Хлоп!
Подпрыгнувшая золотая монета упала на ладонь Клейна, но он даже не взглянул на неё — орёл или решка, потому что его мысли застыли на одной картине:
Высокие деревья возвышались среди кустарников. Редкие облака в вышине не могли скрыть звёзды, усеивающие чёрный бархат неба. Среди тишины ночи далеко разносился стрекот насекомых, смешиваясь с шумом из Поместья Лосей, вызванным двумя «взрывами».
Клейн быстро применил свои познания в астрологии, чтобы приблизительно определить область, соответствующую этой картине. Затем его фигура мелькнула, и он появился рядом с «Победителем» Энюни, имевшим облик Германа Спэрроу, схватив того за плечо.
В процессе он извлёк прозрачных червей, которых имплантировал в марионеток-мышей и насекомых, а затем разорвал двустороннюю связь «нитей духовных тел».
Всего за секунду-две он вместе с «Победителем» Энюни исчез из постепенно охваченной хаосом и шумом усадьбы Лосей, переместившись в область, на которую указывала картина в его сознании.
Как и в полученном им только что откровении, здесь было очень тихо, так тихо, что можно было слышать, как ветер шелестит листвой и кустами.
Одна за другой в глазах Клейна появлялись иллюзорные чёрные нити, представляющие всех духовно одарённых существ в этой области.
Их было слишком много, далеко не несколько десятков, и найти среди них нужного за короткое время было невозможно.
Однако он не торопился, так как был, по крайней мере, уверен в одном:
Пока на полубоге пути Мародёра нет предмета исключительно высокого уровня, результаты его гадания должны быть точными. В конце концов, став «Безликим», он не только улучшил соответствующие способности, но и сила, просачивающаяся сквозь
Поэтому Клейн считал, что тот прячется в этой небольшой роще с кустарником и не убежал дальше.
Исходя из этого, он считал, что терпеливое ожидание — лучший способ действий:
Тот полубог пути Мародёра и так был довольно слаб, крайне нестабилен и близок к потере контроля. После такого напряжённого боя и отказа от тела мыши его состояние могло только ухудшиться, а не улучшиться. В такой ситуации «ему» было не обойтись без подпитки или восстановления, и рано или поздно у него возникли бы проблемы. Поэтому Клейн мог позволить себе ждать, а «он» — нет.
Стрекотание насекомых разносилось волнами. Ожидая, Клейн спешно продолжал превращать марионеток и велел «Победителю» Энюни покинуть этот район и спрятаться почти в километре. В то же время он остерегался, что его «нитями духовных тел» могут манипулировать, потому что помнил, что враг «украл» эту сверхъестественную способность у марионетки.
Внезапно у него в ушах раздался вздох, казалось, исходящий из глубин души.
Вслед за этим из-за дерева, стоящего по диагонали впереди, раздался истеричный голос:
— Зачем вы меня вынуждаете?
— Зачем ты меня вынуждаешь?
— Зачем вы все меня вынуждаете!
С этим ядовитым и пронзительным криком кора того большого дерева быстро облезла, обнажив древесину. В древесине открывались одно за другим отверстия, и из них выползали одна за другой странные многоножки с семью-восемью члениками.
В прозрачных частях этих тварей плавали объёмные узоры, а на члениках, казалось, текла сама время.
Внезапно Клейн потерял все мысли, потерял две сверхъестественные способности — «Воздушную пушку» и «Замещение бумажной куклой», потерял ремень, потерял пальто, потерял цилиндр и на мгновение превратился в подобие мясной статуи.
Однако для марионетки это не было такой уж серьёзной проблемой. В конце концов, она сама по себе не нуждалась в мыслях, а утраченные способности можно было вернуть, заменив «червей».
Да, в тот самый миг, когда он услышал вздох, Клейн уже поменялся местами с «Победителем» Энюни!
Такому «Победителю» не нужно было беспокоиться о том, что без ремня штаны упадут. Его талия под действием способности менять облик быстро расширилась, зафиксировав брюки.
Насекомые, мыши и другие новые марионетки выползли из разных мест, окружая большое дерево, которое мутировало.
В этот момент откуда-то донёсся голос с лёгкой усмешкой:
— Не торопись, не злись. Всё уладится.
Этот голос был полон убедительной силы. Мутация большого дерева внезапно замедлилась, и выползавшие членистые твари медленно попятились обратно.
— Правда? — Голос, полный прежней ядовитой злобы, затих, в нём появилась растерянность, словно он почти поверил.
И Клейн в этот момент тоже почувствовал, что только что сказанные слова были очень разумны, и невольно задумался, зачем он довёл полубога до потери контроля.
Смутное чувство подсказывало ему, что он что-то забыл, и он не мог вспомнить основную цель своего прихода сюда.
Затем он увидел фигуру, вошедшую из-за кустарника, которая мягко рассмеялась:
— Расслабься, у меня есть способ остановить твою потерю контроля, если ты сделаешь так, как я скажу.
На этой фигуре было длинное чёрное пальто, напоминающее мантию, в паре с чёрными брюками и чёрными кожаными туфлями. У неё был широкий лоб, худое лицо, высокая шляпа-цилиндр и очень характерный монокль с хрустальной линзой, что придавало ей крайне учтивый вид.
Взгляд Клейна внезапно застыл, и в его сознании взрывом прозвучало одно слово:
«
Человек перед ним был Амон-«Богохульник», Амон-«Ангел Времени», Амон-Король Ангелов, Амон-Сын Творца!
Хотя он знал, что явился лишь аватар, Клейн не стал раздумывать. Он просто последовал зову сердца и, используя «Ползучий голод», сделал своё тело прозрачным.
В процессе «Победитель» Энюни щёлкнул пальцами, зажигая спички в кармане и сухие листья вдалеке, и, полагаясь на «Огненный прыжок», мгновенно оказался рядом с Клейном.
Клейн схватил его, и они вместе исчезли с того места.