Измученная, Изолет шла по коридору, волоча за собой меч, который высекал искры о пол.
Множество ран покрывали её тело, сосредоточенных в основном на груди и руках.
Во время ожесточённого боя с группой убийц ей удалось успешно заблокировать большинство атак, направленных на её живот.
Однако это не означало, что она могла уклониться от всех ударов.
Она была близка к пробуждению своих навыков владения мечом, но это не делало её противников менее умелыми. Кроме того, они имели численное преимущество.
Изолет позволила себе получить удары в живот лишь три раза, защищая Фрея, находившегося у неё на животе, от серьёзных ран.
— Я защищу тебя.
Не сдаваясь, она продолжала продвигаться вперёд. Каждая открытая дверь осложняла её путь — убийцы упрямо возникали один за другим.
Дав присягу верности Фрею, она была его личным рыцарём, полная решимости отразить любую угрозу.
Возможно, благодаря глубокой связи их сердец, Фрей, тесно прижавшийся к её животу, снова принялся облизывать его.
Поначалу её слегка шоковал его шероховатый, но нежный язык, однако она приняла это, заметив, как серебряная пыль проникает в её раны, облегчая боль.
Была причина, по которой она чувствовала странное тепло и удовольствие каждый раз, когда он облизывал её живот.
— Фрей, между прочим, ты…
Позволив Фрею побыть на её животе ещё некоторое время, Изолет, теперь отдыхавшая, с тревогой заглянула в одежду.
Она была залита кровью врагов и собственным потом. Она боялась, что Фрей может простудиться.
Неожиданно Фрей ухватился за её одежду, издав печальный звук.
С некоторым усилием Изолет приподняла одежду и тут же стиснула зубы.
Серьёзные раны покрывали спину Фрея, превратившегося в серебряную кошечку и прижавшегося к её животу.
Даже при этом Фрей выглядел невозмутимо, упорно облизывая раны на её животе.
Глядя на Фрея, Изолет накрыла его одеждой и крепко обхватила обеими руками.
— Я защищу тебя… Я обязательно защищу тебя…
Она начала гладить свой живот, переполненная материнским инстинктом и яростным желанием защитить.
Затем из её выпятившегося живота вырвался золотистый свет.
— Чёрт, почти время.
Встревожившись, Изолет осознала, что время действия Свитка Уменьшения — Животного Превращения подходит к концу.
— Всё нормально… У меня остался ещё один Свиток Уменьшения.
В этот напряжённый момент, хотя она и перемещалась в случайном направлении, Изолет следила за тем, как вход в здание становится всё ближе.
— Значит, ещё немного… Держись ещё чуть-чуть…
Она начала двигаться, стиснув зубы.
Из её меча исходила более сильная аура.
Не замечая этого, Изолет достигла уровня, превосходящего самую мощную энергию клинка, которую она когда-либо создавала во время тренировок.
Теперь она стояла на пороге пробуждения Клинкового Святого.
Продолжая идти, она услышала гудящий звук у своих ушей.
— А, а. Фрей! Ты слышишь меня?
Ожидая очередную передачу от врага, она напряглась. Однако, услышав мягкий женский голос, она вздохнула с облегчением.
— Я забираю детей сейчас~! Держись ещё чуточку~!
«…Я испытываю облегчение, услышав армию Короля Демонов. Должно быть, я сошла с ума.»
Фрей подарил ей это крохотное магическое средство связи, когда, покраснев, согласился с её стратегией; это подтвердило его принадлежность к армии Короля Демонов.
Не желая принимать этот факт, Изолет осторожно заговорила.
— Может, сначала ответишь мне?
— Я… личный рыцарь Фрея.
Наступила короткая пауза на другом конце.
— Ну, неужели его передатчик могли украсть, верно?
После короткой паузы весело промямлила женщина.
— Я Боевой Исполнитель третьего ранга в армии Короля Демонов! У меня нет имени!
Она заявила уверенно.
«Третий ранг… Боевой Исполнитель? Фрей командует кем-то такого ранга…?»
Изолет была удивлена.
Нервно взглянув на Фрея, который начал облизывать её пупок, когда их глаза встретились, она промямлила с усмешкой.
— Нахал маленький.
Фрей когда-то каждый день отважно бросал ей вызов, только чтобы оказаться поверженным на земле у её ног, рыдая и покрытый грязью.
— Я-я тоже… хочу… победить старшую сестру…
Она чувствовала жалость к мальчику, находя его милым в его мучениях.
Во время тренировок она тратила больше времени на то, чтобы подавить его, чем на фехтование.
В результате она всегда угощала его мороженым после их занятий.
Фрей, словно забыв о своём недавнем поражении, с удовольствием уплетал мороженое, глядя на неё с лучезарной улыбкой.
Теперь тот же Фрей стал самым отъявленным негодяем в Империи, вступив в армию Короля Демонов и командуя Боевыми Исполнителями…
Охваченная этой разительной контрастностью, она некоторое время стояла на месте, держа Фрея.
«Ну, даже если он вступит в армию Короля Демонов… С ним не будут плохо обращаться.»
С замечанием, которое удивило бы её более молодую себя, она снова зашагала.
Рыцарша, неспособная забыть их детскую связь и воспоминания, выбрала любовь вместо идеалов. Она шла по коридору со спокойным выражением лица.
— О, кстати, я должна тебе кое-что сказать! Можешь передать сообщение Фрею~?
Ещё одна передача донеслась до её ушей.
— Отряд Героя преследует Фрея, чтобы убить его! Я слышала от детей, что они используют отслеживающую магию.
Изолет замерла, услышав это.
— Пространственная магия всё ещё действует в той области. Давай направимся к точке, где она нарушена, кто бы её ни нарушил.
Она услышала голоса своего нового ученика и Венер.
Она покрылась холодным потом, когда превращение Фрея, привязанное к её животу, начало рассеиваться.
Она тихо перевела взгляд в сторону.
Дверь в импровизированное оружейное хранилище, изначально созданная для использования и демонстрации Отрядом Героя, необычно не была искажена пространственной магией, а была разорвана.
— Может быть… там всё будет в порядке…
Во время недавнего боя с убийцами аура её меча превзошла свои пределы, разорвав саму пространственную деформацию.
— Я… сначала… должна спрятаться…
Не осознавая этого, у Изолет не было другого выбора. Незадолго до того, как превращение Фрея должно было рассеяться, она крепко прижала его к себе и бросилась в соседнюю комнату.
Затем воцарилась тишина.
Оружейное хранилище было просторным, но в нём не было мест для укрытия.
Несколько старых шкафов там были слишком малы, чтобы Изолет могла в них поместиться, а ящики и корзины также были непригодны.
И даже если бы это было не так, Отряд Героя, по всей видимости, использовал «отслеживающую магию».
Если бы Фрей мог остаться кошкой, она как-нибудь смогла бы оправдаться, но теперь превращение Фрея вот-вот должно было рассеяться.
Чтобы снова уменьшить его, ей требовалось как минимум несколько минут.
Поэтому Изолет тревожно обвела взглядом комнату.
Вскоре она что-то заметила и начала тяжело глотать.
— Может быть… это сработает.
Спустя некоторое время в оружейном хранилище раздались звуки напряжения.
Через несколько минут после того, как Изолет ворвалась в комнату, в пустом коридоре раздались шаги.
— …Она здесь. Без сомнения.
Арианна, излучая уверенность, обратилась к Венер, которая наклонила голову.
— Я наложила мощное отслеживающее заклинание, прежде чем прийти сюда. Раз оно всё ещё активно, я уверена.
Венер, сглотнув после слов Арианны, обвела взглядом коридор.
— Да, кажется так.
Когда она посмотрела на дверь, которую Изолет разрубила, её глаза загорелись.
Как и у всех остальных.
Взгляды всех были прикованы к разорванной, болтающейся двери.
Их мотивы различались, но они разделяли общую цель.
Венер стремилась к справедливости, паладин стремилась остаться незапятнанной, Арианна хотела спасти подругу, а Алиса искала свободы.
Их целью было покончить с жизнью ненавистного Фрея Раона Старлайта.
В этот момент они были объединены этой великой миссией.
Кроме одного человека.
— Я знаю, что ты внутри!! Выходи сейчас!!!
Откуда ни возьмись появилась Ферлоше, раздражённо нахмурившись, и забарабанила по окну.
— Чёрт возьми! Разбейте его!!
Встревоженная её действиями, Венер срочно выбила дверь ногой и ворвалась внутрь.
— Фрей, негодник. Сегодня конец твоей жизни…!
Её глаза пылали, когда она кричала.
Вскоре на её лице появилось замешательство.
Остальные члены группы, последовавшие за ней, разделили его.
Напротив их агрессивного натиска они столкнулись не с Фреем.
Это была огромная латная броня.
— Что? Сломалось? Этого не может быть…
Захваченная врасплох, Арианна нервно теребила свиток, её лицо выражало замешательство.
— Может, он на верхних или нижних этажах. Этот свиток всё-таки показывает лишь плоскую проекцию.
— Но я почувствовала самое сильное ощущение здесь…
Наблюдая за Арианной, Алиса заговорила с серьёзным выражением.
Почувствовав что-то неладное, она посмотрела на доспехи.
Венер чувствовала то же самое.
Ощутив странно знакомую ауру от доспехов среди оружия, она потребовала ответа, направив меч.
Её глаза стали холодными, и она сделала шаг вперёд — забрало шлема доспехов открылось.
Наступила долгая, тяжёлая тишина.
Нарушив тишину, Изолет, находившаяся внутри доспехов, заговорила.
— Я была смертельно ранена врагом и не имела выбора.
Покраснев по какой-то причине, она продолжила.
— Броня, которую я изначально носила под одеждой, сломалась. Поэтому у меня не было выбора, кроме как переодеться в эту броню. Для рыцаря броня столь же важна, как жизнь.
— Но… это выглядит чисто декоративно…
— А, в любом случае, нам нужно выбраться отсюда. Мы должны быстро покинуть это место…
Дёрнувшись, Изолет крепко зажмурилась, когда почувствовала внезапный холод, и сделала шаг вперёд.
Всё здание сильно затряслось.
Венер была напугана непривычной дрожью.
Кинжал, приготовленный Церковью, поразил здание.
— Это ловушка! Нам нужно выбираться отсюда немедленно!
— Нет, нам нужно сначала спасти людей!
Церемония Инаугурации Героя мчалась к катастрофе.
— Убирайтесь! Вы знаете, кто я?!
Крики жадных дворян, испуганные вопли горничных и Императрица, скрежещущая зубами из-за падающей колонны, добавляли хаосу.
— Мы спасаем Господина Фрея в первую очередь, это окончательное решение.
— Даже если мы умрём здесь, мы убьём Фрея. Это окончательное решение.
Армия Демонов и убийцы действовали ещё эффективнее, получив приказы.
— Наконец… Эпоха Церкви наступила…!
Папа наблюдал за рушащимся зданием издалека со своими последователями.
Это было время всеобщей паники.
Однако, как глубок ни был бы мрак, свет всегда есть.
[100 м до Героя]
[Автоматическое наведение…]
※Внимание: Эта функция может быть использована только раз в месяц, когда Герой в опасности…
— Герой… в этом здании…!
Бледная и ужаснувшаяся, Глэр бежала изо всех сил, не сводя глаз с навигатора.
Тем временем в тот момент, в сравнительно меньше повреждённом вестибюле первого этажа.
Дмир Хан, Лемерно и многочисленные Боевые Исполнители с тревогой наблюдали за кем-то.
Перед ними стояла Лулу с холодным выражением лица.
— Она чистокровная, верно? Высокая законность и права на престолонаследие. Более того, магический узор в этих глазах…
— …Что нам теперь делать?
— Я не уверен. Эта ситуация выходит за рамки моих ожиданий.
В ответ на вопрос Лемерно Дмир Хан нервно ответил, поправляя очки.
— Но… одно точно.
Он прошептал тихим голосом.
— Если мы не определим свою позицию… положение Фрея может оказаться под угрозой.
Услышав это, все исполнители напряглись.
Уставившись на них, Лулу приказала холодным голосом, её Магические Глаза светились.
Ко всеобщему удивлению, большинство исполнителей опустились на колени.
В этой беспрецедентной ситуации Дмир Хан не опустился на колени вместе с Боевыми Исполнителями.
— …Какова твоя связь с Фреем?
Он спросил нервным тоном.
Она ответила без малейшего колебания.
Дмир Хан посмотрел на неё в шоке, пока Лулу гордо демонстрировала ошейник с именем, выгравированным на нём.
Дмир Хан пустым взглядом смотрел на неё.
«Питомец, которым Фрей время от времени хвастался…»
Он пробормотал сам для себя с неописуемыми эмоциями.
«…Ещё один Кандидат Короля Демонов?»
Глаза Лулу, светившиеся рубиновым светом, встретились с его взглядом напрямую.