только что жарила драконов пылающим взглядом, схватила его хвостом и осушила залпом.
— О-она наконец-то показала свою истинную сущность…
— Тише, осторожнее, а то ещё получишь.
— А вожак сколько раз в этом раунду получит…
— …Мне стало немного лучше.
Игнорирующих шепчущих драконов, Ирина пробормотала с несколько облегчённым выражением и посмотрела на них.
— П-подождите… Кто вы?
— О-она не наша сестра!?
— Н-но аура… Она определённо…
Запутавшись в панических шёпотах драконов, она спросила.
— Похожа на молодого дракона…?
— И на красного дракона. Невозможно, чтобы она была нашей сестрой.
— Но её потенциал неоспорим. Он такой же, как у неё.
— Даже её пристрастие к невкусной ледяной драконьей ягоде… Точно как в пророчестве.
— …Неужели это чудо в нашем роду спустя тысячу лет?
Наблюдая за их замешательным шёпотом, Ирина наклонила голову и нахмурилась.
Что-то здесь не так.
Почувствовав некий дискомфорт, она покачала головой.
Нет, сейчас не время на это.
Ситуация была критической.
Даже сейчас Фрей и его спутники сражались за свою жизнь.
Она не могла тратить ещё больше драгоценного времени на этих проклятых чешуйчатых.
— Слушайте все.
Сказав это, она выпустила ужасающую ауру по всему гнезду и выдвинула свой последний ультиматум.
— Прекратите эту войну и покиньте это место.
— Не буду просить вас сражаться с Королём Демонов. У вас, должно быть, свои причины.
Сказав это, она вышла из временного гнезда.
— Тогда просто уходите. Если вы это сделаете, никаких последствий не будет.
Расправив крылья и холодно взглянув на них, она прошептала:
— Но если вы хоть в чём-нибудь вмешаетесь с этого момента… Это будет тотальная война.
Произнеся это, она оттолкнулась от земли и взлетела в небо.
С громоподобным шумом Фрей, который отчаянно сражался в воздухе, был вброшен в промёрзшую землю.
Руби, которая не успела его поймать, несмотря на то что ринулась вниз со всей силой, подняла его, когда он пошатывался в кратере, образованном при его падении.
— Это проблема…
К счастью, раны не казались опасными для жизни, но его левая протезированная рука была разбита и снова разлетелась на куски.
— Тьфу, протез всё ещё слишком хрупкий… Он даже не восстанавливается…
— Ты думаешь, что твоя рука легко восстановится после попадания моей магии? Какая наглость.
Айши, спустившаяся раньше Фрея, подошла с холодной улыбкой.
— Чем дольше это затягивается, тем хуже для нас.
Руби, бормотала, глядя на неё, с мрачным выражением лица.
— Мы должны продержаться хотя бы ещё полдня…
Как она сказала, чем дольше затягивалась битва, тем невыгоднее становилось положение сторон.
Пока сила, которой обладали Фрей и Руби, была конечной, сила Айши как Короля Демонов была бесконечной.
Пока она обладала бесконечной силой, сколько бы ни получала повреждений, она быстро восстанавливалась, а сколько бы энергии ни расходовала, она возвращала свои силы за считаные мгновения.
Поэтому «Осада Академии» была задумана как событие, в котором, если условия квеста не были выполнены и Король Демонов лично вёл армию, поражение было гарантировано.
— Нам просто нужно как-нибудь продержаться.
Фрей и его спутница рассчитывали только на двадцатичетырёхчасовое ограничение времени, наложенное на Короля Демонов.
«Справитесь ли вы?»
Несмотря на решимость, дела обстояли неважно.
«Похоже, вы на пределе.»
Монстров на флангах едва удерживали отважные ученики, выбежавшие из академии.
Армия Короля Демонов на передовой вела ожесточённый бой с коалицией солдат, горожан и нескольких демонов-перебежчиков.
Судя по всему, это вселяло надежду, но главная проблема состояла в том, что Фрей и Руби достигли предела.
«Всё нормально… Ещё несколько часов — и подкрепление–»
«К тому времени подкрепления подойдут и к нам.»
Айши, язвительно улыбаясь, направила ледяное копьё на Фрея, выдёргивающего меч из земли.
«Почему бы не покончить с этим здесь и сейчас? Это война, которую вам не выиграть.»
Затем она внезапно запустила копьё в небо.
Она щёлкнула пальцами, и единственное ледяное копьё умножилось, заполнив всё небо.
«Одного-то укроете, но вряд ли этого хватит, верно?»
Руби поспешно обвила Фрея крыльями, готовясь к контратаке, и посмотрела на ледяные копья в небе, покрывшись холодным потом.
Половина многочисленных копий была направлена на Фрея и Руби, а вторая половина — на академию.
«Это рискованный приём, который отнимает немало сил и чреват серьёзными последствиями, — обычно я бы его не использовала… но для тебя, который уже на пределе, это смертный приговор.»
Даже слегка вспотев, она не утратила уверенной улыбки и опустила руку.
И вот когда ледяные копья начали обрушиваться с неба,
Огромный столб пламени прокатился по небу над академией.
Ледяные копья Айши испарились в воздухе, не оставив и следа.
Люди, на мгновение прервав бой, подняли взгляды к небу, теперь красному и наполненному пламенем и жаром, — на лицах их застыло благоговение.
С неба медленно спускалась фигура с устрашающей внешностью.
— Играть с сосульками опасно.
Приземлившись эффектно перед ошеломлёнными Руби и Фреем, она уверенно посмотрела на Айши.
— Ты… ты только что пробудилась?
Она широко улыбнулась и, слегка повернувшись, наклонила голову в ответ на холодные слова Айши.
— П-При чём тут это? Я ещё не пробудилась…
Пробормотав это, она посмотрела вниз на себя, а затем замерла, уставившись на землю.
У её ног раскачивался толстый хвост, покрытый чешуёй.
С ошарашенным видом потыкав хвост, Ирина подняла руку к голове.
Она потрогала толстый твёрдый рог — такой же прочный, как у Руби.
— Кстати, как у меня это только что появилось? Я же не использовала магию…
Перебирая рог, она бросила взгляд на крылья, что бились по обе стороны, и начала вспоминать, как выпила сок и полетела раньше.
Когда она открыла рот и издала звук, из неё вырвалось страшное дыхание — жар и пламя.
Увидев, как Айши потеет и отступает под напором противостоящей ауры, Ирина пробормотала с безразличным выражением лица.
— Почему… именно сейчас…
— О глупый демон, видел ли ты истинную силу нашего повелителя?
Айши, которая с опаской наблюдала за Ириной, вздрогнула от глубокого голоса позади себя и быстро обернулась.
— Все братья, слушайте!!
Вождь драконов, приземлившийся на стену академии, поднял голову и издал громоподобный голос, от которого сотряслась земля.
— Новый Владыка Драконов родился после тысячи лет!!!
Он распространил драконий страх, и драконы на холме тоже высвободили свою энергию и взлетели в небо.
— Исполните свой долг перед новым Владыкой!!!
Вождь, утративший всю прежнюю неловкость и теперь излучавший угрожающую ауру, закончил речь и уставился на Айши так, словно хотел убить её.
Когда драконы с холма заполнили небо и полетели к академии, Айши начала пятиться с искажённой гримасой на лице.
— Я? Драконий... Владыка?
Ирина, переводя взгляд между драконами, заполнившими небо, улыбающимися Руби и Фреем и растерянной Айши, в замешательстве пробормотала.
Дворцовый маг, дрожа в подвале замёрзшего Королевства Облаков, испуганно спросил, получив срочный вызов от Айши.
— Я сказал делать!! Делай!!!
— Но... эта чешуйка... и...
— Что-то не так?
Несмотря на крик Айши, он колебался и нервно оглядывался, слегка наклонив голову при звуках разрыва и грохота.
— Кажется, что-то разрывают, и какой-то громкий шум...
— Я тебя первым убью…
— П-Понял!! Сделаю!!!
Когда вокруг него выскочили острые ледяные копья, он закричал и вытащил свиток.
— Безумие. Абсолютное безумие...
Дрожа, он разорвал свиток, пока ледяное копьё было направлено ему в бок.
— Мне всё равно.
Глаза Первых Героев, плотно заполнявших руины, одновременно открылись.