Ледяные копья, парившие в небе, рассекли воздух и обрушились на землю.
Отряд Героя наблюдал в ужасе — их лица побелели.
Если бы эта атака поразила их, исход был бы очевиден.
— Кто… кто ещё может двигаться?
Их ключевые бойцы тоже не могли действовать на полную силу — разум каждого был расколот воспоминаниями о правде.
К счастью, пока обходилось без потерь. Но если острые ледяные копья поразят их напрямую, исход будет предельно ясен.
Осознав это, Арианна стремительно бросилась вперёд.
Мгновение спустя её мощное заклинание щита укрыло весь Отряд Героя — в самую последнюю секунду перед ударом копий.
В области защитной магии она превосходила даже Ирину.
Но у всего есть предел.
В её щите стали медленно появляться трещины.
Не сдаваясь и укрепляя барьер, Арианна подняла взгляд и покачала головой.
— Я-я постараюсь её сдержать…
Как защитный маг, Арианна не должна была произносить подобного.
— Бегите! Я задержу её…!
Она знала это лучше кого бы то ни было, но всё же кричала изо всех сил, вливая последние силы в барьер.
Когда ледяные копья соединились и начали расти, превращаясь в громадную структуру, она наконец замолчала и безвольно рухнула на землю.
— Айши, зачем… Зачем ты это делаешь…
В последний момент, когда Арианну вот-вот должно было раздавить, Венер поспешно подхватил её и попытался бежать из порта.
«Этот облик… похож на демона? Но почему Айши?»
«Неужели она… Король Демонов?»
«Это невозможно! Ведь всего несколько дней назад она была весёлой и игривой!»
Отряд Героя, преследуемый паникой, отступал вслед за ними, переговариваясь в ужасе.
Теперь громадная масса льда отбрасывала на них тень.
Кто-то закричал от ужаса, бросившись бежать, и заметил, как Арианна рухнула позади.
Арианна, которая помогала отставшим, сама споткнулась и упала.
Это была не её вина. В тот же момент несколько других тоже начали падать.
Земля порта стремительно замерзала, намертво схватывая лодыжки бегущих.
«Нет, нет… Я не хочу умирать…»
«Бегите! Не оглядывайтесь, просто бегите!»
Те, чьи лодыжки оказались скованы льдом, либо впадали в отчаяние, либо кричали друзьям, чтобы те спасались.
Лёд и холод поднимались от лодыжек всё выше, по ногам.
Когда студенты попытались вернуться, слова Алисы остановили их, посеяв замешательство.
— А-Алиса! Не теряй надежды!
— Ещё не поздно! Если мы поторопимся, мы сможем их спасти! Я прямо сейчас…
— …Для всех нас уже слишком поздно.
Алиса ответила снова, её лицо было искажено страхом.
— Когда барьер рухнет… м-мы все попадёмся… каждый из нас…
Наконец осознав, в чём дело, студенты обратили испуганные взгляды на гигантскую ледяную структуру, полностью окутавшую барьер.
— Отпустите меня. Я постараюсь продержаться…
— Я тоже останусь. Давайте сделаем это вместе.
Венер и Арианна, которые отступали вместе со студентами, остановились и снова двинулись внутрь.
— Мы выиграем ещё trochę времени…
Несколько студентов последовали за ними.
Айши, готовящая последний удар и смотревшая на студентов холодными глазами, жалостно кричала в глубине себя.
Её личность таяла.
«Ты должна была послушаться меня с самого начала.»
«Не сопротивляйся, просто исчезни.»
Если бы этот последний удар обрушился и заморозил студентов, потрясение полностью уничтожило бы её личность.
«Ты всего лишь лишняя роль. Знай своё место.»
Несмотря на отчаянное сопротивление Айши, чтобы спасти товарищей, «голос», начавший обнажать свою истинную сущность, лишь насмехался над ней.
После этой насмешки взгляд Айши потух, и её рука опустилась. Поверхность барьера начала светиться голубым.
Спустя несколько секунд барьер раскололся на бесчисленные осколки.
Огромное количество острых ледяных глыб ринулось внутрь.
Ариа, которая боролась и использовала звёздную ману, пока ноги не подкосились, смотрела на это в оцепенении.
— Я всё ещё… мой брат…
Пытаясь сказать что-то, она крепко закрыла глаза и замолчала.
Слеза сожаления потекла по её закрытым глазам.
Ледяные глыбы начали падать вокруг неё, заморажя всё на своём пути.
Первое злодеяние вновь рождённого Короля Демонов развивалось успешно.
До тех пор, пока тихий, но отчётливый звук меча, рассекающего воздух, не разнёсся по порту.
Ледяные глыбы, украшавшие небо и ожидавшие своего падения, были почти мгновенно превращены в пыль.
Завораживающее зрелище, напоминающее фейерверки изо льда, заставило всех на мгновение поднять взгляд вверх. Сквозь толпу стремительно пронёсся кто-то.
— Кто это? Тот человек…?
Неизвестная фигура с сияющим серебряным мечом направилась к ученикам, пленённым льдом.
Ситуация была настолько критической, что они даже не заметили произошедших перемен из-за падающих ледяных глыб.
Выражение лица неизвестного мужчины побелело, когда он увидел кого-то, пленённого впереди.
— Подождите! Это опасно!!
Он стиснул зубы и бросился в адскую зону.
В тот же миг он разбил мечом ледяную глыбу, падавшую на девушку-ученицу.
Эурелия, которую только что спасли, смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Не обращая внимания на её благодарность, он бросился уничтожать ледяные глыбы, падавшие на сёстёр Хоризонт — первокурсниц с эльфийской кровью.
Затем он разбил ледяные глыбы, падавшие на Оливию, Леканэ и Михо.
Его изящное, но разрушительное фехтование казалось достигшим трансцендентного уровня.
Несмотря на впечатляющее мастерство владения мечом, он уже был промок насквозь от пота — его физическая сила могла оказаться не столь великой. Он стиснул зубы и помчался вперёд со всех ног.
Теперь перед ним оставалась только Ария.
Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто он, а Ария, не знавшая его личности, предупредила его, когда на неё посыпались более острые и многочисленные ледяные осколки.
Времени взмахнуть мечом не было. Осколки уже достигли её.
Отчаянно мужчина бросился к Арии и прикрыл её своим телом.
— Треск! Треск! Треск!
Ледяные осколки ударились о землю с пронзительным звуком, заключив их в сферическую ледяную тюрьму.
Отряд Героя вперился взглядом в мужчину, который продолжал прикрывать Арию своим телом.
— Неприятный... гость появился...
Айши холодно пробормотала, посмотрев вниз.
Пять главных героинь, Изолет и Лулу, которые телепортировались сюда, узнав о происходящем, встали, преграждая Айши путь.
С неодобрением окинув их взглядом, Айши переключила внимание на Руби, которая перед ней излучала демоническую энергию рубинового цвета.
Небесно-голубая и рубиновая энергия поглотили весь порт, поднимаясь ввысь, словно гигантская бабочка расправляет крылья.
— Раз ты отказалась от статуса Короля Демонов, твоя сила будет продолжать угасать.
— Думаешь, в будущем сможешь защитить всех?
Посреди этой сцены Руби впилась в Айши убийственным взглядом.
— Глазастая тварь, это твоё дело.
— Кто, я? Какие глаза?
— Я ничего не зна– Угх.
Айши прикрыла рот рукой, хитро улыбаясь, но внезапно пошатнулась, и её лицо исказилось.
— ...Бессмысленное сопротивление.
— Прекрати... прекрати сопротивляться.
Нахмурившись, она пробормотала себе под нос.
— Что ж, я восхищаюсь твоими стараниями, так что сегодня я отступлю.
Она снова улыбнулась, заключая себя в лёд.
— Ждите финального сражения второго семестра — «Осады Академии».
— Ну, вы, скорее всего, будете слишком заняты похоронами Героя. Ха-ха-ха...
Она рассмеялась, разбрасывая снег повсюду, и исчезла.
Руби, царапая место, где исчезла Айши, прикусила губу и отвернулась.
Весь портовый город Западного континента был покрыт льдом.
Руби, покрывшись холодным потом от этого ледяного зрелища, начала медленно идти.
— У меня есть, что сказать! Как бывший Король Демонов, позвольте мне...
Она попыталась пошутить со своей группой, но замерла на месте, увидев, что происходило.
Фрей и Арианна, которых спасли из разбитой ледяной сферы, были окружены группой.
Фрей, явно в плохом состоянии, держал Арианну, гладя её по голове с дрожащей улыбкой.
— Моя дорогая Арианна… ты многого пережила, да?
Кровь текла из его рта и из пенька, где раньше была левая рука.
— Прости… за всё. Моя сладкая маленькая сестрёнка.
Левая рука Фрея была полностью отсечена.
— Помогите… помогите ему… Кто-нибудь, пожалуйста...
Члены Отряда Героя, в шоке наблюдая за происходящим, один за другим падали в снег.
Главные героини, уставившиеся мёртвыми глазами, наблюдали за Руби, которая отчаянно накладывала исцеляющие заклинания на Фрея, бежа к нему.
Вместе с неожиданным зимним ветром уходило и оставшееся время Фрея.