Рифаэль убрала платок от лица и молча уставилась на Клану.
— Зачем ты это делаешь, Клана?
Принцесса слегка поправила выражение лица, притворяясь невинной, и спросила нежным голосом.
В отличие от тех моментов, когда они оставались наедине, выражение, которое она сейчас выставляла напоказ, было ещё более отвратительным из-за своей искусственности.
Клана медленно продвигалась к Рифаэль, которая принимала подобный вид.
С каждым шагом по её телу расходилось покалывающее ощущение, заполняя чувства тех, кто находился рядом.
— Ч-что за… что это за энергия…
Полная форма «Ауры Доминирования», которая, как известно, объединила Западный континент тысячу лет назад, исходила от Кланы, окутывая двор особняка Старлайт.
По мере приближения Кланы имперская стража Рифаэль обнажила оружие, пытаясь преградить ей путь.
Кланы взглянула на них и заговорила сухим, но величественным голосом.
— Какое право вы имеете направлять на меня оружие?
Имперская стража, привыкшая видеть Клану в подчинённой роли относительно Рифаэль, была ошеломлена.
— Даже сейчас я имею законное право казнить вас всех.
Когда Клана тихо начала собирать значительное количество Солнечной Маны, имперская стража замедлилась и неуверенно отступила.
Обычно Рифаэль не задумываясь жёстко отчитывала бы имперскую стражу, но в этот момент всё, что она могла сделать, — это сухо сглотнуть.
Клана выглядела совершенно иначе, чем обычно. Там, где обычно царила ленивая небрежность, теперь проступала устрашающая величественность, которая превосходила кого угодно, когда она серьёзно настраивалась.
Клана излучала подавляющее присутствие и харизму — качества, обычно присущие Императору. Именно этого Рифаэль боялась больше всего, и она чувствовала, что от Кланы это исходит сильнее, чем когда-либо прежде.
— Похоже, у тебя есть что сказать, дорогая сестрёнка.
Однако отступать она не могла.
В этом месте, где столько людей — её сторонники, Императорская стража — было сосредоточено внимание на ней, она не могла позволить себе выглядеть слабой.
— Но не могли бы вы подождать немного? Мне сейчас нужно кое-что сделать. Поэтому…
Несмотря на запутанную ситуацию, она попыталась сохранить самообладание и повести Фрея к репортёрам. Однако…
Солнечная мана Кланы вспыхнула в тот момент, причинив крайнюю боль рассеянному Императорскому гвардейцу, который глупо направил на неё оружие.
— …Какого рода поведение это?
Невинное выражение лица Рифаэль треснуло, как Кланы, с валяющимся в агонии стражником, подошла прямо к ней.
— Вы должны понимать, что значит бросить кому-то платок в лицо.
В ответ Кланы начала отвечать холодным тоном.
— …Давайте устроим дуэль. За второе место в Императорском престолонаследии.
Как только она закончила говорить, вокруг воцарилось жуткое молчание.
— Принцесса Кланы, о чём это вы?
— Она только что бросила вызов Принцессе Рифаэль…
— Принцесса Кланы ещё вчера занимала 4-е место в Императорском престолонаследии…
Однако вскоре в толпе началось волнение.
— Вы же не откажетесь от меня, верно?
Посреди этого волнения Кланы, стоявшая в самом его центре, отреагировала на настроение толпы, провоцируя Рифаэль, которая молча стискивала зубы в бессильном раздражении.
«Это был… золотой шанс окончательно сделать Фрея моим…»
Затем она тайком посмотрела на Фрея, стоявшего рядом.
«Если я тебя не спасу… ты долго не продержишься…»
Вскоре она начала смотреть на Фрея с жалостью.
— Так ты пойдёшь к ней?
Долго разглядывая Фрея, она наконец тихо спросила.
— Выбирай мудренно. Будешь ли ты моим марионеткой или встанешь на сторону этой глупой Кланы…
Однако к её великому удивлению…
— Ч-что… происходит?
Фрей, который ещё мгновение назад имел безжизненный взгляд и бессмысленно следовал за ней, теперь широко раскрыл глаза и посмотрел на неё с изумлением.
— Клана… уже пробудилась?
Незнакомый звук сорвался с губ Фрея, и на его лице внезапно появилась язвительная улыбка.
— …Тогда мне больше нет причин подчиняться тебе.
С этим заявлением Фрей освободил руку Рифаэль, которая держала его за локоть.
Рифаэль была озадачена неожиданной реакцией Фрея.
— Ты уходишь от меня?
— …Как будто это когда-нибудь случится.
Клана, стоявшая рядом, подошла к ней, кусая губу, и вновь заговорила в этом тоне.
И тогда Рифаэль бросила на Клану гневный взгляд.
«Если всё продолжится так, ничего хорошего из этого не выйдет…»
Отправив нескольких осведомителей следить за состоянием Фрея, она была уверена в безупречности своего плана. Она намеревалась навестить Фрея, когда он окажется на грани крушения — осуждённый миром и одновременно страдающий от тяжёлой болезни.
Достаточно напугав его, она отведёт Фрея в свою комнату и будет подвергать его унижениям какое-то время.
Затем, постепенно начиная хорошо с ним обращаться, она заставит Фрея, загнанного непрекращающимися преследованиями, вынужденно полагаться на неё.
Когда Фрей полностью будет зависеть от неё, она убедит его, что всё это ради его же блага.
Разве в реальности всё было не так? Она делала всё это лишь ради того, чтобы спасти Фрея. Она была убеждена, что её действия, пусть и чрезмерные, были необходимы ради спасения Фрея.
«Зачем ты вмешиваешься…»
Однако, если она застрянет уже на первом этапе, всё необратимо изменится.
Её благородные намерения могут не достичь Фрея.
Это недоразумение. Его нужно исправить.
«Хорошо, я принимаю.»
Решив начать заново, убрав Клану из своего поля зрения, она подумала: «Возможно, мне придётся немного подправить план. Если давить слишком сильно, сердце Фрея может сломаться.»
После дуэли она собиралась сказать ему несколько тёплых слов, отвести его к себе в комнату, предложить вкусной еды и попытаться ослабить его бдительность.
«И каковы условия дуэли?»
«Просто. Тот, кто первым коснётся земли на глиняном полу, проигрывает.»
«…Подходит. Чем быстрее, тем лучше.»
С серьёзным выражением лица Рифаэль начала перенаправлять Солнечную Ману по всему телу.
«Хорошо. А когда и где?»
«Прямо здесь и сейчас.»
«Хочешь устроить всё прямо сейчас? Это смело. А вдруг моя младшая сестрёнка засмущается…»
Она насмешливо посмотрела на Клану, но к её удивлению, та уже накапливала огромное количество маны, готовясь к бою.
«Нам не нужно оружие, верно? Ведь мы обе владеем силой Солнечной Маны.»
«Хмм… В таких случаях прецедентов нет, судьи тоже не готовы, но с простыми правилами и множеством зрителей проблем быть не должно, верно?»
Сказав это, Рифаэль продолжила с холодной улыбкой.
«Но… на что вы поставите?»
— Я по праву являюсь наследницей престола, а ты кто такая?
Услышав эти слова, Рифаэль горько рассмеялась.
— Нет нужды ставить на кон что-то столь жалкое… А как насчёт этого?
Она наклонилась к её уху и прошептала низким голосом.
— …Передача завета, который Фрей наложил на тебя.
Едва эти слова были произнесены, Солнечная Мана вокруг тела Кланы начала потрескивать, подобно электрическим разрядам.
— Этого должно быть достаточно, как минимум…
Клана ответила сквозь стиснутые зубы, и на лице Рифаэль появилось лёгкое удовлетворение.
— …Эй, ты там! Подойди сюда и дай сигнал к началу дуэли или чего уж там.
Она приказала одному из Императорских стражников, которые стояли перед ними с пустым взглядом, пытаясь осмыслить стремительно меняющуюся ситуацию.
— Э-э… пожалуйста, приготовьтесь.
Через мгновение стражник, которому выпала задача дать старт внезапной дуэли, покрылся холодным потом, произнося:
— …Да начнётся дуэль.
Едва он произнёс эти слова…
Двор особняка озарился золотистым сиянием.
Вскоре двор заполнили острые осколки камней и облака пыли.
Репортёры, снимавшие происходящее своими магическими записывающими устройствами, стояли недвижимо.
Рифаэль, продемонстрировавшая подавляющее мастерство и заручившаяся поддержкой различных фракций, упала на колени, схватившись за живот, — слюна текла из её рта, прежде чем она рухнула на землю.
Между тем, стоя на земле с совершенно спокойным видом, Клана взглянула вниз на свою когда-то страшную старшую сестру, которая толкнула её на край ада.
— Итак, все, пожалуйста, уходите.
Она пнула Рифаэль на землю и повалила её наземь. Затем, с ледяным выражением лица, обвела взглядом толпу и произнесла.
— Если хотите продолжать наблюдать позор Императорской семьи, оставайтесь.
Дуэль, развернувшаяся в тот день, стала самой короткой в истории Императорской семьи.
Со временем толпа протестующих, горожан и журналистов рассеялась по двору, а Рифаэль, по-прежнему сидевшая на земле, продолжала судорожно рыгать.
Наконец она тихо подняла голову.
Клана, которая ещё минуту назад смотрела на неё сверху вниз, медленно подошла к Фрею.
— В мой день рождения ты защитил меня.
Подойдя к Фрею, Клана взяла его за руку.
— Теперь я буду защищать тебя.
Произнеся это, она бережно обняла Фрею.
— Этого не должно было случиться… этого не должно было случиться…
Выражение лица Рифаэль исказилось, когда она наблюдала за ними.
«Всё шло по плану… Я сделала всё по плану…»
Клана, которую она всегда так презирала, теперь была счастлива.
Клана обняла Фрею, которого совсем недавно сломала сама Рифаэль, и молча притянула к себе.
Более того, Клана победила её перед столькими людьми.
— Почему? Почему всё так вышло?
Рифаэль, которая могла получить всё, чего хотела, была глубоко потрясена тем, что не добилась своего.
Она долго и неподвижно смотрела на Клану, которая продолжала держать Фрею и что-то бормотать.
Она пришла к собственному выводу.
«Я… вероятно, была недостаточно сильна.»
Она извлекла странную таблетку, подаренную ей когда-то женщиной, которая представилась Королём Демонов.
«Возможно, ты случайно наткнулась на неё где-то…? Если это так, то, может быть, у меня тоже есть такая…»
Хоть это и было тайной для простых людей, все члены Императорской семьи, за исключением Кланы, уже были на стороне Короля Демонов.
Они присягнули в верности Королю Демонов, вместо того чтобы обретать силу, потребляя предлагаемые ею таблетки.
Конечно, Рифаэль, со своей подозрительной и хитрой натурой, до сих пор никогда не принимала эту таблетку.
В конце концов, она сделала свой выбор.
Она решила принести себя в жертву Королю Демонов.
Если пожертвовать своей душой — вот цена за силу, способную разорвать Клану, стоявшую перед ней, и превратить Фрея в свою марионетку, — она сочла это малой платой.
В её руке извивалась таблетка цвета ночи. Была ли эта таблетка настоящей? Подобные сомнения больше её не волновали.
Её одержимость давно ослепила её.
И она положила извивающуюся таблетку к себе в рот.
И в тот самый момент Фрей появился перед ней.
«Твоя одежда в беспорядке…»
И вдруг он начал поправлять её растрёпанные одежды, ведь она превратилась в безобразие, перекатываясь по земле.
«…Ты собираешься это съесть?»
Пока Фрей продолжал приводить в порядок её одежду, он спросил низким голосом.
«Ты пожалеешь. Серьёзно. Ты ведь знаешь, как её делали, не так ли?»
Конечно, она не дала никакого ответа, раз во рту у неё извивались таблетки.
«…Помнишь, что произошло в тот день?»
Фрей продолжал нашёптывать ей.
— Если ты действительно помнишь тот момент, выплюнь эту таблетку мне в руку.
На лице Фрея появилось странно-печальное выражение.
Глядя на Фрея в таком состоянии…
— Почему я вообще должна слушать подонка вроде тебя?
Её тон был пропитан отвращением до самого конца.
«Принять эту таблетку — единственный способ, которым я могу тебя спасти, знаешь ли.»
подумала она про себя.
«Будь мне благодарен. Не сходись с такими, как Клана, и восславь меня как свою спасительницу.»
В конечном счёте она лелеяла надежду, что Фрей поймёт её намерения и будет ей благодарен.
«Потому что кроме меня тебя никто не спасёт.»
С этой уверенностью Рифаэль проглотила таблетку, которая извивалась у неё во рту.
— Не могу поверить. По замыслу ты должна была применить этот предмет усиления во время финальной битвы с боссом третьего года, но вдруг воспользовалась им сейчас? Вот это загадка.
Выражение лица Фрея стало холодным.
— Я знал, что ты неисправима, настоящий мусор. Я не возлагал особых надежд, но был готов дать тебе последний шанс перед пожизненным заключением…
Фрей смотрел на Рифаэль, которая не могла видеть его лица, — она засыпала счастливой улыбкой, мечтая о силе, которая вскоре станет её достоянием.
— Думаю, для тебя действительно нет никакой надежды.
Он холодно пробормотал, отдаляясь от Рифаэль.
Тем временем всё тело Рифаэль стало фиолетовым.
Вскоре из её головы проросли рубиновые рога.
Вы можете оценить или написать рецензию на эту серию здесь.