— Т-Ты, стерва... Как ты..."
Когда мужчина в центре теней, парящих в подземном зале, словно голограммы, задрожал и раскрыл рот, Ферлоше заговорила с яркой улыбкой.
— Ваше Святейшество, так каков повестка дня этого собрания? Завоевание Империи? Ускорение плана по объявлению отлучения от церкви?
— Тебя должны были поймать! Как ты оказалась там...
— Хм-м? Вы же только что стали свидетелем того, как этот человек разлетелся на куски, верно?
Ферлоше схватила собирающегося воедино епископа и трясла его, продолжая говорить.
— Почему вы такие безмозглые?
— Заткнись!! Как ты смеешь, кукла..."
— Забавно слышать «кукла» от куклы.
Этот контраст с кровью, разбросанной по всему её телу, придавал ей жутковатый вид.
— П-Посмотри сюда! Немедленно отправьте следственную группу в укрытие!!
Лица главарей начали портиться, и Папа, с ужасом на лице, закричал.
— Все главари каждого филиала, объединяйтесь и захватите эту проклятую тварь!!
Отдав приказ, Папа с силой ударил по подлокотнику кресла, в котором сидел.
Однако, вероятно, не предвидев твёрдости подлокотника, он вскоре начал трясти рукой, слёзы катились по его лицу.
— Тебе не стоит испытывать боль просто из-за этого...
Ферлоше искривила рот в усмешке и пробормотала, наблюдая за тем, как Папа ведёт себя как нытик.
— Если ты настолько слабый, как ты выдержишь, когда тебя позже будут бить до смерти.
Услышав эту угрозу, лицо Папы залилось красным.
— Святая, что здесь, чёрт возьми, произошло?
Человек, тихо наблюдавший за ситуацией из дальнего угла, заговорил, его глаза светились.
— Как вы сюда проникли?
— Я проникла на базу!
— Святая, обычно проникновение не подразумевает истребление противника и захват его базы.
Когда мужчина закончил говорить, в комнате повисла тишина.
Вместо Папы взгляды сановников теперь были прикованы к нему.
— Ваше Высокопреосвященство, Кардинал? Что вы имеете в виду?
— Истребление, говорите?
— Не может быть… Вы хотите сказать, что штаб-квартира там полностью стёрта с лица земли?
Со всех сторон раздались крики, а тот, кого называли Кардиналом, невозмутимо посмотрел на Святую и заговорил.
— Верно. Я смог обнаружить там лишь несколько человек. Скорее всего, это заложники, если что.
— О-ой…
— То есть вы хотите сказать, что штаб-квартиру вырезала одна только Святая?
— Ну, раз это слова Его Высокопреосвященства, трудно не поверить…
Сановники, услышав эти слова, начали нервно перешёптываться, покрываясь холодным потом.
Увидев, что даже горстка сановников Церкви мгновенно поверила без колебаний, стало ясно, что Кардинал был весьма авторитетной фигурой.
— Это странно! Я никого не убивала!
— Я просто всех их душ накормила Гугу, вот и всё!
Ферлоше заговорила с весёлым выражением лица, обращаясь к нему.
«Все живы! Просто превратились в кукол, вот и всё.»
«Неужели у Святой есть такая способность...?»
При этих словах взгляд кардинала потемнел, а сановники начали шуметь, покрываясь холодным потом.
В такой хаотичной обстановке кардинал пробормотал холодным взглядом.
«Невозможно, чтобы у Святой была подобная способность. Если бы это было так, я бы знал.»
Всё ещё уставившись на Ферлоше, он тихо прошептал.
«Должны быть подкрепления. Я слышал, что Имперская Принцесса и Святая дружат с академии. Весьма вероятно, что имперская сторона знала о нападении с самого начала.»
«Скорее всего, имперская армия ждёт поблизости. Святая намеренно провоцирует нас. Это ловушка. Если мы пошлём войска безрассудно, это будет лишь наша потеря.»
Сидя, свернувшись на стуле, кардинал изложил свою гипотезу и медленно наклонил голову.
Из-за своего невысокого роста он выглядел как милый ребёнок в длинной священнической рясе.
«Кстати, что была за сила сейчас? Возможно, «Благословение Бога Солнца»?»
Однако вопреки такому внешнему виду, в его словах, вырвавшихся наружу в сопровождении острого выражения лица, угадывался значительный ум.
«Как и ожидалось, это довольно более правдоподобно, если ты — приманка.»
Когда Ферлоше промолчала в ответ на его вопрос, кардинал слегка улыбнулся.
«Однако Благословение Бога Солнца может быть активировано только на одном человеке за раз, верно?»
«Да, и что с того?»
«Учитывая твои ограничения, двенадцать сановников... ну, теперь одиннадцать, не суть. Как ты думаешь, ты можешь справиться со всеми сановниками и Его Святейшеством Папой?»
Когда Ферлоше замолчала в ответ на его резкое замечание, глаза сановников начали приобретать свирепый блеск.
Атмосфера страха среди присутствующих быстро переместилась на лицо кардинала.
«Конечно, я знаю, что на стороне Империи леди Изолет и Фрей, но на нашей стороне — сановники со особыми способностями и командир паладинов. Плюс к тому, имеется декрет Папы об отлучении.»
— Прежде всего, у нас на стороне Истинное Солнце. Кого тут бояться, скажите?
— П-п-правильно! Ха-ха!
— Абсолютно верно, Ваше Высокопреосвященство!!
Когда он закончил говорить, все горячо подхватили его слова.
— П-п-прекрасно сказано. Истинное Солнце на нашей стороне. Ха-ха-ха.
Даже Папа, который всё это время дрожал от страха, глядя на Ферлоше, почувствовал то же самое.
Бросив ей на мгновение ледяной взгляд, Кардинал встал и заговорил.
— Раз в это пространство проник посторонний, заседание должно быть приостановлено. Объявляю заседание закрытым с настоящего момента.
— Э-это решение должен принимать я...
— Но разве это имеет значение, Ваше Святейшество?
Когда Папа вздрогнул, задрожал и кивнул, Кардинал вздохнул и продолжил.
— Тогда я отключаю души.
И в подвале воцарилась тишина.
Куклы, представлявшие Кардинала и Папу, превратились в землю и рассыпались.
Казалось, их души покинули тела.
— Сколько бы раз я ни видел это, всё равно впечатляет.
— Верно. Как вообще возможно нечто столь загадочное? Это же чудо.
— Раз это сделал Ваше Высокопреосвященство, то это, несомненно, чудо.
Наблюдая за этой картиной с изумлёнными лицами, сановники медленно превращались в землю и исчезали.
Однако проблема возникла в тот момент, когда шестеро сановников уже исчезли.
— П-почему это остановилось на полпути?
Отключение остальных сановников внезапно застряло.
— В-Ваше Высокопреосвященство? Проблема! Ваше Высокопреосвященство!!
— Ч-что происходит?
В результате сановники с побледневшими лицами начали громко кричать на Кардинала, который уже превратился в рассыпанную землю.
Раз такого раньше не бывало, возникла также опасность, что они каким-то образом окажутся заперты внутри кукол.
А ещё потому, что Ферлош, сидевшая несколько позади них, громко смеялась, разрывая епископа на части.
Каким бы равнодушным ни был человек, в этот момент он не мог не почувствовать подсознательный страх.
Кроме того, с тех пор как Ферлош разорвала епископа в самом начале, пятеро оставшихся были подавлены до тошноты.
На самом деле Ферлош намеренно оставила этих пятерых напуганных снаружи.
— Кардинал, может, и хорош во всём...
Посмеявшись какое-то время, Ферлош с холодным выражением поднялась со своего места.
— ...но он всё равно не избран богами.
— П-подождите немного.
— С-Святая, мы просто...
— Этот маленький ублюдок не может обращаться с душами лучше меня, верно?
Увидев, как сановники-куклы пришли в оцепенение от её слов, Ферлош широко улыбнулась, распахнула объятия и заговорила.
— Я пощажу только одного из вас.
Когда сановники оцепенело смотрели на неё, Ферлош снова заговорила, и её глаза были полны ожидания.
— А теперь убейте друг друга.
Вскоре из подвала стали доноситься возмущения.
Между тем, в этот момент.
«Шестой ранг Исполнитель», только что проснувшийся в своём логове после отключения души, вздохнул и открыл глаза.
Затем она тут же начала бормотать, сильно нахмурившись.
— Будто у меня дел было недостаточно, теперь ещё одна переменная.
— Переменная... Что ты имеешь в виду?
Командир паладинов, стоявший рядом, наклонил голову и задал вопрос.
— тот свинья, который распустил слухи о захвате Святой в заложники, сам получил по заслугам.
— Святая захватила его в заложники. Имперская армия, вероятно, стоит неподалёку от этого логова.
— Тогда, что нам делать?
В ответ она тихо посмотрела на командира паладинов и сказала.
— Ну, тебе придётся принять меры.
Услышав это, командир паладинов расширил глаза.
— Святую с Благословением Бога Солнца нельзя игнорировать. Если только ты не такой же мастер, как ты, справляться с ней будет непросто.
— Не должно быть так уж сложно.
— Это благословение можно использовать только в схватке один на один. Мой старший брат говорил, что его нельзя применять, когда противник не один. Ты не слышала?
— Я не Исполнитель... Поэтому, я откажусь. Ты же не обязательно должна посылать меня, верно? Можно отправить кого-то из более подходящих Исполнителей...
Пока командир паладинов продолжал возражать, она ответила раздражённым голосом.
— Исполнители с седьмого по одиннадцатый ранг все потеряли связь. Я сделала это не потому, что хотела.
— И это не обязательно нужно делать. Святая — важная фигура, которую нужно обеспечить любой ценой. Даже если «Искусственная Святая» попадёт к ним в руки, мы должны получить настоящую Святую, чтобы позволить Истинному Солнцу нисойти.
«Иди и купи нам время, пока не подойдёт основная сила. Я щедро награжу тебя за это.»
Командир паладинов, тихо кивнувший на слова девушки, слегка поднял голову и задал вопрос.
«…Если мне удастся её захватить, я смогу распоряжаться ею по своему усмотрению?»
«Если ты к ней прикоснёшься и она утратит свою силу, тебя ждёт отлучение от церкви. Но если тебя это не волнует — действуй.»
Командир паладинов цокнул языком и отвернулся.
Эта самовлюблённая мала... как она смеет так обращаться со мной, при этом утверждая, что доверяет лишь своему брату-кардиналу...?
«Ладно, я пойду с вами. В таком случае проблем быть не должно, верно?»
«О, правда? Тогда я с радостью принимаю.»
Командир паладинов, который до этого бормотал что-то себе под нос, приподнял уголки губ при словах девушки и снова отвернулся.
«Ох, какая ты нетерпеливая. Тогда я подготовлюсь.»
В отличной от прежней гармоничной атмосфере командир паладинов, сияющий широкой улыбкой, тихо пробормотал про себя.
Папа обещал мне провести ритуал, если я убью кардинала или его братишка. Неужели это мой шанс наконец стать одним из руководителей?
Тем временем девушка, облизывая конфету и разглядывая его, тоже тихо пробормотала.
Пока этот ублюдок убран, некому больше защищать Папу. Все остальные руководители уже на стороне моего брата.
Затем она поднялась со своего места.
Некомпетентному Папе гораздо лучше подойдёт рядом с Истинным Солнцем мой брат.
Вместо того маленького ублюдка даже муравей на улице был бы лучшим кардиналом.
В то же время сложные интриги за власть, тихо разворачивавшиеся внутри Церкви, начали медленно выплывать на поверхность.
«Пойдём. Но ты вообще умеешь верхом ездить?»
«Я — шестой руководитель Церкви. Если речь идёт просто о лошади, то конечно, могу ехать верхом.»
«Если упадёшь, я не стану нести ответственность.»
Двое уставились вперёд с пустыми выражениями на лицах.
«Т-ты обещал пощадить меня!! Ты обещал пощадить хотя бы одного!!!»
Крики епископа, занимавшего двенадцатое место среди руководителей, разносились по штаб-квартире, захваченной Ферлош.
«Я никогда не говорил, что не стану тебя бить!!! Я никогда не говорил, что не разорву твою душу на части!!!»
«Кстати, твоя способность к бесконечной регенерации — это попросту жульничество! Победить в бою руководителей, вообще ничего не делая!!»
Ферлош схватила епископа за ноги и с воодушевлением принялась раскручивать его.
Позади неё, по какой-то причине, остальные руководители низших рангов сидели на полу, поверженные, с пустым взглядом в глазах.
Двое только что прибывших смотрели на эту нелепую картину оцепенело, но внезапно их взгляды привлек незнакомый голос.
«Господин Фрей, разве вы не знаете? Нельзя бездумно ломать вещи! Разбив, нужно починить. Таким образом, они снова будут испытывать боль каждый раз, как будто впервые!»
«И вы должны знать, что у каждого руководителя, у каждого епископа с бесконечной регенерацией есть особая способность! У Папы и кардиналов — точно так же!»
«Поэтому, пожалуйста, будьте внимательны...»
Наконец Ферлош, увлечённо избивавшая епископа, медленно повернула к ним взгляд.
«П-почему здесь Фрей? Если это он, то против него я тоже не выиграю.»
«Кроме того, почему здесь ещё и Героиня? И почему она в таком состоянии?»
Ферлош — та, чья сила значительно превосходила все ожидания, — Фрей, стоявший на коленях рядом с ней, и, по какой-то причине, избитая Героиня Руби.
«Наконец-то я нашла нормального партнёра для тренировок!!»
В ответ на воодушевлённый голос Ферлош внимание двоих тихо сфокусировалось на ней.
На лбах девушки и командира паладинов стал выступать холодный пот.
«...Может, нам стоит убежать?»
Не заметив этого, они совершенно забы о намерениях убить друг друга и крепко цеплялись друг за друга.