༺ Манипуляция памятью ༻
«Простите… кто вы и почему вы здесь..?»
Юный Фрей робко спросил.
«Ну, эм, это… эм…»
Не зная, как ответить, Ирина запнулась.
«Вы, случайно, не тот маг, о котором упоминал мой отец?»
Она слегка наклонила голову в ответ.
«Ну, я маг, но…»
Она осторожно пыталась следовать за расспросами Фрея, но её глаза расширились, когда она начала осматриваться вокруг.
Внезапно всё вокруг неё замерло — маленькие птички, летавшие за окном, горящие свечи, равномерно тикавшие стрелки часов и даже дрожащее тело Фрея.
Озадаченная ситуацией, в которой время, казалось, остановилось, Ирина осторожно двинулась вперёд.
Ошибка Системы. Код идентификации: c01
В тот момент перед её глазами появилось нечто полупрозрачное.
[Во время Испытания произошла неизвестная ошибка.]
[Поиск проблемы…]
[Вывод: субъект Испытания изменился в ходе Испытания.]
[Поиск решения…]
Ирина прищурилась, вчитываясь в содержимое окна Системы, возникшего перед ней, и вскоре пробормотала с потрясённым выражением лица.
«Неужели Система контролирует даже Испытания, вызванные проклятием?»
Ирина, перепробовавшая тысячи свитков и прошедшая через многочисленные неудачи, поняла, что не может проникнуть внутрь из-за неизвестной силы, действовавшей внутри Фрея.
Поэтому она составила план.
Это был трюк с использованием магии «Обмена Душ», которую она когда-то изобрела и однажды уже применила, чтобы спасти жизнь Фрея.
— Пришло время, мисс Ирина?
В рамках сделки с Канией, которая больше не могла использовать магию обмена из-за предыдущей договорённости со Системой, Ирина извлекла всю тёмную магию из Кании.
Она активировала созданную ею магию обмена душами, намереваясь перехитрить Систему.
Это было как раз перед тем, как её тело должно было поменяться с телом Фрея.
— Не знаю, сработает ли это.
План Ирины, основанный на её гипотезе о том, что ей достаточно извлечь душу и проникнуть внутрь, если неизвестная сила действует на уровне души, в конечном счёте вновь провалился.
[Решение не найдено.]
[Начинается новый поиск…]
Ирина, сосредоточенно разглядывавшая окно Системы, возникшее перед ней, прошептала холодно.
— Хватит притворяться Системой. Я уже узнала твою настоящую личность от Кании.
Как только она это сказала, окна Системы, непрерывно возникавшие перед ней, исчезли разом.
[Начат внезапный квест!]
[Содержание квеста: не продолжать испытание, пока Система не найдёт решение. (Если вы продолжите испытание самостоятельно, могут возникнуть непредвиденные ошибки.)]
[Награда: будет определена позже]
Ирина посмотрела на окно квеста, возникшее перед ней.
Закрыв глаза от досады, она ответила.
— Я очень хотела пройти испытание вместо него, но это невозможно.
И в следующий момент—
Время вокруг неё возобновилось.
Птицы запели, свечи горели, а стрелки часов продолжили свой обычный ход.
Молодой Фрей посмотрел на Ирину и снова заговорил.
— Я ждал тебя.
Она быстро сбросила холодное выражение лица, носившееся ею во время изучения Системы, и вопросительно посмотрела на Фрея, в чьих чертах читалась решимость.
— У нас нет времени на это. Нужно спешить.
Однако Фрей оборвал слова Ирины, схватил её за руку и поспешно вывел из комнаты.
— Братец? Кто это за женщина…
Когда они вышли из комнаты, им встретилась его младшая сестра Ария, на щеках которой ещё сохранялась детская пухлость.
Затем они прошли мимо встревоженной служанки, которая прежде подходила к нему, и наконец постучали в дверь его отца.
— Отец, маг прибыл.
Старинная дверь медленно отворилась.
— …Профессор Комерун, вы прибыли?
Ирина и Фрей осторожно вошли в комнату.
Отец Фрея — Абрахам, куривший запрещённое зелье у окна, заговорил.
— Мне стыдно, что вам пришлось навестить грешника, который не смог защитить вашего дорогого ученика — свою жену.
— Но, раз уж профессор… раз только профессор мог это сделать… я дерзко попросил вас прийти. Прошу прощения.
Ирина, слушавшая его слова как во сне, вскоре прошептала в неверии, когда отец Фрея произнёс это имя.
Это было имя её учителя, которого она ненавидела и любила одновременно. Её учитель когда-то был сильнейшим архимагом Магической Башни, прежде чем она сама стала архимагом.
— Ч-что? Кто вы?
Благодаря этому Авраам, наконец заметив взволнованную Ирину, тоже пришёл в замешательство.
— Вы, случайно… Профессор Комерун?
— Вы действительно преуспели в создании Магии Омоложения?
Ирина запнулась, не зная, как реагировать на столь неожиданную ситуацию.
— Нет, сейчас это не важно.
Однако, сосредоточившись и вернувшись к делу, Авраам принялся рыться в своём ящике, в то время как Ирина осторожно поинтересовалась.
— Что… Что сейчас происходит?
Тогда Авраам сморщил лоб и раскрыл рот.
— Раз вы пришли сюда, это ведь значит, что вы наконец нашли способ завершить эти свитки?
Авраам вытащил из ящика несколько свитков и разложил их на столе с отчаянным выражением лица.
— Это настоящая удача, что вы нашли решение, прежде чем тот бедный мальчик достиг предела.
— Я так страдаю, что курю запрещённые вещества… А тот ребёнок терпит всё трезвой головой, но он уже близок к пределу.
Говоря, он указал на маленького Фрея, который и правда выглядел так, будто борется с чем-то невыносимым.
На его руках было несколько шрамов, на лице — засохшие следы слёз, а в глазах читалась такая глубокая тьма, что для ребёнка его возраста это было немыслимо.
— Пожалуйста, сделайте ад, через который ему придётся пройти, хоть немного легче переносимым.
Мрачность застилала лицо Авраума. Ирина посмотрела на Фрея и обратила внимание на свитки, выстроенные на столе.
Брови Ирины дрогнули.
Свитки, которые Авраам разложил на столе, содержали несколько магических формул, которые ей были хорошо знакомы.
Давным-давно она помнила, как её наставник мучился, пытаясь завершить их.
Это были незавершённые формулы, которые так и не были доведены до конца — даже к тому моменту, когда она лишилась жизни из-за второго человека в командовании Армии Демонов.
Увидев свитки, Ирина не смогла удержаться и протянула руку.
— А, кажется, я знаю.
Незавершённая формула — пожизненное сожаление её наставника — настолько поглотила Ирину, что она полностью забыла о своём нынешнем положении.
Она вложила в работу всю свою врождённую любознательность и жажду знаний, доведя незавершённый свиток почти до готовности — а затем внезапно замерла на месте.
Дело в том, что большинство формул, которые она вписывала, на деле оказались её собственными, заново обнаруженными формулами — теми, что она создала в ходе своих попыток проникнуть в подсознание Фрея.
— …Это не имеет смысла.
— Ч-что не так?
Испытывая мурашки от этого странного, нарочитого явления, Ирина пришла в себя, услышав удивлённый голос Авраама.
— Это… правда сработает?
Осторожно она вписала последнюю формулу в почти завершённый свиток.
— Похоже… это сработало?
Подняв свиток, который, по всей видимости, был завершён, она произнесла робким голосом.
— Попробуй… попробуй наполни его маной.
По предложению Авраама Ирина собиралась ответить, что у неё нехватка маны, но тут она осознала кое-что.
Мана бурным потоком кипела внутри неё.
В её лице читалось замешательство.
— Откуда у меня так много маны?
Несколько мгновений она была в замешательстве. Она ощущала не просто сопоставимое количество маны — оно было абсолютно таким же, как на пике её сил.
Затем, словно заворожённая, она наполнила свиток своей маной.
В результате свиток излучал ослепительный свет, словно объявляя о своём завершении окружающему миру.
Увидев это, на лице Фрея появилась едва заметная улыбка, и он поднял свиток.
— Отец, я вернусь.
Абрахам, не в силах выдержать взгляд Фрея, когда тот уходил из комнаты под тяжёлым взглядом, опустил голову, провожая его.
— …Тебе стоит последовать за ним?
Ирина, которая наблюдала с напряжением, удивилась, когда Абрахам обратился к ней, так и не подняв головы.
— Тебе нужно помочь ему использовать свиток.
Голос Абрахама стал мягким.
— У меня нет права следовать за ним.
Он закончил фразу в подавленном тоне.
— …Я бесполезный отец, который не может даже помочь собственному ребёнку.
Из его рта вырвалась густая струйка дыма.
Фрей, крепко сжимая свиток в одной руке, шёл по коридору и начал стучать в дверь в конце галереи.
— Простите, я войду на минутку.
Спокойно объявив о своём приходе, Фрей осторожно раскрыл дверь.
Когда дверь открылась, девочка, сидевшая на корточках в тёмной комнате, подняла голову, вздрагивая от света, хлынувшего внутрь.
Девочка прищурилась от яркого освещения, пытаясь разглядеть вошедшего.
Узнав Фрея, она начала дрожать.
— Э-это моя вина… я была неправа…
— Я возьму на себя ответственность. Можешь ударить меня, запереть, или даже… у-убить, н-но…
Она заикалась, умоляя Фрея, который тоже дрожал.
— …Пожалуйста, пощадите мою сестру.
Она опустилась на колени перед Фреем.
Фрей, переживший бурю эмоций за тот короткий миг, непроизвольно стиснул зубы и сделал глубокий вдох.
Он медленно подошёл к Кании, которая стояла перед ним на коленях.
По мере того как расстояние между ними сокращалось, девочка крепко закрыла глаза, словно предчувствуя свою судьбу.
— Мой отец привёл вас сюда не для того, чтобы наказывать вас.
Фрей, оказавшись прямо перед ней, поднял свиток и заговорил дрожащим голосом.
— И у меня нет никакого намерения вас наказывать. Разумеется, это касается и вашей сестры.
— Виноваты ваши родители. Неправильно сваливать на вас ответственность за их преступление.
Фрей говорил, крепко прикусив губу.
Он осторожно обнял девочку перед собой.
— Ваше имя… Кания, верно?
— Хорошо, Кания. Мне нужно кое-что вам сказать.
После этих слов голос Фрея задрожал ещё сильнее, обращаясь к девочке, которая растерялась от неожиданного заявления.
— Даже если вы и ваша сестра не виноваты… если так будет продолжаться, я боюсь, мы можем начать испытывать к вам ненависть.
Почувствовав, как её тело напряглось, Фрей продолжил.
— В будущем нам предстоит сделать очень многое, и если хотя бы искра таких негативных чувств останется… это может привести к катастрофе.
— Поэтому я должен стереть это.
Фрей, держа в обеих руках свиток, завершённый Ириной, извинился.
«Мне правда очень жаль, Кания.»
Затем он с силой разорвал свиток пополам.
«…Когда всё закончится, давай встретимся снова.»
Прошептав это Кании, которая оказалась окружена разноцветными огнями, вырвавшимися из свитка, Фрей крепко обнял её.
Мгновение спустя Кания нахмурилась и спросила, с трудом сглатывая.
— Ч-что ты делаешь?
Кания оттолкнула его и уставилась на него с нахмуренными бровями.
Затем он повернулся к Ирине, которая все это время безучастно наблюдала за происходящим.
— Пойдём. Следующий человек — мой друг, Ирина.
Ирина рефлекторно спросила в ответ.
— Хитрая девушка разоблачила личность оборотня.
Глаза Ирины начали яростно дрожать.