«Ф-Фрей. Ты в порядке?»
Когда Фрей, висевший верхом на спине Руби, открыл сонные глаза, она вопросительно посмотрела на него с озабоченным выражением лица.
«...Что мы сейчас делаем?»
Фрей проигнорировал её вопрос и, оглядываясь по сторонам, задал свой.
Руби, которая несла его, не просто поднималась по горе — она перепрыгивала через неё, словно летела.
Так что вопрос был вполне понятным.
«Мы бежим.»
«Бежим? Так внезапно? Куда? От кого?»
Услышав слова Руби, Фрей побледнел.
«...что-то происходит. Я тебя защищу, так что не переживай.»
«Ты хоть можешь сказать, куда мы направляемся?»
«Я ещё не решил, куда.»
Руби приземлилась на вершину горы и, переводя дыхание, продолжила.
«Фрей, куда, по-твоему, нам стоит отправиться? На Восточный континент? В окрестности Западного континента? Или, может, на Южный континент?»
«Нет, может, стоит отправиться в Замок Короля Демонов? Там мы можем найти отличную защиту... Но я не думаю, что смогу туда попасть.»
Фрей потерял дар речи, когда из уст Руби вырвалось подозрительное слово «Замок Короля Демонов».
Спустя некоторое время он рассеянно спросил:
«Кто ты на самом деле?»
«Я твоя женщина. Та, что должна тебе. Женщина, которая больше никогда не хочет тебя потерять.»
«Пожалуйста, скажи мне правду.»
«...Я расскажу всё, когда мы доберёмся до безопасного места.»
«Если не скажешь, я прыгну.»
Хоть Руби и говорила невозмутимо, когда Фрей заговорил твёрдым и холодным голосом, она пала духом.
Ей хотелось снова увидеть Фрея, который когда-то ласкал её любящим взглядом.
Она мечтала, чтобы звёздная мана в её сердце снова ожила и звёздная сила в её чреве вновь затрепетала.
«Я... я — Король Демонов.»
«Ты... ты знаешь, кто такой Король Демонов? Я была глупой и мерзкой особой, которая уничтожала мир за миром...»
Когда Фрей снова спросил ещё более холодным голосом, Руби крепко закрыла глаза.
Она могла обманывать его сколько угодно. Могла бы даже представить их отношения как нечто тёплое и прекрасное.
Но она не хотела этого.
Причина, по которой Руби делала всё это с воскрешённым Фреем, заключалась в том, чтобы вернуть его воспоминания.
Поэтому скрывать самое особенное в их отношениях — связь между «Королём Демонов» и «Героем» — было абсурдом.
Если она продолжит скрывать, воспоминания Фрея не вернутся и кольцо потеряет силу, то она проведёт остаток жизни, полный сожалений.
Она не хотела нести этот риск.
Врать Фрею, который сжёг свою душу ради её спасения, — этого она никогда не смогла бы сделать.
«Ты... ты был... Героем.»
«Ты был Героем, который пытался меня убить, а я была Королём Демонов, который пытался убить тебя. Таковы были наши отношения.»
Руби продолжила с печальным выражением лица.
«...По крайней мере, я так думала.»
Руби поспешно схватила Фрея, когда он пошатнулся.
«М-мои воспоминания... вернулись.»
Шокирующие слова вырвались из уст Фрея.
Услышав эти слова, на лице Руби появилось довольное выражение.
«П-правда? Ты правда вернул свои воспоминания?»
Ещё совсем недавно она считала, что надежды нет.
Она действовала лишь из маленькой угасающей надежды — надежды, таившейся в маленьком уголке её сердца.
Неужели действительно случилось чудо?
«Я вспомнил, что ты со мной сделала.»
«Да, я вижу. Это правда прекра—.»
Когда Руби попыталась обнять Фрея со слезами радости, она вдруг замерла на месте.
Её лицо окаменело, когда его слова наконец нашли отклик в её сознании.
Что она сделала с Фреем.
Если эти воспоминания вернулись...
«Вероятно, то, что ты только что сказал, было правдой.»
«Я ярко помню момент, когда ты надела мне ошейник на шею для прогулки и водила меня по садам дворца, вонзая мне нож в сердце, выкачивая из моего тела всю кровь, — и как ты при этом улыбалась мне.»
Фрей сделал шаг назад от неё, произнося это, и лицо Руби стало ещё бледнее.
«Момент, когда ты безжалостно била меня в живот, момент, когда ты сломала мне ногу, и...»
«П-подожди. Я могу всё объяснить. Просто дай мне объяс—»
«Я помню… момент, когда ты повалила меня и попыталась изнасиловать.»
Что бы Руби ни пыталась объяснить, стоило этим словам сорваться с губ Фрея — она не могла выдавить из себя больше ни слова.
— Т-то... то было...
Это стало её самым большим позором.
Это было одно из тех, что больше всего мучали совесть.
Всего прошлой ночью Руби столкнулась с кошмаром — Фрея рыдающим внизу, под ней.
— Я испытывал... скорбь и отвращение.
— Этот ледяной момент, когда твои телесные жидкости проникают в моё тело... Ты хоть раз чувствовала что-нибудь настолько мерзкое?
— Всё в порядке, тебе не нужно извиняться.
Едва Фрей отмахнулся и развернулся спиной, Руби, стоявшая на коленях, вскочила на ноги.
— Я могу объяснить! У этого была причина... пожалуйста!
— Б-бей меня, пока не насытишься!
Она отчаянно схватилась за край верхней одежды и задрала его.
Обнажился её белый живот.
— М-мне всё равно, будешь ты меня бить или насиловать! Только, пожалуйста, не уходи!
Руби отчаянно закричала, потом прикусила ткань и посмотрела на Фрея мольбящим взглядом.
— ...Как мне тебе верить?
Но Фрей всё ещё смотрел на неё холодным взглядом.
— Даже сейчас ты лишь стёрла мне память и развлекалась?
— Даже если не так — я не хочу находиться рядом с тем, кто способен причинять мне такие ужасные пытки просто ради удовольствия.
Только он закончил говорить, между ними воцарилась тишина.
— Я навеки впечатаю на себе клеймо рабства.
Руби, дрожавшая и стискивавшая зубами подол верхней одежды, наконец заговорила.
— Я стану твоей рабыней, привязанной магией. Это колдовство Короля Демонов — его не может расторгнуть никто. Даже я.
Затем, опускаясь на колени, Руби поползла к ногам Фрея и прошептала.
— Я... я клянусь стать рабыней Фрея.
Опустив лоб на землю и подставив голову под ступни Фрея, Руби произнесла под его тяжестью:
— Никто — даже я — не сможет снять эту печать.
Когда Руби закончила говорить, она прижала руку к нижней части живота.
Спустя некоторое время из её живота повалил чёрный дым.
Руби вскрикнула, когда тело взвилось в мучительных судорогах.
— Ты же говорила, что уйдёшь, если я попрошу?
— Прости. Но если бы ты ушёл... я чувствую, что до конца жизни жалела бы об этом. Мне правда жаль, что я передумала...
Всё ещё ощущая ступню Фрея на своей голове, Руби отчаянно ответила на его слова и перевернулась.
— Это... это знак моей покорности тебе.
С ногой Фрея на лице, Руби указала на нижнюю часть живота жалобным взглядом.
— Это магическая формула, подтверждающая, что я — твоя рабыня. Она останется здесь навечно, пока я не исчезну из этого мира.
Формула, в которой Руби посвящала Фрею и тело, и душу, была безукоризненно выгравирована магией.
— ...Зачем ты так добра ко мне?
Потеряв дар речи, Фрея открыл рот с выражением полного неверия.
— Потому что ты сделал то же самое для меня.
Руби, полностью ставшая рабыней Фрея, усердно лизала его ноги и ответила ему преданными глазами.
«…Теперь моя очередь посвятить тебе свою жизнь.»
«Пожалуйста, позволь мне отплатить за твою доброту, Герой.»
Услышав её многозначительные слова, Фрея замолчал.
Прежде чем они успели заметить, солнце стало медленно заходить.
«Фрей, луна сегодня необычно яркая?»
Спустя несколько дней, в уединённой хижине у реки на окраине Западного континента.
«Вот что ты мне тогда сказал.»
Привалившись головой к Фрею, Руби тихо прошептала.
«Дело не только в этом. Всё, что я делала последние несколько дней, — это то, что ты делал для меня.»
Последние несколько дней Руби путешествовала по Западному континенту вместе с Фреем.
На Южный континент ехать было слишком опасно, а Восточный казался ещё рискованнее — она и Фрей слишком сильно выделялись.
Поэтому последние несколько дней они бродили по окраинам Западного континента, проводя время вместе.
«Та пьеса, про которую ты сказал, что она забавная, — на самом деле ты показал её мне некоторое время назад.»
«Не только это. Одежда, которую ты купил мне в этот раз, — это отплата за то, что ты дал мне раньше, и мороженое, которым мы поделились, — тоже то, что ты купил для меня.»
«Даже одержимость рабством?»
Когда Руби неуверенно кивнула, Фрей усмехнулся.
«Похоже, у нас и правда были особые отношения.»
«Почему воспоминания, которые я вспомнил, кажутся такими странными?»
А затем, с мрачным выражением на лице, я начал разговор.
— Ночью мне приснилась девушка, которая, похоже, была моей младшей сестрой.
— Судя по твоей реакции, похоже, это правда.
Фрей продолжил, прикусив губу.
— Почему ты забрала мою младшую сестру?
— Ты так хотела меня изолировать?
Глядя на него потерянным выражением, Руби закрыла глаза и приподняла одежду.
Наконец, закрыв лицо подолом одежды, Руби выглянула глазами и прошептала.
— Н-накажи меня, пожалуйста...
Это было их тайное наказание, восстановленное по её инициативе.
Кулак Фрея обрушился прямо на её живот.
Звёздная мана внутри её живота взорвалась, её глаза закатились, и она рухнула на Фрея.
— Я искренне об этом сожалею...
Руби, ощущая, как от одного удара её живот был полностью уничтожен, изрыгнула кровь изо рта, впилась головой в плечо Фрея и начала говорить, горько рыдая.
— Я сожалею, что пыталась тебя изнасиловать, изолировать и отвергать, забрала твою сестру... и сделала твою жизнь невыносимой. Я до сих пор глубоко сожалею о всех своих поступках.
— Я хочу вернуть время. Я хочу искупить вину. Я-я бы покончила с собой, если бы могла. Но я могу умереть только от Вооружения Героя.
С испуганным выражением она продолжила.
— Я помогу тебе набрать очки. Пожалуйста, пробуди своё Вооружение Героя и убей меня. Накажи меня столько, сколько нужно, чтобы судить о грехах, которые я совершила против тебя.
— Поэтому, пожалуйста, по крайней мере до тех пор... дай мне шанс...
Услышав эти слова, Фрей покачал головой и заговорил.
— Я не думаю, что смогу тебя полюбить.
С выражением шока Руби открыла рот.
«Вообще-то, моя первоначальная душа исчезла, разве нет?»
«Н-нет! Кольцо...!!!»
«В любом случае, прости. Сколько ни старайся вспомнить, единственное, что у меня с тобой связано, — это ужасающие воспоминания об изнасиловании, пытках или о том, как у меня отнимали дорогого человека...»
Услышав искреннее извинение Фрея, Руби поглотила сама себя ненавистью и выкрикнула.
Затем Руби вонзила кинжал, доставший из кармана, в собственное сердце.
«Зачем я... Почему... Почему, чёрт возьми...»
Если бы она могла регрессировать, как Фрей.
Если бы она могла повернуть время вспять.
Она хотела бы сделать так, будто этого никогда не было.
Если бы она могла вернуться к тому моменту, она хотела бы избить свою прошлую версию до смерти.
Человек, пожертвовавший собственной душой ради её спасения, стал жертвой её помешательства на собственной величии.
Разве то, кем оказался Фрей, и терпение бесчисленных регрессий — разве всё это не из-за неё?
Руби так ненавидела себя.
Она хотела убить себя от отвращения.
Она хотела разорвать себя на части.
«Мне нужно умереть… Я должна умереть… Я обязана умереть…»
Руби впала в панику, продолжая вращать кинжал в своём сердце, отчего из её груди брызнуло обильное количество крови.
«Почему я не умираю...? П-Почему я не могу умереть? Мне не нужна жизнь без него боле–»
Когда тело побледнело от кровопотери, Фрей тихо взял её окровавленную руку.
— П-подумав, я даже не достойна быть рядом с тобой. Всё, что ты сейчас переживаешь, — это моя вина…
— Я-я уйду. Уйду… Прыгну в море или в лаву. Или сделаю печать-камень…
— …Всё равно попробую.
В конце концов Фрей тихо ответил, поглаживая голову Руби, которая бледно дрожала, всё тело пропитанное кровью.
— Я постараюсь… любить тебя. Так что… перестань причинять себе вред.
— Просто… это выглядит больно.
Произнося это, Фрей склонил голову, обнажая выражение, в котором смешались понимание и неуверенность.
— И когда ты ранена, я почему-то чувствую себя странно.
Руби расслабила выражение лица, слушая его добрый, но наполненный смыслом ответ. Через некоторое время она опустила взгляд.
— …Я устала. Давай на сегодня закончим.
Кольцо Фрея, казавшееся тусклым и лишённым энергии, мерцало с перебоями.
Если оставить всё как есть, оно могло погаснуть в любой момент.
— …М-можешь ли ты выпить меня сейчас?
Руби была на грани слёз, глядя на кольцо.
Затем она раскрыла рот с решительным выражением.
— Пожалуйста, выпей мою кровь.
— Я хочу поклясться тебе кровью.
Брови Фрея дёрнулись, когда он услышал её слова.
— Я, Руби, Второй Король Демонов, посвящаю свою душу тебе, Второму Герою, навеки.
— Так же, как ты навеки посвятил себя мне.
Только она произнесла свои слова, как Гугу, сидевшая на ближайшей ветке, тихо улетела в ночное небо.
Немного спустя, в палатке Отряда Героя,
Венер пристально смотрела на письмо, которое ей принесли.
— Анонимное письмо...?
— Учитывая, что его принесла Гугу, это же от Святой, верно?
Гугу, державшая письмо во рту, настаивала на этом с глупым выражением на мордочке.