Тяжело вздохнув, Изолет поднялась со стула во главе стола — её лицо искажала мука.
Она собиралась поделиться увиденным с окружающими девушками.
Однако, заметив несомненно подавленные выражения на их лицах, она тут же замолчала и замерла на месте.
Даже не спрашивая, было сразу ясно, что и они вернули подобные воспоминания о Фрее и его поступках.
В такой ситуации Изолет с великий трудом наконец поднялась со своего места — тело сотрясали судороги.
Вскоре она начала семенить к выходу.
— К-командир! Что, чёрт возьми, произошло…?
— Бой окончен? Что вообще происход…?
Она оттолкнула посланников у входа, преграждавших ей путь.
Однако, прежде чем выйти, она медленно обернулась, бросив взгляд назад.
Изолет посмотрела на четырёх девушек, вставших со своих мест и приближавшихся к ней.
Вместе с ними Изолет вышла из палатки.
Все они направились куда-то, потрясённые и бледные, бормоча что-то бессвязное.
Они семенили довольно долго, почти как будто блуждали без цели.
— Я должна собрать останки Фрея…
На месте назначения Изолет обнаружила Арию, упавшую от усталости из-за плача. Она также увидела Ферлоше, лежащую без сознания, и Авраама, погружённого в глубокий сон после приёма лекарства.
С выражением пустоты на лице Изолет начала набирать руками светящуюся землю.
По её примеру четыре девушки механически набирали мерцающую землю с тем же пустым выражением на лицах.
И вот они собирали останки Фрея долгое время, не намереваясь упустить даже пылинку.
— М-мы должны поскорее собрать останки Фрея…
Её голос дрожал, а лицо постепенно каменело.
— Пока ветер не развеял их и пока последние останки не исчезли… мы должны сохранить всё, что сможем, как можно скорее.
Мысли четырёх девушек совпадали с её собственными — они начали отчаянно собирать останки Фрея. Лишь Изолет складывала светящуюся землю в свои ножны.
Однако она расплакалась, когда больше не могла сохранять непроницаемую маску, которую держала всё это время.
Впервые она заплакала с тех пор, как в юном возрасте поклялась избрать путь рыцарства на всю жизнь.
— …Профессор, какие воспоминания вы вернули?
Изолет повернулась к Серене, которая задала ей этот вопрос дрожащим голосом.
— Это было воспоминание о Фрее, когда мы оба были ещё детьми.
Затем Изолет начала описывать увиденное воспоминание о юном Фрее дрожащей Серене и остальным девушкам, всё ещё бледным от потрясения.
— Это было воспоминание, которое Фрей стёр… но теперь я ясно его помню.
— О чём… было воспоминание?
Серена спросила надломленным голосом, её пустое выражение всё ещё излучало опустошение. Выцарапав землю до того, что едва не сломала ногти, Изолет окинула взглядом девушек и начала объяснять.
— Я помню, как пошла к дому Фрея на нашу обычную тренировку, как и в любой другой день. Однако в тот день было одно отличие — я проиграла ему в спарринге.
— …Профессор проиграла ему…?
— Я была разгромно побеждена. Будто только вчера этот маленький ублюдок проиграл мне, когда я использовала лишь левую руку… Однако в тот день он одержал надо мной подавляющую победу одним ударом.
Говоря, её руки начали мелко дрожать.
— Из-за этого одного удара я была отброшена к стене и лишилась дыхания. Знаете, что он сказал мне в тот момент?
— Он сказал, что был в ужасе.
— Он сказал, что его пугало внезапно стать Героем и получить столько сил, неподвластных его контролю. А также…
Говоря, Изолет живо воспроизвела в своём сознании эту сцену, несмотря на хаос, бушевавший внутри неё.
— …Он сказал, что боится, потому что больше не может на меня полагаться.
Слеза скатилась по её щеке и упала на собранную землю.
— Тот юный Фрей дрожал в отчаянии, осознав, что больше не может вести себя со мной как ребёнок, и окаменев от того, что из-за неподконтрольной новой силы случайно ранил меня.
— Потому что я не понимала, что именно произошло, я попыталась подойти и утешить его…
Она продолжала рассказывать очень медленно.
— …Однако тот мальчик внезапно разорвал свиток, собирая улыбку на лице, и произнёс свои последние слова.
Прежде чем она осознала, её руки были уже покрыты кровью. Несмотря на непроизвольную дрожь в голосе, она не переставала говорить.
— Неважно, что произойдёт в будущем, он сказал, что будет считать меня вторым человеком, которого уважает больше всего в этом мире.
Тишина охватила окружающих, когда Изолет закончила свой рассказ.
— И действительно… он всегда сдерживал своё слово.
В этой тишине Изолет продолжила.
— Ферлоше утверждала, что он вынес невообразимое количество регрессий за невообразимое время…
Единственным звуком был рыдающий голос Изолет.
— Я помню, как учила его, что цель меча — не причинять людям боль, а защищать их. В тот момент он усмехнулся и сказал, что никогда не забудёт…
Стон Изолет продолжался, пока она сжимала пропитанную кровью землю ранеными руками.
— А я пообещала, что он всегда будет моим самым любимым учеником… но я нарушила это обещание. Однако Фрей… даже после того, как был сломлен одиночеством и отчаянием, он всё ещё уважал меня до самого конца.
Её рыдания наполнили сад, но лишь эхо её скорбных воплей отражалось в ответ.
— Это не Руби спасла мою жизнь во время осады Академии — это был Фрей. Это он спас меня от промывки мозгов на аукционе, и это также он оплатил обучение студентов-простолюдинов класса А, когда им пришлось искать спонсоров.
Пока рыдания Изолет разносились вокруг, она предстала в хрупком выражении, которого не показывала прежде.
Наконец она опустила голову и сильно прикусила губу, словно хотела оторвать себе язык и умереть прямо на месте.
На мгновение окружающих окутала абсолютная тишина.
— …В конце концов, мать молодого господа превратилась в оборотня, а амбиции моих родителей превратили меня в чёрную магичку.
— Я… помогла Фрею убить того оборотня.
— Я… заставила Фрея поклясться заветом, что он умрёт, если не сделает меня Императрицей.
Спустя некоторое время девушки нарушили тишину и начали делиться своими воспоминаниями хором.
— …Я отобрала у Фрея 90 лет жизни.
Атмосфера стала ещё тяжелее после слов Серены, произнесённых мёртвыми глазами.
В такой мрачной обстановке Изолет заговорила.
— Это меч, который подарил мне Фрей.
Её выражение изменилось, когда она взглянула на любимый меч, который ненадолго поставила на землю, набирая больше останков Фрея в ножны.
— Фрей был мечником… а для мечника меч — это его второе «я».
— А если меч — это второе «я», то ножны — это сосуд, в котором хранится эта половина.
Говоря, Изолет была полна ностальгии. Её глаза были полны прошлого, где доблести одного воина подчиняли целые поля сражений.
— Так… если эти ножны содержат все останки Фрея…
В том прошлом, каким бы мрачным ни было положение, её решимость оставалась непоколебимой и несломленной.
— Если это так, не можем ли мы хотя бы провести для него похороны…?
Однако в этой ситуации лишь надломленные рыдания и дрожащий голос украшали эту сцену.
Девушки с безразличными выражениями лиц следовали указаниям Изолет и наполняли ножны до краёв второй половиной того, кем когда-то был Фрей Раон Старлайт.
— Время подходит.
Они наклонили головы и уставились мутными глазами, когда Имперская чиновница тревожно подошла к ним.
— Ж-журналисты и дипломаты различных стран уже собрались здесь. Официальная пресс-конференция уже задержана на несколько часов. Если мы будем откладывать дальше, могут вспыхнуть бунты!
— …Что вы имеете в виду?
Плакавшая Изолет оказалась единственной, кто ответил — остальные девушки лишь холодно уставились на бестактную чиновницу.
— С-судьба мира зависит от результата финальной битвы, и разве не является естественной обязанностью Отряда Героя… сделать официальное заявление?
Имперская чиновница ответила, покрываясь холодным потом.
— Н-но мы не… Отряд Героя…
— Л-леди Руби отсутствует, а Леди Ферлоше по какой-то причине потеряла сознание… поэтому высшими по рангу остаются лишь Леди Изолет и Принцесса Клана.
Изолет вздрогнула и ощутила невероятную смесь вины и ярости, когда услышала имя Руби. Однако она сдержалась и приняла отчаянное выражение, пока чиновница продолжала говорить с тревогой.
— …Если я проведу пресс-конференцию, где она будет транслироваться?
С твёрдой решимостью Изолет спросила, поднимаясь со своего места.
— П-по всей Империи. Да, она будет транслироваться по всей Империи.
Услышав эти слова, Изолет кивнула.
Она встала со своего места, сдерживая слёзы.
— Э-это, а что это…?
Она отмахнулась от вопроса, крепко прижимая к груди ножны с последними остатками Фрея.
— Клац, клац! Клац!
— Сюда! Пожалуйста, посмотрите сюда!
— Почему вы опоздали на несколько часов от ожидаемого времени?
— В прошлый раз вы утверждали, что слухи о разногласиях в Отряде Героя необоснованны. Это правда…?
Когда Изолет, Кания, Серена, Клана и Ирина появились на пресс-конференции, атмосфера накалилась до предела.
— Тише… все, умоляю, тише!
Накалённая атмосфера быстро утихла, когда Изолет приняла мрачное выражение и начала кричать, призывая к тишине.
— Что-что происходит? Они проиграли?
— …Разве они не слишком невредимы для проигравших?
— Тогда почему у всех такие лица?
Поскольку они были всего лишь простыми обывателями перед журналистами и посланниками, они не могли не беспокоиться о своих жизнях и последствиях войны, которые в конечном счёте определяли судьбу их драгоценного мира.
Журналисты начали нервничать в предвкушении, наблюдая за действиями Изолет. Однако она оставалась в молчаливом безразличии.
— Что заставило солнце так тревожно содрогаться ранее?
— Одержал ли Отряд Героя победу?
— Что произошло с Героем Руби и какова текущая ситуация с Фреем?
Их тревога переросла в поток вопросов. Наконец голос Изолет пробился сквозь этот гул.
— Я дам вам все ответы.
Её лицо было полно печали, когда она говорила.
— Что касается того, почему солнце так тревожно содрогалось, для дальнейших объяснений необходима Святая, которая в данный момент находится без сознания. Прошу понимания в этом вопросе.
Изолет начала объяснять события финальной битвы.
— Что касается результата победы или поражения Отряда Героя, я, возможно, не смогу раскрыть всё в данный момент, поскольку это крайне сложный вопрос. Но одно несомненно…
Изолет на мгновение замолчала после этих слов.
— …Фрей скончался.
Первая бомба взорвалась.
— А что с Героем Руби…?
Её одно заявление погрузило журналистов в бешеный поток вопросов.
— Мне только что задали вопрос о местонахождении Героя Руби и Короля Демонов Фрея.
Изолет просто игнорировала все вопросы журналистов.
— Поэтому я здесь, чтобы раскрыть правду, которую все должны знать.
Она лишь продолжала говорить тихо.
Таким образом, внимание журналистов немедленно приковалось к необычной речи Изолет, заворожённых каждым её словом.
— Руби не была Героем.
Крепко сжимая ножны, она выпустила ещё одну бомбу, ещё сильнее захватив внимание журналистов.
— А Фрей также не был Королём Демонов.
Не давая им времени прийти в себя, Изолет сбросила третью бомбу, на мгновение парализовав журналистов, которые считали, что добыли эксклюзивный материал.
— Фрей Раон Старлайт…
А девушки, стоявшие за спиной Изолет, выглядели бледными и потрясёнными.
— Фрей… Фрей и правда был Героем…?
Она уставилась на остальных героинь, которых также расспрашивали репортёры.
— …Фрей Раон Старлайт был истинным Героем.
Изолет была на грани того, чтобы снова расплакаться, когда объявила правду всей Империи.
— Фрей был Героем, который всё это время защищал нас.
В тот день Империя замерла в тишине.