༺ Гасящие звёзды и сияющая луна ༻
«…Молодой господин, пожалуйста, приготовьтесь к отъезду.»
Наступи́л уикенд, и пришло время нанести визит в герцогское поместье, как и было запланировано.
Даже если бы этого не было в графике, мне всё равно пришлось бы ехать туда — в качестве Исполняющего обязанности главы рода мне предстояло решить целый ряд дел.
«Прежде чем отправиться в герцогское поместье, я кратко отчитаюсь.»
Когда я встал, чтобы одеться, Кания достала свой блокнот и старательно начала докладывать о том, что произошло на данный момент.
«Прежде всего, по делу о "похищении во время дуэли"... ситуация была успешно урегулирована, как вы и приказали, молодой господин.»
Несколько дней назад благодаря Кании инцидент с похищением во время дуэли был благополучно разрешён. Я доверил ей полномочия с того момента, как был назначен Исполняющим обязанности главы рода Старлайтов по прибытии в столицу.
Говорить, что всё обошлось благополучно, было бы преувеличением, — правильнее будет сказать, что инцидент «замели».
«Несколько взяток были выплачены начальнику следственной группы и декану Лайонелу, чтобы замять дело. Магическая Башня и так не хотела афишировать своё участие, так что можете не волноваться.»
«…Что ж, Магическая Башня скорее сама нервничала бы, если бы мы не смогли замять инцидент. Кстати, начальник следственной группы принял взятку?»
«Да, он даже дал рекомендации о том, какую сумму следует предложить, чтобы покрыть весь инцидент.»
«Империя становится всё хуже с каждым днём.»
Я нахмурился и записал начальника следственной группы в чёрный список на будущее. Затем осведомился осторожно.
«Вы как следует распустили слух?»
«Да, в Академии в настоящее время практически все приняли слух за непреложный факт — что молодой господин и есть настоящий организатор этого инцидента. Все просто стараются молчать при вас.»
«…Понятно. Приятно слышать. А что насчёт Арианны?»
«Её вчера выпустили, и она снова вернулась в Академию. Разумеется, я тайком распространила слух, что именно молодой господин использовал тёмную магию, чтобы манипулировать стражниками и подменить свитки.»
Я поклялся, что больше не столкнусь с Арианной, и задал Кании, которая всё ещё докладывала серьёзным тоном, следующий вопрос.
— Наконец-то… А как насчёт Ирины?
— Да, мисс Ирина в настоящее время ждёт за дверью.
— …Хм, понял. Тогда впусти её.
Произнёс я тревожным тоном, и Кания тихо кивнула, выйдя из комнаты. Спустя несколько секунд вошла Ирина.
— Ну что ж… Зачем ты здесь?
Уставился на неё и произнёс высокомерным тоном. Ирина сначала вздрогнула, а затем опустилась на колени и заговорила.
— С этого момента… я буду беспрекословно повиноваться тебе, Фрей…
— …Беспрекословно повиноваться мне?
Посмотрел на неё с заинтересованным выражением лица. Ирина подползла прямо ко мне и ударилась лбом об пол.
— Умоляю… я буду тебя слушаться, только, пожалуйста, пощади мою жизнь… Пожалуйста…
— А какая мне от этого выгода?
спросил я. Ирина осторожно взглянула на меня, не поднимая головы.
— …Я сделаю всё, что ты скажешь. Поэтому, пожалуйста, только пощади…
— Ты только что сказала, что сделаешь всё?
Перебил её, схватил за руку и швырнул на кровать.
— …Тогда, пока я не уехал, почему бы нам не провести время вместе?
Лёг сверху на Ирину и прошептал ей на ухо. Ирина прикусила губы и тихо кивнула.
Наблюдая за её реакцией холодным взглядом, я вздохнул и тихо встал с кровати.
— Эх, ну… иногда приходится устоять… а то совсем пропадёт настроение.
— Ладно, пока меня нет — прибери комнату и постирай мою одежду.
Я тихо слез с кровати и попытался не обращать внимания на Ирину, которая разглядывала меня с открытым ртом, пока я стягивал одежду.
«…Чёрт, она тоже подозревает.»
Когда я столкнулся с ней несколько дней назад, я использовал навык «Чтение мыслей» и заметил, что среди её чувств ко мне присутствует «подозрение».
Я не знаю, в чём именно она подозревает меня, но, похоже, у неё остались некоторые сомнения.
Поэтому сегодня я вёл себя агрессивно, но она, в отличие от обычного, не пришла в ярость, а вместо этого стала умолять меня быть помягче.
А теперь она внимательно осматривает меня, пока я раздеваюсь. Похоже, она пытается выяснить, нет ли на моём теле ран.
Но ей не повезло — я уже подготовил контрмеру против ран.
— Вот, держи. Поверх этих вещей убедись, что постираешь всю остальную одежду в комнате.
— Что ты делаешь? Ты меня не слушаешь?
— Н-нет… нет, дело не в этом…
Услышав мой холодный тон, Ирина, осматривавшая моё обнажённое тело, покраснела и отвела взгляд.
«…Как и ожидалось от Кании. Даже в состоянии истощённой маны она способна обмануть Ирину.»
В данный момент Кания замаскировала моё тело, придав ему безупречный вид, накрыв тёмной маной.
Иными словами, одного щелчка пальцев Кании достаточно, и моё тело вернётся в своё прежнее разорванное состояние.
Тёмная магия — это не тот вид магии, который способен исцелять раны, но её можно применить подобным образом.
— Тогда… хорошей дороги.
— Вздох, не стоит говорить того, чего ты не имеешь в виду.
Успешно обманув Ирину, я швырнул оставшуюся гору одежды ей в лицо и вышел из комнаты.
[Получено очков Ложного Зла: 50! (Ложная тревога)]
Судя по тому, что количество полученных очков Ложного Зла столь невелико, это вряд ли сразу развеет подозрения Ирины. Возможно, мне стоит придумать план, чтобы развеять её сомнения.
«— Как всё прошло, Юный Господин?»
Пока я шёл по коридору, погружённый в свои мысли, Кания осторожно подошла ко мне и осведомилась.
«— Всё в порядке. Просто заставил её выполнить несколько простых поручений.»
Когда я ответил безразличным тоном, Кания кивнула, а потом тут же задала мне ещё один вопрос с острым блеском в глазах.
«— Кстати, что это за крик, который я только что услышала из вашей комнаты?»
«— А, это... ну... просто небольшой эксперимент.»
Когда я запинаясь попытался увильнуть от её вопроса, Кания уставилась на меня с подозрением в глазах.
Пока я пытался уклониться от её взгляда, я услышал знакомый голос из-за угла коридора.
Изолет шла ко мне, и на её лице было выражение, от которого становилось не по себе.
«— Хм? Какие дела привели тебя сюда...»
«— Спрошу напрямую.»
Когда я попытался ответить ей своим обычным хитрым тоном, она резко оборвала меня и остановилась прямо перед моим лицом.
«— Что за слухи по академии ходят?»
Вскоре она задала вопрос, излучая убийственную ауру, которую я раньше никогда не видел.
«— Я не понимаю, о чём ты...»
«— Фрей, я предупрежу тебя в последний раз. Говори правду.»
Пока я пытался найти выход из ситуации, я услышал её голос, кипящий от ярости, и интуитивно понял, что момент, которого я ждал, наконец настал. Так что я скорчил гримасу и ответил.
«— Ну, я уничтожил все улики... Теперь, когда дело рассыпалось в прах, прятать больше нечего. Я ничего плохого не сделал.»
«— Как, должно быть, вы уже слышали из слухов, профессор, на самом деле всё обстояло так, что именно я стоял за похищением.»
После этого Изолет содрогнулась, опустила голову и спросила.
«Почему…? Почему… Просто зачем ты сделал такое…»
«Зачем ты продолжаешь задавать вопросы, когда и так всё знаешь?»
Прося в душе, чтобы она наконец перестала обо мне переживать, я вбил последний гвоздь в крышку гроба.
«Я похитил её, замаскировав всё под несчастный случай, чтобы пополнить свой набор секс-рабынь. Конечно, я не испытал ни капли раскаяния, ведь я лишь в очередной раз поставил на место низкую сучку и её подругу, которая каждый день доставала меня своей надоедливой болтовнёй.»
Затем, когда Изолет замерла как статуя, я продолжил говорить с раздражённым выражением лица.
«Однако одна из секс-рабынь сбежала, и знаешь ли ты, что та низкая сучка выдала местоположение тайного убежища? Что ж, я преподал маленькой сучке урок.»
Но я не успел договорить — Изолет ударила меня в живот крутящимся ударом, и я повалился на пол, корчась от боли.
Изолет бросила на меня ледяной взгляд. Вскоре она придавила меня своим весом и начала яростно наносить мне удары.
— Эй, подожди! Что ты делаешь…
— Жестокий… отвратительный… ненавистный ублюдок…
— Жаль… что когда-то я о тебе заботилась…
После того как Изолет избивала меня какое-то время, я начал отчаянно размахивать руками и закричал.
— Если ты продолжишь меня бить, я официально подам жалобу на семью Байуокер от имени Исполняющего обязанности Главы Старлайта!! Так что прекращай немедленно!!
Услышав это, Изолет на мгновение прекратила бить меня, затем посмотрела на меня ледяным взглядом и произнесла.
— Ты имеешь в виду должность, которую ты украл у своего отца, сломленного стрессом из-за мерзкого поступка, который ты совершил?
Услышав это, я бесстыдно рассмеялся и воскликнул.
— Да, я знаю!! И теперь я Исполняющий обязанности Главы Старлайта!! Так что, если ты продолжишь применять насилие… Аааа!
— …Хорошо, на этом насилие прекращается. Исполняющий обязанности.
Затем Изолет, нанёсшая мне последний удар из всех сил, сказала с обиженным выражением лица.
— Тогда приятных выходных.
Оставив эти слова за собой, Изолет вышла из коридора.
[Текущие эмоции Изолет Архэм Байуокер: Ярость / Разочарование / Отвращение / Презрение / Сожаление]
Я расхохотался как сумасшедший, когда она вышла из коридора, потому что, использовав навык «Чтение мыслей», я с облегчением увидел, что её «обеспокоенность» и «печаль» наконец исчезли из окна системы. Однако я ощутил горечь при мысли, что теперь единственный человек, кто всё ещё переживает за меня, — это Кания.
[Получено очков Ложного Зла: 700!! (Эйфория)]
Тем временем Кания, не открывая глаз и делая вид, что ничего не замечает, осторожно подошла ко мне. Пока я хохотал, даже не потрудившись закрыть окно системы, светившееся перед моими глазами, Кания взяла меня за руку и пробормотала.
— Ты в порядке? Рана ведь ещё точно не зажила…
— Ха-ха… Единственное, что важно… жизнь Изолет в безопасности.
Услышав это, Кания взглянула на меня с жалостью и потянулась рукой —
— Убирайся! Мне никакая помощь не нужна!
Она выглядела ошарашенной, когда я отбил её руку и закричал.
Когда я уставился на Канию со сдвинутыми бровями и прищуренными глазами, она вскоре обернулась, чтобы посмотреть, что находится позади неё.
Ферлоше шла по коридору, держа в руках платье горничной.
Увидев странную ситуацию и мгновенно поняв значение моего сигнала, Кания естественным образом прошла мимо меня и направилась к другой стороне коридора.
— Я пришла служить тебе, как обещала.
Тем временем, увидев Ферлоше с выражением отвращения на лице, я раскрыл рот.
Но когда я спросил с растерянным выражением лица, Ферлоше стиснула зубы и заговорила голосом, кипящим от злости.
— Господин… как вы приказывали в прошлый раз… я пришла служить… вам ровно в семь часов….
Я уставился на неё рассеянным взглядом, а затем ответил ровным тоном.
— Я просил прийти в семь вечера, а не утром.
И воцарилась короткая тишина.
— …Тогда я вернусь в семь часов вечера, Господин.
Через некоторое время Святая холодно ответила, развернулась и направилась к выходу из коридора.
«Ферлош, что, чёрт возьми, произошло…»
Обычно я бы расхохотался в голос из-за её нелепого вида, но с тех пор, как я увидел её прошлое «я» в последнем сне, подобные ситуации кажутся мне совсем не смешными.
Что, к чёрту, могло случиться, чтобы так изменилась умная Ферлош.
Или я и правда прожил свою жизнь с подделанными воспоминаниями, раз даже не заметил подобных перемен?
— …Юный Господин, вы в порядке?
— О… нет, я абсолютно в порядке. Никаких проблем.
После нескольких минут беспокойных раздумий я наговорил подошедшей Кании какую-то чушь и поднялся на ноги.
Опираясь на Канию, я нетвёрдым шагом двинулся из коридора, но на мгновение остановился и тихо спросил.
— А, ты выясняешь, как подменили свитки?
— Да, но… выяснить это довольно сложно. Как вы приказали, Юный Господин, мы должны сохранять всё в тайне, а число причастных к делу и свидетелей ограничено…
— Как бы долго это ни заняло, мы должны найти причину.
Глядя на Канию, молча кивнувшую в ответ, я с горечью добавил:
— Изолет дала мне шанс изменить её решение и заставить её меня отвергнуть. Именно поэтому, чтобы отплатить ей, мне нужно найти причину этого дела.
— Похоже, мы приехали, Юный Господин.
После того как мы покинули общежитие и провели какое-то время, болтая с Канией в карете, мы прибыли к месту назначения — герцогскому особняку.
— Добро пожаловать, Временный Владыка.
— …Верно, и впредь обращайтесь ко мне по титулу.
Когда мы вышли из кареты, все слуги рода Старлайт, ожидавшие нас, склонили головы в приветствии. Я ответил приветливой улыбкой, когда меня окликали «Временный Владыка».
Затем некоторые из слуг, верных моему отцу, нахмурились.
По возможности я рассчитывал заработать немного очков Ложного Зла, накричав на них, но утром пришлось вытерпеть столько душевных мучений, что я передумал и направился к входу.
— Ю-Юный М-Мастер! Пожалуйста, простите меня!!
Однако пока я шёл, одна из горничных, стоявших справа, вдруг бросилась ко мне и упала к моим ногам. Наконец она начала молить о пощаде.
— П-Пожалуйста… простите мою сестру…!
После минуты замешательства я холодно улыбнулся, когда понял, что это старшая сестра Арианны, а затем пнул её.
В результате она покатилась по земле, а лица слуг, наблюдавших за сценой, окаменели.
— П-Пожалуйста… Пожалуйста… Мастер… она моя единственная младшая сестрёнка… Я видела того ребёнка всего лишь–
Тем временем старшая сестра Арианны, дрожа, подползла ко мне. Она схватила мою ногу и умоляла.
Похоже, она так отчаянно цепляется за меня из-за моей дурной славы… даже после освобождения Арианны она по-прежнему живёт в постоянном страхе.
— …Ты, я запомню твоё лицо.
Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как произнести свою обычную фразу, а старшая сестра Арианны, простоявшая неподвижно несколько мгновений, впечатала лицо в землю и пробормотала:
— С-Спасибо… Спасибо… большое… *всхлип*…
Когда я оглянулся вокруг с довольной улыбкой, все горничные в шеренге тут же отвели взгляд.
Я подмигнул им, затем обвил рукой талию Кании и вошёл в герцогский особняк.
[Получено очков Ложного Зла: 100! (Блестящий вход)]
Как и сказала Система, это был поистине блестящий вход.
— Кания, где сейчас твоя младшая сестра?
Когда мы прибыли в резиденцию герцога и я разложил вещи, первое, за что я взялся, — это разыскать Кадию, младшую сестру Кании.
— …Кадия спит в своей комнате.
— Так и есть? Тогда всё будет проще.
— Прости, что я не смогу тебе помочь.
И узнав от Кании, что Кадия спит в своей комнате, я оставил встревоженную Канию и направился к комнате Кадии.
Причина, по которой я оставил Канию позади, проста: в текущем состоянии Кадия заболеет, если тёмная мана Кании вступит в резонанс с её ❰Исцеляющей Силой❱.
Поэтому до тех пор, пока исцеляющая сила Кадии не пробудится полностью, Кании следует по возможности держаться от неё подальше.
[Магазин / Начальные предметы]
— Эликсир Потенциала Ур.1 (700 очков)
Описание: Загадочный эликсир, способный раскрыть потенциал того, кто его выпьет.
(Лимит покупки: 0/1)
Накопленные очки: 2200 очков
— Хорошо, наконец-то пора это купить.
Таким образом, кормление Кадии эликсиром, который поможет раскрыть её исцеляющую способность, — моя ответственность.
По возможности я бы хотел поручить это кому-нибудь из слуг, но проблема в том, что они могут неправильно истолковать мои намерения и выбросить эликсир. С другой стороны, если смешать его с едой или напитком, эффект будет неполным.
Обдумав всё это, я приобрёл ❰Эликсир Потенциала❱, тихо открыл дверь в комнату Кадии и вошёл внутрь.
— Хм, с какого ни взгляни — настоящая уменьшенная копия Кании.
Нежно поглядывая на Кадию, похожую на Канию, я ещё мгновение полюбовался ею, а затем вскрыл флакон эликсира потенциала и начал вливать содержимое ей в рот.
— Вот так… молодец.
Кадия сморщилась и приняла запихивать эликсир в горло, не выплёвывая. Увидев это, я с гордостью погладил её по голове и тихо проговорил.
— Скоро ты снова сможешь держаться за руку со своей сестрой.
Сказав это и продолжая вливать эликсир Кадии в рот, я покинул её комнату с довольной улыбкой.
И в следующее мгновение меня ослепила мерцающая вспышка света, моё тело пронеслось по коридору и врезалось в стену.
— Кх… Кх… Ч-что за…
— Этот ублюдок… что ты наделал…
Пока я, прислонившись к стене, пытался осмыслить эту внезапную и неожиданную ситуацию, ко мне подошла девушка с отвращением на лице.
— Что ты сделал с Кадией, грязный ублюдок!!!
Девушка схватила меня за воротник и, надрывая голос, начала трясти меня за торс — и только тогда я осознал, кто мой нападавший.
— Ария… Отпусти меня.
Это была моя сестра, Ария Раон Старлайт.
— Ты… это наркотик, верно…? Это наркотик, да?!
— Какой наркотик…
— Никакой другой причины отдавать Кадии зелье быть не может, кроме как наркотического, подонок!! Ты и в прошлый раз точно то же самое провернул!!
Вздохнув от её обвинений, я остался стоять — и тут Ария снова схватила меня за воротник и расплакалась.
— Мой отец из-за тебя потерял сознание… Это единственное, что у тебя в голове?
— Моя мать из-за тебя умерла!! А теперь мой отец тоже из-за тебя умрёт!! Ты вернулся в дом только для того, чтобы запугивать служанку и отравлять девчонку моего возраста?!
— Т-ты должен был умереть вместо моей матери… Ты должен был умереть вместо моей матери тогда, чёрт тебя дери!!! Ты — дьявольское отродье!!!
Наконец Ария завыла, и её крик эхом разнёсся по дому герцога. Однако я не мог произнести е ни слова.
Потчто как ни крути… факт остаётся фактом — моя мать погибла из-за меня.
Я молча слушал Арию, которая продолжала кричать, что я должен был умереть вместо нашей матери.
Сегодня ночью я хочу снова увидеть свою мать, даже если для этого придётся пережить кошмар, как в прошлый раз.
Тем временем где-то на Западном континенте.
— Привет, старая архаичная ведьма.
Серена, невеста Фрея, которая ела сладкий торт в скромной вилле, сказала это с озорной улыбкой, когда пожилая женщина в старом плаще открыла дверь виллы.
— Эй, я законная владелица Магической Башни Восходящей Империи, и прошло всего четыре года с тех пор, как меня так называют.
— На самом деле, так обращаться к тебе гораздо лучше, чем «Мастер Башни».
— Вздох… ты и впрямь хитрая стерва, в общем—
Удивительно, но пожилая женщина, назвавшая себя Мастером Башни Восходящей Империи, сняла плащ, села напротив Серены и сказала.
— Итак, в чём твоё срочное дело?
Серена ответила с острым блеском в глазах.
— Это просто. Сотри мне память.
Услышав это, Мастер Башни расхохоталась и заговорила.
— Пф, ха-ха-ха!! У тебя есть воспоминания, которые ты хочешь забыть? Фрей тебя бросил? Или ты снова подловила кого-то на измене?
— Пф… ну, это не моя работа. Итак, сколько воспоминаний ты хочешь стереть?
Долго расхохотавшись, Мастер Башни вытерла слёзки в уголках глаз и задала вопрос. Серена ответила с невозмутимым выражением лица.
Услышав то, что ответила Серена, улыбка на лице Мастера Башни полностью исчезла, и она спросила серьёзным тоном.
— Ты хочешь вернуться в детство?
— …Я и правда не собиралась к тебе с этим обращаться, но, видимо, придётся. Так что ты, чёрт возьми, имеешь в виду?
Когда Мастер Башни серьёзно спросила, Серена слегка нахмурилась и начала говорить.
— Эммм… ну… я не знаю, был ли это Божий дар — интерпретировать в основном слова, а не целые предложения… или мне просто помогла моя привычка всегда «сомневаться» во всём до конца…
— Но всё же… есть предел тому, как долго можно заставлять себя оставаться в «сомнении»… не приходя к «заключению», поэтому я пытаюсь не допустить этого.
Пока она произносила непонятные слова, в её руке был обрывок бумаги, исписанный галочками и кружками.
«…Какой вздор ты несёшь?»
«О, и у меня есть ещё одна просьба.»
Мастер Башни смотрела на неё как на сумасшедшую, но Серена не обращала внимания и вновь произнесла шокирующее заявление.
«…Пожалуйста, наложите на меня Магию Абсолютного Послушания.»
Услышав это, Мастер Башни уставилась на Серену с раскрытым ртом, а затем серьёзным голосом спросила:
«…Кому ты будешь повиноваться?»
Серена ответила с едва заметной улыбкой, напоминавшей лунный свет.
«Фрей Раон Старлайт.»
Услышав её ответ, Мастер Башни, промолчавшая некоторое время, вскоре спросила с раздражённым выражением лица:
«Какой смысл во всех этих безумных поступках?»
Тогда Серена ответила с широкой ухмылкой.
«…На самом деле я собираюсь провести Бога Солнца.»
Сказав это, Серена подцепила вилкой кусочек торта перед собой и откусила немного.
Мастер Башни уставилась на неё с пустым выражением лица, а затем покачала головой и пробормотала.