После того как я произнёс потрясающее заявление, я вернулся в комнату ожидания. Устроившись на стуле, я тихо вздохнул.
Кания, выглядевшая напряжённой, поспешно подошла ко мне.
— Успокойся, Кания. Всё прошло по плану.
— Это хорошо, но…
Пока я пытался её успокоить, Кания заговорила, нахмурившись.
— Действительно, тут есть кое-что странное.
— Странное? Что ты имеешь в виду?
— Король Демонов, похоже, совсем не удивился. Я пристально следила за ней, и всё, что она делала — улыбалась.
Выражение Кании потемнело, пока она говорила.
Что ж, на её месте я точно так же отреагировал, если бы финальный босс улыбался подобным образом.
— Не переживай. Она из тех, кто улыбается в любой ситуации, лишь бы было интересно.
— Спасибо за заботу, Кания.
Прежде чем она успела сказать больше, я взял её за руку и произнёс это. Затем я перевёл взгляд в сторону.
— Клана наверняка уже проводит пресс-конференцию, верно?
— Да, она официально объявит подробности сегодняшних событий.
— Что ж, значит, вопрос решён…
Я тихо вглядывался в репортёров за окном. Затем закрыл глаза и пробормотал про себя.
— Сейчас я хочу вернуться в трактир и отдохнуть.
— Ты же не возвращаешься в убежище за городом?
«Это место слишком далеко от академии. Разумеется, я рассматривал и другие варианты его использования.»
Сказав это и постукивая пальцами, я встал.
«Нам пора возвращаться? А как насчёт ужина сегодня…»
Дверь внезапно открылась, и кто-то вошёл.
Выражение Кании стало ледяным.
Новоприбывшей была не кто иная, как Руби.
Опасаясь, что она снова за что-то взялась, я нахмурился и хотел задать вопрос. Однако в итоге решил промолчать.
Я избежал репортёров и отправился в комнату ожидания с первокурсниками.
Потому что через открытую дверь вошло большое количество первокурсников.
«…Господин „Специальный лектор"»
Сначала она заговорила с шутливой интонацией; но когда студенты вошли, завершила фразу холодным голосом, полным гнева.
Стоявшие за ней студенты начали один за другим бросать на меня холодные взгляды.
«Это те самые студенты, о которых говорится в пророчестве…»
Первокурсники, вновь поступившие в академию с началом второго года Академии Восхода.
Такие фигуры, как Розвин, Айши и самый молодой паладин, — все они обладали качествами, необходимыми для вступления в Отряд Героя.
Предок говорил, что их роли были подобны ролям поддержки или второстепенных персонажей.
Однако ключевым моментом было то, что Руби в данный момент занимала позицию Героя, а Отряд Героя стоял на грани распада.
Пять основных Героинь, которые должны были составлять изначальный Отряд Героя, все отказались вступить. Более того, набор даже второстепенных Героинь казался затруднительным.
Поэтому роль этих «первокурсников» стала более важной, чем изначально предполагалось.
Изначально, в стандартном маршруте, когда участник отряда выбывал из-за смерти или выхода на пенсию, самый выдающийся из числа перспективных кандидатов — первокурсников — выбирался в Отряд Героя.
Даже если бы это произошло, избежать плохих концовок или полного уничтожения отряда было невозможно — ведь самые могущественные персонажи в игре были изначально определены как Героини и второстепенные Героини.
Однако система была создана для того, чтобы помогать Герою даже в отчаянных ситуациях.
Несмотря на мой выбор следовать «Маршруту Ложного Зла» вместо «Стандартного Маршрута», Отряд Героя пришёл в состояние, близкое к распаду. Это создавало проблему.
Члены «Отряда Героя», в котором Король Демонов Руби была Героем, — первокурсники, выполнявшие роль запасных для заполнения вакантного места.
— Он такой раздражающий.
— …Враг Империи.
Те, кого предки упоминали как получивших немало симпатии от игроков за свою успешную игру, уже шёпотом сплетничали обо мне — и это было весьма приятное зрелище.
«Хороший план, в самом деле.»
Их поведение до сих пор говорило о том, что план работает как надо.
Мой имидж и репутация давно достигли дна, а я лишился дворянского статуса, став простолюдином.
Если бы я не мог посещать академию, это привело бы к концу игры, и выжить в этом мире было бы практически невозможно.
Минимальная мера безопасности — занять должность «профессора».
Необходимо было иметь хотя бы минимальный щит против «первокурсников», которые станут моими врагами как члены Отряда Руби.
— Я вас всех слышу.
Зал ожидания замолк, когда я спокойно обратился к студентам, обсуждавшим меня за спиной.
В будущем мне предстояло использовать эту должность, чтобы не допустить, чтобы студенты стали моими врагами, и, что гораздо важнее, чтобы привлечь их на свою сторону.
Однако это было не столь важно, как активировать Снаряжение Героя и «пробудить» Героинь для финальной битвы ради счастливой концовки этого мира.
Задумавшись, я наблюдал за студентами, хмуро на меня смотревшими, а потом почесал голову и пробормотал про себя.
— Если подумать, я давно её не видел…
Айши, принцесса Королевства Облаков, смотрела на меня с бледным выражением лица, словно увидела призрак.
«Похоже, двое других здесь отсутствуют…»
Паладина я проигнорировал — он всё ещё был связан в углу таверны, и я понятия не имел, куда девался Розвин.
Если они продолжат отсутствовать, другие популярные персонажи в итоге не займут ли их роли?
Тревожно оглядевшись вокруг, я пробормотал про себя, когда в голове возникла мысль о той девочке.
Дверь в зал ожидания снова открылась.
В ней стояла та самая девочка, которую я искал. Она улыбалась и носила за спиной рюкзак.
Все взгляды обратились к девочке.
С лёгкой улыбкой она поздоровалась со всеми, вежливо поклонившись.
— Что за ребёнок?
— Но она же в форме академии.
Некоторые студенты из простолюдов — возможно, приехавшие из деревень или неосведомлённые о делах Империи — перешёптывались, озадаченные необычно молодой девочкой.
Тем временем студенты-дворяне, хорошо осведомлённые о ситуации в Империи, молча наблюдали за девочкой.
Её появление неизбежно привлекло бы внимание рыцарей из простолюдов их возраста, отобранных исключительно по навыкам.
Девочка, выглянувшая из двери зала ожидания, недавно была объявлена ученицей Мастера Башни.
Первой ученицей Мастера Башни была мать Фрея, затем Ирина, и ещё некоторое время она наставляла юную Серену.
Позже Мастер Башни объявила, что больше не будет принимать учеников.
Однако она нарушила своё правило, чтобы наставить третьего ученика — Глэр.
Это решение вызвало немалые волнения в высшем обществе Империи, но Глэр оставалась в неведении, посвятив себя изучению магии за последние несколько месяцев.
Когда Глэр устремилась вперёд с блеском в глазах, взгляды студентов были прикованы к ней.
Добравшись до первого ряда зала ожидания и сев на место с улыбкой, она встретила любопытные взгляды.
С этого момента мне нужно пристально следить за ней…
Конечно, Глэр заняла место в первом ряду, чтобы получше разглядеть Фрея, который сидел прямо перед ней.
Когда Глэр посмотрела на Фрея и улыбнулась, выражение её лица внезапно стало противным.
— Как приятно встретить тебя здесь!
Руби, которая недавно вступила с ней в ожесточённую битву, мягко ей улыбнулась.
Руби уверенно играла роль Героя — того, кто отвечал за её поимку. Увидев её, Глэр стиснула зубы, а затем перевела взгляд на Фрея.
Глэр пустым взглядом смотрела на него.
«Действительно, он выглядит жалко…»
Фрей казался ей весьма жалким.
Его лицо говорило о том, что он не спал уже несколько дней — тёмные круги под глазами, усталый, потухший взгляд.
— Мы и правда должны таскаться за таким профессором…?
— …А зачем нам это? За таким неудачником?
— Помните, что он там говорил раньше? Ну, просто представьте, что мы наступили в лужу дерьма или что-то в этом роде.
— Слышала, он даже молил о пощаде до того, как нашли пророчество…
Сплетни, предназначенные для того, чтобы посмеяться над Фреем, раздавались позади.
«Но… почему он выглядит жалко?»
Она тихо прикусила губы и наклонила голову, погрузившись в глубокие размышления.
— Во-первых, он кажется злодеем, но делать выводы ещё рано… Хмм…
Чувство, что Фрей выглядит жалко, глубоко укоренилось в её подсознании — за пределами простых впечатлений или мыслей.
Она ощутила необъяснимое желание его защитить.
«Что-то кажется странным.»
Смущённая этими чувствами, Глэр встала и пробормотала про себя.
«Нужно немного остыть.»
Затмённая этими труднообъяснимыми эмоциями, она проигнорировала взгляды, которые снова обратились к ней, и тихо направилась в туалет.
Она достала из кармана магическое средство связи, выходя из зала.
— Нужно сообщить ей, что Господин Фрей жив.
Пробормотав про себя, она спокойно улыбнулась.
В этот момент один из первокурсников поднял руку и задал Фрею вопрос.
— Как вы наткнулись на это пророчество?
Когда Фрей наклонил голову в ответ на вопрос девушки в очках, к нему обратился ещё один вопрос.
— А теперь, когда я об этом задумалась, мне тоже любопытно~.
Отвечая на вопрос, Руби также отреагировала, медленно и лениво произнеся.
— Как вы наткнулись на пророчество, которое нашла экспедиция…?
Однако, продолжая, Руби заметила холодную улыбку Фрея, осеклась и наклонила голову.
— Вы только что… обратились ко мне как к профессору, мисс Руби?
Двое обменялись холодными улыбками, их взгляды молча пересеклись.
Тем временем, в комнате Розвин…
Сидя в углу комнаты и прижимая к себе два цветочных бутона, которые прислал Фрей, она уставилась в пустоту с безразличным выражением лица.
«Скучаю по тебе… снова...»
Рядом с ней лежало частично заполненное заявление на должность ассистента при Магической Башне.
Она пустым взглядом смотрела на заявление, а затем тихо спрятала лицо в бутонах цветов. Внезапно её внимание привлек звонок магического устройства связи.
Она ответила на вызов с вялым выражением лица, словно для неё всё уже закончилось.
Внезапно её глаза расширились.
— Ч-что… ты только что сказал…?
Её голос сильно дрожал.
Оценивайте/пишите отзывы об этой серии здесь.