Довольно долго бессмысленно следуя за Эрнестом Бояром, Эмлин постепенно начал думать о том, чтобы бросить всё.
Он бросил взгляд на всё более сильный дождь за колоннадой и не мог сдержать мыслей:
«Как наказать Эрнеста? Хотя он, вероятно, действовал по приказу или подсказке, это всё равно отвратительно!
«Что касается лорда Найбиса… Я сейчас, сейчас не в состоянии… Но когда я стану маркизом или графом, я заставлю его заплатить!
«Мисс Маг уже завершила исследование того заброшенного замка, и неизвестно, следили ли за ней вампиры, посланные лордом Найбисом… Судя по её тону, описанию и отзыву от мистера Шута, скорее всего, нет… Неужели лорд Найбис не посылал вампиров к тому замку? Но тогда зачем вообще требовалось проверять? Или, может быть, по какой-то причине они упустили момент?»
Среди потока мыслей Эмлин почувствовал, что ему стоит с кем-то посоветоваться о том, как наказать Эрнеста Бояра — у него просто не хватало подобного опыта.
Неосознанно первым человеком, пришедшим ему на ум, был Повешенный — этот опытный член Клуба Таро неизменно зарекомендовал себя как знающий и надёжный во всевозможных делах, никогда не подводя остальных.
После нескольких секунд колебаний Эмлин отверг этот выбор, потому что дело касалось внутренних взаимных проверок среди вампиров — преждевременное раскрытие этого членам Клуба Таро подрывало бы его гордость и общий образ вампирской расы!
По той же причине он исключил и кандидатуру Мира.
Разумеется, он примерно мог догадаться, какой совет дал бы Мир:
Убить!
До этого не стоит доводить... — пробормотал про себя Эмлин, бессмысленно плетясь за Эрнестом Бояром и расширяя круг возможных собеседников до людей из реального мира.
И тут он обнаружил, что у него почти нет кандидатур на выбор — друзей у него практически не было.
Исключив родителей, тоже принадлежавших к вампирам, он мог рассматривать лишь двоих: первого — отца Унтеровского при Церкви Урожая, а второго — великого детектива Шерлока Мориарти с его загадочным происхождением и изобретательностью.
«Шерлок уехал из Бэклунда и всё ещё не вернулся. Эх, придётся завтра обратиться к отцу Унтеровскому, но нельзя говорить слишком прямо...» Эмлин быстро принял решение, опередив Эрнеста Бояра, зашедшего в часовую лавку, и направился к концу колоннады, где дожидались несколько извозчичьих карет.
Войдя в карету и почувствовав, как тронулись колёса, Эмлин рассеянно перевёл взгляд на окно и увидел, как всё больше капель дождя густо бьются о стекло, оставляя одну за другой тянущиеся к низу полосы.
Сквозь его расплывчатый взгляд мимо проезжали одна за другой кареты.
………
Одри отвела взгляд от дождевого пейзажа за окном кареты, бросила мимолётный взгляд на свою горничную Энни и вступила в безмолвный обмен мнениями с Сюзи, сидевшей рядом на корточках.
Она выразила взглядом, мимикой и едва заметными жестами:
Скоро будем дома. Чуть-чуть волнуюсь.
Сюзи махнула хвостом, подняла лапу и пощекотала висевшие на шее золото-оправленные очки, сочетая это с изменениями цвета на уровнях эфирного и ментального тел, и выразила свой смысл:
Не стоит слишком волноваться. Та госпожа Эйзленд, которая на поверхности выглядит врачом-психотерапевтом, но на деле обладает лишь способностями уровня «читателя мыслей», не сможет распознать твою ложь.
Одри слегка кивнула, наблюдая, как карета въезжает в роскошную виллу семьи Холлов и останавливается перед крытым крыльцом.
С момента вступления в «Лоэнский благотворительный фонд поддержки образования» время, которое она проводила дома днём, неуклонно сокращалось. Первоначально она собиралась пригласить мисс Ислант из Психоалхимического общества на встречу по адресу: Северный район, улица Песфилд, 22, но раз господин Дориан Дантес отправился на Южный континент и отсутствовал в фонде, необходимость в этом отпала.
В её личном кабинете Одри встретила мисс Ислант Осислейку — женщину с чёрными волосами, ниспадающими до пояса, и лицом, напоминающим лицо куклы.
— Простите, после возвращения в Бэклунд я всё время была занята встречами с друзьями, а затем вступила в «Лоэнский благотворительный фонд поддержки образования», и лишь сегодня смогла с вами встретиться. — Оставив Сьюзи за дверью, Одри элегантно поклонилась, давая понять своё расположение.
На деле это было сделано намеренно — она потянула почти месяц. Таким образом тот факт, что она успела переварить зелье «Психолог» и продвинулась до ступени «Гипнотизёр», выглядел достаточно разумным — как прогресс гениального одарённого человека, а не как признак какой-то проблемы.
Ислант невозмутимо ответила поклоном:
— Я слышала, что вы занимаетесь делом ради детей, жаждущих знаний. Ваши добродетели сияют ярче бриллиантов.
Одри жестом пригласила гостью сесть и сама направилась к креслу, бросив мягко:
— Положение этих детей — я никогда прежде не видела ничего подобного. Что-то внутри постоянно подталкивает меня что-то предпринять. Мисс Ислант, если у вас будет свободное время, вы можете вместе со мной и сотрудниками «Лоэнского благотворительного фонда поддержки образования» побывать в разных школах и увидеть, в каких условиях живёт большинство детей этого мира.
Дойдя до этого момента, она тихо рассмеялась, словно с горечью в голосе:
— Простите, в последнее время я постоянно заводю разговоры на эту тему. Просто я хочу, чтобы больше дворян и больше богачей включились в это благое дело, пожертвовали побольше средств и помогли большему числу детей.
Выслушав Одри, Ислант немного неловко ответила:
— Я так и сделаю. Я также пожертвую немного денег в «Лоэнский благотворительный фонд поддержки образования».
— Нет, я не хочу принуждать вас к пожертвованию. Это должно быть абсолютно добровольным, идущим от чистого сердца поступком. Я лишь хочу, чтобы вы поехали туда, увидели своими глазами и рассказали о положении этих детей и их возможном будущем тем, кто вас окружает, включая членов Психоалхимического общества. — Одри покачала головой, отвергнув предложение Ислант.
— Хорошо. — Ислант сначала с выражением глубокого согласия слегка кивнула, но тут же почувствовала, что в этой ситуации есть что-то неуловимо абсурдное:
Настоящий замысел мисс Одри, похоже, состоял в том, чтобы собрать средства для Психоалхимического общества.
Но ведь это же тайная, сверхъестественная, подпольная организация!
Это ничем не отличается от сбора пожертвований для Общества Северного сияния!
Одри больше не стала обсуждать «Лоэнский благотворительный фонд поддержки образования» и перешла к другому: