༺ Маленький сияющий огонёк ༻
Кучер объявил о прибытии в пункт назначения, и карета плавно остановилась.
— Юный Господин, вы правда будете в порядке? Если хотите, я могу прямо сейчас превратиться в вашу тень…
Одновременно с этим от Кании поступила передача связи. Судя по её дрожащему голосу, она была весьма встревожена.
— Всё в порядке, Кания. В конце концов, она всё равно до меня не достанется.
— А вдруг у Короля Демонов есть скрытые подчинённые? Что тогда?
— При её нынешнем статусе у неё не может быть таких подчинённых. Ведь изначально визит должен был стать сюрпризом.
Несмотря на мои слова, я ощутил тревогу Кании на другом конце связи. Я постучал по трости, которую всё это время держал в руках, и добавил:
— А если станет совсем туго, я всегда могу воспользоваться этой тростью. С ней я справлюсь с большинством командиров среднего звена.
— …Я вмешаюсь, если станет хоть немного опасно.
Кания мрачно ответила, и связь оборвалась.
— Сударь? Вы не слезаете?
Услышав слегка раздражённый голос кучера, я, который по окончании связи почёсывал затылок, поправил мантию и вышел из кареты.
«Рано или поздно стоит заказать отдельную карету для фонда.»
Я размышлял про себя, делая шаг вперёд.
— Д-добрый день, Сударь…
— Добрый день, Сударь…
Не совсем понимая, как они меня узнали, я увидел, как сотрудники и дети, собравшиеся перед приютом, стали приветствовать меня, почтительно кланяясь.
Обычно, увидев детей на рыночной улице с подтянувшимися лицами, я бы улыбнулся. Однако на этот раз мне не удавалось сохранить бодрое настроение.
Потому что в самом конце группы стояла самая отвратительная женщина на свете — с отвратительной улыбкой на лице.
— Добро пожаловать в наш приют!
Хотя я уже был на грани потери самообладания, мне всё же удалось сохранить вежливый кивок в ответ на тёплый приём.
Конечно, полностью контролировать своё выражение лица у меня не вышло — зубы стиснулись от ярости.
— Хм? Ты плохо себя чувствуешь?
— Хорошо! Я рада, что с тобой всё в порядке.
Пока я некоторое время молча стоял с опущенной головой, Руби выглядела встревоженной и заговорила со мной.
— По какой-то причине ты кажешься мне немного нездоровым…
Как ни посмотри, каждый согласился бы, что она полностью соответствовала своему прозвищу — «Маленькая Святая приюта», — заботясь о окружающих.
Однако она пристально смотрела на мою трость, которую я уже сделал невидимой.
— Пожалуйста, проходите внутрь! Я всё вам покажу!
После короткой, но несколько неловкой паузы Руби, взявшая меня за руку, расплылась в улыбке и повела меня в приют.
— Ну, буду признателен за заботу.
Я ответил ей мягкой улыбкой и вошёл в приют, проходя мимо детей, стоявших вокруг.
Мне бы и хотелось подарить этим детям искреннюю улыбку перед входом, но в тот момент я смог выдавить только натужную улыбку.
— Дети выглядят по-настоящему счастливыми, правда?
Таинственный спонсор и Руби весело беседовали в центре приюта.
— Видеть детей, которые раньше голодали на улицах, а теперь живут так полноценно… Это правда похоже на сон.
Когда Руби произнесла это со слезящимися глазами, сотрудники вокруг них приняли довольные выражения лиц.
— Спасибо вам огромное за то, что создали для нас это чудесное пространство.
Руби выразила благодарность изящным поклоном, направив улыбку в сторону незаметно наблюдавшего за ними спонсора.
— А, кстати… Неужели вы и есть… «Герой Денег», господин Спонсор?
В этот момент вокруг них начали шептаться.
— Да, всё верно.
Спонсор кивнул в ответ, мгновенно усмирив шёпот.
— Я так и знала! Оказывается, слухи были правдой!
Восторженный голос Руби разнёсся по всему приюту.
— «Герой Денег» известен благотворительной деятельностью!
— В отличие от других магнатов, он занимается исключительно благотворностью! Он отдаёт всю прибыль от своих дел! А его настоящая личность никогда не может быть раскрыта благодаря особой магии!
Глаза Руби загорелись, пока она объясняла, а спонсор не мог удержаться от того, чтобы почесать затылок.
— Более того… ходят слухи, что вы также причастны к инциденту с «Освобождением Рынка Рабов»…
С озорным выражением лица Руби продолжила расспрашивать спонсора.
— Я-я предпочёл бы не отвечать на это.
Спонсор в замешательстве замахал рукой. Смех заполнил зал, превратив неловкую атмосферу в беззаботную — и всё благодаря Руби.
— Я тоже много слышал о подвигах мисс Руби.
Во все более весёлой атмосфере спонсор заговорил.
— Вы всегда подаёте личный пример, берёте на себя сложные задачи и при этом не ждёте никакой награды. В самом деле…
Комплименты сыпались из уст спонсора. Руби, которая ещё минуту назад щедрилась тёплой улыбкой, вдруг застыла, когда спонсор завершил свою речь невозмутимым выражением лица.
— …Вы и правда напыщенный.
Через мгновение со всех сторон разразился хохот. Во всё более весёлой атмосфере спонсор улыбнулся и продолжил говорить.
— Ну разумеется, я лишь шучу. Знаете, мисс Руби, есть же тот знаменитый случай, когда Святая допустила нечто похожее во время своего визита сюда.
— Что ж, если мисс Руби считается напыщенной… то, полагаю, большинство людей на свете — лицемеры.
Произнеся это, он остановился на ходу; спонсор вдруг приобрёл серьёзное выражение лица.
— В любом случае, думаю, стоит закончить экскурсию по зданию здесь и переключиться на более практичные вопросы.
— Я хотел бы обсудить дела с ответственным лицом.
— О, за это отвечаю я.
— Правда? Это вы, мисс Руби?
Спонсор слегка наклонил голову, а Руби ответила смущённым выражением лица.
— Человек, который обычно ведёт всё, сейчас в командировке. Поскольку я вернулась лишь сегодня, я временно взяла это на себя.
— Понимаю. Приношу извинения — у меня столько дел, что я даже не знал об её отсутствии. Прошу прощения.
— Всё в порядке~! Такое иногда бывает.
Двое из них двинулись к кабинету, и между них повеяло теплой атмосферой.
— Тогда, может, обсудим некоторые вопросы там?
— Кстати, а откуда вы слышали эти слухи?
— Ха-ха, это довольно известная история, разве нет?
Они поддерживали беззаботный смех, продолжая разговор на ходу. Однако, как только они оказались внутри кабинета, атмосфера мгновенно изменилась.
В одно мгновение на дверь и окна кабинета один за другим были наложены различные заклинания защиты от прослушивания.
Внезапная атака спонсора — а если быть точнее, Фрея — устремилась к Руби.
— О, вы прелесть.
Однако неизвестная сила остановила удар Фрея, пущенный изо всех сил, прямо перед тем, как он достиг груди Руби.
— Ты же знаешь, что не можешь на меня напасть, верно?
— …Мне просто хотелось узнать, как это работает.
Та невинная и мягкая выражение лица Руби бесследно исчезла, и она ответила Фрею довольно низким голосом, изобразив жутковатую улыбку.
— Каждое твоё действие и каждое слово — такие миленькие и забавные.
Фрей в итоге кашлянул с недовольным выражением лица, а Руби, не впечатлившись, цокнула языком и невозмутимо села.
— Зачем ты явился под личиной? Тебе ведь было бы лучше, если бы я не знала об этом имени?
— Ты что, сейчас прикидываешься невинной? Ты ведь и так знала, кто скрывается за этим обликом?
Ответ Фрея прозвучал с холодком, и Руби кивнула в знак признания.
— Верно. Никто, кроме тех, кто обладает силой бога или Системы, не способен обмануть мои глаза. Однако ни один бог не был бы ко мне настолько добр.
— Значит, ты тоже пользователь Системы.
— Ты ведь и это тоже знал?
Фрей ответил на вопрос Руби, вглядываясь в пустоту.
[Содержание задания: установить истинную личность Короля Демонов]
[Принять награду: Да / Нет]
— Мне нужно убедиться в твоей подлинной личности собственными глазами.
— Так и тебе тоже вылетает, подонок? Это прозрачное окно уведомления?
Пока Фрей молча уставился на окно перед собой, Руби продолжила, и в её голосе звучала раздражённость.
— Штраф применился к тебе только после того, как я приняла это окно. Кажется, единственным способом получить это окно уведомления было подтвердить твою личность непосредственно собственными глазами…
— Чтобы сделать это, мне пришлось заполучить видео — прямое доказательство, — в то время как моя бедная ворона сжигала собственную душу лишь бы доставить эту жизненно важную информацию. А для тебя… Тебе достаточно было просто взглянуть на меня своими глазами, чтобы подтвердить мою личность. Как тебе повезло.
Даже после этих слов Фрей оставался молчать, и Руби слегка приподняла брови.
— Ну, когда ты нажмёшь?
Вместе с этими словами Фрей уже было потянулся к окну. Но Руби остановила его, вложив в слова порыв маны.
— Позволь мне сделать предложение.
Когда Руби снова попыталась заговорить, Фрей спросил холодным тоном.
— Что? Ты предлагаешь объединить силы?
— Я ещё ни слова не сказала…
— Давай, пользователи Системы, объединим наши силы, подружимся и будем править миром. Или, если не это, то, может, ты хочешь попросить меня стать твоей подчинённой. Превратиться в бессильную марионетку под твоим контролем, которая лишь беспомощно рыдает в отчаянии. Может, ты мечтала о чём-то подобном.
С выражением лица, словно говорившим, что она так очевидна для проницательного взгляда, Фрей уставился на Руби, а затем сел, в то время как та, в свою очередь, начала тихо смеяться.
— Интересно… Ты действительно очень забавен…
— Уж не обладаешь ли ты пророческими способностями? Или читаешь мои мысли? Быть того не может — если бы у тебя были такие способности, ты вряд ли позволил бы своему телу дойти до такого состояния.
Глядя на Фрея с его напряжённым выражением лица, Руби начала подходить к нему, очаровательно улыбаясь.
— Это будет последний раз, когда я протягиваю руку, чтобы сделать предложение самой интересной и приятной сущности в моей жизни.
— Что, тебе и в голову не пришло…? — осведомился Фрей.
— В смысле, серьёзно… Даже толики желания?
Сказав это, она подвинулась ближе к Фрею.
— Ты презираешь молодое девичье тело? Стоит мне принять свой первоначальный облик?
— Ну, я готов в какой-то мере подстроиться под тебя и поддерживать с тобой «отношения равных» до конца твоего жизненного срока…
Она начала шептать ему на ухо низким голосом. Однако, встретив молчание Фрея, её выражение лица внезапно стало холодным, и она заговорила ледяным тоном.
— У тебя, наверное, тоже есть навык «Чтения мыслей»…
— Тогда… с этого момента это уже не предложение, а декларация.
«В следующем году я поступлю в академию, начиная с первого семестра.»
«И этого мало — я ещё раскрою свою личность «Героя», чтобы поступить.»
Самообладание Фрея на мгновение пошатнулось, когда он это услышал.
«Ты же не думаешь, что я все эти месяцы бездельничала, верно? Я уже вышла на Императорскую семью и академию. Всё это время, пока ты спал в своей постели, я занималась делом.»
«Скоро будет официальное объявление о Герое. И слухи о тебе и армии Короля Демонов усилятся.»
«За исключением немногих, кто разгадал твою настоящую личность, все остальные перейдут на мою сторону. А ты будешь полностью изгнан всеми.»
Лицо Руби постепенно приняло всё более зловещее выражение. Затем она взяла подбородок Фрея в руку и продолжила.
«Если ты будешь сопротивляться до конца, опираясь лишь на этих немногих союзников, ты в итоге проиграешь мне. А потом я создам ад на земле, специально для тебя.»
«Сначала я убью всех пятерых девушек.»
На этих словах в глазах Фрея появилось убийственное выражение.
«Я буду медленно вливать святую силу в тело той чёрной магички, постепенно разрушая её изнутри. А потом разорву Архимага на части, пока она ещё жива. Святая и Императорская Принцесса станут пищей для бродячих собак, а того гения я превращу в умственно отсталого человека, чтобы она стала моей официальной игрушкой.»
Вперившись ему прямо в глаза и невозмутимо произнеся всё это, Руби продолжила свою речь.
«И этого мало — я ещё и убью всех, кто тебе дорог.»
«Стоит ли создать тебе иллюзию, заставляющую поверить, что ты умираешь? Или лучше рассказать всю правду перед тем, как ты в отчаянии умрёшь? В любом случае мне будет весело.»
«Кроме того, я буду насиловать тебя каждый день, пока ты не умрёшь.»
«Я буду ломать тебя медленно, прямо перед глазами твоих близких, пока ты не превратишься в бесполезного питомца, послушно виляющего хвостом передо мной.»
Выразив удовлетворение, Руби откинулась на спинку стула, глядя на Фрея, который оставался абсолютно неподвижным.
«Ох, я уже предвкушаю это. Похоже, какое-то время мне не придётся скучать.»
«Теперь моя декларация окончена.»
«Я закончила. Тот шанс, что был раньше, — твой последний. Ну же, поторопись. Прими это окно и получи своё наказание.»
Руби прервала попытку Фрея заговорить и облизнула губы, завершая своё грандиозное заявление.
— Нажмёшь ты «Принять» или нет, шанса победить меня у тебя всё равно нет.
Наступила короткая пауза.
Тишину нарушил тихий кашель Короля Демонов.
Руби, впившись взглядом в окно штрафа, появившееся перед ней, больше не могла сдержать смех. Она вскочила со своего места и бросила на Фрея жалостливый взгляд.
— Удивительно, что ты проиграл даже в битве умов.
Когда Фрей в замешательстве наклонил голову, Руби приняла презрительное выражение.
— Я не так хрупка, как ты, даже не в пробуждённом состоянии. Может, у меня и нет продолжительности жизни пробуждённого, но она всё равно куда больше, чем у обычного человека.
— Что ты имеешь в виду…?
— В отличие от тебя, который балансируешь между жизнью и смертью от пары штрафов, я не рухну от особых штрафов, которые лишь сокращают мою жизнь вдвое.
Фрей замолчал, осмысливая её слова, а Руби усмехнулась зловеще.
— …И благодаря этому штрафу у меня идеальная ситуация, чтобы подставить твою поддельную личность.
Сразу после этих слов Руби схватила Фрея за мантию.
— Я настолько сильна, что большинство вещей мне не навредит. Конечно, если я сама себя пораню, я получу рану, но тогда это нанесёт мне постоянный урон.
— Ты же не собираешься…
— Однако если этот штраф вызовет у меня внутренние раны… это будет идеально для создания ложного обвинения в том, что «Герой Денег» напал на «Настоящего Героя».
Руби щёлкнула пальцами, и по всей комнате разбросались различные улики.
— Система запрещает нам только раскрывать истинные личности друг друга. Но никаких ограничений на скрытые личности она не налагает.
— Превратить тебя в злодея для меня не составит никакого труда.
Руби начала наносить свою кровь на тело Фрея. Затем она, пошатываясь, направилась к выходу.
— Если бы я вышел наружу в таком виде и попросил помощи, что бы с тобой произошло?
— В лучшем случае твоя «ложная личность» была бы аннулирована. В худшем — твоя настоящая личность, «Фрей», была бы разоблачена. В любом случае наблюдать за этим было бы весело.
— В общем, было приятно с тобой встретиться, Фрей—
Однако она внезапно споткнулась и рухнула прямо перед дверью, схватившись за живот.
На её лице застыло растерянное выражение — она не могла осмыслить внезапный поворот событий. Едва замешательство овладело ею, перед глазами всплыло новое предупреждение от Системы, увеличившее счётчик её штрафов.
— В твоих словах до этого момента было три ошибки.
В тот момент Фрей, подойдя к Руби, схватил её за подбородок и заговорил.
— Поэтому слушай внимательно.
— Во-первых, то, что ты только что получила, — это не просто особый стак от меня.
— …Конечно, тебе ещё нужно получить по три стака от Кании, Ирины и Кланы.
Едва Фрей это сказал.
Счётчик штрафных стаков Руби увеличился ещё на один.
— К-каким образом эти три человека сразу знают мою личность…? Это невозможно…
— Это не твоё дело.
— Сначала выслушай общую историю, прежде чем упасть в обморок.
Фрей начал вливать небольшое количество жизненной силы в живот Руби. Он постучал посохом, пока Руби пыталась закрыть глаза. С победным выражением лица он продолжил говорить.
— Демонический Бог подстроил мне в квесте, который я получил.
— Пока квест не был выполнен, она убедилась, что на тебя не налагаются никакие штрафы. Сделала ли она это, чтобы выиграть тебе время на различные дела, пока я лежал без сознания? В любом случае, это было очень нечестно.
— …Однако этот трюк оказался мне на руку.
Произнеся это, Фрей приложил к посоху чуть больше силы.
«Иногда чрезмерная опека становится помехой, и во всём виновата твоя так называемая ангел-хранительница — она просто не смогла этого осознать.»
Фрей продолжил говорить, поднимая Руби, которая была на грани смерти после получения четвёртого стака.
«Во-вторых, это не значит, что у меня совсем нет шансов выиграть эту битву.»
«Помимо трёх стаков, которые ты только что получила, ты получила ещё один до этого, верно?»
Глаза Руби распахнулись, услышав его слова, а Фрей, бормоча, почесал голову.
«На самом деле, я сам толком не знаю, что это значит… но Серена сказала, что это ключ…»
Когда Руби дрожащим голосом спросила об этом, Фрей ответил с ухмылкой.
«Потому что это мой единственный шанс на победу.»
Впервые в глазах Руби мелькнуло сомнение, и тогда Фрей низким голосом прошептал ей на ухо — точно так же, как она делала когда-то.
«…Когда всё закончится, именно тебе придётся пережить ад.»
Произнеся это, Фрей заглянул в глаза Руби, которые медленно гасли, пока она едва удерживалась в сознании.
«Так что жди этого с нетерпением.»
Наступила короткая тишина.
В эту короткую паузу Руби, которая изрыгала кровь потоками, вдруг разразилась приступом неудержимого хохота.
«…Да, ты и правда очень интересный человек.»
Ещё пока эти слова звучали в воздухе, она тут же потеряла сознание.
На мгновение вокруг воцарилась тишина.
Фрей выпустил поток звёздной магии, параллельно постукивая посохом о землю и методично стирая все улики, которые Руби тщательно расставила вокруг. Вскоре после этого он поспешно закричал о помощи.
«Т-там кто-нибудь есть!!!»
«М-мисс Руби упала!!!»
«Она внезапно изрыгнула кровь и упала! Может, это была хроническая болезнь…?»
«С-сейчас подумал, в прошлый раз…»
Фрей наблюдал, как собравшиеся сотрудники обсуждают произошедшее с Руби и осторожно поднимают её.
[Открыта особая Система!]
Вглядываясь в особую Систему, возникшую перед его глазами посреди всеобщей суматохи, Фрей негромко пробормотал.
«Наконец-то началось.»
Тем временем, в тот же миг.
«Открыта особая Система…?»
Пока слабое свечение исходило от её тела и скрывало её облик, Глэр, тайно наблюдавшая за неожиданными событиями через окно приюта, внезапно сосредоточилась на непрозрачном окне, возникшем перед фигурой в мантии. Окно выглядело слегка размытым по непонятной причине.
«Нет, это не самое важное здесь.»
«…Что, к чёрту, такое Путь Ложного Зла?»
Её тело продолжало озарять окружающую тьму маленьким мерцающим светом.
Вы можете оценить эту серию и оставить отзыв.