Когда наступили долгожданные выходные, Изолет явилась к моему общежитию с горящими глазами.
К слову, последние несколько дней прошли нормально, ничего особенного.
В основном Святая, получившая благословение, позволяющее согнуть пополам любое сверхъестественное существо, постоянно пыталась похить меня в собор, и из-за этого она безуспешно запускала навык «Интуиция Ложного Зла». В результате мне приходилось каждое мгновение наяву трястись от тревоги.
Я содрогался от страха, когда слышал, как Ирина регулярно повторяла заклинание высшего проклятия, которое создала в предыдущей временной линии.
Я также покрывался холодным потом, когда Принцесса время от времени бросала на меня взгляд с холодной улыбкой, а я в ответ пытался одарить её бестолковой ухмылкой.
Я привык играться с пушистой кошачьей куклой после того, как вложил свою жизненную силу в Канию.
Я постоянно пытаюсь отобрать её у Кании, которая в последнее время засыпает, прижимая куклу к себе. Но я испугался, когда она начала ворочаться…
Если подумать, её поведение за последние несколько дней было довольно странным.
Но она жива, и это главное, верно?
— Добро пожаловать, госпожа Изолет.
— Кания? Почему ты…
— В настоящее время я проживаю в этой комнате в качестве прислужницы молодого господина.
Изолет удивилась, увидев Канию, которая открыла дверь вместо меня, и после того как та закончила объясняться, Изолет уставилась на меня и открыла рот.
— Фрей, ты спятил…?
— Привести Канию… женщину… в свою комнату… какое безобразие…!
Изолет вскричала, её голос дрожал от гнева, а лицо вспыхнуло ярким красным румянцем.
Да, Изолет весьма уязвима в подобных ситуациях.
Тренируясь исключительно в семье Байуокер, она не знает ничего, кроме боевых искусств, и является чистой девушкой, у которой не было никакого романтического опыта — благодаря своему прямолинейному характеру и недоступной холодной ауре.
Сама Изолет знает, что уже достигла брачного возраста, поэтому каждый раз, когда поднимается подобная тема, она реагирует на это чувствительно, даже не осознавая этого.
— Дети нынче быстрые, старшая сестра.
— Почему? Сестра, почему бы тебе не попробовать хотя бы раз, пока не поздно? Не хочешь же ты остаться старой девой, верно?
Её лицо залило ещё сильнее от моих слов, но, услышав «старая дева», она замерла на месте неподвижно.
«Неужели она умерла от сердечного приступа?»
Я в панике активировал навык осмотра, чтобы проверить её окно состояния, и вскоре вздохнул с облегчением.
Имя: Изолет Архем-Байуокер
Пассивный статус: раненая правая рука / психический шок
Хотя она и не умерла, на неё наложился дебафф «психический шок».
[Получено очков Ложного Зла: 100! (Беспощадная правда)]
«…Даже Система подтвердила убийство.»
Я выражал соболезнования Изолет, ставшей официальной старой девой, одобренной Системой, когда Кания, стоявшая рядом с недовольным видом, раскрыла рот.
— Молодой Господин шутит. Мои отношения с Молодым Господином совсем не такие.
Я было собрался по привычке отчитать её, но замер, увидев окно состояния, появившееся передо мной.
— Кания, прошлой ночью было действительно здорово.
Тогда Кания, которая долго смотрела на меня загадочно, вдруг оттолкнула меня в сторону с выражением отвращения, когда я изворотливо обхватил руками её талию.
Я смотрел на неё с негодованием и попытался снова обнять её, но заметил, как Изолет обнажила свой меч с видом, который говорил о том, что она готова ударить в любой момент, и тихо убрал руку за спину.
— В общем, зачем вы здесь, сестра?
— …Вы спрашиваете, потому что не знаете?
— А, точно. Мы ведь должны пойти в задний переулок, верно?
— …Быстрее собирайтесь. Мы уходим прямо сейчас.
Оставив меня с этими словами, она вышла из комнаты с покрасневшим лицом.
Убедившись, что она вышла, я холодно посмотрел на Канию.
— Ты меня только что толкнула?
Я подошёл к ней с безразличным выражением лица. Кания опустила голову и заговорила.
— Простите, Молодой Господин… Я на мгновение потеряла рассудок… кяа!
Я столкнул её на свою кровать, не дав договорить, забрался сверху и прошептал.
— …Кания, почему ты постоянно бунтуешь?
— М-Молодой Господин…! Не надо…!
— Почему? Почему ты не отталкиваешь меня, как раньше? Давай, поскорее оттолкни. Если ты не отталкиваешь… значит, тебе тоже нравится.
От моих слов Кания побледнела и попыталась оттолкнуть меня, но она была настолько слабой, что с самого начала не могла меня сдвинуть своим жалким усилием.
— Да… тебе тоже нравится, правда?
— П-Пожалуйста, прекратите! Хватит!!
В конце концов, когда я схватил Канию за воротник с коварным взглядом, она принялась бить меня кулаками.
Какое-то время она колотила меня кулаками, и, поймав удобный момент, я схватил обе её руки и крепко сжал. Затем я всей тяжестью навалился на неё и снова прошептал.
— …Если я захочу, я могу принудить тебя.
— Потому что ты принадлежишь мне. Ты не дворецкий и не моя прислужница… Ты лишь инструмент, который я использую по своему усмотрению.
Беспристрастно наблюдая за тем, как её глаза медленно тускнеют, я заговорил, чтобы поставить финальную точку. — Так что не будь непослушной. Если ты ещё раз поведёшь себя бунтарски… Этим всё не закончится… кх!!
Однако вскоре из моего рта хлынуло много крови, и, не успев закрыть рот, я обрызгал её одежду и кровать.
…… Кх, кх! Кх!
Когда я закричал, Кания смотрела на меня, словно оглушённая, а потом вырвалась из комнаты.
— Кх, кх! Чёрт…
Выплёвывая кровь изо рта, я молча смотрел на её удаляющуюся спину.
Пассивный статус: Болезнь / Нестабильность маны / Проклятие Самоуничтожения / Психический шок
— …Фух, мы пока что преодолели этот рубеж.
Я сделал это лишь по одной причине.
Только что жизни Кании угрожала опасность.
Когда я ранее смотрел на окно статуса Изолета, я испуганно обнаружил, что передо мной внезапно всплыл пассивный статус Кании.
Дело в том, что её статусы «Болезнь» и «Нестабильность маны», которые были изначально, сменились на «Критическое состояние» и «Выброс маны» соответственно.
Она была в порядке, вероятно, потому, что с момента начала явления «Выброса маны» прошло немного времени. Потому что когда происходит выброс маны, мана тела со временем начинает течь в обратном направлении.
Когда это происходит, человека мучает невыносимая боль, словно его тело разрывается на части, а в итоге он либо сходит с ума, либо умирает. И даже если каким-то чудом удастся выжить, всю оставшуюся жизнь придётся прожить инвалидом.
Раз дело было безотлагательным, мне ничего не оставалось, кроме как притвориться, что я собираюсь её атаковать, чтобы впрыснуть как можно больше жизненной силы, увеличив площадь контакта с её телом.
«…Подожди, какая причина внезапного выброса маны у Кании?»
Я точно каждую ночь впрыскивал ей жизненную силу… Почему, чёрт возьми, у неё выброс маны? Я не понимаю.
«Неужели она занимается чёрной магией за моей спиной?»
Если она продолжала использовать чёрную магию без моей помощи, это могло бы объяснить явление выброса маны. Что бы это ни было, мне нужно выяснить, что она, к чёрту, делает.
Пока я размышлял, я заметил кровь на простыне и понял, что изрыгнул при ней целую гору крови.
Рано или поздно она непременно спросит о сегодняшних событиях… Как мне тогда ответить?
«…Стоит ли мне просто притвориться, что я страдаю от болезни сердца? Нет, в прошлой таймлайне ничего подобного не было… Тогда сказать, что это побочный эффект того броши?»
Немного поколебавшись, я вспомнил, что Изолет ждёт меня, так что отложил свои переживания на потом и поспешно принялся переодеваться.
Как ни странно, моих забот становится всё больше и больше.
«Фрей, куда мы идём?»
«А? Ну конечно в тупик, не?»
Я шёл по рыночной улице рядом с Изолет, одетый в чёрный плащ.
Надо заметить, Изолет сильно нервничала из-за похода в опасный тупик, так что под одеждой она надела доспехи и, крепко сжимая семейный меч, не сводила глаз с окрестностей.
Однако тупик на деле не так опасен, как она думает. Все знают, что пойманных ждёт смертная казнь, но раз уж это правило толком не соблюдается, тупик — обычный развлекательный квартал.
Правда, есть и по-настоящему опасные закоулки.
«Моё тело… моё тело болит…»
«Х-хотя бы кусочек хлеба… можно…»
Мы молча пробирались через рыночную улицу, и вдруг к нам стали стягиваться нищие.
Изолет смотрела на эту картину с печалью на лице — потому что большинство нищих вокруг нас были детьми.
Причина тому — коррупция, глухо укоренившаяся в нашей Империи.
Аристократов волнует только собственное благополучие, и заботиться о подданных им нет никакого дела, — а потому людям не остаётся ничего, кроме нищеты. Вот родители и выставляют своих детей посреди рынка — чтобы лишний рот не кормить.
Брошенные дети бродят, выпрашивая подаяние день за днём, а потом умирают с голоду.
А на следующий день их тела исчезают.
В тот день, когда тело исчезает, остальные дети несколько дней не просятся. Что до причины — тем, кто знает, объяснять не нужно.
Подобное происходит по всей Империи. И если так, можно спросить — почему все стоят на месте, когда люди, живущие в таких условиях, рано или поздно неизбежно поднимутся?
Простой ответ на этот вопрос… скоро это случится. Причём по всей Империи.
И всё началось с «нападения на общежитие простолюдинов» в Академии Восхода.
Безусловно, причиной нападения стал… Король Демонов, который наконец серьёзно зашевелился, но даже без его участия этот бунт когда-нибудь всё равно вспыхнул бы.
В этом смысле, цитируя слова моего предка — этот безнадёжный мир Тёмного фэнтези уже на последнем издыхании.
Восстания, бунты, засухи, катастрофы — случаются время от времени... А в итоге появляется сила, которой невозможно противостоять, — Король Демонов.
Даже если бы я, главный герой, пробудил оружие Героя и убил Короля Демонов, следуя стандартному пути вместо Системы, к тому моменту было бы уже поздно — и я остался бы один в этом разрушенном мире. Какой мрачный и абсурдный мир.
— Пожалуйста, я вас умоляю… Мой братик очень страдает…
Пока я в который раз мысленно проклинал этот проклятый мир, я опомнился и посмотрел вниз — кто-то дёрнул меня за мантию.
— Пожалуйста… Пожалуйста, хотя бы грошик… Ради всего святого…
— Я хочу накормить младшего братика… хотя бы кусочек хлеба…
— Мой братик… пока не умрёт от болезни… я хочу накормить его и увидеть хотя бы раз его улыбку… хик… хик…
Исхудавшая, но милая девочка, дёргавшая меня за мантию, расплакалась на полуслове, не в силах сдержать наполнившие её чувства.
Я смотрел на неё, и по привычке уже собрался ответить что-нибудь холодное, но тут осознал, что мантия скрывает мою внешность, и заговорил мягким голосом.
— Конечно, ты хорошая девочка.
Я нежно погладил девочку по голове. Она перестала плакать и стала всхлипывать, после чего я бросил взгляд на Изолет, стоявшую рядом.
— Пожалуйста… Госпожа… Моё дитя…
— Сестрица… Я голодный… Пожалуйста, помогите…
— Сестрица… Пожалуйста, помогите…
— Подождите-ка! Всем достанется поровну, так что вставайте в очередь!
Изолет обливалась потом, пока справлялась с нищими, которые по мечу, который она носила, опознали в ней представительницу дворянства. Похоже, эта маленькая девочка была слишком слаба, чтобы пробиться к толпе.
«В такой ситуации… вряд ли она сможет заметить мои действия…»
Немного поразмыслив, я полез в карман, вытащил кошелёк с золотыми монетами и протянул малышке.
— Вот. Вылечи братика и найди себе дом.
Увидев кошелёк с золотыми монетами в своих руках, она опешила, а затем тут же повысила голос.
В панике я поспешно зажал ей рот, осторожно огляделся, потом убрал руку и прошептал.
— …Едва не поймали.
— Ха, но… это слишком много…
— Я-я не думаю, что смогу чем-то отблагодарить… Что мне делать? Я-я боюсь, что даже когда вырасту, никогда не смогу отплатить…
Погладив волосы смелой малышки, которая хотела отблагодарить меня, когда вырастет, я снова тихо прошептал.
— Всё в порядке. Ты не должна мне ничего возвращать.
— Да, но вместо этого помоги мне одну секунду.
— То, что ты сейчас сделаешь, стоит в несколько раз больше, чем несколько золотых монет.
Сказав это, я наклонился к ушку малышки и что-то прошептал. Она задала голову набок, а затем расплылась в широкой улыбке и заявила.
— Не знаю, зачем ты просишь меня об этом, но я постараюсь!
— …Хорошо. Когда закончишь, как можно быстрее уводи братика отсюда.
Сказав это, я достал кнут и принялся избивать малышку изо всех сил.
Когда она закричала своим слабым голосом, нищие, которые грабили деньги Изолет, прохожие и даже сама Изолет тут же повернулись в нашу сторону — их лица исказились от ужаса.
— …Мерзкий ублюдок! Как ты посмел заниматься карманной кражей?
— Я-я прости!! Больше никогда такого не буду… кяа!!
— Заткнись!! Такие отбросы, как ты, заслуживают смерти!
Сказав это, я начал прикладывать больше силы к ударах кнута, и крики малышки стали хриплыми.
Конечно, это был кнут «Ложного Зла», который я заранее купил в магазине — он не причиняет никакой боли тому, кого бьют. Возможно, малышка уже стискивала зубы, сдерживая смешки?
— О, нет!! Пожалуйста, прекрати!!
Пока я притворялся, что бью малышку, Изолет ворвалась на место действия с горящими глазами и закричала на меня, обхватив малышку руками.
— Ты совсем спятил?! Что эта малышка сделала…
— Она попыталась стащить мой кошелёк.
— Но это не значит, что нужно так жестоко избивать ребёнка!!!
В бешенстве Изолет опустила девочку на землю, а затем решительно направилась ко мне с глазами, горящими ненавистью.
— Ладно, прекращу. Просто пойду дальше…
— …Ты действительно ужасный человек. Серьёзно.
— …Только сейчас это поняла?
— Я была идиоткой, что поверила тебе. С этого момента я не буду о тебе беспокоиться… И частного лечения больше не будет. Так что с этого момента не называй меня сестрой.
Сказав это, она посмотрела на меня с презрением, затем развернулась и решительно направилась к девочке.
Я смотрел на неё мгновение, после чего тут же активировал навык «Чтение мыслей» с чувством предвкушения, но…
[Текущие эмоции Изолет Архам Байуокер: Презрение / Гнев / Разочарование / Беспокойство / Сожаление / Жалость / Печаль]
Я глубоко вздохнул, как только обнаружил, что у неё всё ещё остались такие чувства, как беспокойство, сожаление и жалость.
«Не будет беспокоиться… врёшь.»
Если Изолет продолжит «беспокоиться» о мне… ей грозит серьёзная опасность в предстоящем основном сценарии.
Поэтому на этот раз я собирался положить конец её привязанности ко мне… но эта добродушная старшая сестра, похоже, всё ещё переживает за такого негодяя, как я.
Я незаметно показал девочке на руках у Изолет палец вверх, поскольку она смотрела на меня со слегка напуганным выражением.
После этого она поспешно вырвалась из рук Изолет, громко поблагодарив её и поклонившись, а затем скрылась в тёмном переулке.
[Получено очков Ложного Зла: 300! (Ангел милосердия)]
Пока я уставился на всплывшее передо мной уведомление, я невозмутимо заговорил с Изолет, которая всё ещё сверлила меня взглядом.
Когда она холодно повторила свой вопрос, я ответил, указывая на тёмный переулок, в который только что скрылась малышка.
«…в тёмный переулок.»
«…Ха, это и правда тёмный переулок?»
Изолет, вошедшая в тёмный переулок, онемела, увидев великолепный вид, раскинувшийся перед ней.
Впрочем, даже я бы опешил на её месте.
Пройти на один квартал назад — и увидишь детей, умирающих от голода. Пройти на один квартал вперёд — и перед тобой откроются украшения повсюду, а люди будут расхаживать, увешанные драгоценностями от головы до пят.
Однако именно такова и есть абсурдная реальность этого прогнившего Империи.
«…Все эти люди попали сюда через тот тёмный переулок, через который мы вошли?»
«Нет, это даже не вход. Высокопоставленные особы считают его грязным — это просто переулок, который не используется даже в экстренных случаях.»
«Тогда добро пожаловать в сердце Империи… Профессор.»
Когда я изменил форму обращения к ней, Изолет нахмурилась и холодно произнесла:
«Проведи меня к лавке.»
«Она прямо перед вами. Не видите?»
«Я вошла через тёмный переулок не просто так. Я пошла именно этим путём нарочно, чтобы сэкономить время.»
«…Подождите здесь. Я справлюсь.»
Сказав это, она двинулась бредущим шагом к магазину магических инструментов.
«Прости, хозяин. Но я скоро найму тебя, так что скучать будешь недолго…»
Сделав минуту молчания в честь моего любимого чудаковатого хозяина, я резко обернулся на звук далёкого стона и тут же окаменел.
«…Стоять на месте, малышка. Здесь некому тебе помочь.»
«А? Ты вроде мало ела, а такая энергичная, а? Кажется, мы нашли ценный товар, а?»
Дело было в том, что в тусклой щели между двумя зданиями я увидел девочку, которая недавно получила от меня кошелёк с золотыми монетами, — она билась в руках группы замаскированных людей, которые с силой удерживали её.
«Пух… С-Спасите…! Угх…!»
«Если она и впрямь такая… выйдет премиальный товар, если её хорошенько откормить.»
«…На сегодня отступаем.»
«Эй, ты же сегодня дашь мне повеселиться, верно?»
Долго бившаяся в их руках девочка вскоре потеряла сознание после удара в живот. Вскоре после этого замаскированные похитители связали её, обменялись парой слов и мгновенно исчезли куда-то.
Наблюдая за этим, я тихо пробормотал, покрутив меч, который прежде спрятал под мантию, прижав к груди — из страха, что нищие набросятся, если узнают.
«…Похоже, мне придётся изменить свои планы.»
Впервые за долгое время настал момент взять на себя свою первоначальную роль — роль героя.