Лунной ночью в саду на Бёркленд-стрит, 160.
Из норы вылезла серая мышь, шурша, и побежала к балкону главной спальни.
Вслед за ней упал маленький комочек черной, как клейстер, субстанции, который мышь ловко, словно в цирке, удержала на голове.
Она быстро развернулась и побежала прочь от дома 160 по Бёркленд-стрит, к ближайшему входу в канализацию.
Там серая мышь приподняла переднюю часть тела и вытянула лапки.
Ее когти вдруг странно удлинились, и на передних лапах появились отчетливо видимые мышцы!
Затем, используя эти мутировавшие лапы, она сдвинула крышку люка, почти не издав ни звука!
Не останавливаясь, серая мышь нырнула в канализацию и добралась до места, где когда-то пряталась ведьма Трисс.
Она рыла и рыла в углу, пока не выкопала из земли осколок зеркала.
Сделав это, мышь сбросила клейстероподобную черную штуку с головы на более чистое место, отступила к стене и позволила своему телу, словно его тянул невидимый человек, медленно вытянуться и расшириться, превратившись в мужчину средних лет в темно-красном пальто и старой треугольной шляпе — того самого «Кровавого адмирала», что когда-то бороздил моря.
Однако этот Сениор, вместе с одеждой, был лишь тонким, как бумага, слоем, словно вырезанная кукла.
«Мышь оказалась жирной...» — «Кровавый адмирал», похожий на бумажную куклу, поднял руку и потер подбородок; от холодного ветра в канализации его чуть не сдуло.
Говорил, конечно, Клейн. Находясь в главной спальне, он управлял «Нитями Духа», превратив мышь в марионетку, и отправил ее с «ритуальными материалами» в канализацию, чтобы попытаться связаться с ведьмой Трисс.
«Сениор», чьи руки постоянно изгибались от ветра и движений, наклонился, поднял черный клейстер — оставшийся после того, как Трисс сожгла прядь волос черным пламенем; его можно было использовать для ритуала связи.
Затем он протер осколок зеркала и намазал на него материал.
После этого шага Клейн заставил марионетку отступить на два шага с «зеркалом» и с хлопком приклеить его к стене, поросшей мхом, словно реалистичную картину маслом.
…
Восточный район, комната с тяжелыми шторами, почти лишенная света.
Скользкие черные «щупальца» сплетались друг с другом, образуя огромный шар.
На концах одних щупалец были черно-белые глаза, другие имели форму змеиных голов с приоткрытыми ртами и высунутыми языками — все уродливые и пугающие.
Внезапно они то поднимались, то сжимались, и шар слой за слоем распался.
В центре шара скорчилась девушка с необычайно милым лицом, нахмуренным лбом и слегка искаженным от боли выражением, вызывающим жалость.
Все скользкие отвратительные «щупальца» втянулись, быстро уменьшились и, наконец, приняли свой первоначальный вид:
Черные блестящие волосы!
Девушка, покрытая гладкими длинными волосами, расслабилась, медленно встала, подошла к разбитой на куски кровати, подняла упавшую на пол ночную рубашку и надела ее.
Затем она откинула черные волосы, подошла к зеркалу в полный рост, протянула правую руку и провела по стеклу.
Вспыхнул слой черного пламени, бесшумно сжигая воздух, и быстро исчез, оставив зеркало темным и глубоким.
В зеркале заиграли тени, и быстро появилась грязная, илистая канализация, а в ней мужчина средних лет в старой треугольной шляпе и темно-красном пальто, тонко приклеенный к стене, смотрел вниз на девушку, находившуюся неизвестно как далеко, словно ожившая картина.
Девушка с круглым лицом и узкими глазами спокойно смотрела две секунды, затем вдруг рассмеялась.
С ее улыбкой комната, почти лишенная света, на мгновение стала немного светлее.
Она приоткрыла губы и сказала насмешливым тоном:
«Мистер Герман Спэрроу, это и есть безумие и жестокость величайшего искателя приключений?
«Или на самом деле я знакома с клоуном?»
То, что ведьма Трисс узнала в нем Германа Спэрроу, не удивило Клейна, ведь при встрече он использовал облик «Кровавого адмирала» Сениора, а этот морской генерал давно стал добычей Германа Спэрроу.
Тогда Трисс, раненная, пряталась в канализации и была сосредоточена на расследовании мести, не зная морских новостей, поэтому не знать о судьбе «Кровавого адмирала» было вполне нормально. Но выздоровев и покинув то место, если бы она не выяснила последние новости о своем партнере, можно было бы сказать, что она совершенно не справилась с этапами «Убийцы» и «Подстрекателя».
Очевидно, прошлые действия Трисс доказывали, что, хоть она и зла, с головой у нее все в порядке.
Клейн не стал спорить; управляя бумажным Сениором, он усмехнулся и просто ответил:
«Почему клоун не может быть безумным и жестоким?»
Не дожидаясь ответа Трисс, он сменил тему:
«Как далеко продвинулось твое расследование в отношении того капитана королевской гвардии?»
Трисс с мрачным видом ответила:
«Потребуется еще как минимум месяц, чтобы получить результаты, может, даже два».
«Если тебе понадобится помощь, можешь обратиться ко мне», — снова подчеркнул Клейн.
Трисс фыркнула:
«В Бэклунде, в этой игре, сила не решает всех проблем.