Заметив, как экипаж замедлился, я понял — мы прибыли к месту назначения.
— Вы, пока посидите здесь…
Я обратился к животным, устроившимся на подоконнике.
Однако животные тут же бросились ко мне.
В итоге у меня на правом плече оказалась сова, на левом — голубь, на руке — канарейка, а в кармане — кошачья кукла.
Я слегка нахмурился, но прежде чем я успел отдать новые команды, они исчезли в воздухе.
Всё ещё озадаченный их исчезновением, я вышел из остановившегося экипажа и стукнул по голове кошачьей куклы, которая выглянула из моего кармана.
— Лулу, ты в порядке?
— Я-я в порядке. Тут всё абсолютно нормально.
Я осторожно расспросил Лулу, и она ответила мне весёлой улыбкой.
Несмотря на её реакцию и внешний вид, не выявлявший никаких проблем, её предыдущая реакция в экипаже явно не была нормальной.
Я нахмурился в замешательстве и осторожно потянулся рукой к её телу, чтобы кое-что проверить.
Засунув руку ей под одежду, я внимательно следил за реакцией Лулу.
Внезапное движение — рука под одежду — должно было вызвать у неё дискомфорт, но по какой-то причине она лишь с любопытством на меня смотрела.
Почувствовав лёгкий стыд от собственной попытки выглядеть злодеем, я отозвал наложенное диагностическое заклинание и пробормотал.
— Кроме лёгкой температуры, больше никаких проблем не вижу… Хм?
Пока я был занят этим, я вдруг ощутил холодок и окинул взглядом окрестности.
Прохожие бросали в мою сторону холодные взгляды.
Я прекрасно знал, что моя репутация упала на самое дно, но испытать это на собственном опыте оказалось болезненно чётким уроком.
Сейчас, скорее всего, эти прохожие решили, что Лулу — моя сексуальная рабыня, уже притупившая чувства к подобным лёгким домогательствам, ибо она подвергалась моим настойчивым и нежеланным приставаниями якобы долгое время.
Я бросил на неё взгляд, обеспокоенный, что такие реакции могут расстроить уязвимую Лулу. Однако вместо того, чтобы испугаться, она крепко вцепилась в мою руку и свирепо оглядела окружающих.
Каким-то образом её вид напомнил мне свирепую охотничью собаку, и я тихо хмыкнул, а затем произнёс приглушённым тоном.
— …Почему ты смотришь на них так?
Она на мгновение смутилась.
— Я-Я просто пыталась их напугать. Ведь все они — враги Господина…
Она призналась тихим голосом.
Глядя на неё, стало очевидно, что её критерии оценки вещей изменились; дело больше не было в хорошем или дурном, а в том, касалось ли это меня или нет.
— …Ты впечатляешь.
Посмотрев, как Лулу какое-то время скалится и рычит, я повернулся, чтобы войти в здание. Тогда она низким голосом спросила меня.
— …Так что это за место?
Подражая ей, я ответил так же негромко.
— Впредь это будет место, куда мы будем заходить, когда мне понадобится заниматься грязными делами.
Лулу кивнула со спокойным выражением лица и последовала за мной к входу в здание.
Когда я вошёл в здание вместе с ней, в поле моего зрения попал один человек.
— З-Здравствуйте. Вот здесь…
Финальный босс сценария первого года и мини-босс всего сценария приветствовал меня неловко на имперском языке.
Михо была у стойки в переднике и подошла ко мне.
— Что, кто это? Разве это не этот проклятый дворянин? Зачем ты здесь?!
Михо некоторое время уставилась на меня в замешательстве, а затем вдруг затряслась и издала испуганный крик.
Я тихо наблюдал за ней, отводя взгляд, когда услышал очень знакомый голос позади неё.
Серена, чей макияж был настолько безумным, что выглядело абсурдно, смотрела на меня с застенчивым выражением.
Однако, когда Серена заметила Лулу рядом со мной, её лицо выразило немалое удивление.
Её первоначальный шок постепенно сменился разочарованием.
Я бросил на Серену сочувственный взгляд, прежде чем заметил что-то странное в поведении Михо, стоявшей передо мной.
Я незаметно засунул руку в карман, где хранил Камень доминирования, и активировал его.
В одно мгновение Михо ринулась ко мне.
Несколько вещей произошли одновременно.
Лулу крепко закрыла глаза и обняла меня.
Несмотря на то что они исчезли до моего входа в здание, животные внезапно появились снова на моих плечах и руках. Они тихо направляли магическую силу внутри своего тела.
А Серена вылетела, как пуля, и обхватила Михо.
Всё это случилось за считаные секунды.
В этой ситуации я скомандовал всем холодным голосом:
— Все отойдите.
Мой голос стал громче по мере того, как я отдавал приказ. Серена, державшая Михо, Лулу, обнимавшая меня, и животные, вцепившиеся в меня, быстро отступили в стороны.
Когда вокруг меня не осталось ни души, я подошёл к Михо, которая замерла на месте под воздействием Камня доминирования.
— Давненько не виделись, а?
Я зловеще ухмыльнулся и пробормотал.
В ответ её лицо исказилось от ужаса.
Похоже, воспоминания о инциденте на рабьем рынке всё ещё были свежи в её памяти.
«Т-Ты, человек. Не подходи!»
«Но что ты пыталась сделать только что?»
Я мягко взял её за шею и начал негромко шептать на ухо.
«…Думала, сможешь сбежать?»
«На тебя уже выписан ордер по всей Империи, сука. Даже если ты покинешь это место прямо сейчас, тебя арестуют немедленно.»
«Так что даже не думай о побеге и просто послушно жди здесь.»
Наблюдая за тем, как она на грани слёв сжимала кулаки, я продолжил.
«…Если я проявлю интерес, приду за тобой.»
Я толкнул её вперёд.
Михо рухнула на землю и начала дрожать.
Я посмотрел на неё, переведя взгляд в пустоту, и задумчиво помолчал.
[Покорение Второстепенных Героинь]
[Прогресс Покорения: 0%]
«Так почему она считается второстепенной героиней?»
Она была просто «промежуточным боссом», никак не героиней.
Как только я успешно спасу её в квесте «Рынок Рабов», она будет назначена НПС для вновь созданной «Гильдии Информации», тем самым повысив эффективность гильдии.
Разумеется, это было далеко не всё. У неё были довольно полезные способности.
Помимо «Силы Героя», Михо была единственной, кто в «Тёмном фэнтези» владел умением манипулировать «Жизненной Силой». Возможно, она стала бы ключом к решению моей проблемы с дефицитом жизненной силы.
В «игре» существовали ограничения, но в этом реальном мире я мог экспериментировать с различными вещами без каких-либо запретов.
На самом деле способность усиления жизненной силы на моей тросточке была разработана и протестирована Сереной и Ириной на основе её умений.
Таким образом, возможно, как НПС она могла бы быть полезной и даже стать ключом к решению моей проблемы с дефицитом жизненной силы.
Однако как мне реагировать на тот факт, что Михо, чья роль была явно только такой, теперь была низведена до статуса «второстепенной героини»?
Хотя, конечно, я не мог безоговорочно доверять ответу системного окна, находившегося под присмотром Бога Демонов. Но пока казалось, что системное окно ничего не знает о «Системе Привязанности».
Так, могла ли существовать другая сущность, ответственная за «Систему Привязанности»?
Погрузившись в размышления, я внезапно почувствовал нарастающую головную боль и решил отодвинуть системное окно в сторону.
«…Ну, всё будет в порядке, если я просто буду относиться к ней согласно моему изначальному плану.»
То, что она стала второстепенной героиней, не означало, что мне нужно покорять Михо. Ведь моя цель — спасти мир, а не увлекаться пустой симуляцией свиданий.
Поэтому, вероятно, лучше всего было относиться к ней согласно первоначальному плану — и как к НПС гильдии, и как к потенциальному ключу.
Пока я об этом размышлял и делал шаг вперёд, системное окно внезапно начало потрескивать.
Затем произошло изменение.
[Второстепенные Героини: Покорение]
[Прогресс Покорения Приостановлен]
Увидев это, я в некоторой степени понял, как работает система.
«Значит, согласно моей оценке, ситуация на маршруте покорения изменится автоматически.»
С этим откровением хлынул поток новых вопросов.
«Приводит ли приостановление или закрытие маршрута покорения к каким-то невыгодам? Или существуют преимущества для завершения покорения?»
Подобные вопросы начали возникать в моей голове.
«Может ли статус покорения меняться исключительно на основе моей оценки, или есть и другие факторы?»
Пока я продолжал размышлять на эту тему…
«В чём разница между приостановлением и закрытием? Можно ли возобновить маршрут?»
Я спокойно пробормотал, нахмурившись в задумчивости.
Довольно интересные темы, но размышлять о них сейчас было несколько непрактично — на повестке дня стояли более насущные задачи.
Пока что стоит просто запомнить: именно я определял статус маршрута покорения.
Я решил изучить новые функции «Системы Привязанности» позже и вместо этого обратился к Серене, которая всё ещё стояла на месте.
— Давай немного поговорим, вдвоём.
— О, хорошо! Я поняла. Эмм… тогда…
Раньше она сильно потела, но теперь заметно завозилась на месте.
«…Она такая милочка.»
Если ночная Серена излучала ауру мудреца или таинственной осведомлённой особы, то дневная Серена была невероятно милой.
Каким бы гением она ни была, девушка её возраста не могла не стать беспомощной или начать вести себя как дурочка, когда влюблялась, верно?
— О, точно. Есть же то место.
Пока я размышлял таким образом, удручённая Серена повела меня вниз.
— Вы тут оставайтесь. Ладьте мирно и не деритесь.
Сказав это, я оставил животных позади.
— Что это за место?
— Э, ну, т-т-так, видите ли, это…
Оглядывая подземное помещение, которое Серена подготовила в качестве штаб-квартиры для новой Информационной Гильдии, я услышал, как она запнулась в ответ на мой вопрос.
— Э, мм… это переговорная.
Наконец выговорив ответ, она получила от меня нетерпеливый взгляд. Заметив моё раздражение, Серена, которая внимательно следила за моей реакцией, вздрогнула.
Прошло немало времени, прежде чем она осторожно подошла ко мне.
— Э-э, туда. Там можно поговорить. Да?
Говоря так, она вошла, протиснувшись на то место, где я сидел. Заодно она тщательно потёрлась своим телом о мою верхнюю одежду.
Будто она пыталась стереть с себя запах Лулу, которая не отлипала от меня и тёрлась мордочкой.
— Отойди от меня.
Я едва не потерял самообладание из-за столь неожиданного поворота, но проявил исключительное терпение…
Серена вдруг облизала меня.
— Ничего страшного, если ты не будешь считать меня невестой.
Я на мгновение остолбенел от столь резкого поворота ситуации, а Серена прижалась к моей груди и заговорила искренне.
— Можно обращаться со мной как с питомцем. Можно как с горничной или рабыней. Без разницы, как ты ко мне относишься, только позволь мне остаться рядом, пожалуйста.
— Ты хоть представляешь, как давно я тебя не видела? Так что, пожалуйста, пожалуйста… Я, кажется, схожу с ума от тоски…
Она дрожала, говоря это.
— …Я люблю тебя с незапамятных времён, Фрей.
Она опустила лицо, покраснев до корней волос, и пробормотала.
И тогда воцарилась тишина.
«…Я больше не могу это терпеть.»
Хотя я и понял намерения Серены ещё в тот момент, когда мы вошли в комнату, я больше не мог сдерживаться и поднялся.
Наконец я дотянулся до панели управления в комнате и перевёл все тумблеры в нижнее положение.
Затем без колебаний нажал на клавиатуру внизу.
На мгновение в комнате проступила сложная система иероглифов.
И вскоре комната погрузилась в абсолютную тьму.
Я назвал имя Серены.
Серена, чьи воспоминания были полностью восстановлены, застенчиво отреагировала, устраиваясь на своём месте и глядя на меня.
— Ты смог разобраться. Вот тёмное пространство, которое я идеально создала, чтобы избежать наблюдения Бога Демонов. Но кстати, как ты узнал пароль…
— Ты всегда ставишь пароль — мою дату рождения.
Я прервал её, когда она говорила тихим голосом.
Я ухмыльнулся и подался ближе к ней.
И тогда, с этого момента, поцелуй начался прежде, чем мы успели осознать.
Серена, страстно исследуя мои губы языком, осторожно просунула руку мне под одежду.
Её грудь прижалась к моей.
Когда наши обнажённые тела соприкоснулись, наши сердцебиения тоже синхронизировались.
Серена медленно опустила руку ниже, и я нервно сглотнул, чувствуя лёгкое напряжение.
И так началось долгое молчание.
В ситуации, где невозможно было ничего разглядеть, я полагался лишь на тихий шорох, ощущая её вес сверху, и тихо закрыл глаза.
Однако внезапно Серена начала кричать от боли, и я с испугом вскочил.
— Ч-что происходит?
Спустя некоторое время, осторожно ощупывая её тело, я смог разобраться в проблеме.
— Это… из-за проклятия?
— П-прости… Мне очень жаль.
Я осторожно спросил, и она ответила тихим голосом.
— Я пыталась терпеть боль с помощью обезболивающих зелий и магии обезболивания, но… не смогла… Ух…
Она снова начала плакать от боли. Я поспешно отстранился от неё, накинул одежду и спросил.
— Тайного Владыку захватили, верно?
— Д-да, мы его поймали… Но когда я изучала Проклятие подчинения, я обнаружила проблему…
— Я перерыла древние тексты и выяснила, что если убить того, кто наложил проклятие, носитель проклятия больше не будет получать приказов, но само проклятие останется…
Услышав это, я тихо застонал.
— П-поэтому я пыталась как-то терпеть боль, но… П-прости…
Я осторожно взял Серену за плечи, которые дрожали, пока она говорила.
— Давай вместе найдём решение. Обязательно должен быть способ снять это проклятие.
— Помнишь, ты говорила о том совпадении? Если мы его найдём, сможем решить проблему, верно? Это не невозможно, так что подожди ещё немного…
Успокаивающим голосом я начал её утешать.
— М-мы должны найти его во время летних каникул.
Серена, которая до этого рыдала, спокойно подняла голову после моих слов.
— Прежде чем каникулы закончатся, м-мне нужно найти решение…
Я внимательно слушал дрожащий голос Серены.
— Чтобы ты и я могли разделять нашу любовь…
На её печальные слова я ответил с ухмылкой.
— Вот как? Ну тогда держись.
— …Я тоже хочу поскорее быть с тобой, Серена.
И затем наступила долгая тишина.
Хотя я не мог разглядеть её из-за полной темноты, Серена окаменела, услышав мои слова…
Она смотрела на меня дрожащими глазами, а затем сжала мою руку. Всё её тело тряслось, когда она прошептала мягким голосом.
— Любовь… Я люблю тебя… Я люблю тебя, Фрей…
Переключатель у Серены окончательно сработал.
Наблюдая за её поведением, я почему-то вспомнил ту Серену, которую видел в Третьем Испытании.
— Любой ценой… Я… Хи-хи…
— Н-не стоит ли нам сначала выбраться отсюда?
Почувствовав, что дальнейшее пребывание здесь может привести к совсем другого рода опасностям, я поспешно направился к панелям управления вместе с ней.
— Днём мне придётся быть с тобой жёстким. Так что я правда извиняюсь…
Я ненадолго погладил Серену по голове, пока она прятала лицо в моей одежде, тяжело дыша.
Затем я одновременно поднял переключатели.
В тот мимолётный момент свет снова залил комнату, и её воспоминания подстроились под настоящее.
— Тебе больше не нужно меня видеть.
Серена опустила голову, услышав мои холодные слова, и её глаза наполнились слезами.
Оставив её позади, я поднялся по лестнице, мягко поглаживая своё покрасневшее лицо.
Странно, но я ощутил необычную атмосферу и на мгновение поднял голову.
Однако, решив, что это ничто, я отмахнулся от этого чувства и схватился за дверную ручку, ведущую на первый этаж.
Заметив что-то, Серена, которая возилась со своими растрёпанными одеждами, внезапно бросилась ко мне с побледневшим лицом. Я на мгновение окаменел, увидев, как Серена несётся на меня.
В тот же миг произошло нечто.
Поскольку Серена ринулась на полной скорости сзади, я вместе с ней покатился на землю.
Я был потрясён, обнаружив, что Михо одним ударом разнесла стальную дверь.
«Ч-что это? Как такое могло случиться?»
«О-она пришла в бешенство...?»
По какой-то неведомой причине она приняла облик финального босса в сценарии первого года — «таинственного зверя, превратившегося в монстра».
— Ненавижу... людей... ненавижу дворян...
В этой непонятной ситуации я отчаянно искал Камень Подчинения, который держал в кармане.
Осознав, что мои штаны разорвались, я выругался под носом.
— Сошёл с ума.
Вместе с куском штанов Камень Подчинения, лежавший в моём кармане, тоже улетел далеко и разбился вдребезги.
— Я-я разберусь с ней. Вы спускайтесь в подвал...
Я спокойно закрыл глаза перед этой смертельно опасной ситуацией и вложил ману в свою трость и меч на поясе.
Животные, удерживавшие Михо и израсходовавшие даже магию, составлявшую их саму суть, начали создавать в воздухе магический круг самодеструкции.
Всё закончилось внезапно.
Потому что Михо, которая изо всех сил пыталась сбросить оковы духов, внезапно перестала двигаться.
Через некоторое время ужасающий голос вновь пронёсся по всей гильдии.
С дрожащими ногами Михо вскоре опустила хвост и прижалась к земле.
Вскоре после этого наступила тишина.
А Лулу, героиня, создавшая эту ситуацию, с холодным выражением лица смотрела на Михо сверху вниз.
Придя в себя, она вдруг изумлённо вскрикнула и наклонила голову.
Её Магические Глаза горели более интенсивным, глубоким, рубиновым оттенком, чем у кого-либо ещё.
— М-мастер, что тут происходит...?
Вы можете оценить/отзываться об этой серии здесь.