«Мисс Руби! Хорошо провели день?»
Прошёл уже год с тех пор, как я впервые встретила Розвин.
«Конечно это я! Кодовое имя — Мадемуазель!»
«В качестве информатора и тайного героя великого Героя Фрея, а также сильнейшей доверенной мисс Руби...»
«Хватит с этим детским позёрством. И заодно перестань использовать это ужасное кодовое имя.»
«Н-но... это же круто!»
Разумеется, раз она назначила себя сама, толку от неё было немного.
Даже её предполагаемая специальность — сбор информации — как выяснялось, тайно подкреплялась помощью Фрея.
Но раз ей это нравилось, что я могла поделать? Мне оставалось только дать ей делать по-своему.
«А ты тоже подбери себе кодовое имя, мисс Руби? У каждого героя должно быть.»
Сегодня она совсем распоясалась.
Просит, чтобы её отшлёпали?
«Заткнись. Хватит меня позорить. Тем более я не герой.»
Когда я корчилась от ужаса от её чувства стиля, Розвин посмотрела на меня с недоверием.
«Если мисс Руби не герой, то тогда кто?»
«Не притворяйся глупой! Просто вспомни все дела, которые ты раскрыла вместе с Лордом Фреем за последний год.»
Розвин начала перелистывать блокнот, который достала из кармана.
«Итак... До моего поступления ты остановила приветственную вечеринку для первокурсников и отменила ужасающую традицию, разрешила конфликт в общежитии для простолюдинов, справилась с инцидентом с Нежитью и даже освободила рынок рабов. Нет места, куда бы ты не вмешалась.»
«А ещё ты спасла того зверочеловека-лису вместе с Фреем и воспитала её в академии.»
«Нет, я её не воспитывала...»
«А незадолго до того, как Фрей стал председателем студенческого совета, ты повела первокурсников в безопасное место во время Инцидента с Эрозией. А потом...»
Выслушав всё это, я действительно звучала как герой.
Но я не герой — я Король Демонов.
Неужели и другие считают меня героем? Это было бы проблемой...
«Хмм... Ты преследуешь концепцию "одинокого героя, который считает себя злом"? Это тоже круто!»
Пока я держалась за пульсирующую голову и размышляла, я зажала ладонь Розвин на рту и прищурилась.
«Фрей! Что-то в тебе в последнее время изменилось!»
«Выглядишь ещё круче.»
Фрей, выглядевший довольно уставшим, был окружён девушками, когда направлялся куда-то.
«Снова эти...»
Приглядевшись, я узнала в них клуб поклонниц во главе с девушками, которых он недавно спас: Айши и Алисой.
«...Ха-ха, ничего особенного.»
Судя по мне, это была куча головной боли. Несмотря на усталость, Фрей по-прежнему вежливо им отвечал.
«Просто пришлось сменить ракурс.»
«Я почти закончил его менять.»
«Смена ракурса...» — опять эта фраза.
Он говорит это каждый день на протяжении всего года. Сколько бы я ни спрашивала, он никогда не объяснял, что имеет в виду.
Это начинало действовать мне на нервы.
«Эм... Мисс Руби. Можно дать совет?»
Когда я смотрела на него со слегка горьким выражением, Розвин прошептала низким голосом.
«Нет смысла жалеть, когда уже слишком поздно.»
Покачав головой в ответ ей, Розвин, по какой-то причине, продолжила серьёзным тоном.
«Поэтому, пока не стало слишком поздно, почему бы просто не признаться в своих чувствах?»
«И сделать признание! Ик!»
Покраснев, Розвин сказала это, а затем, вернувшись в реальность, достала из кармана серебристый цветок.
«Точно, я ещё сегодня не сделала признание.»
«...Ты опять сегодня ужасно провалишься, правда?»
«Разве не лучше попробовать и потерпеть неудачу, чем вообще не пытаться, как ты, мисс Руби?»
Розвин ответила на мою грубую реплику и, размахивая цветком, побежала к Фрею.
«Тогда я забираю Лорда Фрея~»
«Лорд Фрей~ Вот вам ландыш...!»
«Признание, значит...»
Наблюдая за тем, как она весело вручала цветок Фрею, который принял его с яркой улыбкой, я бормотала про себя, а потом покачала головой.
«О чём я думаю?»
Пора было отпускать котёнка.
Хоть Лулу давно выздоровела, пробуждение моих черт Короля Демонов продолжало преследовать меня, а недовольство в рядах Армии Короля Демонов стало невозможно игнорировать.
Поэтому лучшим решением было бы для такого нежеланного гостя, как я, отойти в сторону.
Да, так и нужно было поступить.
Именно это я и должна была сделать...
А может, попробовать хотя бы один раз, для смеха?
С этой мыслью я начала писать письмо с признанием — в шутку. Однако, когда я пришла в себя, я обнаружила, что сижу за своим письмом в общежитии, не сомкнув глаз всю ночь.
«Я буду твоим драгоценным камнем, Фрей.»
«Я уже придумала подарок, но только одна фраза подходит...»
Из-за моей неспособности к творчеству единственным предложением, которое я смогла придумать для письма, была одна строка. Даже для меня это было жалко.
«Какой раздражающий ублюдок...»
По какой-то причине я почувствовала вспышку злости.
Пока я сидела здесь и занималась этим вздором, он, вероятно, где-то смеялся в обществе девушек. А может, и кое-что большее.
Выдохнув глубоко, я повалилась на стол, чувствуя, как усталость накрывает меня.
Был выходной, так что, пожалуй, можно было вздремнуть.
Может, закрыть глаза хоть на мгновение.
Сегодня же я договорилась обедать с Фреем.
Всего ненадолго...
«Наконец-то мы встретились, Руби.»
Когда я открыла глаза, передо мной стояла зловещего вида женщина.
Кто это? Это ощущалось слишком реально для сновидения.
«Ты правда не знаешь, кто я?»
«Я тебя никогда раньше не видела, так как мне...»
Я замолчала, и моё выражение лицо окаменело, когда я посмотрела на её самодовольное лицо.
Голос был таким же.
С того момента, как годы назад я пробудила свои способности Короля Демонов, этот голос постоянно подталкивал меня к порче.
Владелица этого голоса теперь стояла передо мной.
«Видишь? Ты знаешь, кто я.»
Я узнала от отца о обязанностях Короля Демонов. Когда придёт время, существо, известное как «Демонический Бог», явится перед Королём Демонов.
«А как иначе? Ты не исполняла свои обязанности Короля Демонов, вот я и пришла.»
Я слегка нахмурилась, когда спросила, и Демонический Бог прошептала холодно.
«Моё терпение тоже не безгранично, знаешь ли.»
«А что, если я откажусь от своих обязанностей?»
«Ха, ты говоришь самое невероятное.»
Я ответила таким же холодным выражением, но её реплика была пропитана насмешкой.
«Ты вольна отказаться от своих обязанностей. Но твой парень-герой от своих не откажется.»
«О чём ты говоришь...»
«Если ты не будешь исполнять свои обязанности Короля Демонов, то начиная с сегодняшнего дня Фрей начнёт невыносимо страдать.»
Я пыталась скрыть свои эмоции, но глаза выдали меня, когда она произнесла его имя.
«Ты прекрасно знаешь, что Король Демонов и Герой связаны судьбой. Просто сбежать — ничего не решит.»
«В конце концов один из вас должен умереть, и это ваша судьба.»
Демонический Бог закрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
«Раз уж так, то разве не лучше тебе покончить с этим чисто? Если тебе так не нравится, ты можешь принести себя в жертву.»
Кажется, этот глаз — источник её силы...
Чёрный глаз, нарисованный на её руке, привлёк моё внимание. Если я смогу атаковать его, возможно, я выиграю...
«Куда ты собираешься?»
Пока я думала об этом, я попыталась двигаться, но одним жестом Демонический Бог заставил меня упасть на колени.
Её собственная сила не казалась такой уж впечатляющей. Но мощь, исходящая от того глаза, была подавляющей.
«Ты смотришь, Великий...?»
«Я не совсем понимаю, кто ты, но обещаю показать тебе ещё более восхитительные сцены. Так что дай мне ещё больше сил...»
«...Что мне нужно сделать?»
Демонический Бог, которая бормотала про себя, поглаживая свою руку, наконец посмотрела на меня.
«Я уже много раз тебе говорила — исполняй свои обязанности Короля Демонов.»
«Ну что тут сложного? Просто закрой глаза и делай. Что ж, до свидания.»
С этими словами она мгновенно исчезла перед моими глазами.
Когда я пришла в себя, я снова сидела за письмом в общежитии.
Всё тело было залито холодным потом. Мне хотелось списать всё на обычный кошмар, но рана на колене говорила об обратном.
Обеденное время, когда я договорилась наконец встретиться с Фреем, уже прошло.
Я крепко стиснула губы и попыталась встать, но, взглянув на письмо на столе, я крепко закрыла глаза.
Слёзы потекли из моих глаз.
Уже слишком поздно сказать о своих истинных чувствах, признаться, проводить время вместе как настоящим влюблённым.
Я наконец осознала свои чувства.
Нет, на самом деле я осознала их давно. Просто не признавала этого до сих пор.
Почему я так поступала? Теперь, когда всё уже слишком поздно, я наполнена лишь сожалением.
«Я буду твоим драгоценным камнем, Фрей.»
Я дописала под строкой, над которой мучилась всю ночь, слова, которые нужно было сказать давно.
«Этого недостаточно...»
Я собрала ещё немного мужества.
Почему я не могла сделать этого раньше?
Мысль внезапно промелькнула в голове.
До выпуска из академии. Может ли до этого момента мы провести это время как влюблённые?
Если бы это было возможно, я смогла бы встретить свой конец без сожалений.
«Лорд Король Демонов, большая беда!!!»
«Говори по-человечески... Что на тебя нашло, ты так разговариваешь?»
Пока я была погружена в эти мысли, мой фамильяр — ворон — влетел и взвыл.
Что это могло быть? Я никогда не видела его таким взволнованным...
«Некоторые экстремисты, возглавляемые Дмиром Ханом и Лемерно, проигнорировали твой приказ и атаковали академию!»
Услышав эти слова, я поспешно отодвинула штору, и увиденная картина была ужасающей.
«Как и следовало ожидать от Героя... Он нечто особенное.»
Фрей, покрытый кровью и тяжело раненый, вёл смертельную битву с Дмиром Ханом.
На заднем плане плясал в ужасном пламени спортивное поле академии.
Не тратя ни мгновения на размышления, я раскрыла окно и выпрыгнула.
Ученики академии были в безопасности — по крайней мере, пока.
Все ученики академии тряслись от страха, используя Фрея, который едва держался на ногах, как последнюю линию обороны.
«Фрей!! Мы поможем...»
Серена и несколько других учеников попытались присоединиться к бою, но Фрей закричал им, чтобы они отступили.
Он наверняка знал разницу в силе между ними и Дмиром Ханом.
В любом случае, время пришло.
Время прощаться.
Я хотела сыграть с ним в любовную игру, хоть немного.
«Руби, Руби пришла! Наконец-то Руби появилась!»
«Отлично! Теперь у нас есть шанс!»
Хоть мне и пришлось погрузиться во тьму и порчу, так и не передав слов, которые я хотела сказать.
Но я не забуду своих чувств к тебе.
«Веселье с вами заканчивается. Начиная с сегодняшнего дня я официально объявляю, что Король Демонов низвергся на Империю и этот мир.»
Руби, сбросив свою клоновую форму и представшая в своём зрелом, истинном облике, излучала ужасающее убийственное намерение, когда сделала своё заявление.
«Король Демонов наконец пробудился!!»
Армия Короля Демонов начала ликовать.
«Это невозможно...»
«Руби... Король Демонов? Почему...?»
«Это не может быть правдой... Это ловушка врагов.»
Ученики лежали на земле беспомощные, их лица были написаны отчаянием.
«Каково это — быть обманутой мной всё это время?»
Принимая свою судьбу Короля Демонов, Руби наступила ногой на Фрея, лежавшего перед ней.
«Ты был моей игрушкой всё это время. Глупый ублюдок.»
«Твоя реакция скучная. Давай-ка покончим с этим.»
Услышав эти слова, Фрей медленно повернул голову в сторону и закрыл глаза.
Тяжёлое молчание нависло над полем боя.
Прошло довольно много времени, но голова Фрея так и не была раздавлена.
Фрей, который тихо прижал щёку к её ноге, осторожно задал ей вопрос.
«Неужели, твоё сознание–?»
Тихо глядя на него, Руби оборвала его, а затем внезапно развернулась и сделала громкое заявление.
«Король Демонов! Нельзя! Этот парень — Герой...!»
«Ты должна покончить с его жизнью здесь. Поэтому...»
«Разве это не было бы скучно?»
Дмир Хан и Лемерно, которые паниковали из-за её слов, онемели от того, что она сказала дальше.
«Я ненавижу скуку. Я хочу острых ощущений. Я хочу видеть, как Герой будет бесконечно бороться в этой напрасной надежде.»
«Отступление!! Армия Короля Демонов подчиняется моей команде!!»
Прежде чем кто-либо мог возразить, авторитетный приказ Руби был отдан всей Армии Короля Демонов.
Никто не посмел ослушаться приказа Руби, которая по-настоящему стала Королём Демонов.
Несколько минут спустя армия Короля Демонов, покинувшая академию в полуразрушенном состоянии, полностью исчезла.
Антиклиматический конец того, что называлось «Осадой Академии».
Теперь с совершенно сломанным выражением лица, его слёзы давно высохли, настоящий Фрей тихо шагнул вперёд.
Его прозрачное тело привело его прямо в ту комнату, где только что была Руби.
Там хранились воспоминания о нём самом, девушках-героинях и всех, кому Руби когда-либо помогала.
То, на что они смотрели, было письмом, испачканным следами слёз, наполненным бесчисленными пометками о написании и стирании.
«Руби не погрузилась в падение полностью.»
Фрей-воспоминание, нежно гладя письмо, оглянулся и заговорил.
«Так же, как я сопротивляюсь своей судьбе с помощью контроля разума, она сопротивляется своей судьбе по-своему.»
«Это значит, что ещё есть надежда.»
Сказав это, Фрей-воспоминание вышел из комнаты.
«С сегодняшнего дня мне нужно набрать Отряд Героя.»
«Ты планируешь сражаться с Руби?»
Он остановился и мягко улыбнулся.
«Нет, не сражаться, а достичь её.»
«Достичь её, а потом что?»
Плача о падении Руби, Розвин нетерпеливо спросила, и Фрей бережно погладил её по голове, прошептав.
«Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.»
«Дело не в этом...!!»
«...Тебе просто нужно сменить ракурс.»
Как только он произнёс это, мир перевернулся.
Тогда вдруг настоящий Фрей, по-прежнему с бесчувственным и пустым выражением лица, увидел перед собой Замок Короля Демонов.
- Гро-гро-гро...!!
Отряд Героя и Армия Короля Демонов яростно столкнулись.
Казалось, момент «финальной битвы» наступил.
Несмотря на свой рассеянный взгляд, Фрей ощутил чьё-то присутствие рядом и повернул голову.
После долгого молчания Фрей наконец заговорил.
Сквозь трещину, появившуюся перед ним, Руби шла к нему.
«Я подумала, что тебе слишком тяжело... поэтому пришла посмотреть вместе с тобой.»
Она выглядела так, словно её душа могла погаснуть в любой момент.
«Почему у тебя такой убитый вид?»
Нежный взгляд девушки начал заполнять пустые глаза мальчика.