༺ Объявление о должности профессора ༻
Когда Фрей раскрыл себя, зал взорвался криками ярости.
— Ты что, не был мёртвым?
— Я ожидал, что он жив… но зачем он пришёл сюда…
На фоне вспышки гнева атмосфера в открытом зале, которая ещё мгновение назад была скованной, в основном сместилась в сторону осуждений и насмешек в адрес Фрея.
— Что именно… ты задумал сейчас, Фрей?
Посреди этого хаоса Руби тихо посмотрела на Фрея и спросила.
— Это может быть просто ориентацией, но это всё равно важное событие для завершения учебного года. Ты ведь знал, да?
— Так объясни же? Зачем ты ворвался в это священное и важное мероприятие?
С решительным выражением лица Руби поднесла к губам магическое устройство усиления звука и задала этот вопрос. Вокруг воцарилась тишина.
— Не двигайся, Фрей! Вы арестованы по обвинению в измене…
Тем временем солдаты и рыцари бросились к Фрею со свирепыми взглядами, направив на него оружие.
— Чёрт, что это за штука? Почему она такая сильная…?
Внезапно развернувшийся вокруг Фрея барьер отбросил их в сторону, и они беспомощно рухнули под напором мощной защиты. Они впали в ступор, наблюдая, как их оружие разлетается.
— Герой! Пожалуйста, останьтесь позади!
— Опасно! Кто-то может целиться в в—
Когда непродолжительное безумие утихло, солдаты взобрались на платформу и начали окружать Руби.
— Пожалуйста, защитите студентов в первую очередь! Со мной всё будет в порядке!
Однако Руби настоятельно окликнула солдат.
«В первую очередь обеспечьте безопасность студентов!»
Отправив солдат к первокурсникам, сидевшим по обе стороны от Фрея, Руби холодно на него посмотрела.
Так начался безмолвный обмен взглядами между ними на фоне всеобщей паники.
«Интересно… что же произойдёт в следующем событии.»
«Даже если это приказ Империи, твоя жизнь важнее. В следующий раз я найду способ спастись.»
Пока посланники разных стран были в замешательстве, аристократы, привыкшие к подобным инцидентам после набега на невольничий рынок и происшествиям на церемонии назначения, рассыпались по заранее намеченным маршрутам отхода, перебрасываясь шутками.
«Они относятся ко мне как к грешнику.»
Однако Фрей — главный подстрекатель этого хаоса — был самым невозмутимым из присутствующих.
«Должно быть, уже скоро…»
Фрей рассеянно поглядывал на свои часы, словно кого-то выжидая. Окружённый рыцарями, кишащими убийственным намерением, он не подавал ни малейшего признака паники.
Пока все недоумевали из-за поведения Фрея, имперский гонец с имперской печатью стремительно появился в открытом зале.
«Вот указ, который выпустил Его Императорское Величество, Император Райкон!»
Окаменевшие от этого зрелища постепенно опустились на колени, когда гонец, достав свиток, громогласно возгласил его, поглядывая на Фрея.
«Неужели это обман?»
«Нет, это подлинно. Магию на этом свитке невозможно воспроизвести.»
«Что это за магия?..»
Рыцари опустились на колени, не опуская оружие, направленное на Фрея. Посланники, всё ещё не понимавшие, что происходит, осторожно оглядывались вокруг.
Аристократы, с их высокомерием и презрением к пошатнувшейся Императорской семье, надули губы и вздохнули, опускаясь на колени.
Так же поступили Руби и остальные студенты.
«Фрей, тебе тоже не стоит ли встать на колени?»
«У Герцога Звёздного Света нет причин преклонять колени перед Императорской семьёй.»
«Я знаю, но… разве ты не лишился дворянского статуса?»
Лицо Фрея исказилось от этих слов. Ранее безмолвный наружный зал наполнился шёпотом.
«Более того, тебя сейчас обвиняют в государственной измене и сношениях с Армией Короля Демонов. А ещё я слышала, что тебя лишат всех прав в Империи.»
Слова Руби были лишь констатацией факта.
Нынешний временный глава семьи Звёздного Света, Ария, уже отменила отречение от Фрея. Его мнимая смерть лишь временно отсрочила казнь.
Даже если бы этого не было, два тяжких обвинения в измене только усугубляли положение.
Даже если бы кто-то сейчас схватил Фрея за волосы, задушил и плюнул ему в лицо, наказание было бы минимальным.
Был ли Фрей осведомлён об этом положении дел или нет — он закрыл глаза и тихо опустился на колени.
«Твоё действие сейчас — это признание моих слов?»
Руби, наблюдавшая за ним внимательно, спросила с искрой в глазах.
Когда Фрей ответил низким, официальным тоном, в безмолвном наружном зале, где можно было услышать дыхание человека рядом, разнёсся смешок Руби.
«Но это лишь половина правды.»
«…Простите? Что это значит?»
Фрей сказал это с улыбкой. Руби, которая уже улыбалась, наклонила голову и спросила.
«Я признаю, что стал простолюдином после того, как моя младшая сестра отреклась от меня. Однако обвинения в измене я не принимаю.»
Руби казалась заинтересованной, но все остальные были в замешательстве.
На протяжении последних нескольких месяцев его «государственная измена» широко освещалась в газетах. В конце концов, это были чудовищные преступления.
Даже если рассматривать лишь преступления, раскрытые в ходе последнего расследования, Фрею был бы конец и без обвинения в «государственной измене».
Несмотря на обилие улик, Фрей просто наповал отверг два преступления, за которые полагалось самое суровое наказание.
«На каком основании вы это утверждаете?»
Когда замешательство толпы достигло пика, Руби тихо задала вопрос Фрею.
«У вас есть какие-либо доказательства, способные опровергнуть все многочисленные улики, экспертизы и показания, собранные на данный момент?»
Ответ Фрея погрузил ситуацию в неуправляемый хаос.
«Кстати, даже если вы и Герой… разве вмешательство в указ Императора — не чрезмерность?»
Спокойно заметив глашатая, тихо прочищавшего горло, Фрей высказал замечание, с которым Руби согласилась и замолчала.
«Э-эм, хм-м, тогда… я объявлю указ.»
В напряжённой тишине глашатай вложил ману в свиток, и в воздухе постепенно стали появляться сияющие буквы.
[Краткое судебное решение по двум обвинениям Фрея в государственной измене]
— Государственная измена (приостановлено)
— Сговор с армией Короля Демонов (приостановлено)
[Причина: недостаточность доказательств и наличие иных обстоятельств, которые затруднительно установить в рамках упрощённого судебного разбирательства.]
Увидев первый абзац, все, кроме Фрея, расширили глаза.
[Вышеуказанное краткое судебное решение было принято единогласно Советом Империи Рассвета, собранным для рассмотрения дела Фрея.]
[На основании этого применение двух обвинений в государственной измене к Фрею настоящим приостанавливается до следующего судебного разбирательства для проверки летом.]
— Райкон Солар Рассвет
В конце текста на свитке стояла подпись Императора — мощное древнее заклинание, которое никто не мог подделать. Тем не менее некоторые по-прежнему сомневались в подлинности указа.
Большинство были шокированы неоспоримым фактом: этот указ был настоящим.
«С-с Императором ещё понятно, но совет… Как они могли…?»
Процедура упрощённого судебного разбирательства по делу лица, считающегося погибшим, — каким был Фрей, — была проста.
Иногда бывали случаи, когда преступление было настолько очевидным, что не требовалось ни тщательного разбора приговоров, ни обсуждения мелких деталей.
В подобных ситуациях тщательно подобранный совещательный совет влиятельных персон Империи собирался, выслушивал их мнения и, следуя традиции, Император издавал указ о скорейшем решении.
Знатные вельможи нередко пользовались этой системой, чтобы избежать приговоров, но на этот раз всё было иначе.
В совет входили Венер — представитель антифрейской фракции, Третья Имперская Принцесса Клана, которая в последнее время была связана со странными слухами о Фрее, но пользовалась широким доверием народа, — и даже Святая Церкви, Ферлош.
Представители всех уголков Империи, включая Императорскую семью, Церковь и Совет, составляли этот совещательный совет — люди, которые единодушно презирали Фрея.
Более того, учитывая, что Императрица Рамие пропала без вести, а влияние Императора угасало, было маловероятно, что он вмешается, — что ещё больше гарантировало падение Фрея.
И всё же оба обвинения Фрея в государственной измене были единодушно приостановлены.
Хотя его и не объявили невиновным, а суд был назначен на следующее лето, сам факт приговора — «единодушное отложение» — несомненно имел бы немалый вес.
Пока все пребывали в оцепенении, а гонец заканчивал объявление указа и отступал в сторону, Руби, внимательно наблюдавшая за происходящим, обратилась к Фрею.
«Даже если этот указ и применим, я сомневаюсь, что ты сможешь продолжать тут ходить с поднятой головой.»
Когда Фрей переспросил, она постучала пальцами по трибуне и произнесла:
«Всего на тебя сейчас 327 обвинений. Два только что приостановлены — значит, осталось 325.»
«Как простолюдин, лишённый дворянских привилегий, с таким грузом преступлений... Выглядит не совсем правильно, не так ли?»
«При стольких обвинениях разве не следовало бы арестовать тебя прямо здесь и сейчас? Одного лишь приостановления обвинений в государственной измене недостаточно, верно?»
«Будучи прекрасно осведомлённым об этом, зачем, чёрт возьми, ты явился сюда?»
Рыцари, не сводившие с Фрея глаз, словно ястребы, снова проявили интерес, когда Руби задала свой вопрос острым взглядом.
«Почему? Почему ты здесь?»
«Насчёт этого... Сейчас объясню.»
В ответ Фрей медленно шагнул вперёд.
«...Всё в порядке. Если что-то случится, я справлюсь.»
Когда Фрей двинулся в сторону Руби, солдаты попытались его сдержать, но она вмешалась. Спокойно наблюдала за ним, пока он подходил ближе.
Выражение Руби, которое мог видеть только Фрей, было как приглашение — попробуй ещё раз.
Стоически встретив взгляд Руби, Фрей встал на платформу и поднёс к губам магическое устройство усиления звука, чтобы объяснить.
— У нас мало времени, так что перейду к делу.
Где-то на лице Фрея уже расплылось его фирменное хитрое выражение.
— Недавно отправленная на Западный континент группа обнаружила древнее пророчество.
Когда я достал всегда носимое со собой древнее пророчество и развернул его, все взгляды были прикованы к моим рукам.
— Это пророчество содержит магический шрифт, который многие упорно изучали на протяжении последней тысячи лет.
Произнеся это, некоторые стоящие сзади учёные серьёзно кивнули.
Впрочем, древний язык, известный как «Хангыль», был настолько сложным, что даже большинство магов не могли его расшифровать из-за множества изощрённых слоёв Антираспознающей магии. Для учёных он мог быть таким же пугающим, как сам Король Демонов.
Расшифровать замысловатую Антираспознающую магию в этом шрифте и интерпретировать её на основе лишь ограниченного количества образцов — достижение Серены было поистине исключительным.
— В день, когда исполнится тысяча лет с момента исчезновения Короля Демонов, появится его преемник и поглотит мир. Чтобы остановить этого преемника, потребуется Герой, наделённый силой, подобной моей.
Когда я упомянул содержание пророчества, уже хорошо известного в Империи, люди встретили это с безразличными лицами.
— И этот Герой появится именно в тот момент, когда Король Демонов падёт…
Когда я продолжил следующей фразой, глаза некоторых учёных расширились.
Ну, такая реакция была вполне естественной.
Статуя Героя в самом сердце Имперской академии имела пророчество, написанное на имперском языке на постаменте. Внизу были мелкие буквы, написанные Хангылем и защищённые Антираспознающей магией.
Учёные, которые на протяжении столетий тайно приобретали артефакты с Западного континента, несмотря на монополию Церкви и Императорской семьи, вероятно, имели некоторое представление о его содержании, пусть и неполное.
— …и будет рождён через тысячу лет.
Разумеется, я умолчал об одном: предки семьи Звёздного Света зарезервировали термин «прямые потомки» на всякий случай.
«…И будет "проводник", который приведёт того Героя…»
А дальше началась моя чистая выдумка.
«И этим проводником станет не кто иной, как мой потомок, рождённый через тысячу лет.»
В тот момент, когда я произнёс фразу, способную мгновенно перевернуть моё нынешнее ужасное положение, вокруг воцарилась тишина.
«После того как я увидел эту недавно раскопанную пророчество, почему-то буквы стали гораздо легче читаться.»
— Э-это невозможно!! Этого не может быть!!
— Не посмейте оскорблять великого Героя!! Это позор для нашего рода!!
Когда я пожал плечами и произнёс это таким тоном, учёные на задних рядах начали кричать в протест.
— Где вы видели это содержимое? Вы украли наши исследования?!
Один из учёных закричал с покрасневшим лицом.
Тишина охватила открытый зал.
Да, слова того учёного тонко придали моим словам дополнительный вес в глазах присутствующих.
Я всё рассчитал заранее — купил этого человека и подсказал ему крикнуть в нужный момент, так что эффект получился превосходным.
— Тот факт, что я уже могу читать это пророчество, подтверждён. Моё толкование на сто процентов совпадает с толкованиями древних рукописей, хранящимися у Императорской семьи и Церкви.
Он вогнал клин ещё глубже с презрительным выражением лица, и учёные, ещё минуту назад носившиеся с пустыми лицами, снова начали кричать.
— П-пророчество поддельное! Это пророчество — фальшивка!
— П-да! Слишком удобное совпадение по времени, разве нет? Это обман!
Поскольку Императорская семья и высшие сановники Церкви не подняли головы после моих слов, на этот раз они решили атаковать саму подлинность пророчества.
— Подлинность пророчества уже подтверждена.
— К-какой трюк…
«Мастер Магической Башни лично контролировал проверку, а маги из Магической Башни провели экспертизу. Они проверили возраст пергамента, изучили почерк и выполнили ряд магических исследований.»
К их несчастью, я пришёл во всеоружии.
Именно для этого дня я тщательно скрывал свою личность и побывал в разных местах. Поэтому опровергнуть подобное утверждение для меня не составляло никакого труда.
— Позволю себе процитировать уважаемого Мастера Магической Башни дословно: пергамент был написан ровно тысячу лет назад тем же почерком, что и у первого Героя. Более того, судя по остаточным следам маны и души, он несомненно принадлежит Герою.
Когда я это сказал, воцарилось мгновение тишины.
— Ну, следовательно… подводя итог…
В этой тишине я встряхнул пророчество и тихо произнёс.
— Если это не я, то никто другой не сможет расшифровать содержание этого пророчества.
— А если никто не сможет расшифровать, этот мир обречён.
Глаза зрителей расширились.
— Всё о том, как Герой победит Короля Демонов, о грядущих событиях и артефактах, которые необходимо собрать… всё это там записано.
— Это легко подделать…
— Госпожа Руби, в этом мире существуют детекторы лжи и магия. Кроме того, помните, что существует тёмная магия, способная силой извлекать информацию из разума человека и даже заставлять его покончить с собой.
Я тут же пресёк попытку Руби вставить слово и произнёс с холодной улыбкой.
— В ходе проверки показаний, проведённой Церковью и Императорской семьёй, факты о «особом методе Героя победить Короля Демонов», «грядущих событиях» и «необходимых предметах для получения» были подтверждены как истинные.
— Мастер Магической Башни также это подтвердил. Не подскажете ли, найдётся ли в этой Империи кто-нибудь, способный сравниться с Мастером Магической Башни в магическом мастерстве?
Руби и Ирина, стоявшие вдалеке, дёрнулись, но не подняли рук.
— Ну вот, обстоятельства таковы.
С довольной улыбкой я твёрдо хлопнул в ладони, а затем прошептал в магический усилитель звука.
— Если я не помогу, этот мир будет обречён.
Наконец публика осознала правду, и их лица побелели.
— …Неужели именно в этом заключается подлинная причина «существования дел, трудно определяемых посредством сводного суждения»?
— Можно так считать.
— Иными словами, консультативный совет не имел выбора и принял это решение сквозь зубы?
— Думайте что хотите.
Я ответил на раздражённый тон Руби спокойным голосом и тихо наблюдал за окружающими.
— Ну, учитывая то, через что я прошёл, мне бы с радостью свалить в глушь, пока мир не докатился до края гибели… но, по правде говоря, я довольно добрый человек, знаете ли?
С холодной улыбкой я посмотрел на них сверху вниз.
— Вместо того чтобы откладывать исполнение оставшихся трёхсот двадцати пяти приговоров, не считая государственной измены… я принял одно предложение.
Затем я перевёл взгляд на новичков с их пустыми лицами и негромко произнёс:
— Поэтому я хотел бы попросить вас о помощи, первокурсники.
Услышав это, они скривились в растерянности.
— Я студент второго курса академии. Я — «специальный лектор», профессор Фрей, который будет обучать вас в течение одного года.
Их выражения мгновенно потемнели.
— А вот и доцент, мисс Венер, которая будет мне помогать.
Венер, бывший член Отряда Героя, который когда-то смотрел на меня с презрением, поклонилась в приветствии. Её лицо выглядело измождённым, а настроение публики упало ещё ниже.
— Герой и все вы будете учиться у меня тому, как побороть Короля Демонов, в предстоящем году. Вы ведь знаете, что через специальные законы вас могут выбрать в Отряд Героя, верно?
С странной улыбкой я посмотрел на студентов, которые станут подчинёнными в Отряде Героя в «Тёмном фэнтези 2».
— Так что я могу рассчитывать на ваше сотрудничание в течение одного года, будущие члены ОтрЯда Героя?
Разумеется, взгляды студентов были невероятно холодными.
Нет, мне бы уже повезло, если бы они были лишь холодными.
Благодаря особым обстоятельствам военного времени большинство студентов здесь были отобраны без коррупции — исключительно по способностям — Империей. Прямо сейчас они пожирали меня взглядами, полными яростного, убийственного намерения.
Это касалось и студентов второго курса, и дворян, стоявших позади.
Затем я повернулся с беззаботной улыбкой и прошептал.
«…Вот оно и начинается.»
Руби, которая наблюдала за мной, ответила тихим хихиканьем.
«Тогда мы рассчитываем на вас, Профессор?»
Моя «Декларация о Профессорстве», вызвавшая всемирную панику, завершилась вот так.
Тем временем Фрей и Руби холодно смотрели друг на друга…
«Странно… Не могу поверить, что это пророчество настоящее… Фф, конец света.»
Глэр, в академической форме, тихо бросила взгляд на Фрея, стоявшего позади неё. Она стояла рядом с Мастером Башни, которая наблюдала за сценой, покряхтывая.
«Если Претендент — это Король Демонов… тогда Герой…»
Её глаза, серьёзнее, чем когда-либо, засветились.
Вы можете оценить этот сериал здесь.