На следующее утро полностью восстановившийся Клейн твёрдой походкой вошёл в охранную компанию «Чёрный тёрн».
— Доброе утро, Клейн. Сегодня очень прохладно. Я с нетерпением жду сегодняшнего ужина, — поприветствовала его Розан, стоявшая за стойкой регистрации в светло-зелёном платье, и весело рассмеялась.
Клейн нарочно погладил себя по животу и сказал:
— Мисс Розан, вам не стоит поднимать эту тему в такое время. Я уже начинаю ненавидеть сегодняшнее задание, которое ещё даже не началось, и мечтаю только о том, чтобы поскорее наступила ночь.
— Я тоже, — усмехнулась Розан.
Она огляделась по сторонам, поманила Клейна поближе и, понизив голос, сказала:
— Я только что видела мисс Дайли.
— «Спиритуалиста» мисс Дайли? — переспросил Клейн с лёгким удивлением.
Этот самый известный спиритуалист графства Ахоува постоянно жил в порту Энмат, что было не так уж далеко от Тингена.
— Да, — энергично кивнула Розан. — Но она уже ушла. Ах, она мой идеал Посвящённого! Если бы я могла стать спиритуалистом, я бы покинула Тинген и отправилась путешествовать по миру одна! В Интис, в Фейсак, в Фейнапоттер, на Южный континент, в Великие степи, в первобытные леса, на ледяные равнины!
Мисс, ознакомьтесь с правилами Стражей Ночи... Клейн с забавной улыбкой покачал головой:
— Даже мисс Дайли, чтобы покинуть порт Энмат, нужно подать заявление и получить разрешение.
— Я знаю, но не надо напоминать мне об этом сейчас и разрушать мои мечты! — надувшись, сказала Розан. — На самом деле я всё равно не смогу стать Посвящённым. Это слишком опасно. Неизвестно, когда в любой момент бабахнешь и умрёшь. По мне, так так называемые Посвящённые — это просто люди, превратившие себя в монстров, чтобы сражаться с монстрами.
— Архиепископ Чаньис говорил: «Мы стражи, но также и кучка жалких созданий, постоянно противостоящих опасности и безумию», — вздохнув, повторил Клейн ту фразу, которая произвела на него глубокое впечатление.
Сражаясь с бездной, приходится выносить и её разлагающее влияние.
Оба на мгновение замолчали. Розан первой пришла в себя. Она мотнула головой в сторону перегородки и сказала:
— Капитан велел, чтобы ты зашёл к нему, как только придёшь.
— Хорошо. — Клейн взял шляпу и трость, прошёл через перегородку, постучался и вошёл в кабинет Данна.
Джентльмен средних лет с глубокими серыми глазами и высокой линией роста волос опустил чашку с кофе и улыбнулся.
— Заходила Дайли.
— Это неудивительно, ведь Розан уже сказала мне, — с улыбкой ответил Клейн.
Данн не обратил внимания на его шутку. Он вздохнул и сказал:
— Дайли перевели в диоцез Бэклунда. Это самый процветающий и многолюдный город в мире, в нём же больше всего Посвящённых и возможностей... У неё больше шансов, чем у меня, стать архиепископом или старшим распорядителем.
— Почему? — Клейн выпрямился и в недоумении переспросил.
Данн задумался на несколько секунд, после чего сказал:
— У неё уникальный талант в освоении и понимании зелий последовательностей... Я уже говорил тебе, внутренние правила Стражей Ночи таковы: чтобы выпить зелье следующей последовательности, нужно сначала выждать три года, а затем пройти строгую проверку, чтобы избежать потери контроля. Но обычно трёх лет часто бывает недостаточно. Мне потребовалось три года, чтобы перейти от «Неспящего» к «Полуночному поэту», и девять лет, целых девять лет, чтобы перейти от «Полуночного поэта» к «Кошмару». А на переход от «Кошмара» к 6-й последовательности я уже потратил три года и не знаю, сколько ещё понадобится.
— К тому времени, как наше тело состарится, а разум начнёт угасать, даже если мы преодолеем скрытые проблемы, не стоит пытаться повысить ранг, потому что риск потери контроля слишком высок, и никто не осмелится на это пойти.
— Но Дайли отличается от меня и большинства Посвящённых. Став «Сборщиком трупов», она уже через год подала специальное заявление с просьбой немедленно выпить следующее зелье. К всеобщему удивлению, она действительно успешно прошла ещё более строгую проверку и получила зелье «Могильщика».
— От «Могильщика» до «Спиритуалиста» ей тоже потребовался всего год. Ха, в этом году только пятый год, как она стала Посвящённой. Ей всего 24 года, она ещё достаточно молода, и у неё ещё достаточно возможностей.
Её официальная личность — самый известный спиритуалист графства Ахоува, а на самом деле она настоящий спиритуалист... Разве это не «актёрская игра»? Старый Нил, кажется, упоминал, что у мисс Дайли были подобные наклонности... Клейн почувствовал, что уловил ключевой элемент быстрого возвышения «Спиритуалиста» Дайли.
— Капитан, вы тоже ещё достаточно молоды. Вам ведь только за тридцать, — утешил Данна Клейн, мысленно добавив: «Просто с памятью у вас не очень...»
Данн отпил кофе и, покачивая головой, горько усмехнулся.
— Почему вы не спросите у мисс Дайли о методе освоения и понимания зелий последовательностей? — нарочно спросил Клейн.
Данн поставил чашку с кофе, потёр переносицу и сказал:
— Она сказала мне стать настоящим Кошмаром... Не знаю, что это значит.
Сыграть Кошмара... Тьфу, Кошмар — это звучит очень зловеще... Клейн нахмурился и ненадолго замолчал.
В это время Данн достал трубку, понюхал её и сказал:
— Мы с Дайли обсуждали то, что за зельем «Прорицателя» следует «Клоун». Если не принимать во внимание возможность того, что члены Общества внушения сознательно тебя обманули, она выдвинула одну интересную догадку.
— Какую догадку? — глаза Клейна загорелись, и он нетерпеливо спросил.
Он когда-то пытался с помощью гадания проверить, является ли «Клоун» последующим зельем «Прорицателя», и получил расплывчатый, но более склоняющийся к положительному ответу результат.
Данн окинул его своим глубоким серым взглядом и, размышляя, сказал:
— Обычные пути последовательностей — это отношения прогрессии. Следуя какой-то общей черте, они слой за слоем продвигаются в одной области. Например, «Неспящий», «Полуночный поэт» и «Кошмар» — очевидно, все они связаны с ночью, а также с происходящими от неё сном и покоем. Можно предположить, что последующие последовательности будут такими же, только более сильными, охватывающими более широкую сферу, возможно, включающими такие элементы, как сокрытие, бедствие, страх и алая луна...
— Некоторые пути последовательностей внешне выглядят не так, но при тщательном анализе всё же можно обнаружить общие черты. Например, «Убийца» и «Подстрекатель». Их скрытая общая черта — приносить людям бедствия, боль, печаль и отчаяние. Последующие последовательности тоже должны следовать этому правилу.
Клейн слушал очень внимательно и сам задал вопрос:
— Но у «Прорицателя» и «Клоуна» нет таких отношений?
— М-м, — слегка кивнул Данн. — Дайли считает, что, возможно, существует другой тип отношений для путей последовательностей. В конце концов, мы знаем ещё далеко не всё.
Он сделал паузу и добавил:
— Дайли сказала, что на подобных путях зелья низких и средних последовательностей дают Посвящённому совершенно новую способность, которая, казалось бы, не связана с предыдущими. Когда они достигают определённого этапа качественного изменения, эти способности сливаются воедино, превращаясь в чрезвычайно сильную «профессию», которая их все в себе объединяет.