Волоча измученное тело, я вошёл в общежитие академии, и мне встретилась знакомая картина.
Кровать, которую Кания приготовила для меня, и чёрная кошечка-куколка, которую она мне подарила.
Саженец дерева первой любви Ирины неожиданно расцвёл.
И мои сокровища в сумке, а также пышные украшения, поражавшие своей роскошью.
Даже документы с информацией о скандале, который мог бы перевернуть Империю вверх дном на целый месяц, если бы раскрылся, и взятки, которые вскоре станут средствами благотворительного фонда, — всё заготовлено на случай непредвиденных обстоятельств. Я видел это каждый день, но сегодня, после необычайно изнурительного дня, всё казалось более приветливым.
— Накопилось немало.
Осматривая комнату, я вдруг заметил переполненный почтовый ящик.
— Ф-Фрей, подожди.
Подхваченный необоснованным любопытством насчёт новых запросов, которые могли поступить за день, я направился к почтовому ящику, но Ирина преградила мне путь.
— Что случилось, Ирина?
— Просто подожди, подожди.
Я пожал плечами в недоумении, и Ирина принялась рыться в почтовом ящике.
— Теперь можно. Можно смотреть.
Спустя мгновение.
Ирина, держа в руках письмо в розовых тонах с узором из сердечек, с невозмутимым выражением лица указала на почтовый ящик.
Сначала меня обеспокоило письмо, которое держала Ирина, но мой взгляд невольно сместился, когда я посмотрел на неё.
Её одежда и тело были в ужасном состоянии после битвы с Тайным Владыкой.
Осторожно я усадил растерянную Ирину на кровать.
— Если болит, надо говорить. Что ты будешь делать, если будешь притворяться?
Я взял лекарства и бинты у кровати и заговорил, а Ирина тихо опустила голову.
— Тебе не нужно быть добрым со мной.
И затем она стала говорить кое-что довольно странное.
Ирина считала себя бесполезной? Если бы имперские маги услышали это, они бы упали в обморок от шока.
— Не смогла применить проклятие смерти, растратила ману, не смогла принять наказание за тебя, и я даже не смогла поймать Тайного Владыку…
— Как ни считаю, я просто слишком бесполезна…!
Когда я легко похлопал опечаленную Ирину по боку, пока она бормотала с опущенной головой, она вздрогнула.
— Рана выглядит серьёзной, не смертельной, но это может быть тяжёлая травма.
— Э-Это ничего. Такая рана — ничто по сравнению с теми, что я получала на поле боя… ух!
Снова я похлопал Ирину по боку, когда она настаивала, что с ней всё в порядке, и вздохнул, наблюдая, как она дрожит.
— Я просто осмотрю рану на минутку.
— Если я не осмотрю, ты просто обмотаешь бинтом и пойдёшь дальше, верно? Думаешь, я тебя не знаю?
Проведя столько времени на поле боя, Ирина стала равнодушна к травмам.
При большинстве серьёзных ран она просто несколько раз обматывала их бинтом и шла дальше.
Поэтому, хотя мне и пришлось немного настаивать, когда я поднял её одежду, я обнаружил, что рана серьёзнее, чем я думал.
Нет, она была за гранью серьёзности.
Бок Ирины был, в буквальном смысле, разорван в клочья.
Тайный Владыка был настолько силён? Нет, дело было в том, что Ирина, сражавшаяся так упорно лишь с магическими свитками, была поистине удивительна.
Ведь во время последней атаки Тайный Владыка продемонстрировал ужасающую мощь.
— Ф-Фрей. Я получу лечение, но пожалуйста, пока мою одежду…
С этой мыслью я осторожно начал наносить лекарство на её рану.
Это был целебный зелье высшего класса, которое я приготовил для собственных ран, так что оно должно было облегчить боль до тех пор, пока она не получит профессиональную помощь.
А если я вложу немного своей жизненной силы, это поможет ещё больше.
Однако брови Ирины сморщились, и она издала стон боли.
Ну, при такой ране даже зелье высшего класса неизбежно вызывает жжение.
— Потерпи ещё немного, Ирина. Как только я обработаю это…
Хотя я не мог оставить рану без обработки и пытался успокоить её мягким голосом, я…
На мгновение я потерял дар речи, обнаружив столь же серьёзные ранения по всему её телу, а не только на боку.
— Ирина, как ты вообще терпела эту боль?
— Э-Это… ничто, правда…
Долго пустым взглядом глядя на её тело, я спросил шёпотом, и она ответила, покраснев.
— Нет, Фрей. Мне стыдно, пожалуйста, сначала мою одежду…
Досадно было, что Ирина отнекивалась при таких серьёзных ранениях.
Она стала равнодушна к подобным вещам после десятилетий на поле боя.
Вероятно, она искренне считала, что это незначительно и я не замечу.
— Ф-Фрей? Что это…?
— Просто отдохни минутку. Я скоро закончу.
С этой мыслью я взял снотворную траву, которую приготовила Кания, и поднёс к носу Ирины.
Даже при моей бессоннице от запаха этой травы я быстро засыпал, так что Ирина, скорее всего, тоже скоро захрапит.
Где Кания вообще достала такую сильную траву?
Ирина, чья одежда теперь была растрёпана, начала стонать с растерянным выражением в глазах.
— Пожалуйста… Верни мне одежду…
— Хочешь, чтобы я нанёс зелье на одежду? Если оставить как есть, будет только хуже. На такой поздний час клиники тоже не работают.
Ирина продолжала сопротивляться, так что я засунул ей в нос горсть снотворного, и наконец её глаза начали закрываться.
По мере того как она засыпала, я нежно погладил её по голове и тихо прошептал.
— Спасибо тебе огромное за сегодняшний бой.
С этими словами Ирина уснула.
Глядя на её закрытые глаза и слабую улыбку, я с облегчением понял, что она, похоже, услышала меня.
Но когда я коснулся её тела, её улыбка слегка стянулась.
…Это лишь моё воображение?
Пока я наносил лекарство на каждую часть тела Ирины, рассвет подходил к концу.
Когда я нанёс последние капли зелья на оставшиеся раны, Ирина издала тихий стон.
— Щёки горячие, тело дрожит… надо сказать, зрелище.
Несмотря на глубокий сон, она всё ещё страдала от боли, и я подумал — сколько же она на самом деле мучилась.
Размышляя об этом, я нежно и тщательно обрабатывал её раны, оглядывая комнату с озадаченным выражением.
Я внезапно ощутил чьё-то присутствие в комнате.
Кания точно говорила, что сегодня задержится.
Серена попросила меня об одной странной услуге, а потом исчезла куда-то. Учитывая, что она не ответила на мой вопрос и ушла, дело должно было быть срочным, но что могло произойти?
В любом случае, Ферлоше вернулась в церковь с прихожанами, а Клана должна была быть в своём общежитии… так почему я ощутил присутствие?
Пока я осматривал комнату в раздумьях, кошачья кукла подошла и прильнула рядом с Ириной.
Я насторожился — подумал, что мог появиться вор, но это была просто кошачья кукла.
Я услышал за окном шум бьющихся крыльев, и когда поднял взгляд, передо мной развернулась картина, от которой я невольно вздохнул.
— Что они все тут делают…?
Белая сова Серены, голубь Ферлоше и канарейка Кланы — все были на месте.
Хотя канарейка находилась чуть в стороне от двух других птиц, наблюдая за ними, все три были прижаты друг к другу, устроившись на подоконнике.
Но разве канарейка Кланы не была привязана к ней? Нет, я однажды разорвал эту связь… так что она, должно быть, была порвана.
Но я не мог избавиться от беспокойства.
Сидя так кучкой и наблюдая за мной, они создавали ощущение, что меня контролируют.
Я люблю животных, но не слишком ли это?
Сейчас мне нужно было сосредоточиться на Ирине, которая была серьёзно ранена.
— Ишь, пошли отсюда. Мне сейчас не до игр.
В конце концов я встал и помахал рукой, но они даже не дёрнулись.
По какой-то причине канарейка слегка отшатнулась, но потом покачнулась.
Подумав, что нужно провести воспитательную работу с их хозяйками, я опустил шторы.
Аккуратно подняв кошачью куклу с кровати, я продолжил наносить зелье на раны Ирины.
Израсходовав все оставшееся зелье и обработав раны Ирины, я выдохнул и лёг рядом с ней.
Теперь у нас будет немного свободного времени.
Поскольку третье основное задание было завершено, до начала второго года будет много беззаботных дней.
Конечно, это была лишь временная передышка перед бурей более сложного второго года, но обилие времени на отдых было благословением.
Стоит ли отправиться в короткий отпуск? Или надеть Мантию Обмана и совершить кое-какие добрые дела?
Конечно, мне нужно усердно готовиться к важным событиям второго года, а ещё стоит посетить Западный континент.
Всё же необходимость восстановления сил никуда не делась.
В забеге на длинную дистанцию, если бежать в полную силу от начала до конца, выбьешься до середины пути.
— Что ж, давай поспим…
Значит, пришло время поспать.
Мне ещё предстоит разбираться с последствиями рабского рынка, а также разобраться со странным опытом Серены и с тайным главой семьи.
Может быть, уже немного поздно, но мне нужно закрыть глаза…
Пока я размышлял об этом, передо мной внезапно появилось окно Системы.
Что происходит? Почему всё так внезапно…
[Третье Испытание Системы началось!]
Ирина, которая какое-то время держала глаза закрытыми, тихо открыла их.
Ирина, поднявшись с места, посмотрела на Фрея, крепко спавшего рядом.
Сказав это, она ткнула пальцем в его спящую щеку, но никаких признаков пробуждения не последовало.
Вероятно, он погрузился в глубокий сон.
Ирина пробормотала, глядя на Фрея.
— Я же говорила, снотворное на меня не действует.
С самого детства Ирина варила зелья из различных трав, и для неё снотворная трава была лишь горьковатым растением.
Тем не менее, при серьёзном выражении Фрея она невольно притворилась, что засыпает — быть может, из каприза.
Она не могла не чувствовать тепло рук Фрея, исследующих каждую часть её тела.
В результате Ирина прижала руку к бешено бьющемуся сердцу, посмотрела на Фрея дрожащими глазами и заговорила.
— Почему ты так добр ко мне…
Затем она осторожно протянула к нему руку и начала бормотать.
— Как же мне отблагодарить за это?
Лёжа в кровати, Ирина переплела свои пальцы с пальцами Фрея, закрыла глаза и сжала его руку.
Со временем в их переплетённых руках появилась капелька, и Ирина осторожно подняла её и начала рассматривать.
Капелька была довольно мутной.
Внутри капельки, которая должна была содержать лишь серебристый цвет Фрея и её собственный красный, проникли другие оттенки.
Поначалу она подумала, что кто-то другой заключил с ним контракт до неё.
Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что не менее одного человека посвятили ему свою душу до неё.
Более того, заметив чёрный цвет, которого определённо не было, когда она впервые увидела капельку, стало понятно, что Кания сделала кое-что, когда возвращала душу Фрея, обитавшую в ней, обратно к нему.
— Я всегда опаздываю, не так ли…?
Она думала, что Кровавая Клятва хотя бы покажет некоторую искренность, даже если её недостаточно.
Однако, как выяснилось, все по сути отдавали свою искренность Фрею.
Таким темпом она не сможет отдать долг, не говоря уже о том, чтобы искупить свои грехи.
Хота ей удалось обойти одно наказание с помощью хитрости, его жизни оставалось всего два года.
Как она могла отблагодарить его за такой короткий срок?
Что ей следует делать…
Пока Ирина ломала голову, ей внезапно пришла в голову потенциальная идея.
То, что было нужно, чтобы полностью завершить «Кровавую Клятву».
То, что могло сделать его, совершенно измотанного, счастливым.
— Ах, никто ещё не отдал свою девственность Фрею, верно…?
Прежде всего, то, чего ещё никто для Фрея не делал.
Рука Ирины, переплетённая с рукой Фрея, начала дрожать.