Лёжа на полу с пустым выражением лица, я поднял взгляд и обнаружил, что Айши смеётся надо мной.
Я вскричал, нарочито преувеличив свой гнев, но Айши лишь прикрыла улыбку ладонью и ответила:
— Выглядишь как полный идиот, вот почему~!
— Т-так это ты тайком превратила пол в каток!
Подавляя мурашки, покрывшие всё моё тело, я подстроился под обстановку. Айши продолжала смеяться, а потом даже расплакалась от хохота.
Наблюдая за ней, я мысленно вздохнул с облегчением.
«Как минимум, я с этим справился.»
С помощью своего умения чтения мыслей я увидел, что её эмоции — «Отчаяние», «Депрессия» и «Импульсивность» — исчезли. Но это было ещё не всё.
[Имя: Айши Зимнее Облако]
[Пассивный статус: Хрупкость / Демоническая аура / Осквернение (Приостановлено)]
Раньше в её пассивном статусе стояла красная пометка «Осквернение», но теперь она была приостановлена.
Я частично знал прошлое Айши благодаря чтению Пророческой книги.
Несмотря на то что Айши была озорной принцессой, жаждущей любви, она с трудом справлялась с порывами, кипевшими внутри неё, что нередко выливалось в деструктивные выходки. Эти эпизоды оставляли на ней травматический след и в итоге привели к осквернению её души.
Из-за своих выходок она получила от общества прозвища: «безнадёжный пациент», «Наследница Ледяной ведьмы» и «бомба замедленного действия».
И это при том, что достаточно было просто потакать её озорному характеру.
Может показаться, что это слишком простой способ предотвратить её превращение в Правую руку Короля Демонов, которое погрузило бы Западный континент в кровавую баню, но этот метод неизменно оказывался действенным.
Пророчество гласило, что единственное, чего она желала, — это тихая жизнь, наполненная смехом, и кто-то, кто потакал бы её озорному характеру.
Этот факт остался выгравирован у меня в памяти, особенно потому, что она желала той же самой жизни, что и я.
Было бы неплохо знать причину её «осквернения», но пророчество не давало никаких подсказок на этот счёт.
Раз мой предок не упомянул ничего в пророчестве, правда может открыться только после битвы с Королём Демонов — или же она была намеренно скрыта.
Знала ли об этом Айши? Мне нужно будет спросить её при первой возможности.
«Кстати, она выглядела совершенно иначе, нежели во время Третьего Испытания.»
На протяжении всего Третьего Испытания Айши сохраняла свой ледяной вид до самого конца.
Её нынешняя личность, казалось, расходилась с тем, что предвещало пророчество.
Означало ли это, что её характер вернулся к норме после применения дополнения?
Или же какая-то ошибка произошла из-за Третьего Испытания?
Хотя я не мог быть уверен, могло быть и то, и другое одновременно.
На данный момент я был уверен в одном: все «второстепенные героини» начали меняться после третьего Испытания. Хорошо это или плохо? Ответ мне предстояло найти самому.
— Встаньте уже. Сколько вы собираетесь там лежать?
Вырвавшись из оцепенения, я медленно поднялся с пола, пока она продолжала хихикать.
«Мне просто нужно немного подыграть. По сравнению с тем, через что я уже прошёл, это ещё шутка какая-то.»
Я пробормотал про себя, ноги всё ещё подгибаясь, и добрался до ближайшего стула.
В этот момент я ощутил резкую боль в груди.
— Ч-что происходит?
В последнее время у меня действительно были боли в груди из-за убывающей жизненной силы, но эта боль ощущалась иначе. Обычно казалось, будто сердце пронзают иголки, но на этот раз чувствовалось, будто сердце покрывается льдом.
Пока я размышлял о том, что происходит, я вдруг услышал голос Айши.
Айши, которая всё это время молча смотрела на меня, вдруг рассмеялась.
— Ч-чего ты смеёшься?
Спросил я в замешательстве, наклонив голову.
Айши быстро ответила
— Похоже, ты страдаешь довольно сильно.
— Серьёзно? Даже после того, как ты оказался в таком состоянии, ты не заметил? Ты и правда слабак.
— Что ты вообще несёшь?
Пока я продолжал расспрашивать её с растерянным выражением лица, Айши, поднимаясь, начала улыбаться.
— Ты и правда тупой, кы-кы…
Подойдя ко мне с соблазнительным взглядом, Айши посмотрела на меня сверху вниз, пока я сидел.
— Разве ты в последнее время не чувствуешь слабость?
Опираясь на моё плечо, она начала шептать мне тихим голосом.
— Не только слухи, которые я слышала о тебе, совпадают с тем, что печатают в газетах, — ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь в обморок. Советую не пытаться это скрывать.
— Что ты хочешь сказать?
— Хочешь, я скажу тебе, почему ты страдаешь?
Айши проигнорировала моё растерянное выражение лица и зловеще улыбнулась, продолжая шептать мне на ухо.
«Это потому, что тебя наказывают.»
Конечно, я прекрасно знал, почему моё тело находится в таком состоянии, поэтому услышав это, я испытал смешанные чувства.
Пока я растерянно смотрел на Айши, опиравшуюся на моё плечо,
она ткнула меня пальцем в область груди.
С каждым прикосновением холодное ощущение в моём сердце усиливалось.
Моё непроизвольное мычание, видимо, раззадорило Айши — в её глазах появился блеск, и она продолжила тыкать меня в грудь.
Только сейчас я понял, что происходит.
«Всегда помни, Фрей. Хоть проклятие может быть временно снято, если ты приблизишься к его первоначальному носителю, оно снова активируется.»
Я вспомнил предупреждение Ирины, данное мне ещё до приезда сюда.
«Если ты будешь держаться от неё подальше, проклятие естественным образом ослабнет. Однако твоё тело и без того в плачевном состоянии, и лишняя нагрузка его просто убьёт, тем более что мы не знаем, что может произойти. Поэтому…»
«Н-ни в коем случае не допускай физического контакта. И если только нет крайней необходимости — вообще не приближайся к ней! Ты же говорил, что она ещё и суб-героиня, верно? Я не могу смотреть на то, как ледяной маг будет с тобой заигрывать…!»
Это был редкий случай — Ирина, которая всегда избегала выражения своих истинных чувств, говорила так откровенно, так что я отпечатал эти слова в памяти.
«Тебе любопытно… почему твоё тело в таком состоянии?»
Завершив свои мысли, я заметил, что Айши, всё ещё прижавшаяся к моему телу, подалась ближе и задала мне вопрос.
«Если сегодня ты будешь хорошим мальчиком… я расскажу тебе причину.»
В результате её оказалось прямо перед моим лицом.
«Я объясню тебе причину ухудшения твоего здоровья.»
«Существует причина моего ухудшающегося здоровья?»
«Ты, наверное, в отчаянии? Не думаю, что ты хотел бы умереть, имея перед собой такое светлое будущее. А я держу в руках решение, которое ты так желаешь.»
Я тихо начал размышлять над её предложением.
«Похоже… придётся согласиться.»
Я мог бы раскрыть правду прямо сейчас, но никакой выгоды из этого не извлёк.
Выгоднее было подыграть заблуждению Айши в том, что ей удалось накинуть на меня проклятие.
Это было необходимо ещё и потому, что мне нужно было баловать Айши, чтобы не допустить её упадка.
Мне предстояло не только выяснить причину её будущей порчи, но и — что было не менее важно — наладить с ней дружеские отношения, ведь в итоге нам понадобится козырь в рукаве для нашей героической группы.
Притворяясь уязвимым и слабым, я хотя бы мог заставить Айши расслабить бдительность.
Или же, как в случае с Лулу, мне удастся вызвать у неё жалость.
— Т-ты правда знаешь, почему моё состояние ухудшается?
Закончив свои мысли, я снова обратился к Айши и задал ей вопрос с отчаянным выражением лица.
Слегка усмехнувшись, Айши села ко мне на колени.
— Если будешь слушать внимательно, я тебе расскажу.
— Ч-что мне нужно делать…?
Слегка покраснев, Айши выдвинула своё требование.
— …А как насчёт того, чтобы стать моей игрушкой?
Произнося это, Айши обвила меня своим вновь отросшим хвостом и поднялась на ноги.
— Я храню на тебя немалую обиду. Ты осмелился шантажировать меня тем, что я Полудьявол… А ещё — пусть это и раздражает — ты планировал поработить королевскую семью нашего королевства.
— Поэтому я думаю, мне стоит немного поиграть с тобой, чтобы разрядиться.
Скрестив ноги, она завершила свою речь леденящим взглядом.
— Если не хочешь — не надо. Но если откажешься, слабак, ты очень скоро умрёшь.
Зловеще улыбнувшись, она погладила себя по подбородку.
— Ну как, каково твоё решение?
Через мгновение я молча кивнул в её сторону.
— Хорошо. Буду считать это согласием.
Глядя на меня с яркой улыбкой, Айши тихим голосом задала мне вопрос.
— …Ты хорошо пьёшь?
Она приглашала меня выпить с ней?
— Что ты сказала? Я тебя плохо слышу.
Наблюдая за дрожащим Фреем, Айши тихо улыбнулась про себя.
«Мне вообще не холодно, знаешь ли?»
«Какой же ты слабак~♡»
Услышав её насмешку, выражение лица Фрея стало раздражённым, он молча размышлял. Айши удовлетворённо улыбнулась, тихонько хихикнув.
Слегка понижать температуру вокруг себя была одна из любимых проделок Айши.
Понятное дело, раньше она никогда не испытывала холода, так что не всегда могла контролировать свой морок.
Айши было совершенно наплевать — её внимание было сосредоточено исключительно на кажущемся наивным Фрее, и она получала желаемую реакцию.
«Что-то не так?»
Айши, которая до этого весело улыбалась, с недоумением наблюдала, как Фрей протянул руку к ней.
«Ты совсем не пьян?»
Фрей взял бокал, стоявший перед Айши, и задал вопрос.
«Только не говори, что сдаёшься? Ты и правда слабак…ха-ха-ха…»
Айши, которая с самого начала наслаждалась игрой в выпивку с Фреем, издевалась над ним, он уже был в полуобмороке.
В ответ Фрей залпом допил оставшееся в бокале вино, решив доказать ей, что она неправа.
Но буквально через мгновение он издал глухой стон и рухнул на стол.
Наблюдая за поверженным Фреем, Айши рассмеялась в восторге.
«Как забавно~! Ты можешь видеть только женщин этими своими глазами, а твоя физическая и моральная выносливость — жалкие~!»
Произнеся это, Айши поднялась.
Затем Айши подошла вплотную к поверженному Фрею и склонила голову к нему.
«Просто умри. Я умоляю тебя.»
Она схватила его за подбородок и приподняла, шепнув на ухо мягким, успокаивающим голосом.
Услышав её слова, лицо Фрея исказилось от боли, и в глазах навернулись слёзы.
— Я-я не хочу умирать…
— Не хочу умираааать…
Пока Фрей, совершенно опьяневший, отчаянно умолял Айши, её улыбка потускнела, и она стала рассеянно смотреть на него.
Вскоре Айши обняла Фрея, который дрожал от холода, и заговорила непривычно мягким голосом.
— Причина, по которой твоё тело в таком состоянии, в том, что на тебя наложено сильное проклятие.
— Если ничего не предпринять, ты будешь постепенно слабеть и в итоге умрёшь.
Услышав эти слова, глаза Фрея задрожали.
— Дело в том, Фрей.
Она осторожно погладила его по спине, продолжая шептать на ухо.
— Сегодня мне было очень весело.
— Я победила тебя в музыкальных стульях, притворилась ледяным призраком и даже использовала тебя как подставку для ног.
Держа голову под таким углом, что Фрей не мог видеть её лица, она продолжила.
На лице Айши появилось слегка серьёзное выражение.
— Может, поэтому сегодня я не слышала «того голоса»? Это был странный—
Продолжая говорить, она непреднамеренно сказала то, что говорить не полагалось.
Мгновенно замолчала, но глаза Фрея, которые были затуманены, вдруг наполнились интересом.
Но, словно это была иллюзия, взгляд Фрея вернулся к своему рассеянному выражению, пока Айши продолжала говорить.
— Только я знаю, как снять это проклятие.
— Значит, если ты не хочешь умереть... Тебе стоит обо мне позаботиться. Я всё ещё таю на тебя немало злости, но... ты довольно забавный собеседник.
Казалось, Айши добавила последние слова совершенно непреднамеренно.
Она недовольно скривилась и наклонила голову в его сторону.
— В любом случае, ты понял, да?
Говоря это, она снова поднесла палец к груди Фрея.
Но за её действием последовала тишина.
Нарушив долгое молчание, Айши замялась и сбивчиво заговорила.
— Ч-что-то не так.
— П-почему я не могу забрать это обратно...?
С недоумением на лице Айши продолжала тыкать пальцем в грудь Фрея.
— А! П-прости, п-подожди всего секунду.
Однако от её действий стоны Фрея только участились.
— Н-не может быть... Проклятие должно... проклятие...
Несмотря на холод в комнате, Айши оставалась сосредоточенной на снятии проклятия, и на её лбу выступили капли холодного пота.
Фрей, который выглядел заметно бледным и нездоровым, наконец заговорил.
Он слегка поднял голову и произнёс с жалким выражением лица.
Айши убрала палец с его груди и уставилась на него с пустым выражением лица.
Прежде чем она успела опомниться, уже подходило полдень.
Вы можете оценить или оставить отзыв об этой серии здесь.