Я открыл глаза от не прекращавшегося звонка будильника, а тёплый солнечный свет лился через окно.
Для кого-то другого это могло бы показаться безмятежной картинкой. Но, зная истинную природу этого света, я воспринимал его лишь как раздражение.
Я прикрыл лицо подушкой, чтобы заградить себе от назойливых солнечных лучей, и ещё какое-то время повалялся в постели.
«Неужели я и правда напился?»
Хватясь за раскалывающуюся голову, я пробормотал с пустым выражением лица.
Давно я уже не напивался до такого состояния.
Это напомнило мне воспоминание из предыдущего цикла — те времена в детстве, когда я случайно глотнул алкоголя и отключился, или моменты, когда загружал всё стресс выпивкой.
Тот алкоголь, который когда-то был для меня спасением, потерял всякую силу с тех пор, как моя духовная крепость возросла до ненормальных высот.
Поэтому подсознательно я и правда хотел снова напиться — и, возможно, именно поэтому в итоге переборщил.
Вот и вышло, что вчерашние события представлялись мне туманной размытой картиной.
Я уткнулся лицом в подушку, пытаясь вычленить из обрывков памяти что-нибудь внятное, и вскоре издал несколько глупых звуков.
Кания, прижавшая меня к стене и поцеловавшая.
Кания, напоившая меня своей кровью изо рта и заключившая со мной кровяную клятву.
Кания, которая с обаятельной улыбкой спросила, не хочу ли я присоединиться к ней за выпивкой.
Кания, которая улыбнулась мне и надела прекрасное платье вместо своего обычного строгого и аккуратного наряда.
По какой-то необъяснимой причине по спине пробежал холодный пот. Почему? За что? Неужели я сделал что-то плохое Кании?
Продолжая испытывать это тревожное чувство, я отшвырнул подушку и собрался встать с кровати.
И тут я заметил фигуру, которая всё это время была ничком на полу в моей комнате, и из моих глоток вырвался испуганный крик.
— Господин, вы проснулись?
Услышав мой голос, Лулу, которая всё это время лежала ничком, слегка приподняла голову и посмотрела на меня.
— Лулу? Зачем ты здесь…
Пытаясь успокоить своё взволнованное сердце, я выпрямился.
— Доброе утро, Господин.
Сказав это, она подвинулась ближе, так и не поднимаясь с пола.
Она закрыла глаза, выглядя уставшей, и прижалась щекой к моей ноге.
— …Что ты делаешь?
Я задал вопрос, смотря на неё с недоумением. После короткой паузы Лулу прошептала тихим голосом.
— Миловаться перед хозяином — это же то, что делают домашние животные по натуре, разве не так?
Сказав это, Лулу снова мягко закрыла глаза, обхватила мою ногу руками и вновь прижалась к ней щекой.
Она вела себя так, словно это было её долгом, и выглядело это как самое естественное действие на свете.
Жест был настолько искренним и странно утешительным, что казался чем-то бо́льшим, чем просто верность.
Спустя довольно долгое время Лулу, которая всё это время прижимала мою ногу, наконец подняла голову и встретила мой взгляд.
Почти рефлекторно моя рука потянулась к её голове, и Лулу снова закрыла глаза, тихо принимая моё прикосновение.
По какой-то причине её поведение напомнило мне домашнее животное, счастливое от похвалы своего хозяина, и на моих губах появилась мягкая улыбка.
— И всё-таки, зачем ты здесь?
Погладив Лулу ещё какое-то время, я спросил небрежно. Она сначала посмотрела на меня секунду, прежде чем ответить.
— Я принесла вам завтрак.
С этими словами Лулу достала завтрак, который всё это время держала в руках, и раскрыла его, предлагая мне.
На завтрак сегодня были тосты по-французски и горячий шоколад.
«…Ты что-нибудь ела?»
Я спросил Лулу, разглядывая аппетитный завтрак, который приготовила Кания. Она покачала головой в ответ.
Молча я взял ломтик тоста с тарелки и протянул его ей.
Как только я договорил, Лулу жадно откусил кусочек тоста.
Она смотрела на меня большими щенячьими глазами, пережёвывая тост.
«…Так, а где Кания? И Ирина тоже?»
Лулу выглядела такой очаровательной — как собака, наслаждающаяся едой, — что я не удержался от смешка, поглаживая её по голове.
— Она сказала, что возникло кое-что срочное… поэтому только что ушла,
ответила Лулу, покусывая тост.
Как и Лулу, я продолжал жевать тост, который приготовила Кания, а потом молча уставился в пустоту.
[Обновление Системы Привязанности…]
Передо мной в воздухе парило окно обновления «Системы Измерения Привязанности» за 70 000 очков, которую я приобрёл в прошлом цикле.
Когда я купил эту систему во время Третьего Испытания, должен признать — я был в чистом шоке. Все с таким трудом заработанные очки испарились в одно мгновение — целых 70 000.
«Я почти уверен, что… там должны быть какие-то важные скрытые функции.»
«Пророчество», которым обладал я из прошлого цикла, отличалось от «Пророчества Предка», которое было у меня сейчас.
Учитывая, что он пережил бесчисленное множество перезапусков, неудивительно, что он знал скрытый секрет «Системы Привязанности».
И теперь, судя по появившемуся передо мной окну обновления, в этом действительно что-то есть.
Я какое-то время разглядывал «Систему Привязанности» перед собой.
В конце концов я нахмурился и отстранил системное окно.
«В конечном счёте, и эта «Система Привязанности» тоже была просто ещё одной уловкой Демонического Бога, разве нет?»
Я разозлился, но понимал — нужно преодолеть эту ситуацию. Необходимо. Иногда, чтобы последним рассмеяться, приходится подыгрывать хитростям противников…
Постойте. Неужели это единственная возможность? Должна же быть хоть искра надежды, способная перевернуть всё, верно?
«Ах, точно, история «DLC».»
Я вскочил с кровати, выдавив эту фразу, и оставил позади растерянную Лулу, полностью погрузившись в собственные мысли.
«Отдых был необходим, но… были вещи, которые я обязательно должен был проверить в эту летнюю каникулу.»
Изначально мой план заключался в полном отдыхе на этих каникулах.
Всё потому, что в оригинальном сюжете во время летних каникул значимых событий не происходило, а я уже накопил урон, усталость и стресс за первый учебный год.
Кроме того, сюжет второго года обещал становится всё мрачнее, так что мне нужно было готовиться к этому.
Церковь была источником моих привилегий и ресурсов. Однако, поскольку война с Церковью играла главную роль во втором году, эти преимущества постепенно исчезнут. В конце концов и Имперская семья, и Церковь отвернутся от меня.
Политическое и физическое давление обрушится на меня со всех сторон.
Кроме того, Академия, опирающаяся на Ложного Героя как на опору, манипулируется как марионетка.
Чтобы преодолеть эти трудности, в разы более тёмные и тяжелые, чем в первом году, мне нужно было сосредоточиться на подготовке своего духа, а также принять проактивные меры во время этих летних каникул.
«Однако… сюжет теперь полностью изменился.»
Я не знал, как повлияет «DLC» на историю второго года, так что отложу это пока. Но было кое-что, что я не мог игнорировать.
Это Лулу, которая изначально пыталась бросить меня, чтобы присоединиться к Отряду Героя, но по какой-то причине выбрала меня. Теперь она лежала передо мной ничком.
И Изолет, которая, несмотря на многочисленные попытки убить меня, по необъяснимой причине не могла вытащить меч из ножен. Она также таила в себе эмоции, которые даже навыки Системы не могли распознать.
Общей чертой этих переменных было то, что все они были «Подгероинями».
«Возможно… история «DLC» была…»
Это очевидное изменение, начавшееся сразу после Третьего Испытания, возможно, держало ключ к тому, чтобы перевернуть всё.
Поэтому, похоже, потребовалось немного скорректировать планы, которые я наметил на каникулы.
В моём простом плане, который включал полноценный отдых и подготовку ко второму курсу, мне нужно было внести одно необходимое дополнение: «встретиться с суб-героинями лично».
«Что ж, это не должно быть слишком сложно.»
Ведь каникулы в этот раз были весьма продолжительными.
Даже если я встречусь со всеми девушками, которые сейчас определены как «суб-героини», у меня всё равно останется масса времени на отдых.
Разумеется, Айши в данный момент находилась на Западном континенте, но она приехала в Империю на этих каникулах, чтобы поступить в Академию Восхода, так что проблем быть не должно.
Погрузившись в глубокие размышления, я надевал пальто, когда что-то мягко коснулось моей лодыжки.
Опустив взгляд вниз, чтобы посмотреть, что это, я внезапно заметил, что Лулу подобралась совсем близко, прижавшись к моим ногам, и смотрела на меня снизу вверх.
— Почему ты здесь, Лулу?
Покраснев, Лулу ответила с пылающим лицом, задав встречный вопрос.
— Ты разве не поведёшь меня на утреннюю прогулку?
Наступило короткое молчание.
— …Хорошо, пойдём.
По какой-то причине отметина на её плече, казалось, излучала тревожное свечение. Вот почему я согласился на её просьбу.
«…Наверное, всё-таки стоит начать с неё.»
В закоулках Империи, где торговали информацией, процветали преступники и сходились прочие мерзости.
Среди этих лабиринтов переулков располагалась крупнейшая информационная гильдия подполья. А в недрах этой организации девушка напевала что-то себе под нос, целиком поглощённая своим занятием.
— Госпожа Розвин, у меня есть доклад…
Сотрудница, отвечавшая за стойку, открыла дверь в комнату Розвин, чтобы передать ей сообщение.
Однако она мгновенно потеряла дар речи.
— Что ты сейчас делаешь?
Сотрудница, которая уже некоторое время наблюдала за Розвин, наконец задала вопрос.
— Вы спрашиваете, что я делаю?
Розвин ответила с восторженным выражением лица.
— Конечно, я смотрю на фотографии Героя.
Она ответила, не отрывая взгляда от фотографий, которыми были обклеены все стены её комнаты.
Увидев Розвин такой, сотрудница вздохнула, прежде чем продолжить.
— Она и в самом деле Герой?
В ответ Розвин бросила на женщину острый взгляд.
— На протяжении последних нескольких недель вы притаскиваете странные фотографии какой-то женщины ниоткуда и переклеиваете ими комнату… Вы даже начали расставлять на столе цветы, которые раньше выбрасывали, в качестве украшений…
— Вы, случайно, не подпали под какое-то чарующее заклинание? Или дело в том, что вы предпочитаете женщин…
Тем не менее, Розвин быстро перебила сотрудницу, которая продолжала настойчиво задавать вопросы.
— Имперская семья и Церковь вскоре проведут церемонию подтверждения, и я буду присутствовать на этом мероприятии.
Она ответила с улыбкой.
— Но ведь её ещё не подтвердили?
Сотрудница смотрела на Розвин, озадаченная, словно та вела себя неразумно, и задала ещё один вопрос.
— Её ведь ещё даже не подтвердили, так зачем…
— Я почувствовала это с самой первой секунды, когда увидела её.
Она наклонила голову, услышав слова Розвин.
— Вы когда-нибудь испытывали это ощущение, когда ваше сердце сжимается, и всё ваше существо сотрясается в тот самый миг, когда вы впервые на кого-то смотрите?
Тем временем Розвин оставалась прикованной взглядом к фотографиям.
Покраснев, она ответила вот так.
И наступила тишина.
— Нууу, ладно тогда.
Покачав головой от раздражения, сотрудница наконец ответила Розвин.
— Между прочим, у меня есть кое-какие новости.
На её лице была улыбка.
— Фрей Раон Старлайт уже в пути…
Лицо Розвин быстро скривилось, услышав эти слова.
— Он опять мне цветы будет дарить? Он же уже дарил в прошлый раз…
Наконец, как раз когда сотрудница собиралась что-то сказать, Розвин махнула рукой с кислым выражением лица.
— …Ладно, тогда я выйду.
Сотрудница сохранила улыбку и вышла из комнаты Розвин, в которой на столе были тщательно расставлены бесчисленные цветы.
— В таком темпе я точно сойду с ума.
Как только сотрудница вышла из комнаты, выражение её лица полностью изменилось.
— Чёрт возьми, если бы не эта проклятая понуждающая сила… Мне следовало бы что-то заподозрить, когда я заключала контракт тысячу лет назад.
С пустым взглядом она уставилась в пустоту.
— Свиток? Что бы это ни было, ты забрал его и заявил, что наконец-то сделал кое-что, верно? Ты уверял меня, что всё изменится, и что мне стоит на это рассчитывать, пьяный шарлатан.
Она жевала сигарету и продолжала бормотать с раздражённым выражением лица.
Её тело начало излучать лунное сияние.
Вы можете оценить и рецензировать эту серию здесь.