Мягкий язык Лулу скользнул по линии моей шеи, на мгновение задержавшись на щеке, оставив тёплое ощущение.
Казалось, что моё стынущее лицо и леденеющее сердце, которые холодели всё сильнее, постепенно оттаивают.
Её лизание словно выгоняло тревогу и страх, захлёстывавшие меня.
«Ещё, полизай ещё, Лулу.»
Я попросил её, слегка усилив хватку руки, которой обнимал. Лулу, сидевшая рядом и державшая мою руку, заговорила дрожащим голосом.
Было ли это потому, что я впервые прямо попросил её полизать меня, или она заметила что-то по моему бледному, безжизненному лицу?
Её взгляд судорожно дрожал.
«…На мне проклятие. Ничего серьёзного, просто несколько коварное проклятие.»
Я не хотел её понапрасну волновать, но чувствовал, что должен дать ей хотя бы какую-то информацию. Глаза Лулу расширились в ответ.
Внезапно Лулу начала лихорадочно лизать меня снова и снова.
«Ты не можешь умереть… Мастер…»
Она сказала это, глядя на меня слезящимися глазами.
В тот момент её «Если Мастер умрёт, я тоже умру» переплелось с её плачущим шёпотом.
«Всё в порядке. Ты можешь ослабить проклятие.»
Я быстро её успокоил, и глаза Лулу расширились, как у кролика, когда она снова спросила.
Видя её очаровательную реакцию, на моём лице невольно появилась улыбка.
«Просто будь моей девушкой, Лулу.»
Когда я сказал это, гладя её по голове, Лулу удивилась и начала нервно оглядываться.
К счастью, класс был пуст благодаря приказу Лулу.
Тот, кто споткнулся о сумку и не мог выйти из класса, тоже ушёл вместе с сумкой. А главные героини, достаточно сильные, чтобы сопротивляться её приказу, тоже каким-то образом оказались снаружи.
«Э-это непочтительно.»
Лулу осознала этот факт и ещё больше смутилась. Не зная, что делать, она запнулась.
«Как питомица Мастера я могу стать девушкой Мастера? Какая дерзость…»
Но когда я тихо прислонился лбом к её лбу и снова прошептал, она замолчала и уставилась на меня дрожащими глазами.
«Если ты правда не хочешь, то по крайней мере до тех пор, пока проклятие не будет снято… просто будь моей девушкой, а не питомицей.»
«Я хочу продолжать держать тебя за руку. Хочу оставаться рядом с тобой. Хочу, чтобы ты продолжала лизать меня, напоминая мне, что кто-то есть рядом.»
Я умоляюще сказал ей.
Страх снова начал подкрадываться, когда чистая злоба учеников снаружи хлынула в класс через окно.
Иррациональные страхи и чувство ужаса, сопровождаемые шёпотом, насмешками окружающих и клеветой — всё это усиливалось ощущением, что кто-то, где-то наблюдает за мной.
Это было как посыпать заживающие раны солью — все мои прошлые травмы медленно ползли обратно.
Из-за этого мне просто хотелось всё бросить. Мне хотелось кричать, пока сердце не опустеет. Я не хотел ни о чём думать.
Сейчас мне просто хотелось остановиться и обрести покой.
Горький металлический вкус заполнил мой рот, когда я стиснул зубы.
Запечатлевая этот знакомый вкус и прижимаясь к Лулу, я быстро начал избавляться от странных мыслей.
Мне нельзя было сломаться здесь. Я должен был каким-то образом сохранять самообладание. Для этого мне отчаянно нужна была помощь Лулу, которая могла согреть меня.
В конце концов, как профессор, Изолет не могла постоянно оставаться со мной в классе.
Поэтому на время мне пришлось полагаться на Лулу.
Неужели вот что чувствовала Лулу, когда полагалась на меня и цеплялась за меня? Даже будучи питомицей, я каким-то образом начал полностью понимать её чувства и её желание подчинить меня.
«П-понял… Мастер.»
Посреди этих мыслей Лулу, которая обдумывала кое-что, опустила голову и ответила.
«Раз ты теперь моя девушка, перестань называть меня "Мастер".»
«Н-но ты всё ещё мой Мастер. Я не могу это изменить.»
«Даже если теперь у нас не отношения хозяина и питомца, а романтические?»
«Всё равно… я ниже тебя. Обращаться с тобой так, будто мы в равных отношениях, было бы непочтительно.»
Я сказал это, слабо улыбаясь ей, и Лулу быстро ответила, отчаянно качая головой.
Пара, полагавшаяся друг на друга — поистине иронично.
«…Тогда я буду звать тебя по имени.»
Когда я снова прижимаюсь к ней, Лулу отводит взгляд в сторону, её лицо пылает.
Получив мою просьбу, она, колеблясь, высунула язык.
Она снова начала лизать меня, и это ощущение было слегка более неловким, чем раньше. И всё же почему-то это казалось чем-то новым.
Но в любом случае это было хорошо.
Казалось, страх, захлестнувший моё тело ещё мгновение назад, постепенно исчезал.
— Динь-донь-дань-донь~♪
Когда прозвенел звонок, я тихо сказал ей:
«Пусть заходят.»
В ответ на мои слова её рубиновые глаза ярко вспыхнули. Затем она внезапно посмотрела на меня и спросила:
«Насчёт этого проклятия… кто этот ублюдок, который наложил его на тебя?»
Я сдержал лёгкое вздрагивание при виде её рубиновых глаз. Прикусив губу, я ответил на её вопрос шёпотом.
«…Тебе не нужно знать.»
[Способность — Версия Героя]
Произнеся это, я вызвал системное окно перед собой, стиснул зубы и пробормотал под нос.
Полагаю, у меня ещё остались очки, верно?
Я старался экономить очки, когда мог.
Причина, по которой я не открыл «Способность» за 300 000 очков, заключалась в желании быстрее получить оружие Героя.
[Способность — Магазин Дебаффов]
Однако на этот раз я чувствовал, что просто так пропустить это не могу.
Время показать ей, что она тоже должна быть готова принимать удары, если хочет бить меня.
Время прошло, и наступило обеденное время в академии.
«Не хотите пообедать с нами?»
«Я принесла сэндвичи с лососем, которые ты любишь, Герой!»
И сегодня слово «Герой» эхом звучало из уст многих учеников первого класса А.
«Вау, ребята. Огромное спасибо!»
А в центре всего этого всегда была Руби.
До поступления в академию она была известна как ещё одна Святая, занимавшаяся благотворительностью, — чистосердечная и весёлая девушка из деревни.
Тот факт, что она, сирота из простолюдинов, была избрана «Героем», произвёл огромное впечатление на учеников, для которых легендарный Герой тысячу лет назад был не более чем расплывчатым преданием.
«Ты лучшая, Герой… Сегодня ты тоже так красива.»
«Если бы ещё один Герой появился в семье Старлайт, это была бы настоящая катастрофа.»
«Может, Герой и был изначально предначертан появиться там, но Бог Солнца разгневался и даровал это мисс Руби?»
«Идиот, если так, то леди Ария должна была бы получить это.»
В такой обстановке ученики, ведшие беседу с восхвалениями в её адрес и старавшиеся, чтобы Руби их услышала, в итоге заговорили об «Арии».
«Кстати, леди Ария приходит на наш последний урок сегодня, верно?»
«Зачем она сюда приходит? Она поступает как ученица?»
«Да ладно, вы же знаете, сколько ей лет.»
«Тот малыш…»
Кто-то из учеников задумчиво нахмурился, припоминая.
«Тот маленький сорванец того же возраста тоже зачислен при особых обстоятельствах, верно?»
Остальные закивали, соглашаясь.
«Тот сорванец того же возраста тоже зачислен при особых обстоятельствах, верно? Так что это не невозможно.»
Глаза учеников, поначалу неуверенных, загорелись, когда они вспомнили пример Глэра, который какое-то время не появлялся в академии.
«Слышала, она очень красивая. Полная противоположность своего старшего брата…»
«Тшш. Никогда не упоминай его при ней.»
«Ах, точно. Но и она тоже довольно жалкая. Семья стала нестабильной из-за её брата, а ей так много пришлось пережить в таком молодом возрасте.»
«А вдруг их характеры похожи?»
«Да ладно. Слышала, она добрая.»
За этим последовали различные горячие споры.
Пока одни ученики выражали свой страх перед печальной известностью сестры Фрея, большинство тех, кто ел сэндвичи вместе с ней, отзывались о ней положительно.
Однако Руби, тихо слушавшая разговор учеников, была иного мнения.
Я уже предвкушаю это…
Потому что, несмотря на невинное выражение, которое она выставляла перед учениками, внутри она была возбуждена и бормотала себе под нос.
Не могу дождаться, когда вы и она понесёте возмездие начиная с сегодняшнего дня.
Лёгкий румянец появился на её щеке, пока она ела сэндвич с лососем.
В тот момент, когда вы узнаете всю правду, какой крик вы издадите? Какие слова скажете и какое лицо покажете?
Глазами, полными предвкушения, она смотрела на расходный материал, готовый вместе с ней атаковать настоящего Героя в финальной битве. Они усердно следовали за ней и твёрдо верили в неё как в «Героя».
Чувствую, сойду с ума от предвкушения момента, когда раскрою, что я — Король Демонов…
«И-извините… Г-Герой…»
Пока она тихо утопала в приятных фантазиях, кто-то подошёл к ней и завёл разговор.
Лекана Луна Сильвермун, дворянка из рода Сильвермун, ответвления Семьи Мунлайт, стояла перед ней, колеблясь.
У неё были густые волосы цвета ночного неба, закрывающие глаза.
В сочетании с различными амулетами и хрустальным шаром, которые она носила с собой, она излучала довольно мрачную ауру.
Когда она, колеблясь, стояла с ланчбоксом в руках, выражение Руби мгновенно стало холодным.
Я действительно её не выношу.
Руби действительно не нравилась эта девушка.
Кроме того, она яростно не любила мрачных и замкнутых людей.
И, за исключением Фрея, она абсолютно ненавидела любого с «Светлой Маной», которая как демону казалась ей крайне неприятной энергией.
Лекана соответствовала всем трём условиям.
Поэтому, даже не осознавая этого, Руби заговорила холодным голосом.
«Извини, но все места заняты.»
«Жаль, но давай в следующий раз пообедаем вместе.»
Не в силах связно говорить, Лекана могла лишь мычать и стоять ошеломлённо.
«Что ты делаешь?»
Руби снова наклонила голову, глядя на неё с холодным выражением, и пробормотала низким голосом, наблюдая, как Лекана поперхнулась и опустила голову, извиняясь.
«Не можешь просто уйти на время… А?»
Затем Руби внезапно пришла в себя.
«Что я… только что сказала?»
Спустя некоторое время она оглянулась с растерянным выражением.
Пока большинство дворян и учеников всё ещё смеялось и болтало во время еды, некоторые простолюдины смотрели на неё с лёгким удивлением.
Она была уверена, что они её только что услышали.
…Это будет неприятно.
Руби не понимала, почему она сбросила маску и так неосознанно поступила, но решила сначала разобраться с ситуацией.
Меня не волнует, что с этой девчонкой станет… Но всё равно не стоит оставлять даже малейший зародыш.
Несмотря на её довольно высокий статус, Лекана естественным образом была отвергнута из-за своей выраженной замкнутой и сдержанной натуры. Более того, на протяжении столетий её трактовали как марионетку Семьи Мунлайт.
Однако в значительной степени отверженность Лекани была добровольной.
Если отверженность исходила бы от неё самой, она также могла бы стать целью атак фракции Фрея, которая положила на неё глаз.
«О, кстати, есть свободное место…»
Поэтому Руби поспешно попыталась изменить выражение лица и окликнула девушку, которая была на грани слёз. Однако…
В тот момент кто-то преградил Руби путь.
«А вдруг есть свободное место?»
Это была графиня Эурелия, которая на данный момент занимала первое место в рейтинге заданий Фрея.
Девушка, которая до сих пор тихо наблюдала и никогда не присоединялась к их группе, теперь впервые предлагала присесть за стол.
Ситуация была не из лучших.
Если бы она сразу пригласила Эурелию сесть, Руби могла бы создать возможность впитать её и её клику, но слова, сказанные Лекане, могли бы распространиться как слухи.
Однако если бы она заявила, что свободных мест нет, и посадила Лекану, это могло бы привести к конфронтации с Эурелией.
Руби щёлкнула языком и вскоре тихо пробормотала себе под нос.
Неужели это то раздражение, которое я чувствую в последнее время?
Она, порицавшая себя за необъяснимо безрассудные действия, вызвавшие этот хаос, быстро закончила расчёты и попыталась заговорить.
— Гугугунг!! Гугунг!!!
В тот момент раздались громкие звуки, и весь класс начал трястись.
— Гугугугунг! Гугунг!!!
Нет, тряслась вся академия.
«Ч-что происходит!?»
«В-все, успокойтесь и спрячьтесь под парты…»
Благодаря этому ученики, находившиеся в растерянности, в панике разбежались.
[Главный Квест — Сценарий Выборов Председателя Совета — официально начался.]
Главный приоритет: Добиться избрания мисс Алисы Председателем Совета.
Второстепенный приоритет: Максимизировать последствия первого случая эрозии в академии.
Третий приоритет: Минимизировать влияние Фрея.
Перед Руби появилось системное окно.
Она раздражённо отмахнулась от системного окна, затем быстро встала, приподняв уголки губ.
«Все, следуйте за мной!»
Это был неожиданный поворот событий, но она мысленно ликовала по поводу шанса выбраться из затруднительного положения.
— Гугугунг!! Гугугугунг!!!
«Мастер, пожалуйста, оставайтесь здесь. Я вас защищу.»
Среди второкурсников, которые были так же ошеломлены, как и первокурсники, Лулу обняла Фрея с блеском в глазах.
Когда класс начал трястись, испуганный Фрей инстинктивно спрятал голову в объятиях Лулу.
[ Главный Квест: Начало Сценария Выборов Председателя Совета ]
Главный приоритет: Помешать Алисе стать председателем совета.
Второстепенный приоритет: Предотвратить первый случай эрозии.
Третий приоритет: Минимизировать влияние Короля Демонов.
Увидев квестовое окно, появившееся перед ним, Фрей быстро взял себя в руки и встал.
И всё ещё испуганный, Фрей заговорил, стиснув зубы.
«Я буду тем, кто защитит тебя.»
Сказав это, он тихо коснулся меча, и его глаза засияли серебром.
А ещё героини, ученики, первокурсники — все они… Я защищу их всех.
Хотя последние слова были лишь мысленным шёпотом, их смысл ярко читался в его глазах.
Несмотря на то что его духовная сила упала почти до нуля, он всё ещё был Героем.
Лулу крепко сжала дрожащие руки Фрея. Встретив его взгляд, она нежно погладила ошейник на своей шее.
Подлинно… Что бы ни говорили, Мастер остаётся Мастером.
Что-то острое торчало из её головы.