В два часа дня, на окраине северного района, перед двухэтажным домом старомодного стиля, который, казалось, не ремонтировали много лет.
Клейн, облачённый в форму инспектора-стажёра, посмотрел на заросший сад и стены, увитые растениями, и слегка удивлённо повернул голову: — Мой инструктор по бою живёт здесь?
Тот, кого выбрала команда Ночных Дозорных, наверняка должен быть выдающимся…
Приведший его сюда Леонард Митчелл тихо рассмеялся: — Не стоит недооценивать мистера Гоуэна из-за того, где он живёт. Хотя он так и не получил титул, раньше он был настоящим рыцарем.
Сказав это, этот Ночной Дозорный с душой поэта, одетый в простую белую рубашку, чёрные брюки и кожаные сапоги без пуговиц, внезапно исполнился печали: — Он действовал в последнюю блестящую эпоху рыцарей. Те воины в нагрудниках бешено неслись на ряды мушкетов и пушек, уничтожая врагов и сокрушая линию фронта. К сожалению, вскоре они столкнулись с изобретением и внедрением паровых винтовок высокого давления и шестиствольных пулемётов. С тех пор рыцари постепенно ушли со сцены истории.
— Мистер Гоуэн был таким же. Более двадцати лет назад рыцарский орден Ахова, в котором он служил, столкнулся с армией Республики Интис, имевшей самое современное оружие… Вздыхаю, каждый раз думая об этом, я словно прикасаюсь к пыли истории, поражённый этой необратимой переменой и судьбой. В моём сердце зреют и бурлят стихи, но… писать я их не умею.
…И зачем ты так много говоришь? Клейн сделал вид, что не заметил самоиронии Леонарда, и серьёзно предложил: — Мой однокурсник говорил мне, что писать стихи — дело, требующее большого таланта, и лучше всего начать с чтения «Сборника ранней классической поэзии Лоэна».
Настроение Леонарда изменилось мгновенно. Он легко и весело подхватил: — Я уже купил этот сборник, а также «Избранные стихотворения Розелля» и другие книги. Я буду стараться стать полуночным поэтом, господин Прорицатель.
Это намёк на… Метод Перевоплощения? Клейн ответил, как будто ничего не понял: — Тогда тебе понадобятся книги по грамматике.
— Хорошо, зайдём. — Леонард толкнул полуоткрытую железную решётчатую калитку и направился к дому по дороге, по которой могли пройти двое.
Прежде чем они приблизились, Клейн увидел, что входная дверь распахнута, а из дома вышел высокий мужчина.
Его светлые волосы были очень короткими, на висках уже появилась седина. Кожа на лице носила следы непогоды. Глубокие морщины на лбу, «гусиные лапки» и носогубные складки были ярко выражены.
— Вы что здесь делаете? — мрачно спросил этот пожилой мужчина.
— Мистер Гоуэн, согласно контракту, который вы подписали с полицейским управлением, этот наш инспектор-стажёр будет учиться у вас бою, — с улыбкой объяснил Леонард.
— Бой? В наше время не нужно учиться бою. — Гоуэн посмотрел на Клейна слегка помутневшими глазами и безжизненно произнёс: — Тебе стоит тренироваться выхватывать пистолет и стрелять, осваивать самое современное оружие.
У него психологическая травма после шестиствольных пулемётов и паровых винтовок высокого давления? Клейн не стал отвечать опрометчиво, а с насмешкой повернулся к Леонарду.
— Для полицейских рукопашный бой всё ещё остаётся обязательным предметом. Большинство преступников, с которыми мы сталкиваемся, не являются демонами, которых нужно немедленно казнить, у них может даже не быть оружия. В таких ситуациях и нужны навыки рукопашного боя, — сказал Леонард, как будто заранее подготовил ответ.
Гоуэн нахмурился, помолчал больше десяти секунд и сказал: — Попробуй нанести удар.
Он обращался к Клейну.
Клейн, не державший трость, вспомнил боксёрские поединки, которые видел в прошлой жизни, поднял руку и махнул вперёд.
Уголок рта Гоуэна почти незаметно дёрнулся. Подумав мгновение, он сказал: — Удар ногой.
Клейн повернулся корпусом, качнул бёдрами, напряг бедро и выбросил правую ногу.
— Кхм… — Гоуэн прикрыл рот рукой и дважды кашлянул. Взглянув на Леонарда, он сказал: — Я буду соблюдать контракт, но, учитывая его состояние, в первый месяц ему нужно приходить только четыре раза в неделю по три часа.
— Вы эксперт по бою, вам и решать. — Леонард без колебаний кивнул и, улыбнувшись, сказал Клейну: — Увидимся за ужином.
Когда тот вышел за железную решётчатую калитку, Клейн с любопытством спросил: — Учитель, с чего мне начать тренировку? С ударов или с работы ног?
Будучи квалифицированным клавиатурным бойцом, он знал, что работа ног в бою тоже очень важна.
Гоуэн опустил руки по бокам и с тяжёлым старческим видом покачал головой: — Сейчас тебе больше всего нужны силовые тренировки.
— Видишь вон там? Там две железные гантели. Сегодня они будут твоими напарниками.
— Кроме того, тебе нужно будет делать приседания, бегать и прыгать на скакалке. Будем делать это подходами.
Пока Клейн пребывал в ступоре, его голос внезапно стал громче, и он властно спросил: — Понятно?!
— Так точно! — В этот момент Клейн почувствовал, что вернулся в армейские тренировки и стоит перед безжалостным инструктором.
— Сначала переоденься, на диване лежит рыцарский тренировочный костюм. — Гоуэн внезапно вздохнул, развернулся, заложив руки за спину, и направился к паре железных чёрных гантелей.
........
В шесть часов вечера, в углу ресторана «Старый Вейр».
Кроме Фрая, дежурившего у Врат Чанниса, все члены «Охранной компании Чёрного Терновника» были в сборе: шесть Ночных Дозорных и пять гражданских служащих.
Белая скатерть тихо лежала на длинном столе. Официанты приносили одно блюдо за другим, предварительно разрезая их и раскладывая перед каждым гостем.
Клейн видел стейк, политый соусом из чёрного перца, бекон, колбаски с картофельным пюре, яичный заварной крем, алоэ, особый сыр, янтарное шампанское… Но аппетита у него не было совсем. Послеобеденная тренировка едва не заставила его вырвать.