С напряжённым выражением лица Руби стояла в коридоре, покашляла и тихо посмотрела вниз, на первый этаж.
Все четыре главные героини, за исключением Кании, которая сказала, что ей нужно обсудить кое-что с Фреем, сидели в общей комнате гостиницы.
Для Руби ситуация была одновременно знакомой и неловкой.
Всего несколько дней назад они пытались убить друг друга в смертельной вражде.
Но в нулевом цикле, который был отправной точкой всего, они были более близкими подругами, чем кто-либо.
Обдумав это, Руби сделала шаг вперёд, но затем замерла, начав размышлять.
Это была маленькая дилемма о том, как подойти к девушкам внизу.
«Я хотела бы дружелюбно, но... с их точки зрения это было бы странно. Они не знают правду».
Она хотела объяснить правду, но доказательства были слабыми.
Даже если бы она как-то убедила их, она беспокоилась о ненужной вине, которую понесли бы эти добросердечные девушки.
«Подойти смиренно...? Но ведь я была Королём Демонов...»
Она также не хотела слишком понижать себя.
Она только что успешно пробудила свою любовь к Фрею.
Учитывая своё положение, она в какой-то степени хотела закрепить свою позицию среди тех, кто уже успел дать потомство Фрею до неё.
Более того, демоны придерживались веры «победитель забирает всё» в вопросах спаривания.
Хотя она стала девушкой, её демоническая природа была всё ещё сильна, и она сохраняла определённую долю собственничества над Фреем, своим партнёром, пусть и не в той мере, чтобы монополизировать его.
Всё же сначала мне нужно снова сблизиться с ними.
Подавив свои демонические инстинкты, Руби пришла к этому выводу.
Пережив бесчисленное множество регрессий во время Четвёртого Испытания, она была искусна в том, чтобы раскрывать их сердца.
Даже если они не могли её вспомнить, она могла улучшить с ними отношения.
— Э-эй. Как у вас дела?
С улыбкой на лице Руби помахала рукой и спустилась на нижний этаж.
— В-вы слышали от Фрея, верно? Фрей и я полюбили друг друга. Поэтому мы решили прекратить войну.
Стоя перед ними с раскинутыми руками, Руби оглядела четырёх девушек и продолжила.
— Любовь между Героем и Королём Демонов — разве не романтично?
— В общем, из-за этого… Теперь я буду с Фреем. Как его возлюбленная.
С довольно вызывающим выражением лица Руби дразнила героинь, а затем тихо прикрыла рот одной рукой.
— Ну что ж, с сегодняшнего дня поладьте со мной?
Как только она закончила говорить, вокруг воцарилась глубокая тишина.
Руби начала выглядеть озадаченной.
Это было так не похоже на то, чего она ожидала.
По её прогнозам, к этому моменту они уже должны были сверлить её убийственным взглядом.
Однако все они смотрели вниз с мрачными лицами, опустив головы.
…Это что, посвящение?
Подумала она внезапно.
Возможно, между Испытанием и реальностью была разница.
— Хм, Ирина. Приятно познакомиться.
Поправив одежду и мысли, Руби подошла к Ирине.
— Хм? А ты одна до сих пор даже не начала пробуждаться?
— И ты всё ещё используешь ману вместо того, чтобы ею управляться? Цыц-цыц. Поступаешь не уровня своего.
Руби бросила на Ирину хитрый взгляд.
— Хо-хо, если хочешь, я могу помочь тебе с пробуждением.
В прошлом или во время Испытаний «истинная природа» Ирины была самым простым и лёгким способом сблизиться с ней.
В нулевом цикле Ирина знала свою истинную природу, но в изменившемся мире, который пришёл после, — нет.
В тот момент, когда Ирина осознала бы свою истинную природу, она стала бы могущественной самой Короля Демонов.
Поэтому, хотя её истинная природа и была понижена до роли «Макгаффина» 1 или «фонового персонажа», если Руби раскроет её напрямую, история изменится.
— Но ты должна пообещать, что с этого момента будешь дружелюбна со мной…
Улыбаясь, Руби попыталась продолжить, но Ирина пробормотала рассеянно, заставив Руби моргнуть в замешательстве.
— Каким бы сильным я ни стала… Я не могу вернуть время вспять…
— И… я не могу исправить душу.
Руби, услышав эти слова, усмехнулась и подумала про себя.
«Сейчас я ей ничем не могу пробиться.»
Фрей говорил, что после всего, когда всё закончится, его можно будет воскресить с помощью желания.
И всё же эта девчонка, похоже, не знает об этом.
— Фи, как знаешь.
Руби сделала шаг назад со слегка раздражённым выражением и тихо подумала.
«Мне стоит в скором времени познакомиться с остальными.»
Сблизиться было сложнее, чем во время Испытаний, но если она будет продолжать стараться, в конце концов Ирина раскроет своё сердце.
Именно такой она знала Ирину.
«Клана. Третья принцесса империи.»
Руби отошла в сторону и вскоре ушла в себя.
Я не так уж близко знакома с Кланой…
Руби неожиданно мало общалась с ней.
Их общий статус правителей сводился к обсуждению политики или дипломатическим контактам между демонами и людьми.
Перебирая в памяти воспоминания, Руби наконец хлопнула в ладоши и улыбнулась.
— Принцесса. У меня для тебя отличные новости…
Едва Руби заговорила с сияющим выражением лица, Клана тут же превратилась в маленького канареечника и спряталась в углу.
— Эта привычка так и не изменилась.
Клана часто превращалась в канарейку и пряталась.
Как для правителя — неприличный поступок, но Руби понимала поведение Кланы.
Как она сама, так и Клана не получали достаточно любви от своих родителей. Такая защитная реакция была для Кланы естественной.
Но отличные новости связаны с её родителями.
Руби решила не сообщать о них прямо сейчас, чтобы не устроить переполох.
— Ну что ж… кого мы тут видим?
Руби снова повернула голову и подошла к Ферлош с расслабленным выражением лица.
— Это же мой учитель!
Руби широко улыбнулась.
Она и Ферлош прекрасно знали друг друга.
По какой-то причине Ферлош сохранила воспоминания о Ретрае и даже стала её учителем в нулевом цикле.
Значит, не нужно было снова пытаться сблизиться…
Подойдя к ней, Руби заметила, что с Ферлош что-то не так.
— Почему… почему Ретрай не работает? Это странно. Я не понимаю…
Что с ней теперь?
— Простите, простите… я не знала своего места…
Увидев Руби, Ферлош начала паниковать и извиняться.
Это личность дурака?
Казалось, это была не её настоящая личность, а личность дурака. Если это так, то всё бесполезно. Личность дурака её не поймёт.
Ей придётся попробовать поговорить с ней позже.
Наконец-то мы снова встречаемся в реальности…
С этой мыслью Руби повернула взгляд, двигаясь с мягкой улыбкой.
Прямо перед ней была её дорогая подруга.
Запомнит ли она меня? Сможем ли мы снова сблизиться? Как в старые добрые времена, было бы неплохо снова спорить из-за Фрея.
Но эти мысли мгновенно исчезли при низком, но отчётливом звуке рвоты.
Серена, которая безвольно уставилась на пол с безжизненным выражением лица, внезапно начала тошнить.
Токсикоз.
Руби, в оцепенении смотревшая на неё, медленно подошла.
Руби протянула руку к животу Серены.
Серена, вздрогнув, потянулась рукой, но затем остановилась.
Руби с выражением оцепенения нежно погладила живот Серены.
А у меня тоже что-нибудь будет в животе?
Руби трогала и щупала живот Серены, словно обращалась с хрупким фарфором.
— Кстати, ты знала? Демонические роды вдвое быстрее человеческих.
Слегка подняв голову, Руби заявила сквозь улыбку со слезами на глазах:
— Прости, но я займу должность Герцогини Звёздного Света.
— Та, которая родит первой, побеждает, верно?
Девушки не могли заставить себя рассказать Руби правду — что Фрей умрёт через неделю, — и молча опустили головы.
Тем временем, в этот самый момент.
— Т-то… то есть, так всё и было…
Фрей пробормотал дрожащим голосом.
— Да, всё верно. Тогда Бог Демонов наложил на меня Проклятие Единства.
Кания, склонившая голову перед Фреем, добавила:
— Прошу прощения за то, что всё это время обманывала вас.
— То есть… всё моё страдание… ты всё это время чувствовала то же самое?
— Я не хотела вам говорить, потому что боялась именно такой реакции…
Когда Фрей начал приходить в ужас, Кания вздохнула и произнесла:
— Однако чтобы сказать то, что я намерена сказать, мне самой нужно перестать что-либо скрывать.
— Пожалуйста, Юный Господин, я умоляю вас.
Кания взяла Фрея за руки и заговорила:
— Пожалуйста, перестаньте пытаться тянуть всё на себе и взваливать на себя все тяготы в одиночку.
— Ты видел бесчисленное множество раз, что происходит с теми, кто остаётся позади, когда тебя нет. Поэтому, пожалуйста, перестань.
Фрей замялся, но Кания говорила твёрдо:
— Селена беременна.
— У неё токсикоз. Четвёртая неделя. Если говорить просто, Юный Господин, вы теперь отец.
Выражение Фрея начало медленно трескаться, когда он услышал эти слова.
— Если ты пожертвуешь собой в одиночку сейчас, это будет эгоистичный выбор. Ты понимаешь?
Кания стиснула зубы и обратилась к Фрею, который в конце концов опустил голову и ответил.
— Но чтобы «спасти» Руби, я не мог придумать никакого другого способа. Это было заданием, которое я получил изначально.
— Я не критикую сам выбор. Я говорю о твоём отношении после этого.
— Скажи мне правду своими словами.
Фрей, всё ещё опустив голову, заговорил.
— Из-за моего выбора моя душа разбита.
— Из-за людей, пострадавших от Испытания… когда система будет исправлена через неделю, я буду наказан и перестану существовать.
— И… я хочу жить.
На этом Фрей заговорил с Канией так, словно выливал ей душу.
— Я хочу сделать Руби счастливой. Я хочу увидеть плод моей любви с Селеной. Я хочу проводить больше времени со всеми остальными…
— Я хочу увидеть тебя в платье. Я хочу увидеть коронацию Кланы, истинную личность Ирины и настоящее лицо Ферлош. Я хочу жить мирной жизнью с теми, кого люблю.
— Так что ты хочешь, чтобы я сделал?
Кания обняла Фрея, поглаживая его по спине.
— Вот это и называется просьбой, Юный Господин.
— Ты, похоже, не знал, поэтому мне приходится сказать это напрямую.
Фрей, который до этого горько улыбался, теперь пробормотал со слезящимся выражением лица.
— Но… есть ли в этом вообще какой-то смысл?
— Моя душа уже разбита…
— Не сдавайся. Надежда ещё есть.
Кания тогда встала и заговорила.
— Не теряй свет до самого последнего мгновения последнего дня. Вот чего добивается Заговорщик.
— Я найду способ. Я сделаю всё что угодно, так что не теряй надежды.
С этими последними словами Кания медленно начала уходить из комнаты.
— Спасибо за сегодня, Кания.
Фрей, проводив Кания до двери, выразил благодарность с мягким выражением лица.
Но в тот момент глаза Фрея начали краснеть.
Это была демонификация.
Когда его левая рука и нога уродливо трансформировались, Фрей, обильно потея, захлопнул дверь.
Мгновения спустя, разделённые закрытой дверью, и Фрей, и Кания прислонились к ней и соскользнули на пол.
Фрей, впервые осознав своё желание жить после слов Кании, начал дрожать от страха.
Кания, отчаянно удерживая слёзы, которые она всё это время подавляла, выпустила сдавленные рыдания.
Яркий контраст с их прежней атмосферой теперь существовал по разные стороны стены.
Тем временем, в кустах у гостиницы у пристани.
— Я не хочу умирать… Я хочу жить.
— Почему, почему… почему божественная сила не работает… Я уже столько собрал… Почему…
Отряд Героя каким-то образом подслушивал их разговор, оставаясь незамеченным.
— Все воспоминания… правда?
Они были в панике, шумно болтая.
У Алисы и Эурелии были абсолютно мёртвые глаза.
Айши бормотала себе под нос с рассеянным взглядом.
— На всякий случай, стоит навестить поместье…
— Б-брат? Это неправда. Это точно неправда, да?
И наконец, кроме Арии, которая всё ещё дрожала, сжимая в руках подслушивающее магическое устройство, остальные хранили молчание.
— Ах, наверное, это бесполезно.
Когда Ария бессильно выпустила подслушивающее магическое устройство из рук, вокруг них воцарилась полная тишина.
— Бип, бип… Бип-бип…
В тот момент, когда Отряд Героя узнал правду о Герое, оставшиеся дни Фрея сократились до шести.