Выйдя из местной базы «Дозорных», замаскированной под частное детективское агентство, Леонард посмотрел на Дэйли Симоне, которая сама предложила идти с ним в одной группе:
— С чего начать? Есть какие-нибудь идеи?
Дэйли, чей облик сочетал в себе завораживающую, потустороннюю красоту и зрелое очарование, накинула капюшон чёрного плаща медиума и бросила взгляд на Леонарда Митчелла:
— Ну, джентльмен, пора высказать своё мнение и действовать по-своему.
Леонард взглянул на красную перчатку на левой руке и, подбирая слова, произнёс:
— Давай начнём с плана капитана Соста. Возможно, мы откопаем какие-то зацепки, но вряд ли они окажутся полезными. Подозреваю, что её превосходительство «Око Богини» тоже это понимает и просто хочет занять нас, чтобы дезинформировать Инса Зангвиля.
— Почему ты так считаешь? — Дэйли не шутила; её выражение было серьёзным, как редко бывало.
Леонард оглянулся по сторонам, и его голос непроизвольно стал ниже:
— Насколько мне известно, у «0-08» есть такая особенность: «как только ты узнаёшь о нём, оно узнаёт о тебе». Хотя мы не знаем его настоящего имени и способностей — используем лишь собственноручно придуманное кодовое обозначение — и вроде бы не должны подвергаться влиянию, находясь на периферии его внимания, я всё же считаю, что отряд «Красных перчаток», который расследует дела Духовной Церкви и который не раз обсуждал проблему Инса Зангвиля, мог уже попасть в поле зрения «0-08». Тогда Инс Зангвиль узнает, что его ненормальное состояние раскрыто, и сможет сознательно инсценировать совпадения, чтобы уклониться.
Дэйли мысленно пролистала данные, связанные с Инсом Зангвилем, и кивнула:
— Сост тоже в начале упоминал об этом, только не так ясно и чётко — он ещё был на стадии обратного вывода возможных причин из неудачного результата.
— Значит, её превосходительство «Око Богини» с одной стороны заставляет нас расследовать положение со Сверхъестественными по Пути «Охотника» и соответствующими материалами в окрестностях, делая вид, что дело ещё не решено, а с другой стороны уже подготавливает нужные артефакты, расставляет ловушки и ждёт момента, когда злой дух возьмёт верх над Инсом Зангвилем и тот явится добровольно?
Леонард развернулся и, продолжая идти, произнёс:
— Примерно так, но я подозреваю, что от «0-08» это вряд ли удастся скрыть…
Дэйли шла чуть сзади и, поразмыслив, сказала:
— Я думаю, шанс на успех у нас всё же есть. Не забывай, одно из имён Богини — «Мать Тайн».
— Это способно противостоять «0-08»? В Церкви есть высшие иерархи или запечатанные артефакты, способные противостоять «0-08»? Неудивительно, что «0-08» когда-то попал в руки Церкви и был запечатан внизу Святилища… Зелёные глаза Леонарда вспыхнули, и он мгновенно воодушевился.
Дэйли едва заметно кивнула, и её выражение смягчилось.
Спустя несколько секунд её глаза мгновенно сузились, и она выдохнула:
— А вдруг «0-08» узнал о нашем разговоре?
Леонард замер, не решаясь ни подтвердить, ни отрицать. Он и Дэйли переглянулись, и на мгновение между ними повисла тишина.
…………
В какой-то комнате слегка бледная рука перевернула лежащий на письменном столе блокнот и начала листать страницу за страницей:
«…После отъезда из порта Банси Сорен Айнхорн Медичи, получивший некий предмет, уже не был лишь одержим паранойей и перестал на каждом шагу инстинктивно плести заговоры. После долгих противостояний и компромиссов Инс Зангвилль и он достигли предварительного примирения и даже решили сотрудничать в определённых пределах, чтобы каждый мог осуществить своё заветное желание.
«Для злого духа на пути „Красного жреца" такие обязательства не гарантируют ничего, но Инс Зангвилль иного выбора не имел.»
«По его мнению, в этой цепи событий присутствовало множество совпадений, однако по своей сути они являлись неизбежностью. По крайней мере, способность Сорена Айнхорна Медичи конструировать сюжеты во много раз превосходила его собственную.»
«...Определив конечный пункт назначения — Восточный Байлан на Южном континенте, Инс Зангвилль отправился морем через Бурливое море... Каждый раз он высаживался на колониальных островах Интис, безрассудно провоцируя официальные силы, охотился на сверхъестественных людей пути «Охотника», а перед наступлением опасности вовремя приходил в себя, заметал следы и скрывался вдали.»
«Это могло казаться совпадением, но проблема в том, что каждый раз повторялось одно и то же совпадение — не слишком ли это подозрительно?»
«С точки зрения логики слишком много совпадений означает, что за ними скрывается некий фактор или закономерность. Инсу удавалось это именно потому, что он записал вышеприведённую фразу и с помощью силы «Пера Арлсгоуда» естественным образом переключался между состояниями «одержимости злым духом» и «собственного 'я'». Какой коварный тип — и речь не только об Инсе Зангвилле, но и о Сорене Айнхорне Медичи. Они ведь уже давно сосуществовали мирно, но всё ещё притворялись, что между ними существует конфликт, создавая видимость, будто некая внешняя сила удерживает между ними хрупкое равновесие.»
«...Инс Зангвилль дополнительно приобрёл сверхъестественные материалы путей «Певца» и «Воина». Это было совершенно разумно — ему нужно было скрыть следы того, как злой дух использовал его для сбора различных предметов пути «Охотника», чтобы никто не обнаружил, что всё происходило с его молчаливого согласия и он не пытался сопротивляться. Кроме того, оба пути — «Певца» и «Воина» — обладают способностями противостоять мёртвым и изгонять злых духов. Любой сообразительный человек, поразмыслив, несомненно обнаружит это и тем самым подтвердит свою догадку об одержимости Инса Зангвилля злым духом.»
«...После многочисленных провокаций Тони Дунн из Крестоносцев Железной Крови наконец вычислил Инса Зангвилля и начал его преследовать. В ходе погони этот «военный епископ», мечтавший стать «Завоевателем», без всякого стеснения демонстрировал свои способности, — а когда шторм случайно преградил ему путь, он даже публично, перед целым кораблем простолюдинов, великолепно явился на сцене и вычислил того, кто притворялся Инсом Зангвилем.»
«Это было несколько совпадением, но не вызывало удивления, ведь идеология Крестоносцев Железной Крови гласит, что сверхъестественные силы должны явиться миру и возвышаться над обычными людьми. Тони Дунн — высокомерный и самонадеянный человек, который раз за разом доказывал свою правоту способностями, ломая чужие сомнения, обладая железной уверенностью в себе. Поэтому его поведение было абсолютно закономерным.»
«В то же время он был слишком самоуверенным и не учёл возможность того, что Инс Зангвилль тоже был на том корабле. Это не вполне согласовалось с его охотничьей интуицией, но в этом мире ошибаются все!»
«Когда Инс Зангвилль сходил на берег на острове Мидуэй, он почувствовал чей-то взгляд из каюты первого класса, однако не придал этому значения — именно такого эффекта он и добивался. Если среди пассажиров случайно окажется кто-то, его узнавший, — это лучший из возможных вариантов! Да, именно случайно...»
«...Не слишком рано и не слишком поздно — Инс Зангвилль успел встретиться с Паренком Тасибом, «Бледной рукой» фракции искусственной Смерти Духовной церкви, ещё до того, как отряд «Красных Перчаток» под началом Соста предпринял какие-либо действия. Он рассчитывал получить их помощь в изгнании злого духа...»
«(Следы зачёркивания)»
«...Развитие событий приняло несколько странный оборот — Дэйли Симон и Леонард Митчелл из отряда «Красных Перчаток» под началом Соста, казалось, пришли к выводу, не имея достаточных улик для подобных заключений. Это было связано с письмом, присланным Ренетт Тиникол...»
«Где именно допущена ошибка? Инс Зангвилль был в глубоком недоумении — по его мнению, пока не удастся поймать Паренка Тасиба или другого ключевого члена Духовной церкви, никто не сможет так быстро прийти к выводам.»
«Это делало его подготовку несколько поспешной, но, к счастью, именно такого результата он и добивался.»
«...Отряд «Красных Перчаток» под началом Соста обнаружил аномалии в поведении Инса Зангвилля благодаря телеграмам, поступавшим из разных мест, и Дэйли Симон выдвинула гипотезу об одержимости злым духом, которая нашла довольно единодушную поддержку.»