За несколько десятков минут до появления Фрея в горящем кафе.
Руби, зашедшая в уборную, прочистила горло и заговорила холодным тоном.
— Прошу прощения, Ваше Величество, Король Демонов. Нам нужно всего лишь немного больше времени…
Затем из кристалла связи, который она держала в руках, донёсся голос Тайного Владыки.
— Вы хотите сказать, что вы до сих пор не подчинили ту девушку?
Руби в неверии спросила его, и глава тайного клана ответил дрожащим голосом.
— П-прошу прощения. Я не знаю, откуда она взялась, но мы не можем её подчинить, потому что она использует какие-то странные свитки…
Руби презрительно скривилась и разорвала связь с кристаллом. Она начала бормотать, поглаживая кристалл.
— Вместо того чтобы полагаться на таких бесполезных типов, мне было бы в сотню раз лучше решить эту проблему самой.
По мнению Руби, сложившаяся ситуация была для неё крайне выгодной.
Изначально она опасалась, что Серена узнает её настоящую личность.
Однако после разговора с Сереной она поняла, что девушка считает её лишь сбежавшей рабыней с рынка рабов.
Конечно, между ними промелькнуло несколько подозрительных замечаний и действий.
Но Руби, наблюдавшая за различными впечатлениями и обликами, прекрасно знала, что это лишь паранойя, свойственная гениям.
Кроме того, Серена явно начала колебаться с того момента, как она упомянула «Фрея».
Руби, наблюдавшая за ней вблизи, могла это утверждать с полной уверенностью.
Поэтому Руби решила расставить ловушку.
Она хотела вынудить Серену в её нынешнем состоянии напасть на неё, чтобы снять с себя запрет на атаку.
Пока Руби обдумывала этот план и играла с кристаллом, как только она разжала пальцы, из кристалла донёсся хитрый голос.
«Хмм… Голос звучит немного неуклюже.»
Руби нахмурилась на голос и снова принялась возиться с кристаллом.
— Эй, старшая сестра. Как дела?
Её губы двигались в унисон со словами, звучавшими из кристалла.
Спустя мгновение на лице Руби появилось довольное выражение, и она постукала пальцем по стенке уборной.
Медленно созданный ею ранее магический круг звукоизоляции начал постепенно рассеиваться.
— Она наверняка сейчас пытается подслушать меня.
Руби усмехнулась с видом победительницы, глядя на тускнеющий круг, и приготовилась к последнему ходу в противостоянии с Сереной.
— Старшая сестра-лидер! Вы там?
— Почему ты звонишь мне? Я же говорила — на связи снаружи будь осторожнее.
Холодное и надменное выражение лица, когда она говорила сама, — и раболепное, когда голос раздавался из кристалла.
Руби изо всех сил старалась играть две роли одновременно.
— Сейчас я занята — специально сбрасываю информацию дворянам на улицах. Если не очень срочно, поговорим потом…
— Э-э, там произошло столпотворение!
— Пленник, которого мы поймали, устроил переполох!
— Тот жалкий тип? Что он вообще мог натворить?
Руби несколько мгновений прислушивалась к звукам за дверью уборной, а затем широко улыбнулась и продолжила.
— Похоже, тот посох, что у него был, оказывается магическим инструментом! Он попытался обмануть нас его странными функциями и сбежать, но мы еле успехом его поймали!
— Хотя мы крепко его связали, он продолжает вырываться, и с ним невозможно справиться! Что нам делать?
На этом Руби ненадолго отключила кристалл, подошла к раковине и открыла кран.
— Что нам делать… просто убить его?
Она почувствовала взволнованные чувства за дверью, произнося эти слова.
— Если он сумеет сбежать сам, наше местоположение непременно будет раскрыто.
Она начала скривиться.
— Я лишь хотела получить выкуп и покинуть эту страну… чёрт…
Пока Руби продолжала бормотать, ощутив присутствие за дверью, она инстинктивно активировала кристалл связи.
— Сестра, ты решила?
Руби начала разжимать пальцы правой руки.
— Он был полезен, когда мы сбегали, но теперь стал помехой. И к тому же — это тот, кто пытался заманить нас и манипулировать нами.
Она тихо пробормотала, уставившись на дверь ванной.
Она сказала с выражением лица радостнее, чем когда-либо прежде.
— Ради справедливости — просто убей…
И в следующее мгновение.
Плотно запертая дверь ванной рухнула с оглушительным грохотом.
Серена возникла там, где прежде стояла дверь, сделала глубокий вдох и невозмутимо оценила ситуацию в голове.
Менее чем за секунду Серена вычислила оптимальный путь и исход и потянула свой веер, бросив на Руби ядовитый взгляд.
Но вскоре она остановила веер, искажённая ужасом.
Руби же, напротив, сохраняла игривое выражение лица, глядя на Серену.
— Ты уже напала на меня с намерением убить.
Произнося это, Серена задела веером щёку Руби, оставив слабый красный след.
«С этого момента игра была фактически проиграна.»
Слова Руби были правдой.
В тот момент, когда веер Серены коснулся её щеки, она уже потеряла сознание — ограничения на Руби были сняты.
«Теперь остаётся лишь разобраться с последствиями.»
С выражением лица, намекавшим на её удовольствие, Руби протянула руку к Серене.
«Драгоценная жемчужина скатилась к нам… Было бы глупо просто убить её.»
Мгновение спустя ванная комната наполнилась фиолетовым светом.
Серена, находившаяся без сознания довольно долгое время, медленно открыла глаза.
В поле её зрения она увидела Руби — теперь открывшую свою истинную форму — сидящую на стуле со скрещёнными ногами.
Держа бокал с вином и испуская огромное количество магии, распуская крылья, Руби приложила палец к губам, когда Серена сглотнула.
«Раз ты видела мою истинную форму, ты наверняка догадалась о моей личности. Значит…»
«Где та девочка, что была раньше…?»
Продолжая мягким голосом, Руби наклонила голову, когда Серена внезапно издала странный звук.
«Подожди, дай мне лишь минуту. Есть человек, которого я должна спасти. Если я смогу связаться с ними через ту девочку…»
«…Так будет проще.»
Услышав панический голос Серены, Руби ответила с нежной улыбкой.
«Та девочка была лишь приманкой, чтобы заманить тебя. Она просто добрая девочка, которая обманула тебя по сценарию, который я ей предоставила — ради защиты детей в приюте.»
Будучи Королём Демонов и являя теперь свою истинную форму, она выглядела куда более зрелой, нежели человеческая девочка по имени Руби.
Стоя лицом к лицу с Королём Демонов, чья мощная аура подточила бы рассудок обычного человека, Серена с трудом пыталась осмыслить её внешность сквозь панику.
«Что ты со мной сделала?»
После долгого молчания Серена осторожно спросила.
— Пока ты спала, я силой заключила контракт души.
Услышав это, глаза Серены начали сильно дрожать.
— Я изначально собиралась использовать «Магию Абсолютного Подчинения»… но она уже действовала? У тебя уже была контрмера?
— Именно поэтому мне пришлось заморочиться с контрактом души. Мне хотелось убить тебя несколько раз в процессе, но я не могла потерять столь талантливую особу, так что стерпела.
Голос Руби звучал устало, но её слова, полные тревожных намёков, ещё сильнее душили Серену.
— Теперь у тебя нет выбора, кроме как подчиняться моим приказам. Контракт души может быть сложным, но он абсолютно связывает другую сторону.
— Что… что это значит…?
Пока Серена пыталась отрицать ситуацию, Король Демонов приказал ей, и она немедленно повиновалась, преклонив голову до пола.
— Хорошо, теперь ты выглядишь лучше.
Хотя ей было тяжело, Серена выполняла приказы, а Руби, наблюдавшая за ней со скрещёнными руками, тихо прошептала.
— Что ты ценишь больше всего?
— … Фрей Раон Старлайт.
— Ты бы рискнула жизнью ради него?
Серена ответила без выражения на лице, а Руби снова спросила со зловещей ухмылкой.
— Тогда ты сможешь убить его для меня?
Серена ответила с болезненным выражением лица, и Руби удовлетворённо улыбнулась.
— Похоже, контракт сработал. Если бы ты ответила сразу, я бы посчитала это спектаклем и убила тебя.
Когда Серена дрожала перед ней, Руби вздохнула и пробормотала.
— Жаль, что мне не удалось использовать «Магию Абсолютного Подчинения». С ней я смогла бы избежать штрафов. Но простой контракт души делает это сложнее.
Тогда Серена задала вопрос.
На мгновение Руби хлопнула крыльями и ответила с ухмылкой.
— Стань шпионом и снабжай меня информацией о герое.
Когда Руби закончила говорить, выражение лица Серены потемнело.
— Поскольку косвенное убийство тоже блокируется ограничениями… другого выхода нет.
— Ну, подбодрись. Мне пора.
Пока Серена стискивала зубы, Руби смотрела на неё с насмешливым выражением. Почувствовав звёздную ману издалека, она нахмурилась и поднялась со своего места.
– Пр-простите! Господин! Я не успела вовремя…!
— Если не хочешь быть разорванной на куски и умереть, отступи сейчас.
Пока Руби готовилась открыть портал и исчезнуть, проведя пальцем по воздуху, она сказала:
— Ах, да. В этом кафе у тебя и Фрея много счастливых воспоминаний, верно?
— А шеф-повар, кухонный персонал и сотрудники — все они убийцы. Они все, наверное, твои верные подчинённые.
Она произнесла это с холодной улыбкой.
— И почти у всех уровень доброты ниже, чем у тебя.
— Через 30 секунд это место взорвётся.
Услышав эти слова, Серена побледнела. Руби добавила мягким голосом.
— Отпускание привязанностей — это распространённое начальное испытание для тех, кто посвятил мне свою душу.
Кафе, которое когда-то хранило дорогие воспоминания Фрея и Серены, теперь было превращено в обугленные руины.
Фрей, быстро объединившись с Ириной, чтобы потушить пожар, с пустым взглядом смотрел на разрушенное место.
— Ирина, что здесь произошло?
«Не знаю. Я преследовала Тайного Владыку и сражалась одновременно… и в итоге оказалась здесь.»
От слов Ирины Фрей, кусавший губы, внезапно распахнул глаза.
«Знакомая… очень знакомая энергия.»
И Фрей, словно одержимый, двинулся в руины.
— П-подожди! Фрей, стой!
Ирина, пытаясь его удержать, поспешно активировала «Свиток Ограниченного Доступа» и последовала за ним, пока со стороны не приближались люди.
Фрей, шедший с пустым выражением лица, остановился в определённом месте.
— …Это подарок, который я дал Серене.
Когда Фрей навещал дом Серены, он подарил ей шарик, выточенный из сжатой звёздной маны. Теперь он лежал на земле.
Когда Фрей опустился на колени среди руин, окутанных магией Свитка Ограниченного Доступа, он молча уставился на шарик.
Содержание задания: Нападать на случайных прохожих, чтобы снять стресс!
Перед глазами внезапно возникло новое задание. Фрей опустил голову и замолчал.
Ирина, схватившая его за плечо, пыталась его утешить, даже не думая о собственных ранах от боя с Тайным Владыкой.
В этот момент Фрей слабо улыбнулся.
Фрей принялся раскапывать завалы руками.
Порывшись какое-то время, Фрей обнаружил бункер с нарисованным на нём магическим кругом и с облегчением вздохнув.
Просидев в оцепенении ещё некоторое время, Фрей осторожно открыл дверь.
Серена высунула голову.
— Серена, слава богу…!
— Тише, внизу есть сотрудники.
Когда Фрей собирался встретить её с широкой улыбкой, Серена поднесла палец к губам и зашикала на него.
«…Кстати, наши сотрудники плохо видят.»
Услышав это, Фрей поцеловал Серену.
«…Так что здесь произошло, Серена?»
«Да, сейчас не время для этого.»
Спросила Ирина нетерпеливо, а Фрей с серьёзным выражением лица тоже задал вопрос.
«Правда, ты почувствовала шарик, который я тебе дал, и пришла сюда? Я нервничал, потому что на нём была такая сильная защитная магия, что я не мог открыть его изнутри, но, похоже, это были напрасные опасения.»
Однако Серена вдруг заговорила ерунду.
«Ну, это шарик из твоей звёздной маны, так что только естественно, что ты нашёл его быстро.»
«У тебя всё ещё есть шарик, который я тебе дал?»
Серена, перебив Фрея и задав свой вопрос, заговорила с довольным выражением лица.
«Хорошая работа. Это важно, так что обязательно храни его в безопасности.»
«Будет, но что, чёрт возьми, тут произошло…»
«Всё пошло по плану.»
Она смотрела на Фрей, который уже в третий раз за сегодня делал растерянное лицо из-за неожиданного замечания.
«Как видишь по тем двум шарикам…»
«Я принадлежу только тебе, Фрей. Не Богу, не родителям, не Империи… только тебе.»
Она сказала с горделивой улыбкой.
«Конечно, и моя душа тоже.»
В своих мыслях она пробормотала факт, который всё ещё было трудно ему сказать.
«Поскольку я отдала тебе свою душу кровавой клятвой в детстве, никто другой не сможет её забрать.»
«Даже если это Король Демонов, которая с удовольствием собирает души уже не одну жизнь.»
Над ними луна и звёзды мерцали ярко.
— Фрей, можешь дать мне хотя бы одну команду? Как я уже говорила, мне становится всё труднее контролировать свой разум в одиночку.
— Что ты имеешь в виду?
«Я подавляла желание раскрыть свою личность, насколько могла… но она раскрылась внезапно.»
Необычайно ярким тоном она продолжила:
— Я хочу попробовать взглянуть на общую картину.