Серена, вошедшая через главный вход, холодно смотрела на Лулу.
Лулу, которой пронзительный взгляд Серены не был страшен, смотрела прямо в ответ. Их молчаливое противостояние продолжалось ещё долго после того, как входная дверь распахнулась.
По какой-то причине, посреди этой душной атмосферы, именно Лулу неожиданно нарушила молчание, опустив голову.
«… Невеста Господина.»
Однако её голос был чуть более резким, чем обычно.
«Для меня честь встретить невесту Господина, которому я служу.»
Серена ухмыльнулась, глядя на неё.
«…Ты вежлива со мной только из верности своему Господину?»
«Какая ты забавная, не правда ли?»
Спустя мгновение Серена изящно прикрыла рот веером и подступила к Лулу на лёгких шагах.
«Благодарю за комплимент.»
Серена, сделав короткую паузу, снова наклонила голову и уставилась на Лулу оценивающим взглядом.
«Не должно быть так забавно.»
Серена прошептала мягким голосом.
«Хочешь узнать, что случилось с людьми, которые мне казались забавными?»
Она излучала устрашающую ауру, способную заставить колени большинства людей подогнуться от страха.
«Если не хочешь знать — советую при мне вести себя обычным образом и не выделяться.»
«Воздержись от словесных игр, которые мне не составит труда раскусить, и от провоцирования конфликтов, которые тебе не по зубам. Просто оставайся незаметной. Тогда, возможно, я проявлю снисхождение.»
Шёпотом, обращаясь к слегка ошарашенной Лулу, Серена ясно донесла до неё свою мысль.
— Не знаю, во что ты веришь, но это и есть воплощение моей милосердия. Я — невеста, а ты — подчинённая. Иерархия между нами прозрачна, как стекло.
— Так что лучше хорошенько подумай… хочешь ли ты быть приручённой или выгнанной…
— …Серена, что ты делаешь?
Но в этот момент нетерпеливый голос Фрея раздался позади неё.
Она, которая нарочно избегала взгляда на лицо Фрея, внезапно смягчила выражение и тихо рассмеялась, завидев его.
По какой-то причине она выглядела очень довольной и полностью забыла о своей предыдущей строгости по отношению к Лулу. Теперь всё её внимание было целиком сосредоточено на Фрее, стоявшем за её спиной.
Увидев это, она отодвинула стоявшую перед ней Лулу в сторону и бросилась к Фрею, заговорив.
Но едва Серена собралась обнять его, Фрей сделал шаг назад с невозмутимым выражением лица.
— Почему ты так странно себя ведёшь?
А затем Фрей посмотрел на Серену с серьёзным лицом.
Тем временем Лулу тихо подошла к Фрею.
Бросив робкий взгляд на Серену, Лулу высунула язык и нежно облизала лицо Фрея.
Обычно она облизывала Фрея коротко и аккуратно, демонстрируя свою преданность и покорность.
Но по какой-то причине сегодня её язык медленно и липко скользил по каждому уголку и впадине на лице Фрея — долго и нудно.
Через мгновение она сглотнула длинную струйку слюны с его лица, крепко закрыла глаза и начала умасливать щекой о щеку Фрея с нежным выражением.
— Ну, я… пойду тогда.
После этого, бросив ещё один взгляд на Серену, Лулу быстро поднялась на второй этаж.
Между двоими воцарилась короткая тишина.
Наконец нарушив молчание, Серена робко открыла рот.
— Я… я тоже умею хорошо облизывать.
— Я серьёзно. «101 способ доставить мужчине удовольствие»… нет, нет, то есть, в общем, я основательно изучила… серьёзно…
Сказав это, она робко подошла к Фрею. Но…
Когда она встала перед ним, её поведение стало буксовать — на лбу выступили капельки пота. Всё было типично для книжного червя, который приобрёл знания о любви и близости исключительно из книг, без какого-либо реального опыта.
Тем не менее Серена почувствовала угрозу после того, как наблюдала, как рука Фрея долго и нежно скользила по каждому интимному уголку тела Лулу, и как ловко тот выказывал свою привязанность.
Крепко зажмурив глаза, с еле-еле высунувшимся язычком, она протянула дрожащую руку, чтобы ухватиться за плечо Фрея, и осторожно наклонила голову.
Мгновение спустя язык Серены коснулся щеки Фрея.
Удивлённая неожиданно мягким и бархатистым ощущением вместо предполагаемой солёной или шероховатой текстуры, Серена не смогла удержаться и издала звук.
И тогда Серена, не сводя глаз с Фрея, тихо облизала его щеку.
Нашедши это забавным, Фрей позволил ей поупражняться ещё немного, но потом пришлось подавить сожаление и сделать равнодушное лицо, посмотрев на неё с укоризненным видом.
С влажными от слёз глазами Серена терлась своей щекой о щеку Фрея, подражая ранним действиям Лулу.
— Я… я тоже так умею…
— Я… я могу стать собакой. Если тебе не нравится, что я твоя невеста, я могу стать твоей собакой.
Фрей наконец заговорил, долго и пристально наблюдая за Сереной.
— Лулу хватит в качестве питомца.
Услышав это, Серена замерла и посмотрела на него, прижав мягкие щёки к его щеке.
— Значит, я всё ещё твоя невеста, да?
— Я… я тебя люблю, Фрей. Мне правда, правда нравишься ты.
Внезапно она призналась в этом, а затем спрятала лицо у него на груди.
— …Но что ты сделал с Профессор Изолет?
И тут же тихим голосом задала вопрос.
«Из каждого уголка твоего тела… я чувствую что-то, не похожее на твою питомицу.»
Она запомнила запах Фрея до мельчайших подробностей и не могла ошибиться.
Отчётливый аромат Изолет — её любимых духов — и запах слюны, исходящий от его колена, были безошибочно узнаваемы.
Этого было достаточно, чтобы её расстроить, даже несмотря на то что она была одной из немногих героинь с показателем Доброты ниже нуля.
«Тебе-то какое дело до того, что я делаю?»
Увидев холодность Серены, Фрей ответил таким же холодным взглядом, лишь на мгновение сбившись с толку.
Он с силой оттолкнул Серену, которая зарыла лицо у него на груди, — она пошатнулась назад, размахивая руками.
Фрей едва не рассмеялся в ответ на её реакцию, но быстро повернул голову, чтобы вздохнуть, а Серена послушно опустила голову.
Михо, наблюдавшая за сценой от входа, наконец не выдержала и заговорила.
«Человек, почему Человек цепляется только за этого человека?»
«Когда к тебе приходит наёмник в качестве клиента, или высокопоставленный дворянин, или даже кто-то из силы подземелья — ты даже не моргаешь… Даже когда приходит Императрица, ты ведёшь себя наивно, так почему ты показываешь свою уязвимую сторону только этому человеку?»
Хотя она всё ещё плохо владела языком Империи и обычно говорила короткими предложениями, теперь она заговорила пространно — любопытство явно взяло верх.
«Он обнаружил твою слабость? Или, может быть, тебя подвергли ментальному манипулированию? Если нет — тогда в чём причина? Мне любопытно, расскажи, человек.»
Услышав это, Серена ответила с уверенным выражением лица.
«Потому что он мне нравится.»
«Что ты только что сказала?»
Когда Михо ответила озадаченным выражением лица, Серена направила в сторону Фрея игривую улыбку и повторила.
«Не знаю, просто, когда я на него смотрю, мне так хорошо. Он мне просто нравится. Нравится-нравится-нравится.»
Сказав это, она ненадолго перевела дух.
«…Эм, я пойду в туалет.»
Она заговорила, не отрывая взгляда от Фрея.
«Шестьдесят седьмой метод… соблазнить мужчину с помощью запаха… Если я распылю тот феромонный парфюм, который заказала в Магической Башне… Сначала мне нужно избавиться от этого девичьего запаха…»
Она бросилась в ванную.
Михо же тихо зарычала, впиваясь взглядом в Фрея.
Внезапно она прижала Фрея к стене и прошипела угрожающе.
«Я помню всё, что ты со мной сделал. Каждую мелочь.»
«Помню, как ты обращался с рабами. Как сдавил мне горло и угрожал. Как заставил меня подчиняться твоим приказам. Я помню всё это до последней детали.»
Однако Фрей продолжал смотреть на неё совершенно спокойно, и Михо стиснула зубы.
Она схватила его за воротник, прижав острые клыки к его горлу, и прошептала.
«Я запросто могла бы разорвать тебе горло этими клыками. Прямо сейчас.»
«Я не шучу. Когда я превращаюсь, я могу проглотить тебя целиком. С наслаждением. Не оставив и следа.»
«Да. Если бы не постоянное наблюдение и та человек, которая умная, но абсолютно не умеет общаться с людьми, я бы мгновенно тебя сожрала.»
Разумеется, её уже отчитывал отец, Глава, за то, что она падала в обморок при виде крови животных, не говоря уже о человеческом мясе, но Михо старалась изо всех сил напугать ненавистного ей мужчину перед собой.
«Ты ведь не хочешь оказаться у меня в животе, правда? Там тесно, влажно и кромешная тьма.»
«Так что, если не хочешь оказаться в моём животе…»
Сказав это, Михо погладила свой живот и вонзила зубы в шею Фрея, обильно пуская слюни и стараясь донести свою мысль ломаным произношением.
Холодный голос Лулу с второго этажа заставил Михо мгновенно упасть на колени, всё ещё удерживая Фрея зубами за шею.
«Выплевывай, выплевывай его! Выплевывай то, что у тебя во рту!»
По встрёхнутому приказу Лулу Михо быстро выплюнула Фрея.
«…Господин, стоит ли мне её убить?»
Лулу, быстро спустившаяся вниз, увидев шею Фрея — целую, но покрытую чужой слюной, — задала вопрос холодным тоном.
— Может, поработить её? Или, может, переделать под себя……
При этих словах Михо, которая на деле была довольно трусливой, начала дрожать.
— …У тебя пять хвостов?
Фрей, разглядывая её, покачал головой и пробормотал.
— До оригинального финала максимум был четыре, но…? Что за…
— Может, её покарать? Она посмела причинить вред моему хозяину — ей надо преподать урок за её поступки. Может, мне самой это сделать?
Услышав дерзкое предложение Лулу, Фрей покачал головой с горькой улыбкой.
— Нет, она полезна. Она даже может продлить мне жизнь. Так что…
Увидев их реакцию, Фрей быстро изменил свою позицию.
— …В любом случае она принадлежит Серене, так что не трогайте её.
— Господин, что вы только что сказали…!
Услышав невероятное заявление, Лулу возбуждённо переспросила, а позади Фрея, на лице которого застыло растерянное выражение, появилась Серена, облившая себя целым флаконом дорогого одеколона.
На этом Фрей замолчал и направился к дивану.
Лулу уставилась на Михо странным взглядом.
Серена, полная предвкушения поизмешаться над Фреем, наклонила голову с надутым выражением лица.
Прежде чем она успела это осознать, время приближалось к двенадцати ночи.
Серена, которая с нетерпением разбирала бумаги в руках, и Михо с ужасом на лице — они появились в моём поле зрения.
После недолгого зрительного контакта со мной Михо снова оскалилась.
Лулу, присевшая рядом со мной и потиравшая щёки друг о друга, холодно уставилась на Михо, которая тут же снова оскалилась и опустила голову.
— Нашла!
Посреди всей этой суматохи Серена, от которой исходил такой соблазнительный аромат, что у меня слегка закружилась голова, протянула мне листок бумаги.
Увидев этот документ, я почувствовал, будто мой мозг, пропитанный этим ароматом, внезапно проснулся, — и глаза мои распахнулись от удивления.
— План заключения Бога Солнца.
[Совершенно секретно, уровень 1: доступно исключительно на Конференции Верховных Архиепископов]
На вопрос Серены был дан низкий ответ.
— То, что ты просила.
Он молча уставился на неё, и Серена ответила с самым серьёзным выражением лица, которое он видел за долгое время.
— Личность Младшего Паладина.