Когда Фрей медленно поднял кулак, Бог Демонов, вселившийся в тело Младшего паладина, отступил, покрываясь холодным потом.
— Что случилось? Иди сюда. Куда ты?
— П-почему ты поднимаешь кулак...
— Если сейчас уйдёшь, получишь лишь временную передышку, но боль, которая ждёт впереди, будет вечной, знаешь ли.
Однако, услышав слова Фрея, Бог Демонов осторожно оглянулся по сторонам, прежде чем вернуться на прежнее место.
— Вот так. Хорошая девочка.
— Так ты правда их не знаешь?
— Они ведь твои последователи, разве нет? Разве ты не приказала им прийти сюда?
Лишь тогда Бог Демонов медленно перевела взгляд в сторону.
Люди, посланные Церковью Бога Солнца, смотрели на неё пустым взглядом.
Она не знала почему, но некоторые из них смотрели на неё с враждебными глазами, а руководители впереди были бледны и покрыты потом.
Что, чёрт возьми, тут происходит?
С тех пор как она израсходовала слишком много сил на вмешательство в окно Системы во время Инцидента Эрозии, Бог Демонов на некоторое время впал в состояние сна, чтобы восстановить силы.
Но когда она открыла глаза, ситуация уже была…
— Они твои, верно?
Ещё совсем недавно Фрей был для неё самой вкусной добычей во всём мире. Отчаяние и запустение, что Фрей носил в глубине своего сердца, были куда лучше, чем у кого-либо ещё.
Такой человек теперь тонко угрожал ей — Богу Демонов.
Ещё абсурднее было то, что она почувствовала настоящий страх, когда смотрела на Фрея — всего лишь смертного.
Даже сейчас у неё подкашивались ноги, когда Фрей положил руку ей на плечо.
Как? Почему этот невинный мальчик — её главный источник питания и самое приятное развлечение — вдруг стал казаться таким пугающим?
Хотя в прошлый раз она и получила случайный удар, она по-прежнему была Злым Богом этого мира. Не могло быть и речи о какой-то глубокой травме.
Бог Демонов не мог не думать так, демонстрируя ошеломлённое выражение лица.
Почему всё так обернулось?
Теперь, когда она об этом размышляла, она поняла, что непроизвольно дрожала каждый раз, когда думала о нём.
Будь то тот случай, когда она вмешалась во время Третьего Испытания и была унижена Сереной, или когда она попыталась совратить его, вселившись в это тело — подобные мысли всегда присутствовали.
Более того, с тех пор как он атаковал её душу, ей часто снились сны, в которых Фрей её избивал — стоит только ей попытаться восстановиться во время сна.
Сколько она ни пыталась вспомнить, подобного раньше никогда не случалось.
Было ощущение, будто… сам страх был вписан в саму её душу.
«Д-да. Нет, ты прав.»
С выражением пустого взора и размышляя обо всём этом, она отчаянно кивала, когда Фрей начал усиливать хватку на её плече.
Зачем я использовала вежливую форму?!
А затем наступило последующее унижение.
Хотя, возможно, это было связано с тем, что она только что очнулась после долгого сна и всё ещё была не совсем в себе, она невольно обратилась к смертному, используя вежливые формулировки. Для её эгоистичной и надменной натуры богини это было полным позором.
«Да, я тоже так думаю.»
Однако когда Фрей улыбнулся и кивнул в ответ на её слова, всё тело Бога Демонов начало дрожать — она испытывала больше злости, чем стыда.
Как он может так со мной обращаться?!
Разумеется, она прекрасно знала Церковь Бога Солнца.
Она прекрасно знала о дворянах, состоящих в политическом содружестве с Церковью, и о различных коварных планах — вплоть до того, сколько раз епископы мыли руки и сколько раз Папа зевал.
Будучи предполагаемым главным божеством и наблюдателем этого мира, в некотором роде было естественным, что ей было известно обо всём этом.
«Но они не мои последователи!»
Однако Церковь не имела к ней реального отношения.
Они не были её подчинёнными и никогда не получали от неё никаких приказов.
Церковь была организацией, находившейся под непосредственным управлением «того человека».
Так что ей не было нужды вмешиваться.
На самом деле ей повезёт, если её не отругают за попытку отдать им приказ или распоряжение.
Именно поэтому она была наполнена стыдом и дрожала от злости при мысли о том, что какой-то Фрей запугивает её и заставляет признать связь с чем-то, к чему она не имела никакого отношения.
— Чувствуешь возмущение?
Глядя на её дрожащую фигуру, Фрей мягко улыбнулся и прошептал.
— Вся моя жизнь пропитана несправедливостью и абсурдом.
Услышав эти слова, Богиня Демонов прекратила дрожь и побледнела.
— Кто виноват? Кто превратил меня, ни в чём не повинную, в этот хаос?
— Кто выполз, словно таракан, и попытался силой запустить Испытание, несмотря на предупреждение? И кто дал мне возможность изменить свой взгляд на вещи? Кто этот милосердный человек?
Фрей говорил, его губы улыбались, но глаза — совсем не улыбались.
— По сути, разве ты не виновница всего?
Фрей прошептал, впившись взглядом в трепещущие глаза Богини Демонов. Но едва Фрей отвёл взгляд вперёд, Богиня Демонов пришла в себя и принялась лихорадочно строить планы.
Сейчас тело, в котором я нахожусь, — тело паладина. Значит... сначала я попрошу помощи у Церкви.
Нынешний Фрей был весьма опасен.
Если она продолжит действовать, обитая в теле смертной с лишь малой толикой своей силы, её судьба была очевидна.
Кроме того, этот ублюдок определённо имел злые намерения в её отношении. Теперь, присмотревшись к нему как следует, казалось, он окончательно обезумел.
Значит, на данный момент она попросит защиты у Церкви, которая была на стороне владелицы этого тела, и уберётся от Фрея.
Пока Демоническая Богиня молча наблюдала за Фреем, она с силой оттолкнула его руку и побежала в сторону Церкви. Фрей лишь с недоумением улыбнулся, глядя на её удаляющуюся спину.
— Идиотка. Похоже, она окончательно обезумела. Хотя язык у неё подвешен, с головой у неё явно не всё в порядке.
Демоническая Богиня повернула голову, чтобы посмотреть на Фрея, который бормотал что-то с издёвкой на губах.
Она наклонила голову, ощутив внезапный холодок.
По какой-то причине выражения лиц членов Церкви, наблюдавших за ней, пока она бежала изо всех сил, казались очень странными.
Одни доставали мечи, другие даже носили зловещие улыбки.
Как ни посмотри, эти выражения и взгляды явно не были обращены к тем, кто должен был быть на одной стороне.
— Эй, все из организации вооружённых марионеток! Вы все помните откровение Младшего паладина во время Инцидента Эрозии Академии!?
Демоническая Богиня остановилась на месте, снова ощутив тот жуткий холодок. Она повернула голову с озадаченным выражением на лице, когда Фрей закричал ей вслед.
— Речь Младшего паладина уже вызвала переполох по всему миру, разве не так?
— Что это должно значить...
— Ведь вы все — организаторы «Инцидента Эрозии», который произошёл по всему миру, верно?
Фрей по-прежнему смотрел на неё тем же холодным взглядом и продолжал кричать.
— Она всё ещё в бешенстве оттого, что её подстрекали лично отрубить вам все головы! А вы, бесстыжие ублюдки, до сих пор пытаетесь делать вид, что понятия не имеете, о чём речь?
— В любом случае, Госпожа Паладин, прошу вас, вернитесь сюда. Здесь слишком опасно.
С этими словами он медленно начал продвигаться вперёд.
— Как ты и говорила, они очень отвратительная и опасная организация. Если попадёшь к ним, тебя будут подвергать чудовищным пыткам и сексуальному насилию, знаешь ли?
Закончив говорить, Фрей опустил голову и тихо прошептал ей на ухо.
— Что случилось? Почему ты не продолжаешь бежать?
Фрей широко улыбнулся, поглаживая её по голове. Это ласковое движение лишь заставило её покрыться холодным потом.
Затем он посмотрел на членов Церкви.
— В любом случае, наша императорская семья не намерена подчиняться вашим манипуляциям.
— Я тоже не собираюсь заслуживать признания у глав мировой преступной организации.
С этими словами Фрей обнажил меч и выпустил свою убийственную ауру.
— Так что все вы — валийте отсюда.
Наступила оглушительная тишина.
Среди замерших членов Церкви под напором жажды убийства Фрея кто-то погладил бороду и выступил вперёд.
— Ты и впрямь еретик, Фрей.
Когда епископ Истер, представлявший Церковь, произнёс эти слова холодным голосом, застывшие лица журналистов начали постепенно оттаивать.
— Что? Хочешь, чтобы тебя окупали?
В ответ Фрей лишь почесал наклонённую голову.
— Мне тоже крайне подозрительно, что Принцесса назначила своим командиром кого-то вроде тебя.
Епископ Истер яростно на него уставился и прошептал низким голосом.
— Прямо сейчас, вместо Папы, я имею полномочия объявить тебя еретиком.
— И если это произойдёт, то в течение нескольких часов Его Святейшество Папа объявит миру твоё «отлучение от церкви».
Произнеся это, епископ криво усмехнулся.
— Понимаешь, что это значит, верно?
— «Отлучение от церкви» Его Святейшества Папы несёт в себе божественную силу, подобную указам или обетам. Неважно, насколько ты силён. Ты говорил, что наша церковь не божественна? Сумеешь ли ты повторить это после того, как подвергнешься отлучению?
И тогда долгое молчание возобновилось.
Посреди молчания Фрей внезапно расхохотался.
Его смех заставил епископа нахмуриться, а журнасты содрогнулись.
Может, просто бежать на ту сторону?
Демонический Бог всерьёз обдумывал подобную мысль.
Наблюдая за ней, Фрей мысленно пробормотал.
[Основное задание (скрытый сценарий) — Война на уничтожение с Церковью]
Уничтожить порочную Церковь.
Как только он завершил первый скрытый сценарий, Фрей успешно разблокировал второй.
— Кроме того, в откровениях Младшего паладина слишком много подозрительного.
Епископ произнёс это, рассматривая всё ещё хихикающего Фрея странным взглядом. Затем он обернулся к журналистам.
— Хотя официальное заявление уже было сделано, позвольте мне вновь поднять сомнения. Были ли откровения «Младшего паладина» по-настоящему добровольными?
Как только он закончил говорить, некоторые журнасты незаметно подняли свои магические устройства, наблюдая за реакциями Фрея с пристальным вниманием.
Хотя они были очень напуганы, им всё же хотелось заполучить эксклюзив.
— Даже в данный момент выражение лица Младшего паладина выглядит весьма подавленным и напуганным. То же самое наблюдалось во время откровения об инциденте с разложением Академии.
Произнеся это, епископ тихо перевёл взгляд.
— Каждый раз, когда Фрей клал руку ей на плечо и шептал что-то неведомое, её лицо замерло. Эта сцена, несомненно, была ярко запечатлена магическими видеокамерами журналистов.
Некоторые из журналистов, услышав это, начали наклонять головы, просматривая свои записи.
— Фрей известен тем, что частенько бывает в тёмных переулках, увлекается тёмной магией и даже состоял в Армии Короля Демонов. Высока вероятность того, что он угрожает Младшему паладину или манипулирует им с помощью гипноза.
Епископ завершил своё выступление с удовлетворённой улыбкой.
— Разве не так, «еретик» Фрей?
— Похоже, нам потребуется некоторое время для обсуждения.
Фрей бросил на него взгляд и схватил за спину Демонического Бога, который собирался бежать к Церкви, после чего произнёс:
— Давайте организуем стол для переговоров.
— Ты мог бы и раньше явиться в таком виде.
Только тогда епископ Истер позволил уголкам своих губ подняться.
— Тогда, пожалуйста, последуйте за мной.
— Хо-хо… Подождите. Сначала мне нужно связаться со Святейшеством.
Сказав это и бросив взгляд на Фрея, епископ медленно зашагал прочь.
— …Я дам вам некоторое время. Так что приготовьте пышную встречу как положено.
Затем, оказавшись рядом с ним, епископ тихо пробормотал:
— Если не хочешь быть отлучён от Церкви, тогда веди себя прилично, Фрей.
Произнеся это с довольной улыбкой, епископ развернулся и зашагал обратно к Церкви.
Как он посмел противиться воле Церкви. Какое позорище.
Тихо размышляя сам с собой, епископ начал бормотать себе под нос.
Не божественная? Вооружённая марионеточная организация? Этот маленький наглец несёт чепуху.
Одного этого заявления было бы достаточно, чтобы немедленно навесить на Фрея ярлык еретика. Однако их главной целью сегодня было низвергнуть «Императорскую семью».
Именно поэтому епископ пригрозил Фрею «отлучением», дабы тот мучился медленно, — но всё же испытывал досаду, выслушав подобное от молокососа.
Даже Принцессе придётся по меньшей мере преклонить колени передо мной.
Поэтому он решил использовать эту возможность, чтобы посеять как можно больше хаоса.
Императорская семья сменила Императора путём бунта. Ни за что на свете они не захотят быть «отлучёнными» в такой ситуации.
Разве «отлучение» не было причиной, по которой Императорская семья не могла соваться в дела Церкви? Если он правильно разыграет свои карты, даже Принцесса не сможет с ним так обращаться.
— Владыка-епископ, пожалуйста, за мной.
Размышляя об этом и злобно улыбаясь, Владыку-епископа встретил придворный. Не в силах сдержать смех, он пробормотал:
— Невозможно, чтобы приготовления уже были завершены за столь короткое время. Вы ведь закончили подготовку задолго до нашего прибытия, верно? Восхитительно.
— ...Это не приём, это переговоры.
— То, что произошло ранее, было лишь прихотью Фрея, верно? Этот порывистый молодчик, должно быть, потерял рассудок.
— Значит, вы уже всё подготовили для приёма, да?
С высокомерным выражением Владыка-епископ похлопал по плечу слуги, а затем негромко прошептал:
— Здесь довольно прохладно.
Однако слуга вёл его, невозмутимо сохраняя безразличное выражение лица. Владыка-епископ хмыкнул и медленно последовал за ним.
Я заставлю тебя пожалеть об этом, Фрей.
Он тихо пробормотал самому себе.
— Кажется, всё должным образом подготовлено.
В сопровождении нескольких высокопоставленных жрецов, избранных паладинов и заместителя командора Владыка-епископ с улыбкой на лице последовал за слугой.
Перед ним открылось подземное помещение, которое давно служило залом для приёмов во дворце.
Это было известное место в высшем обществе, которое он сам посещал несколько раз за время своей жизни епископа.
— Если бы вы вышли с самого начала. Всё испортила такая мелкая гордость. Тьфу, тьфу.
Однако Владыка-епископ, всё ещё пребывая в гневе, пробормотал про себя с зловещим выражением лица.
Стоит ли заставить Принцессу ползать передо мной, как собаку, прямо перед Фреем?
Чем бы он ни думал, он должен как минимум сделать это, чтобы хоть немного утолить свой гнев.
Принцесса, ползающая вокруг и лающая как собака. Это было бы весьма забавно.
Он перевёл взгляд на заместительницу командира, которая говорила тихим голосом рядом с ним.
— Разве это не опасно?
— Фрей силён. Я лишь мельком увидела это раньше, и даже я не смогла бы измерить его мощь.
Заместительница командира говорила нервно.
— Прежде чем мы войдём, может быть, стоит подготовиться к побегу, если всё пойдёт не так…
— Всё в порядке. Мы в безопасности.
Однако епископ лишь отмахнулся от её опасений, а затем улыбнулся.
— Пока мы разыгрываем карту отлучения, они не могут нам ничем навредить.
— Никаких «если бы».
— «…Указания Того Человека» всегда были верны.»
Сказав это, епископ стал абсолютно серьёзным.
— Тот Человек не ошибался ни разу.
— Наверное… вы ведь не сомневаетесь в «Том Человеке» сейчас, заместительница командора?
— Н-нет, конечно нет!
Когда она ответла бледным лицом на внезапный вопрос епископа, он прищулся и прошептал.
— Будь осторожна, заместительница командора. Сомневаться в истинном солнце — это грех сам по себе.
Его выражение, пока он говорил, было жутко спокойным и безмятежным.
— Что ж, входим.
Пока ошеломлённая заместительница командора кивала, холодея от пота, епископ, вновь приняв благостное выражение, взялся за ручку двери.
Наверное, мне стоит провести ритуал для заместительницы командора пораньше.
Бормоча что-то себе под нос, его левая рука тихо извилась.
— Что ж, посмотрим, насколько всё подготовлено...
С улыбкой епископ шагнул внутрь, как ни в чём не бывало.
Однако он замёр — как и паладины, последовавшие за ним в комнату.
— О! Вы пришли?
Фрей приветственно окликнул их из комнаты.
А перед ними висел Младший Паладин — за оба запястья привязанный к ножнам, глубоко вколоченным в стену мрачного помещения. Её тело безвольно покачивалось взад-вперёд. По какой-то причине изо рта у неё текли слюна и желчь.
— Что... это значит.
— Честно говоря, я удивился, когда вы упомянули откровение Младшего Паладина!
Епископ, не в силах разобраться в ситуации, задал вопрос, и Фрей ответил улыбкой.
— Это точно я заставил её дать показания! Откуда вы знали? Как и ожидалось, Церковь и есть Церковь.
Сжав кулак, Фрей ударил висевшую на стене Младшего Паладина изо всех сил.
— Не переживайте. Я бью только душу в этом теле, так что физическому телу не будет нанесено никакого вреда!
Фрей, увлечённо разговаривавший с епископом, протёр живот Младшего Паладина, обнажив гладкую и чистую поверхность — точно как он и говорил.
— С-Спасите... кхе...!
Фрей какое-то время похлопывал по животу Младшего Паладина, а затем, чтобы доказать свою правоту, ударил по животу ещё раз. Тем временем Гугу, который с тупым выражением сидел у него на плече, радостно замахал крыльями в сторону епископа, словно был рад его видеть.
— Так почему ты сопротивляешься? Если не знаешь — так и скажи, что не знаешь.
— Я-Я не знаю. Правда не знаю...
— Раз не знаешь — значит, тебе положена порка.
— Сын проклятой... Кх...
И вот так Фрей снова ударил дрожащего Демонического Бога.
— Р-Разве ты не говорил, что мы будем организовывать стол для переговоров?
Услышав слова Епископа, который отступал вместе со своими паладинами, Фрей обернулся с яркой улыбкой.
А затем Фрей поднял складной стол из угла комнаты.
— Стол для переговоров готов.
С весёлым выражением лица Фрей бросился на них и принялся безудержно размахивать столом.
— Е-Его слова... формально верны...
— Ради всего святого, заткнись.
С лысой головы Епископа начал стекать холодный пот.