За последние несколько месяцев в Особняке Звёздного Света я повидала многих людей.
И эти люди безжалостно разрушили мои представления о человечестве и мои ценности.
Герцогиня, глава семьи Звёздного Света и мать Фрея. Её муж Авраам и сестра Фрея — Ария.
Даже добрые слуги.
За немногими исключениями, все были так же добры, как Фрей.
Настолько, что я по ошибке решила, будто люди на самом деле добрые.
Разумеется, это заблуждение быстро рассеялось, когда я случайно вышла с Фреем на улицу и увидела истинную природу дворян.
Эти ублюдки… Стоило поколотить их побольше.
Тем не менее, из этого случая я поняла, что Фрей принадлежит к высшему классу среди людей. Даже Император людей не мог относиться к его семье легкомысленно.
Это были не кто иные, как друзья Фрея.
Причём все они были «подругами».
— М-молодой хозяин. Пора к завтраку.
— Если вам нужно что-то ещё...
— Всё в порядке. Мне довольно, если рядом со мной Кания.
Кания, дворецкий в семье, отличалась чёрными волосами и костюмом.
Она была хитрой кошечкой со слегка тёмной стороной.
— ...Впрочем, не могли бы вы отдавать мне приказы?
С того дня, как я намекнула Кании, что Фрей делится с ней своей жизненной силой, она постоянно краснеет и пытается чрезмерно угодить ему.
Что ж, он спас ей жизнь и простил — в каком-то смысле это понятно.
Пока это было мило, потому что она была ещё малышкой, но со временем это, несомненно, превратится в навязчивость.
Ведь она была странным ребёнком.
Не стоит ли мне прекратить исследования по поддержанию жизни, которые я веду вместе с Фреем?
«...Я-я чувствую присутствие зла!»
В любом случае уже было удивительно, что другом и камердинером Фрея оказался сильнейший чародей в истории, но появились ещё более примечательные существа.
«Как грубо! Мисс Руби — мой спаситель!»
Третья Принцесса Империи, Клана, и Вторая Святая, Ферлош.
Те две девочки, которые выглядели точно так же, как те, кто притеснял моего отца тысячу лет назад, тоже питали глубокую привязанность к Фрею.
«Фрей... здесь некомфортно. Давай пойдём в тайное убежище и порыбачим...»
«Ирина! Поздоровайся! Это мой спаситель, Руби!»
Но самым шокирующим из всех была маленькая волшебница по имени Ирина, которую Фрей однажды привёл в особняк, заявив, что она его подруга детства.
«Д-д-д-д-д-демон... И ещё чистокровный...»
Я даже представить не могла, что он подружится с таким существом. Кем на самом деле был Фрей?
— Если ты раскроешь мою личность, я раскрою и твою, малышка.
Она попыталась раскрыть мою личность при слугах, и я заставила её замолчать мысленной передачей.
— Т-ты потомок Короля Демонов, верно?
Увидев, как она мгновенно скопировала мою телепатическую магию, я поняла — моя догадка оказалась верной. Они и впрямь были весьма досадными созданиями.
«Руби...! Когда я вырасту, я хочу выйти замуж за Руби!»
В любом случае, из всех людей, которых я встретила, Ирина была самой неожиданной, но самым досадным человеком был кто-то другой.
«Не говори чушь...»
Это была не кто иная, как…
— Что ты только что сказал...?
— ...Серена? Ты снова пришла сегодня?
Это была Серена — та самая, которая, став свидетельницей того, как он в последние дни прилипал ко мне, начала время от времени следить и за мной, и за ним.
— Если я не ослышался, ты определённо сказал...
— Когда я вырасту, я женюсь на Руби!
Серена, которая только что давила на Фрея мрачным выражением лица, опешила от его весёлых слов.
Тип девушки, какой является Серена, я разобрал с самого начала.
Типичная черносердечная интриганка и стратег.
В Звёздном особняке, где, казалось, собрались все порядочные люди Империи, она была единственным типом, который я чувствовал, что понимаю лучше всего.
— Н-нет, ты не можешь так делать!
— Т-ты должен жениться на мне!
А наблюдать за тем, как такая темносердечная девушка поддаётся влиянию невинного котёнка — было довольно редким зрелищем.
— Тебе не нравлюсь?
— Нет! Серена мне тоже нравится!
— Кто твоя невеста?
— Значит, ты должен жениться на мне, правда? Жениться на ком-то другом — это трусость, знаешь ли?
Фрей, который, как обычно, жался ко мне, раскрыл рот в шоке от этих слов.
Может быть, его родители не объяснили ему подробностей, потому что он ещё мал. Или это потому, что помолвка имела политический подтекст?
В любом случае было очевидно, что он был слишком мал, чтобы помолвиться или даже правильно это понять.
— А Руби тоже не нравится твоё поведение.
— О-Она не любит?
Но это была лишь точка зрения Фрея.
Серена, которая смотрела на меня с укрытым веером лицом, прекрасно понимала, что такое помолвка, и, казалось, относилась к этому серьёзно.
У этого сорванца, похоже, везёт с женщинами.
— Да! Я следи– то есть наблюдал несколько дней, и Руби постоянно говорит, что ей это не нравится.
Но почему эти слова начинают меня немного бесить?
Как будто мне нравится Фрей или что-то в этом роде, да и вообще, это не моё дело...
— Проявлять привязанность к тому, кто этого не хочет — плохо. Так что извинись скорее.
— И-Извини, Руби. Я-Я не знал.
Под давлением Серены Фрей посмотрел на меня с извиняющимся видом и склонил голову в знак раскаяния.
Каким-то образом эта ситуация становилась всё страннее.
— Я-Я больше не буду. П-Пожалуйста, не уходи от меня, хорошо?
Н-Ну, так оно и должно быть. Я ненавижу людей.
Если я буду продолжать привязываться к нему, это может сбить с толку мой первоначальный план.
— Тогда давай ко мне. Можешь проявлять привязанность сколько хочешь. Я люблю Фрея.
Так значит, всё правильно...
Но почему я так злюсь, глядя, как Фрей прижимается к этой хитрой девчонке и трётся щекой о её щеку?
Было всё равно как смотреть, как прирученная мной бродячая кошка жмётся к кому-то другому.
Это определённо не ревность, нет, у меня нет таких мелочных чувств.
«Если я утащу Фрея и убегу, ты сможешь меня остановить?»
Но этого хватило, чтобы я из спеси бросила такой детский вызов через ментальную передачу.
«Бип-бип! Бип-бип!»
Пока я была вовлечена в этот детский конкурс наглых взглядов с девушкой, посмевшей украсть моего котёнка, вдруг зазвонил кристалл связи в её кармане.
Лицо Серены побелело, и она начала паниковать. Фрей, который всё ещё терся щекой о её щеку, выглядел озадаченным.
«Ф-Фрей, мне, кажется, нужно уйти...»
«Д-Да. Возникло срочное дело...»
Серена произнесла это с тревожным выражением на лице.
«Я-Я скоро вернусь. Так что...»
«Бип-бип-бип-бип!»
Пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, Серена поспешно выбежала из комнаты, пока кристалл связи в её кармане продолжал громко звенеть.
Прислушавшись, я услышала её болезненные стоны.
Я чувствовала это… от неё исходила холодная аура; возможно, на неё было наложено проклятие?
«Эй, Руби. Можешь помочь?»
Я надулась, решив, что она это заслужила.
Но стоило Серене уйти, как выражение лица Фрея стало холодным, и он прошептал мне.
«Я хочу спасти Серену.»
Именно эти слова сорвались с его губ.
Как и раньше, он собирался делать что-то глупое с серьёзным выражением лица.
«Я сделаю всё, что ты захочешь, только в этот раз... не поможешь мне?»
В этот раз я правда не хотел в это ввязываться.
«Я-я позволю тебе убить меня потом! Просто дай мне выпить с отцом–»
В прошлый раз всё было из простого любопытства.
Я ни за что не стал бы помогать человеку, которого презираю.
Тем более я — Король Демонов, который собирается стереть этот мир с лица земли.
В конце концов все они погибнут от моей руки, так что какая разница, умрут они чуть раньше...
«Т-ты тоже не...»
«П-прости... Руби. Хехе.»
Пока я размышлял об этом, Фрей почесал затылок со смущённым выражением лица и направился к выходу.
«...Сегодня вечером я навещу дом Серены.»
«Я-я вернусь к завтрашнему утру. Скажешь маме и папе? Руби?»
Сказав это, он вышел.
По какой-то причине по спине потёк холодный пот.
Чувствовалось, что вот-вот случится что-то серьёзное.
Может, стоит пройтись.
Прогуливаясь, я «случайно» обнаружил, что Фрей вошёл в Лунный Особняк, и решил последовать за ним. Увиденное поистине было зрелищем.
«Ф-Фрей! Зачем ты это сделал...!!»
«Хехе, ты раскрыла меня... Как я и думал, Серена, ты слишком умна.»
Фрей вместе с главой Дома Луны собирался наложить на Серену «Проклятие Подчинения».
Поначалу я не мог понять, что он делает.
Но он сжёг 90 лет собственной жизни, чтобы почти нейтрализовать проклятие.
Без этого поступка Серена превратилась бы сегодня в бездушную марионетку.
«Ух... так спать хочется...»
В результате Фрею осталось жить менее десяти лет.
Котёнок, которого я едва спас, теперь вот-вот умрёт — его сбила карета.
Тогда мне оставалось лишь разнести эту карету.
Об этом подумав, я телепортировался в кабинет главы семьи в поместье Лунного Света и уставился с ненавистью на отвратительного владельца рода.
— Т-ты... личная горничная Фрея...
Я без труда отсёк ему конечности и вдавил его лицо в пол ногой.
Потом я допросил его холодным голосом.
— Зачем ты это сделал?
— П-пощади! Если отпустишь меня, я помогу тебе править этим миром–.
— Из-за тебя мой котёнок пострадал.
— Отвечай на вопрос.
— П-править... миром...
Я передал это телепатически, и его ответ был самым нелепым из возможных.
Этот тип принадлежал к тем, которых я ненавидел больше всего на свете.
Тот, кто не ценит собственных детей и использует их как инструменты.
От этого хотелось вырвать.
Один из высших аристократов Империи, а оказался... Остальные, вероятно, были такими же.
Даже Серена — дитя этого ублюдка…
Сейчас ей это, может, и не по душе, но вырастет — и, вероятно, станет такой же.
Может, всё-таки стереть всех людей?
С этой мыслью я неторопливо раздавил ему лицо и убил, затем взмахнул пальцем, стирая все следы, и вышел наружу.
На ум пришёл неприятный женский голос, который стал являться мне во снах в последнее время.
Подумал, что, быть может, неплохо бы начать вторжение уже завтра.
Остановила меня Серена — она прижимала к себе холодное безжизненное тело Фрея и рыдала навзрыд.
— Зачем ты это сделал…
По какой-то причине я отстранил Серену в сторону и положил руку ему на грудь.
Всего девяносто лет жизни — для демона это лишь мгновение.
Тысячу лет в заточении, а девяносто лет — ничто.
Пока я об этом думал, из моего рта хлынула кровь.
Почему всё это происходит так внезапно?
Впрочем, если подумать — это тело было клоном. Срок жизни такой же, как у обычного человека.
Если это тело погибнет — погибнет и настоящее.
Неужели я правда умру таким жалким и глупым способом?
Нет, я не этого хотел…
Хотя… умереть здесь рядом с этим малышом было лучше, чем поддаваться голосу, который преследует меня уже несколько дней…
Пока я блуждал в помрачении, кто-то схватил меня за руку.
Она держала мою руку и передавала свою жизненную силу Фрею.
«Отпусти, человек. Твоя жизненная сила поглощается этим мальчиком.»
Я попытался стряхнуть её, но она лишь крепче схватила меня за руку.
«Фрей спас мне жизнь.»
Со слезами, катившимися по щекам, произнесла Серена.
«Позволь мне тоже разделить эту ношу.»
На мгновение мне показалось, словно меня грохнули по голове молотком.
Эта девочка — отпрыск негодяя, который хуже демонов и всяких чернокнижников.
И она говорит такое?
Вытягивание моей жизненной силы прекратилось, а вместо неё начала убывать сила Серены.
Она поняла, что происходит, и выглядела слегка испуганной, но так и не отпустила мою руку.
Таким образом, жизненная сила Фрея была восполнена — половина за мой счёт, половина за счёт Серены.
«Люди… странные.»
Сразу перед тем, как потерять сознание от напряжения, вызванного применением могущественной магии, я именно это и подумал.
«Родители — злодеи… но дети добрые… Даже негодяи понимают любовь…»
«Как и ожидалось… мне нужно наблюдать дальше.»
Когда я проснулся, Фрей и Серена стояли надо мной и смотрели вниз — в особняке Звёздного Света.
С того дня Серена и я стали друзьями.
Поскольку мы оба в равной мере внесли вклад в выздоровление Фрея, мы решили признать друг друга и двигаться дальше.
«Но помни, я — главная жена! Держи это в голове!»
«Я знаю, ты только притворяешься равнодушной. Но меня не обманешь!»
Конечно, у нас бывали мелкие разногласия.
«Давай заключим пари! Тот, кто выиграет, благородно уступит.»
«Первое пари — кто был первой любовью Фрея! Как тебе? Согласна?»
Подводя итог, первое пари закончилось вничью.
Хотя Сарена первой призналась Фрею в чувствах,
я была его первой любовью.
«Э-это ничья! Я почти победила, но в этот раз допущу ничью!»
Было очевидно, кто на самом деле победил, но поскольку Сарена была на грани слёз, я позволила считать это ничьей.
В любом случае, я не испытывала к нему никаких особых чувств, так что мне было всё равно.
«Правда? Можно ещё раз потереться щёками? Хехе, спасибо! Рубиии!»
Конечно, я позволяла Фрею сближаться со мной лишь чтобы досадовать этой заносчивой Сарене.
Когда же мой настоящий корпус снова сможет двигаться? Мне нужно было полностью восполнить запас жизненной силы моей самопровозглашённой первой подруги.
«Сегодняшнее пари — конкурс кулинарии!»
«Д-давайте все будем больше тренироваться в кулинарии. Сегодняшнее пари — конкурс шитья!»
После этого время летело довольно быстро.
Я участвовала в этих «пари» с хитрой Сареной исключительно из «любопытства».
«К-кто... ты на самом деле?»
«Руби такая сильная! Даже Изолет проиграла!»
«Н-нет, я ещё... Бе-х.»
Под видом спарринга я провела тренировку с подозрительно выглядевшей женщиной-рыцарем по имени Изолет, в глазах которой странно поблёскивал огонёк.
Позже я узнала, что она была старшей сестрой Фрея из соседнего дома, но её глаза казались подозрительными, как бы я на них ни смотрела. Её, возможно, стоит понаблюдать ещё какое-то время.
— К-кто... ты...?
— Я просто любопытствую. Хороших родителей сейчас редко найдёшь.
Кроме того, я проводила время, развлекаясь всевозможными способами — например, спасая маму подруги Фрея, Кланы, просто ради забавы, и «выгоняла» членов Церкви, которые постоянно шныряли рядом, почуяв мою энергию.
— Рубии! Это правда, правда вкусно!
— Для любительницы пшеничного хлеба ты неплохо уплетаешь это.
— Это ты говоришь, любительница ржаного хлеба.
Например, поедание мороженого с Фреем.
— Смотри, Рубии! Это любовная история между Королём Демонов и Героем!
— Пойдём посмотрим?
— Д-да. Давай.
Например, поход в театр с Фреем.
— Не двигайся! Отдавай всё, что у тебя есть!
— ...Вот так всё и было.
Иногда я даже проникала в тайное убежище Ирины.
— Святая Госпожа! Мне нравится один человек, но я не знаю, что делать...
— К-к-кто это? Прошепчи мне...
— Ой, хватит! Это уже перебор!
Маленький наглец.
Или подслушивала, как Фрей исповедовался, когда проникал в исповедальную кабинку Ферлош.
— Руби, мы уже целый год знакомы...
— Спасибо тебе, Руби. Мама совсем выздоровела, а Серена и Клана в последнее время выглядят такими счастливыми. Всё благодаря тебе.
— ...Отпусти мою руку.
— Я правда, правда тебя люблю, Руби.
Мы иногда тихо смотрели на ночное небо, держась за руки.
Но это было просто ради забавы. Я не считала это воспоминанием.
— ...Время летит, правда?
Время шло, и прежде чем я успела оглянуться, наступил этот незабываемый день.
— Ребёнок сильно вырос.
Фрей, который раньше бегал за мной и звал меня милым голоском, теперь уже был достаточно взрослым, чтобы поступить в учебное заведение под названием Академия Восхода.
Хотя для меня, демона, он всё ещё выглядел как милый маленький котёнок.
Так я видела его глазами демона с притуплённым чувством времени. С человеческой точки зрения было очевидно, что прошло немало времени.
Да, мне пора уходить.
Когда маленький котёнок отправится с Сереной и друзьями в академию, мне больше не будет причин оставаться в этом особняке.
А в последнее время этот голос становится всё хуже. Уйти от этого маленького наглеца казалось правильным решением.
Но что мне делать, когда я уйду отсюда?
— Фрей, я хотела тебе кое-что сказать...
— Руби, я тебе кое-что хочу сказать.
Я уже собиралась попрощаться, как Фрей перебил меня.
Наглость. Человек осмелился перебить эту благородную...
— Иди со мной в академию.
Я уже собиралась рассердиться, но нахмурилась, когда Фрей взял меня за плечо с серьёзным выражением лица, которого я давно не видела.
— Если ты не пойдёшь, я не поеду в академию.
— Делай как хочешь, я ухожу.
— Ты же моя служанка, кто разрешил?
— ... Вздох. А как ты планируешь завербовать кого-то без статуса?
Я ответила резко, а Фрей, жалко смотря, прижал щёку к моей и зашептал.
— Я всё ещё люблю тебя, Руби.
Мои зрачки расширились от услышанного.
— Так что стань моей служанкой.
В тот же момент моё сердце начало биться с безумной скоростью.
Это должна быть болезнь. Я демон, который может контролировать свой пульс по собственному желанию.
Почему моё сердце бьётся бесконтрольно?
Нет, я демон. Я не могу испытывать таких чувств...
— Если ты уйдёшь, я пошлю людей, чтобы разыскать тебя. Теперь я могу это позволить.
— Как ты смеешь. Обычный человек...
Его игривые шёпоты продолжали проникать в мои уши. Я пыталась отчитать его как обычно, но мой голос становился всё тише и тише.
— Давай и в академии тоже ладить, хорошо?
Какая странная вещь.
С каких пор маленький котёнок превратился в волка?
При таком темпе меня могут поглотить.
Через несколько минут Руби осталась одна в своей комнате.
— ...Ты пришёл. Если есть что сказать, говори по-человеку.
Когда ворон громко приземлился на подоконник, Руби, которая смотрела в пустоту, медленно заговорила.
— Владыка Король Демонов, ты передал прощальное послание? Теперь тебе следует присоединиться к Армии Демонов.
— Все с нетерпением тебя ждут! Если ты присоединишься, мы сможем немедленно покорить мир...
— ...Я иду в академию.
Ворон, который с восторгом стрекотал, распахнул глаза от слов Руби.
— Почему, чёрт возьми? Недовольство внутри Армии Демонов растёт...
— Хм, и поэтому вы все терпите поражение. Это часть моего зловещего плана.
Руби, которая сначала слегка дёрнулась, вскоре заговорила с злобной улыбкой.
— Я уже практически обеспечила контроль над двумя из трёх величайших герцогств Империи. У меня есть связи со Святой, Третьей Принцессой и тем маленьким волшебником.
— Если я поеду в академию и расширю свою сеть влияния? Я смогу взять под контроль половину Империи, даже не сражаясь! Это высший пилотаж...
— Но разве ты не можешь победить Империю и всё остальное одним щелчком пальцев?
Руби замолчала.
— Будь честна, признайся. Ты заинтересована в том мальчике–
— Ну, это видно каждому... И всё это соревнование за роль главной жены или что там. Даже если ты отрицаешь, ты годами стискивала зубы, чтобы оставлять ничью с той рыжеволосой девушкой...
Руби вскричала и поднялась, широким шагом пересекая комнату.
— ...Что ты теперь делаешь?
— Собираю вещи. Мне нужно подготовить одежду для Фрея.
— Я же его горничная, разве нет?
Услышав это, ворон тяжело вздохнул, покачал головой и улетел.
— Зубная щётка — есть. Он любит белую и серебристую одежду, так что запасные комплекты обязательны. А нижнее бельё... тьфу, хм.
Не обращая внимания на ворона, Руби, которую никто об этом не просил, принялась собирать вещи Фрея.
Настоящий Фрей, который всё это время наблюдал за ней, теперь стоял перед ней на коленях, и слёзы текли по его лицу.
«Это было незабываемое воспоминание... но почему...»
— С-стоит ли мне не класть ржаной хлеб?
«Почему я, чёрт возьми, это забыл...?»
— Но он в последнее время его часто ел...
«Прости... Руби...»
В отличие от маленького него, который только что покинул комнату, его рука лишь прошла сквозь Руби, шевеля пустой воздух.