— О чём... о чём ты говоришь, Руби?
Фрей, уставившись на Руби пустым взглядом, выдавил улыбку и заговорил.
— Ты шутишь, да? Это шутка, да?
— Зачем мне вдруг тебя убивать? Даже не шути о таком.
Произнося эти слова, он отчаянно обнял Руби и продолжил.
— Я только что восстановил свои воспоминания. Бесчисленное количество циклов — и я наконец вспомнил тебя… а теперь ты хочешь, чтобы я тебя убил?
— Теперь единственное, что осталось, — сделать тебя счастливой, Руби.
Это был ласковый жест, который они часто повторяли с детства, начиная с нулевого цикла.
Обычно это был мягкий и нежный жест, но теперь в нём чувствовалось отчаянное нетерпение.
— Руби, перестань шутить… давай подумаем, что делать, когда Испытание закончится.
Принимая его нежные прикосновения, Руби прикусила губу и проглотила слёзы, пока воспоминания о их прошлом накатывали волнами.
— Мы можем вернуться в тот магазин мороженого, в который ходили в детстве, остановиться в гостинице и посмотреть спектакль.
— Мы можем жить вместе в Академии. Не переживай о том, что подумают другие. Давай будем счастливы, пусть даже всего один год. Хорошо?
— Пожалуйста, послушай меня… пожалуйста.
Руби обхватила ладонями щёки Фрея.
Фрей инстинктивно закрыл глаза и потёрся щекой о её ладони.
— Ты и правда как кот.
Видя, как он ведёт себя точно так же, как в детстве, Руби расплакалась сквозь слёзы и продолжила.
— Фрей, ты должен убить меня, чтобы завершить Четвёртое Испытание.
— Так же, как то, что героини убьют тебя, было правильным ответом в предыдущих Испытаниях, сейчас правильный ответ — ты убьёшь меня.
— Ты должен убить меня, Фрей. Это единственный способ двигаться дальше.
Фрей, всё ещё теребя щёку о ладонь Руби, встретился взглядом с её глазами — она твёрдо держала его лицо.
— Ты прекрасно знаешь, что Испытание не заканчивается, даже если тебя убьёт кто-то другой, верно?
— Именно. Поэтому ты должен убить меня. Убив меня, которая всё ещё несёт судьбу Короля Демонов, ты завершишь не только Испытание, но и всю эту трагедию.
Услышав это, слёзы потекли из глаз Фрей, тихо смачивая ладони Руби.
— Глупец. Ты ведь тоже собирался так сделать. Ты знаешь, что это неизбежно, так зачем плачешь?
— Руби, я не могу. Я не могу тебя убить. Никогда.
— Не будь слабым. Ты — Герой, а я — Король Демонов.
— Мне всё равно! Не буду! Не буду! Не буду!!!
Крик Фрей разнёсся по округе.
В тот же момент окно квеста начало трястись, словно подгоняя их.
Увидев окно квеста, Руби наполнила глубокая печаль.
— Фрей, не думай о плохом после того, как Испытание закончится, хорошо?
— Я не убью тебя. Не буду. Не убью тебя.
— Ты же не бросишь других героинь, свою сестру и своего отца трусливо, верно? У тебя есть люди, за которых ты отвечаешь.
— Мне всё равно. Это неважно. Я не убью тебя. Никогда.
Фрей, зажав уши, стал отчаянно трясти головой.
Видя Фрей в таком смятении, Руби крепко закрыла глаза и шлёпнула его по щеке.
— Приди в себя, Фрей.
Руби, крепко сжимая его руки, твёрдо заявила.
«Если я пожертвую собой здесь, все смогут быть счастливы.»
«Я заживу хорошо в подземном мире, так что не переживай за меня. Ты же знаешь, какая я сильная? Завоевать подземный мир будет раз плюнуть.»
Она улыбаясь произнесла это.
Но её глаза всё ещё дрожали.
Если бы она, демон, погибла, её отправили бы в чистилище. Но если её убьёт Фрей, её душа будет уничтожена навечно.
«Даже сейчас… ты еле держишься…»
Фрей, смутно улавливая это, прижался к Руби и отказывался отпускать.
Время тихо начало проходить.
«Фрей, пойдём на свидание?»
Когда Фрей постепенно осознал реальность, в которой они находились, Руби мягко прошептала.
«Хочешь, ещё раз откроем кулон?»
Руби, оглядываясь по полутёмной комнате, произнесла.
«Прежде чем всё закончить, давай отправимся в последнее путешествие.»
Безжизненное выражение лица Фрея начало тихо дрожать.
Руби и Фрей снова открыли кулон, войдя в иллюзию прошлого.
На этот раз, вместо того чтобы следовать за своими молодыми версиями, они бродили по миру внутри иллюзии.
Они посмотрели пьесу, которую раньше часто смотрели.
«Давно не были. Наш любимый мороженщик, где добавляли сироп бесплатно.»
Хотя они не могли есть, они всё же навестили любимый магазин мороженого.
— Посмотри там! Трактир! Нас однажды неправильно поняла Серена, когда увидела, как мы оттуда выходим.
Они даже посетили трактир, куда раньше часто захаживали за хлебом и супом.
— Фрей, как тебе удавалось поддерживать оценки? Я плохо учился, поэтому использовал иллюзию, чтобы жульничать… Ты делал так же?
— Ничего подобного, ты был таким же умным, как Серена.
После долгих блужданий по самым разным местам они наконец добрались до Академии.
— Задний двор. Я хотел, чтобы наш первый поцелой состоялся здесь, но мы справились только в самом конце.
— Эти кошачьи духи по-прежнему такие живые… Кстати, Академия кишит духами. Когда-то я хотел поймать и приручить одного… О, я уже так и сделал.
— Общежитие… Когда я был горничной, мы часто спали там вместе. Надо было признаться тогда.
Пока они бродили по местам, наполненным тремя годами воспоминаний, Руби болтала без умолку.
— Как тебе, Фрей?
Она спросила, взглянув на Фрея.
Выражение Фрея по-прежнему было безжизненным, глаза лишёнными всякого огня.
Даже те слёзы, что он когда-то проливал, высохли, и, похоже, он уже прошёл точку паники — его мысли полностью замерли.
Наблюдая за его ухудшением годами и испытывая то же самое, Руби слишком хорошо понимала нынешнее состояние Фрея.
Она могла ярко представить, чем бы Фрей стал, если бы убил её сейчас, и к каким действиям он мог бы прибегнуть после.
Поэтому, несмотря на то что они вошли в эту иллюзию, она оставалась всего лишь иллюзией.
Глаза и выражение Фрея дрогнули лишь в самом начале — теперь же не было ни малейшего признака перемен.
— Ты помнишь это место, Фрей?
— Это наше любимое место. Мы устраивали здесь пикники, ночевали в палатках, играли в догонялки…
После долгих раздумий Руби привела Фрея к их последней точке.
«Звёзды здесь всегда красивые.»
На холме рядом с Звёздной Усадьбой, где мягко дул приятный бриз.
Держась за руки, как в прежние времена, Руби и Фрей смотрели на ночное небо.
— Через несколько минут мы вернёмся в реальность, где Испытание всё ещё продолжается.
Иллюзорный мир внутри медальона подытоживал важные сцены, позволяя им оставаться лишь на несколько часов.
Она старалась сэкономить как можно больше времени, но изменение планов и поездка сюда отняли немало времени.
Если она хотела, чтобы сердце Фрея склонилось к тому, чтобы убить её, и чтобы он после этого не принял никаких отчаянных решений, она не могла упустить этот последний шанс на холме.
— У меня для тебя последний подарок.
Руби протянула руку к Фрею, произнося эти слова.
В тот момент, когда её рука коснулась плеча Фрея, стали появляться маленькие искры.
Передача Системы помощи…
— На всякий случай, я спросила заранее. Выяснилось, что Систему помощи можно передать.
Система, которую она получила от Демонического Бога.
Теперь она в ней больше не нуждалась.
Когда Руби начала передавать систему Фрею, она взяла его за щёку и мягко потянула, пока он смотрел на неё с пустым выражением лица.
— Получив подарок, который поможет тебе двигаться дальше, ты лучше не делай ничего глупого, хорошо?
Наконец Фрей заговорил, его голос был хриплым и сухим.
— Ты — мой драгоценный камень. Так куда ты собираешься?
— Не уходи. Останься рядом со мной…
Фрей, держа руку Руби, прижал её к своей груди и опустил голову.
— Прости, что я осознал это слишком поздно… Я заглажу вину… Я засыплю тебя ещё большим вниманием…
Руби, нежно поглаживая его, тихо оборвала его слова.
— В этой Системе помощи ты можешь задавать вопросы самой системе. Почти любой вопрос — и получишь ответ.
— Но чем важнее вопрос, тем больше сил и энергии он поглотит. Так что будь осторожен, хорошо?
Сказав это, Руби снова взяла себя в руки.
— Не ненавидь себя, Фрей.
Затем, вспомнив яркое воспоминание, она оставила ему последнее послание.
— Когда всё закончится, храни правду в тайне и найди счастье. Одного человека, ненавидимого историей, достаточно.
Это были слова, которые Фрей произнёс ей в ту ночь, когда начал падать во власть Внешнего Бога в нулевом цикле.
— …В конце концов надежда всегда остаётся.
Произнеся это, Руби поднялась.
Хотя она уже окрепла духом, слёзы снова потекли из её глаз.
Если бы Фрей увидел её, это подорвало бы все её попытки убедить его.
— Ты должен быть счастлив… Фрей.
Надеясь увидеть Розвин, Серену и Арию в последний раз перед своим уничтожением, Руби направилась к особняку.
Фрей долго сидел один на холме.
— …Система помощи, у меня есть вопрос.
Когда кулон начал светиться, он внезапно встал и заговорил.
Мальчик и девочка, окутанные светом, вернулись из краткого путешествия в подвал, покрытый щупальцами.
[Наслаждались своим любовным побегом?]
Глаз, наблюдавший за ними, сузился и спросил.
— Если хочешь, могу позволить тебе сделать это ещё несколько раз. Смотреть довольно забавно.
Руби вперилась в глаз холодным взглядом, а затем посмотрела на Фрея, стоявшего перед ней.
Он казался ещё более опустошённым, чем прежде — словно лёгкий порыв ветра мог бы рассыпать его прахом.
— Ты принял решение, Фрей.
Но Руби посмотрела на Фрея с выражением облегчения на лице.
Он больше не проливал слёзы, как прежде, и его взгляд больше не был безжизненным.
Вместо этого он смотрел на Руби с решительным выражением и глазами, полными решимости.
— Фрей, на самом деле, у меня есть ещё одно желание.
Увидев его таким, Руби, наконец успокоившись, озвучила второе желание, которое прежде не смела упомянуть, боясь, что это обернётся против неё.
— Моё имя? Что ты имеешь в виду?
— Дай мне свою фамилию.
Руби с горькой полуулыбкой покачала головой, а затем заговорила, расплывшись в широкой улыбке.
— Мои родители, как ты знаешь, были отбросами… Они даже не дали нам с сёстрами свою фамилию.
— Поэтому ты была просто Руби.
— Да… Поэтому, когда всё закончится, ты сможешь… может быть, вписать меня в семейный реестр?
Руби произнесла это с грустной улыбкой, рассеянно переступая с ноги на ногу.
— Я хочу стать Руби Раон Старлайт.
— Всегда. С самого детства. Звучит круто — быть герцогиней, правда? Хехе.
Руби неловко рассмеялась.
Но слёзы катились по её щекам.
— Нет, сейчас, когда я об этом думаю, это глупая идея! Если вписать Короля Демонов в реестр, люди будут коситься на тебя…
— И… потомки… ну… Ну.
Руби, нервно бормоча, замолчала, когда Фрей подошёл к ней с решительным выражением лица.
Руби посмотрела на него, и её лицо исказилось от смешения чувств.
— Прощай, моя сияющая звёздочка.
Но последним выражением на её лице была мягкая улыбка.
Когда Фрей высоко поднял меч перед ней, слёзы, катившиеся по щекам Руби, сверкали, как звёзды.
— Прощай, мой драгоценный камень.
Она пыталась не сводить глаз с Фрея до самого конца, но когда меч опустился, она крепко закрыла глаза.
«Если будет следующая жизнь… встретимся снова.»
С последней мыслью раздался звук меча, глубоко вонзившегося в тело.
И наступила долгая, тяжёлая тишина.
Руби, которая ждала конца с закрытыми глазами, через несколько секунд заметила кое-что странное.
«Почему я не чувствую боли?»
Она отчётливо слышала звук меча, пронзающего её тело. Так почему же она не чувствовала боли?
«Уже мертва?»
Но если бы это было так, ощущения окружающего мира были слишком яркими, чтобы быть правдой.
Пока Руби размышляла над этим странным положением, она ощутила внезапную тревогу и медленно открыла глаза.
Перед её глазами развернулось невероятное зрелище.
Фрей улыбался ей.
Глэр: Все пытаются тебя остановить.
Глэр: Красивые сёстры сказали, что если ты это сделаешь, даже восстановление души будет невозможным.
Глэр: Прости, я постараюсь лучше, прости, пожалуйста, подумай ещё раз.
Глэр: Герой, пожа..луйста
В воздухе парило окно чата.
Субъекты Четвёртого Испытания: Руби и ты.
Игнорируя мигающее окно помощи рядом с собой, Фрей смотрел только на Руби.
— Кхе, кхе… чёрт…
Его собственный меч пронзил его сердце.
Он мягко улынулся ошеломлённой Руби и заговорил; из его рта начала сочиться кровь.
Звёздная мана, опутывавшая клинок, распространилась по всему его телу, разрушая его органы.
— …Нет… нет, нет, НЕТ, НЕТ!!!
Наконец осознав всю серьёзность ситуации, Руби вскрикнула и бросилась к нему.
Одновременно в небе появилось гигантское окно Системы.
[Четвёртое Испытание завершено.]
Ни для кого неожиданно Четвёртое Испытание тихо подошло к концу.