— Я хочу остановить эту бессмысленную битву.
В пространстве, наполненном тьмой и щупальцами.
Изнутри этого пространства Око прекратило свои безжалостные атаки и заговорило с ней раздражённым голосом.
— В любом случае пари ещё не окончено благодаря вашей находчивости. Поэтому эта битва бессмысленна.
— Я знаю. Это просто я выплёскиваю злость.
— Вас уносит эмоции, несмотря на ваше положение. Забавно.
Око, смотревшее на Звёздную Богиню, извергавшую гнев, с весельем, начало окутываться щупальцами.
Это было привычным действием каждый раз, когда Око готовилось переместиться в другое место.
Звёздная Богиня, хорошо это зная, начала выражать искажённое лицо.
— Какой бы вы ни были сильной, если снова вмешаетесь в Систему, вы потеряете свою божественность, верно?
— Я попал в нерв? Я ещё могу вмешаться несколько раз. Ведь я впитал довольно много энергии на данный момент.
То, что говорило Око, было правдой.
Она тоже могла потерять свою божественность, если бы безрассудно вмешивалась в Систему, как только что.
Это не означало, что она была слабой.
Скорее, Око, обладавшее достаточной силой, чтобы ещё несколько раз вмешаться в Систему, было ненормальным.
В конце концов, уметь вмешиваться в «систему управления» — правило, способное связать божественных существ, — было не обычным подвигом.
— Жаль. Если бы не эта незнакомая «Система» управления этим измерением, всё было бы проще.
— Это к счастью. Я часто ругала её, думая, что она увлекается странными вещами. Но благодаря её странному увлечению мы можем защитить это измерение.
Единственным утешением было то, что Богиня Солнца, ставшая Главной Богиней измерения вместо ослабленной Звёздной Богини из-за битвы с Оком, любила культуру голубой звезды, особенно «игры».
Поскольку Главная Богиня любила игры, система управления измерения была смоделирована по образу игровой системы.
Для Ока, привыкшего к измерениям, где простые вещи вроде «сценариев» или «холстов» были системами управления, сложное управление и понимание «систем», необходимых для игр, были незнакомыми и трудными концепциями.
Даже получив контроль, Око не могло безрассудно поглотить измерение и было вынуждено вступить в «игроподобное» пари с Звёздной Богиней.
Именно благодаря отаку-подобному увлечению Богини Солнцы гибель измерения была отсрочена.
— Но это всё. Теперь кончилось.
Однако в итоге всё это лишь выиграло немного времени.
— Героиня нулевого цикла, а также скрытая героиня и шестая главная героиня после первого цикла — Руби. Она уже потеряла право называться «Королём Демонов» и стала просто «Девочкой».
Око, наблюдавшее за бесчисленными повторяющимися таймлайнами, почти полностью поняло «Систему».
— А Фрей в любом случае не в состоянии победить, кем бы ни стал Король Демонов.
Око прошептало, приподняв веки в форме полумесяца.
— Признайте. Это пари уже моё.
— Если признаете сейчас, я оставлю вас в покое.
Звёздная Богиня нахмурилась от этих слов.
— Я поглощу мир, а потом уйду. Как насчёт этого?
— Значит, вы хотите довести пари до конца?
Звёздная Богиня, ответив, тихо перевела взгляд на реальный мир и пробормотала.
— История ещё не окончена.
— Я был довольно удовлетворён и собирался подвести этому подходящий итог.
Око, смотревшее на неё с жалостью, втянуло щупальца, разбросанные во все стороны, и медленно закрыло глаза.
— Тогда боритесь до конца.
— Чем больше вы будете стараться, тем более приятным будет моё последнее пиршество.
Услышав голос Ока, наполненный предвкушением, Звёздная Богиня тихо прикусила губы.
— Кстати, в какое измерение стоит заглянуть после того, как я закончу трапезу?
Игнорируя её, Око исчезло без следа, словно исход уже был решён.
Наблюдая, как тёмное пространство постепенно светлеет, Звёздная Богиня вздохнула и пробормотала, глядя на мир с мрачным выражением.
— Грехи трансцендентных существ, включая меня, слишком глубоки.
«Божественные существа», существующие в каждом измерении, включая Звёздную Богиню, изначально поддерживали свою божественность, получая поклонение от своих творений.
— Если бы я знала, что всё так обернётся… я бы лучше потеряла свою божественность.
Однако этот метод был как сидеть на иголках для божественных существ.
Если по какой-то причине вера их творений ослабнет или исчезнет, потеря божественности станет лишь вопросом времени.
Поэтому они проводили каждый момент в тревоге, пытаясь сохранить веру своих последователей, но как бы они ни старались, было почти невозможно поддерживать веру своих творений вечно.
Именно поэтому боги вынуждены были жить в постоянном страхе перед неизбежным падением, которое ждало их в будущем.
Пока однажды всё не изменилось, когда было обнаружено измерение под названием «Земля».
Маленькое измерение без магии, маны, аномалий и даже без божественных существ.
Среди бесчисленных измерений почему-то только эта маленькая голубая звезда обладала «нормальностью».
И на этой голубой звезде различные культуры значительно развивались.
Театр и кино. Песни и поэзия. Романы и комиксы. И развлечения вроде игр.
Обитатели нормального измерения через такие вещи воображали ненормальных существ.
Именно к этому стремились «божественные существа».
Чтобы легко получать энергию от обитателей голубой звезды, они начали маскировать свои миры культурой Земли и отправлять их наружу.
Обитатели Земли наслаждались развлечениями, предоставляемыми богами, замаскированными под творцов, а боги поддерживали свою божественность эмоциями, порождёнными людьми, наслаждающимися данными развлечениями.
Обитатели были счастливы, потому что им нравилось, а боги были счастливы, потому что могли поддерживать свою божественность побочными продуктами этого наслаждения. Это была взаимовыгодная симбиотическая связь.
Конечно, иногда случались происшествия.
Миры, созданные богами, не были вымышленными, как человеческие творения; они действительно существовали. Поэтому некоторые невезучие земляне оказывались в этих других мирах.
Однако эти происшествия были лишь инцидентами, и боги были довольны новым методом поклонения, который спасал их на некоторое время.
— …Я так много предупреждала об опасностях.
Но это было началом конца. Существовал простой факт, который боги упустили.
Эмоции, которые люди испытывали при потреблении творческих работ, были не только радостью. Негативные эмоции неизбежно возникали в той же мере, что и радость.
Как результат, злые боги, питавшиеся такими эмоциями, начали появляться.
Лучше бы всё закончилось на этом. Такую ситуацию можно было бы разрешить, если бы боги объединили свои силы.
Но по мере накопления и увеличения негативных эмоций произошло нечто неожиданное.
Существо из пустоты за пределами мира начало направлять свой взгляд внутрь.
Результатом стало уничтожение бесчисленных измерений и искажение счастливого мира, задуманного тремя богинями, который превратился в «Тёмное фэнтези».
— Если даже наше измерение, одно из высших, погибнет… наступит конец света. Не останется измерений, способных его остановить.
Пробормотав с мрачным выражением, Звёздная Богиня сжала кулак и перевела взгляд.
В её глазах отразились Розвин в отладочной комнате и Глэр, неутомимо возвращавшийся в Империю.
— Теперь… наконец наступила финальная фаза. История закончится так или иначе.
Долго наблюдая за обоими, она закрыла глаза и пробормотала.
— Я буду следить за концом истории, которую вы создаёте.
Затем она посмотрела на детей, которые давно должны были завершить свою счастливую жизнь, с глазами, наполненными сожалением.
— Как бы ни закончилась история, как Творец, я должна нести ответственность.
В ту ночь звёзды на ночном небе Империи, говорили, сияли красивее, чем когда-либо.
— Ух, посмотри туда, Руби.
В ту ночь, когда закончилось Четвёртое Испытание.
В убогой хижине, расположенной в порту Западного континента.
— Сегодня звёзды такие яркие. Прошли годы с тех пор, как я видела их такими яркими.
Фрей, которого некоторое время допрашивали в Отряде Героя, а затем спасли главные героини и Руби, смотрел на звёзды через окно хижины перед возвращением в Империю.
Заметив необычное молчание Руби, сидевшей рядом с ним, Фрей направил к ней взгляд.
Он увидел, как Руби смотрит на него с ошарашенным выражением.
— Почему у тебя такое лицо?
Фрей спросил, выглядя озадаченным. Руби ответила мечтательным голосом.
— Этот момент похож на сон.
Руби смущённо улыбнулась, говоря.
— Я чувствую, что у меня есть всё на свете. Сейчас я счастливее кого бы то ни было.
Она посмотрела на Фрея своими рубиновыми глазами и тихо взяла его за руку.
— Мне бы так хотелось обнять тебя прямо сейчас, но учитывая твоё состояние, мне стоит воздержаться, верно?
— Но поцелуй… должен быть разрешён, правда?
Руби запинаясь, застенчиво спросила, поглядывая на выражение Фрея.
Её хвост мягко обвил руку Фрея, слегка покачиваясь.
Мгновение спустя Фрей поцеловал Руби, его язык мягко переплетаясь с её.
Руби, чувствовавшая, как её язык ласкают внутри рта Фрея, наклонила голову в замешательстве.
Держа её за руку и целуя, Фрей почему-то дрожал.
— Почему ты дрожишь…?
— П-потому что я счастлив.
Из-за Проклятия Душевной Слабости психическое состояние Фрея было на пределе.
Как бы дороже Руби для него ни была, травма, которую она ему нанесла, давала о себе знать в таком состоянии.
— Я так счастлив… От этого я дрожу.
Но Фрей знал, что именно Руби наложила на него это проклятие.
Зная это, он пробормотал, чтобы она не чувствовала вины.
— Ты прелесть.
Руби медленно потёрлась щекой о щёку Фрея и прижалась к его объятиям.
— Фрей, кстати… у меня есть просьба.
— Хочешь мою фамилию? Прости, но это сейчас затруднительно. Я… теперь простолюдин. Ха-ха.
— Нет, это кое-что другое…
— Что именно? Скажи.
— Это нечто незначительное… но если у тебя будет время…
Руби покраснела и отвернулась, шепнув ему на ухо.
Лицо Фрея стало пустым, когда он начал осмыслять её слова.
— Я… я хочу носить твоего ребёнка.
— Я хочу иметь твоё семя, твоего малыша, в своём чреве.
Лицо Руби стало красным, как свёкла, и она взяла руку Фрея, положив её себе на живот.
— Как побеждённый Король Демонов… естественно стать спутницей Героя, верно?
— Мысль о том, как мой плоский живот раздувается… Я счастлива уже от одного воображения.
Она прошептала с мечтательными глазами, поглаживая его рукой свой низ живота.
— Конечно… не прямо сейчас. Когда всё закончится.
— Я хочу стать женой того, кого люблю больше всего на свете. Я хочу принести плод нашей любви.
Её глаза блестели нежным светом.
— Каким милым будет наш малыш? Гибрид героя и Короля Демонов. Ребёнок с кровью семьи Старлайт и чистокровных демонов… он был бы таким восхитительным.
— Я позабочусь о ребёнке. Ты можешь отдыхать. Я возьму на себя ответственность за остальную часть нашей жизни… давай просто заведём двадцать детей. Хорошо? Я хочу жить долго и счастливо с тобой и нашими детьми.
Её воображение разыгралось.
— Т-ты знал, Фрей? Женщины-демоны могут овулировать когда захотят…
Руби сказала, её тело дрожало, пока она поглядывала на Фрея.
Воцарилось тяжёлое молчание.
В этом молчании хвост Руби тихо постукивал по боку Фрея.
— Прости, Руби. Я думаю, сегодня я не могу…
Глядя на Руби, Фрей ответил с горькой улыбкой.
Хотя он и не показывал ей этого, его текущее психическое состояние не могло выдержать такого поступка.
На протяжении недель он с трудом поддерживал рассудок, справляясь с подавляющей виной и травмой от своих действий.
И даже сейчас Фрей отчаянно боролся против своей демонизации.
В результате и его тело, и его разум находились в худшем возможном состоянии — разорванные и избитые.
— Нет, нет. Я просто имела в виду, что я готова, когда ты будешь готов. Если слишком тяжело, просто дай мне семя. Я позабочусь об остальном.
Увидев выражение лица Фрея, Руби быстро встала и заговорила.
— Кстати, мне нужно кое-что сделать… Я навещу других. Хорошо отдохни, ладно?
Фрей наклонил голову от её слов.
— Да, мне нужно утвердить свою позицию среди главных героинь.
— И… я хочу снова увидеть своих подруг.
Руби, закончив говорить, сделала шаг вперёд с нетерпеливым выражением лица, но затем остановилась.
— Ну, я пошла тогда…
Светящееся чёрное кольцо на левой руке Фрея привлекло её внимание.
— Руби, если хочешь, я могу вмешаться и…
Как Фрей поспешно протянул левую руку и попытался встать, Руби остановила его и мягко усадила обратно.
— Мне ничего больше не нужно. Просто позволь мне быть рядом с тобой.
Счастливо улыбаясь, она прижала щёку к щеке Фрея.
— Если ты это сделаешь, я буду сиять рядом с тобой вечно.
— Это предназначение драгоценного камня.
Она тихо прошептала ему на ухо.
— Но если ты позволишь мне вместить в себя звёздный свет хоть раз, я буду сиять ещё ярче.
— Что ж, до свидания!
Оставив эти слова, Руби быстро покинула комнату.
Как только Руби ушла, Фрей опустил голову, его руки дрожали.
— …Я не хочу умирать.
Крепко закрыв глаза, он начал бормотать.
— Я хочу жить… счастливо…
Тот факт, что он теперь действительно неизлечимо болен и не может воскреснуть через желание, продолжал грызть его даже в этот момент.
Слышать невинное признание Руби, её нежные признания и планы на будущее делало всё это ещё невыносимее.
— Вы правда, молодой мастер?
Не имея возможности поделиться своей мучительной судьбой ни с кем, Фрей страдал в одиночку.
Но он расширил глаза, услышав голос рядом с собой.
Его дворецкий и вечный доверенный советник, Кания, тихо смотрела на него.
— Я пришла поговорить о том, что вы умрёте через семь дней.
— То, что я только что сказал… Это чепуха. Из-за Проклятия Душевной Слабости… Подожди, ты сказала семь дней?
Кания, держа дрожащую руку Фрея, начала говорить дрожащим голосом.
— Я знаю, что ваше время теперь действительно ограничено.
Лицо Фрея побледнело от её слов.
За хижиной, подслушивая тайно, были Алиса, Арианна и несколько членов Отряд Героя.
Среди них была Ария, которая была в панике из-за быстрого возвращения её воспоминаний.