Бум! Бум! Бум!
За бронзовыми воротами непрерывно раздавались удары, эхом разносясь по пустынному подземелью, словно доносившиеся из далёкого прошлого.
Форс напряглась, не в силах сдержать дрожь, и невольно понизила голос: — Что там за дверью?
— Не знаю, — честно покачала головой Сио и подсознательно сглотнула слюну.
Правая рука, только что поднявшая трёхгранный кинжал, напряглась так, что выступили суставы и вздулись вены.
Бум! Бум! Бум!
Звуки ударов в дверь следовали один за другим, не ускоряясь и не замедляясь, сохраняя один ритм. Каждый удар отдавался в сердцах Форс и Сио, заставляя их волосы вставать дыбом и кожу головы неметь.
— Наверное, она не выйдет… Если бы могла выйти так легко, то не ждала бы до сих пор, — немного осипшим голосом успокаивала себя Форс.
Сио энергично кивнула: — Как только материал сформируется, мы сразу уйдём.
В такой обстановке и атмосфере её любопытство совершенно не могло победить инстинктивный страх.
— Хорошо! — Форс перевела взгляд на место, где были очищены два древних злобных духа, и про себя посетовала, что информация, предоставленная «Луной», была недостаточно подробной: она даже не упомянула, что под замком находится такая странная дверь.
Тем временем тускло мерцающие крупицы, словно мелкие драгоценные камни, падали на землю, разделяясь на две кучки и собираясь вместе.
Вокруг них почти незримая остаточная духовность застыла, образуя кристаллы, казавшиеся иллюзорными.
Вместе с «кристаллами» и пылью находились два предмета: один был кольцом, абсолютно прозрачным, словно разъеденное, а другой — глазом, вырезанным из хрусталя, с тёмной дымкой, струящейся внутри.
Увидев это, Форс внезапно поняла:
Древние злобные духи — это призрачные существа, смешанные из сверхъестественных характеристик. Проклятые предметы связаны с частью их тела или предметами, которыми они владели при жизни. В сочетании с характеристиками это становится основой их существования. Поэтому у разных древних злобных духов проклятые предметы выглядят по-разному, но суть одна. А пыль — это другие характеристики, источник большинства их способностей. Остаточная же духовность примерно равна таким материалам, как кровь монстров.
Бум! Бум! Бум!
Тот, кто стучал за бронзовыми воротами, был настойчив и не прекращал, постоянно испытывая нервы Форс и Сио.
Дрожащие от страха и осторожности, обе девушки в какой-то момент почувствовали, что дверь слегка вибрирует, и их сердца подпрыгивали, беспокойно колотясь.
В состоянии, когда в любой момент можно броситься к лестнице, Форс наконец дождалась, когда пыль древних злобных духов и проклятые предметы сформируются.
Она жестом приказала Сио быть наготове, присела и достала три заранее приготовленные квадратные железные коробки.
Немного поколебавшись, Форс подняла голову и, глядя на Сио, сказала: — Эти два древних злобных духа ждали друг друга слишком долго. Я думаю… я думаю, что нужно отделить часть того, что они оставили, и похоронить вместе… Э-э, тогда я возьму один проклятый предмет, ты возьмёшь кучку пыли, а остаточную духовность поделим поровну. Нормально?
Сио не колебалась, слегка кивнув: — Хорошо!
Форс беззвучно вздохнула с облегчением, сжала губы, перелистала «Путевые заметки Леманна» и провела пальцем по одной из страниц.
Тотчас же пять ногтей на её правой руке удлинились, стали острыми и покрылись чёрными узорами и символами.
Это был «Коготь коррозии», унаследованный от кровных вампиров.
Взглянув на изменения на ладони, Форс легко выкопала яму в земле, оставив следы коррозии.
Затем она положила проклятый предмет, похожий на хрустальный глаз, и кучку пыли в яму, засыпав выкопанными камнями и землёй.
Шурша, она провела ногтями по утрамбованной земле, написав эпитафию: «Ждала твоего возвращения, охраняла тебя, никогда не разлучаться».
Закончив, Форс хотела вздохнуть, но в этот момент снова раздался громкий удар в бронзовые ворота.
Бум!
Она чуть не подпрыгнула от испуга, быстро убрала оставшуюся пыль, проклятый предмет в виде кольца и остаточную духовность в разные квадратные железные коробки.
Затем, убрав коробки, она выпрямилась и медленно направилась к узкой винтовой лестнице вместе с Сио.
Бум! Бум! Бум!
Удары за бронзовыми воротами становились всё сильнее и сильнее. Форс и Сио невольно стиснули зубы и быстро пошли вверх по лестнице.
Всё быстрее и быстрее, они уже бежали, не обращая внимания на то, что могут упасть и покатиться вниз, как колесо.
Наконец, перед глазами Форс и Сио появился солнечный свет.
Он проникал снаружи, заливая ступени впереди, яркий, чистый и тёплый.
В этот момент стук, который едва слышно доносился из-под земли, резко прекратился, не имея продолжения.
Форс и Сио переглянулись, замедлили шаг, сделали несколько прыжков и вернулись на верхний этаж заброшенного замка.
Не сказав друг другу ни слова, они покинули это место и направились обратно к краю леса.
Пройдя некоторое время, Форс немного успокоилась, сжала губы и сказала: — Это было по-настоящему страшно. Хотя то, что было за той бронзовой дверью, не причинило нам никакого вреда и даже не показало своего облика, я всё равно думаю, что оно страшнее древних злобных духов. Страшнее всего, что я пережила раньше, э… страшнее всего. В те минуты я невольно представляла себе несколько ужасных способов умереть, один страшнее другого, но ни один из них не был таким страшным, как сам стук.
Сио повернула голову, согласно кивая: — Да, в тот момент у меня было ощущение, что я стою на краю пропасти.
Форс хотела добавить что-то ещё, но вдруг увидела, что из носа Сио потекли две струйки алой крови.
— Сио, Сио, у тебя кровь из носа! — быстро предупредила подругу Форс.
Сио опешила, её зрачки расширились: — У тебя тоже кровь из носа!
— А? — растерянно провела рукой по носу Форс, чувствуя там тепло и некоторую вязкость.
Она удивлённо поднесла правую руку к глазам: на ней расплылось ярко-красное пятно.
— Это из-за напряжения? — задумчиво пробормотала Форс.