Прошло некоторое время со дня последней битвы между Королём Демонов Фреем и Отрядом Героя.
По улице шла девушка с безразличным выражением лица.
— Посмотрите там... Это же...
Хоть она и была закутана в плащ, она невольно привлекала внимание прохожих.
Это была не кто иная, как Руби.
— Но как ни посмотри, это же та сука—
Она шла среди шепчущих прохожих с опущенной головой и в итоге остановилась.
Затем Руби тихо постучала в дверь жутко тихого здания.
— Здравствуйте, это приют Империи Восхода...
Место, куда пришла Руби, оказалось не чем иным, как приютом, в котором она жила до Церемонии Посвящения Героя.
Когда-то это был приют, основанный на собственные средства Фрея и близкий его сердцу, но теперь, когда некому было им управлять, он находился в прямом подчинении Империи Восхода.
— Давно не виделись... Мисс Анна.
Встретив свою прежнюю воспитательницу, которая по-прежнему управляла приютом, Руби вежливо кивнула.
— Зачем ты здесь...
— У меня есть дело...
Затем Руби опустилась на колени, а Анна, покусывая губы, задумалась.
Вскоре она дала разрешение.
С выражением искреннего облегчения Руби вошла в приют.
— Большое спасибо...
— Но зачем ты пришла сюда?
В ответ на слегка холодный тон Анны Руби опустила голову и ответила.
— Я... я хочу... рассказать правду.
— ...Значит, слухи оказались правдой.
В данный момент она посещала каждое место, которого коснулся Фрей, чтобы раскрыть правду.
В последние дни Руби разъезжала по всей Империи, чтобы рассказать правду множеству людей.
Конечно, благодаря этому широко разошедшиеся слухи ещё больше раздулись, а репутация Руби упала ещё ниже.
Из-за этого её часто выгоняли, не давая возможности даже рассказать правду.
Когда Руби медленно кивнула, подтверждая правдивость слухов, Анна с мрачным лицом села на стул, сжимая голову руками.
— Значит, основание этого приюта, трудоустройство после того, как Старшая горничная несправедливо обвинила меня и выгнала, бесплатное обучение для этих ангельских детей... всё это было делом Владыки Фрея.
— ...Пожалуйста, пройдите внутрь. Мне нужно побыть одной.
Будучи одним из немногих крайних альтруистов среди людей на высоких позициях в Империи, она больше винила себя, чем Руби.
Увидев такую Анну, Руби на мгновение замешкалась, но в конце концов прикусила губу и вошла в приют.
Внутри она увидела детей из приюта, склонивших головы набок, и нескольких волонтёров из Звёздного поместья.
Когда она сняла мантию, дети и волонтёры вздрогнули.
Руби крепко закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Это была последняя остановка.
Она уже побывала хотя бы раз во всех местах. Если она сможет здесь распространить правду, её последний долг будет выполнен.
— Рассказ, который я должна повести сегодня...
С этой мыслью Руби начала говорить, выдерживая направленные на неё взгляды.
«...Это рассказ о маленьком мальчике.»
И дальше она рассказывала ещё долго.
«Спасибо, что послушали мою историю.»
Когда Руби закончила рассказ, она прикусила губу и тихо опустила голову.
И воцарилась тишина.
— Т-тогда... мы его больше не увидим? Он не вернётся?
Посреди этой тишины некоторые дети расплакались и обратились к Руби.
— М-мы ничего для него не можем сделать? Он... он нас спас.
— Я чуть не умерла, прожив всю жизнь на улицах... Я мечтала вырасти и стать секретарём Героя Денег...
Всё, что Руби могла сказать этим детям — это искренне извиниться.
Ничего из того, что дети могли бы сделать для Фрея, не вернуть. Он дал им надежду, которой они отчаянно жаждали, когда умирали на улицах.
Они могли лишь воздать почести мемориалам Фрея, разбросанным по всей Империи.
Даже это Руби не могла себе позволить сказать, ведь она знала, что Империя и другие государства пытаются скрыть правду о том, что она — настоящий Король Демонов.
— Мне очень жаль...
Если бы не это, Руби никогда бы не взяла на себя эту миссию.
Отряд Героя рассеялся, а героини Фрея исчезли после того дня — и только она могла это сделать.
А то, что Фрей будет в истории помниться как Король Демонов, она просто не могла принять.
— Т-тогда, е-его время было правда ограничено? Из-за того, что он был героем? Правда?
— Ч-что нам... что нам теперь делать...?
Слуги из поместья Звёздного Света, находившиеся рядом с детьми, один за другим начали опускаться на землю.
А позади всех, застыв на месте, стояла Анна, которая недавно сложила с себя полномочия Главной горничной.
Слезы текли из её безжизненных глаз.
Руби вздохнула, наблюдая за ними.
Она и эти слуги оказались в одной лодке.
После того как они пошли навестить Авраама, когда он ненадолго пришёл в себя, и получили от него взрыв ярости, он изгнал их как предателей.
Теперь же он находился в бессознательном состоянии — снова и снова теряя сознание, потому что не мог осмыслить правду.
По словам врача, если он не проснётся сегодня, надежды на его выздоровление не будет.
— Т-тогда... что будет с нами…?
— Н-нам в последнее время навещали ревизоры. Если и отсюда нас выгонят... к-куда мы денемся?
— ...Что бы ни случилось, я окажусь на улице.
Было неизбежно, что слуги придут в упадок после сговора со Святой Церковью.
Слухи о том, что они предали семью, принятившую и вырастившую их, уже широко разошлись — и не только дворянские семьи, но даже торговцы и простолюдины отказывались их нанимать.
Если их выгонят даже из этого приюта, где сейчас проводят проверку ревизоры, присланные Империей, неизбежно они окажутся на улице.
— В-вчера, когда я шла по улице, в меня попали камнем... от совсем незнакомого человека...
— Мне сказали быть осторожной на дороге по ночам...
— Мы ещё относительно нормально. Но Анна, если её выгонят отсюда, её похитят дворянские семьи...
— Н-нет, я не хочу...
Слушая отчаянные шёпоты бывших слуг, Анна, бывшая Главная горничная, побледнела ещё сильнее.
— П-простите... Молодой Господин...
К сожалению, Руби уже слишком часто слышала подобный шёпот от других — и от самой себя.
— Ну всё, прощайте...
Сказав это, она глубоко поклонилась и покинула приют.
Миссия по распространению правды по всей Империи — против попыток исказить историю и сделать Фрея Королём Демонов — наконец-то была завершена.
Но чувства облегчения не было.
Внутри Руби зияла лишь пустота.
— ...Мне нужно навестить Арию.
В таком состоянии Руби вынужденно улыбнулась и пробормотала себе под нос.
— Может, сэндвичи с лососем... Нет, лучше сварю картофельное пюре. Мы давно его не ели.
С этими словами Руби направилась в продуктовый магазин.
Она не знала, что солнце уже садилось, и ночь стремительно приближалась.
С пакетами разных продуктов, купленных в магазине, Руби шла по улице. Она время от времени вздрагивала от неуверенности — в итоге купила и сэндвичи с лососем, на всякий случай.
Наконец перед её глазами появилась восстановленная Вилла Звёздного Света.
Пытаясь ускорить шаг, Руби резко остановилась и глубоко выдохнула.
Затем она принялась рыться в кармане.
В конце концов Руби достала несколько писем — многие из которых она видела уже не раз — и с грустью рассмотрела их при лунном свете.
Простите, все. Моя предательство, должно быть, шокировало каждого из вас.
Первое письмо было от Эурелии, которая предала Отряд Героя.
Но у меня не было выбора. Тайны, которые я раскрыла о своей семье и делах своего отца, оказались слишком тяжёлым бременем.
Мой отец стал виновником всей этой трагедии. Из-за него погибла мать Фрея, Арию втянули в ловушку, а Фрей навсегда оказался преследуем травмой прошлого.
Я ничего не знала об этом и гордилась своей семьёй. Однако… моя семья была семьёй грязного колдуна.
Я пыталась это вытерпеть, но не могла вынести, чтобы Ария страдала вместе со мной. Я хотела заплатить цену тому, кого больше всего уважала.
Следом за этим шло залитое слезами письмо, за которым в последующих письмах следовали схожие чувства.
Возможно, раскаяваясь лишь в предательстве Отряд Героя, а возможно, перечисляя сведения о Фрее того времени, которые можно было лишь отчасти восстановить.
Однако после первого дня Фрей заперся в комнате Короля Демонов и не покидал её — это был единственный факт, известный Руби.
Для Руби, которая теперь знала правду, это всегда было мучительным местом.
Я всё время причиняла боль человеку, который всё это время пытался спасти меня и моих коллег… Не могу больше этого выносить.
Я постоянно слышу его голос. Я постоянно вижу его глаза. Даже если заткну уши, даже если закрою глаза. Когда сижу, когда иду, даже когда сплю… Это не отпускает.
Относительно короткие второе и третье письма были от Алисы и Айши соответственно.
Алису нашли с пронзённым сердцем кинжалом, которым она колола Фрея, а Айши повесилась.
Странное дело было в содержании письма Айши.
Люди считали это бредом, вызванным чувством вины, но некоторые указывали, что она мало общалась с Фреем, поэтому не могли понять его смысла.
Благодаря этому провели тщательное расследование, однако ничего не нашли.
Я — Венер Рене Хилин, последний потомок семьи Хилин, потомок предателей.
Однако они нашли четвёртое письмо — оно было от Венера.
Я не смогла ничего сделать со своей постыдной и глупой кровью… Поэтому я искуплю этот грех в аду.
По мере того как Руби читала письма, оставленные теми, кто ушёл первым, она вздохнула, взглянув в небо.
Затем она использовала свою ману, чтобы подожчь письма.
Четыре письма, полные раскаяния и отчаяния, обратились в пепел и рассеялись в ночном небе.
«Теперь... моя очередь.»
Она наблюдала за рассеивающимся пеплом, после чего продолжила свой путь.
— Шаг, шаг, шаг...
Она молча шла, пока не дошла до входа в Звёздный особняк.
С того дня Ария жила с Руби в особняке.
Руби заговорила с Арией.
— Я немного опоздала, да...? Прости. Я сейчас приготовлю ужин...
Потом Руби внезапно замолчала.
Вскоре она поспешно направилась к комнате Арии.
Дорогу до комнаты Руби проделала молча.
Знакомое, но нежелательное чувство исходило из комнаты Арии — чувство, с которым Руби всегда сталкивалась, но теперь хотела избежать.
Скрежеща зубами, Руби открыла дверь, и её зрачки расширились от увиденного.
Комната была наполнена запахом крови.
А в центре комнаты на полу лежала Ария, пронзённая Оружием Героя.
Следов проникновения снаружи не было, и Оружие Героя могло быть применено только рукой самой Арии.
А рядом с её холодным, безжизненным телом лежал знакомый белый конверт.
Вглядываясь в то, что, вероятно, станет известно обществу как «пятое письмо», Руби тихо поставила продукты, которые держала в руках, на пол и двинулась вперёд.
Дрожащими руками Руби потянулась и бережно закрыла глаза Арии.
Затем она медленно убрала руку Арии, сжимавшую Оружие Героя, с её груди.
Если бы она пришла чуть раньше.
Если бы не купила сэндвичи с лососем.
— Это всё из-за меня...
Руби, исполненная бесконечного сожаления, держала Арию за руку, направив Оружие Героя на собственное сердце.
— Значит, вот что мне нужно сделать...
Едва эти слова вышли из её уст, острая боль пронзила сердце Руби.
Руби кашлянула кровью изо рта.
Она чувствовала, как смерть медленно расползается по всему телу, и закрыла глаза.
— ...Я ухожу, Фрей.
В тот момент, когда эти слова слетели с её губ, тьма поглотила мир Руби.
Единственная обитательница особняка теперь лежала мёртвой, и жуткая тишина расползлась по всему дому.
Внезапно тело Руби начало светиться.
В ту секунду, как тело Руби стало мерцать, оно растворилось в воздухе.
Впервые за долгое время она ощутила, как мир кружится вокруг неё.
Куда теперь я направляюсь?
Тьма поглощала её зрение, и Руби тихо размышляла о неизбежном осознании собственной гибели.
Ад, или, может быть... чистилище.
С этими мыслями она ждала следующего мгновения, примирившись с последствиями своих поступков.
Мне-то что. Где бы я ни оказалась, я не смогу искупить все свои грехи...
Внезапно ослепительный свет накрыл её, и Руби нахмурилась, закрыв глаза в замешательстве.
Посреди своей растерянности Руби постепенно осознала, что говорит.
Она осторожно опустила руку, и перед ней развернулось невероятное зрелище.
Сырой и тусклый подвал.
Слёзы непонятно откуда полились по её лицу.
— Я люблю тебя вечно, Руби.
Фрей, привязанный к стулу, произнёс эти слова и тихо закрыл глаза.
Пока глаза Руби метались вокруг в замешательстве, она ощутила, как её втянуло в момент из прошлого — она стала свидетельницей последних мгновений Фрея.
В мрачнеющем небе, словно в тот роковой день, окно Системы парило, невидимое для кого бы то ни было, повиснув в пустом пространстве.